Двойники

- Мне бы подписать бумагу, - произнёс Ян, - а то она тяжела для почты.

Сотрудница Министерства не обратила на шутку никакого внимания, прочла письмо и сказала:

- Для заверения документа нужно разрешение отдела контроля. Без их подписи наша недействительна. Он двумя этажами ниже слева от лестницы или тремя этажами справа от лифта, если поедете на лифте.

2.35.

В отделе контроля его направили в отдел расчётов, оттуда - Ян уже запутался в названиях - ещё куда-то, а там, в свою очередь, ещё в один отдел и так далее. Никто не отказывался подписать, но сделать это они не могли из-за отсутствия подписи перед их резолюцией. Самым странным было то, что каждый шаг, посещение каждой инстанции только отдаляли от результата. Если в начале пути не хватало одной подписи, то теперь десятка - другого, а то и больше (Ян устал и сбился со счёта), будто он был внутри огромной непонятной машины, зачем-то создающей всё новые и новые кабинеты.

Ситуация выглядела безнадёжной, но вдруг механизм дал сбой.

Ян постучал в дверь, старую и неказистую, расположенную в каком-то тёмном углу здания, не надеясь услышать ничего, кроме "конечно подпишем, но вы сначала сходите туда-то и поставьте подпись там", но она была закрыта. Ян подёргал ручку, а затем подумал, что может с такого небольшого нарушения привычной последовательности и начнётся его спасение.

Хозяин помещения отсутствовал довольно долго. Ян в ожидании беспокойно расхаживал в коридоре, и наконец услышал звук шагов.

Чиновник был маленьким невзрачным человеком под стать своему похожему на шкаф кабинету (сходства добавляла и висевшая вдоль стен одежда), однако он, не говоря ни слова, как-то буднично и незаметно сделал то, на что не осмелились другие - взял письмо, шмыгнул носом, почесал затылок и расписался. Всё произошло, словно какое-то рядовое событие. Ян едва сумел сдержать восторг, выскочил за дверь и побежал по кабинетам в обратном порядке. Буквально через час текст документа почти полностью скрывали различные подписи, резолюции и печати.

2.36.

- Теперь вы, наверное, поняли меня, - сказал Эрнст, - есть то, что важнее примитивного расстояния и именно оно определяет дистанцию. Мой кабинет очень далеко от вашего, гораздо дальше других.

- В чём-то я согласен, - ответил Ян, - но как объяснить то, что сейчас я здесь, а спустя минуту буду за своим столом?

- Иллюзия, - Эрнст нарисовал в воздухе какой-то знак. - Ненастоящее, призрачное. Подделка, если хотите. Имитация общения, которую легко почувствовать, и тогда не потребуется иных доказательств. Вы, конечно, здесь, но это лишь притворство, выдача желаемого за действительное. Смотрите.

Он встал и открыл створки шкафа, до верха заваленного бумагами.

- Инструкции, приказы, методические указания и прочее. Они - посредники между людьми или предметами. Хотя я, разумеется, упрощаю. Всё куда сложнее, и дело даже не в инструкциях. Однако вы задаёте много вопросов, а Министерство этого не любит. Не думаю, что вам стоит сюда приходить.

2.37.

- Надо погулять по городу, - сказал Ян, придя домой.

- Наверняка где-то есть театр. Нельзя заниматься только работой. Но это я сделаю как-нибудь потом.

2.38.

- Мне кажется, вы слишком переживаете из-за пустяков.

Борис держал чашку кофе, а в пепельнице тлела сигарета, хотя он обычно не курил при ком-то. Курение на рабочих местах запрещалось, но Борис, похоже, пребывал в хорошем настроении и не опасался при Яне чуть-чуть нарушить правила. Он не глядя подписал бумагу и отложил её в сторону.

- Вы напрасно растрачиваете себя, - продолжил Борис.

- Я всего лишь пробую понять то, с чем сталкиваюсь в Министерстве.

- Думаю, зря. Для просмотра фильма необязательно знать устройство телевизора. Но решать, конечно, вам.

Он отпил из чашки, передал документ и протянул руку за сигаретой.

- Вы, я вижу, хотите что-то спросить. Пожалуйста, не стесняйтесь.

- Необходимо дать ответ, однако в письме нет адреса отдела.

Борис отложил сигарету и взял документ.

- Откуда пришла бумага? А, отдел справок...

- С ним что-то не так?

- Нет, с ним нет никаких проблем, единственное, на что надо обратить внимание...

- На что же?

- Его не существует.

- А откуда появилось письмо?

- Скажем так, ниоткуда.

- Простите, я вас не понимаю.

- Отдел планировали образовать, но потом решение отменили. Почему - не знаю, но, так или иначе, отдела справок просто нет.

- Извините, но я не могу поверить в ваши слова, - сказал Ян.

Борис помрачнел. Он снял очки, бросил их на стол, подслеповато и недовольно взглянул на стоявшего перед ним Яна.

- Он не существует, но затраченные усилия, то есть заявки, приказы, записки и прочее невольно создали его ирреальное подобие, и оно порой ненадолго вылезает из небытия, пишет письма или делает ещё что-то, а потом снова где-то прячется, и поэтому шкафы следует открывать осторожно.

Ян задумался. Спорить с Борисом не хотелось, однако объяснение казалось весьма и весьма странным, но всё-таки Борис к нему хорошо относился, и не стоило заставлять его переживать.

- Я не хочу сказать, что не согласен, - произнёс Ян, - Некоторые вещи мне трудно принять, но, вероятно, лишь потому, что я проработал в Министерстве совсем немного, а всё, что сложнее, чем дважды два, смутно и почти недоказуемо. Полагаю, письмо надо выбросить?

Борис после примирительной фразы успокоился, повеселел и допил уже остывший кофе.

- Нет, выбрасывать нельзя. Если выбросить всё ненужное, то что тогда останется? Отнесите бумагу в кабинет пять тысяч сто пятьдесят три, и передайте в окно. Тут недалеко, одним этажом выше.

2.39.

Ян быстро нашёл его и попал в маленькую пустую комнату, внутри неё виднелась ещё одна закрытая дверь, и рядом в стене - неширокое и тёмное отверстие, разглядеть в котором что-то было невозможно.

Наверное, туда и требовалась передать документ.

Ян наклонился, сказал "возьмите, пожалуйста, бумаги" и просунул в отверстие руку.

Однако ничего не произошло. Стояла тишина, документ никто не взял, воздух за стеной мрачно холодил ладонь.

Ян подождал и повторил просьбу несколько раз, всё громче и громче, но добился только того, что из окна пугающе откликнулось эхо.

- Странно, - вполголоса произнёс Ян, чтобы эхо с ним не согласилось. - Здесь есть кто-нибудь?

Никакого ответа. Он стукнул по внутренней двери и повернул ручку замка. Закрыто. Ян нахмурился. Почему никто не отвечает? И если чиновник вышел, то почему не запер дверь в коридор?

Внезапно он услышал за окошком бумажный шорох, словно там перелистывали книгу.

- Мне нужно отдать вам письмо!

Никто не отозвался. Ян представил, что кто-то внутри погасил свет и неслышно улыбается в темноте. Замешательство посетителя его явно забавляет. Странный юмор. Или всё же там никого нет? Либо одно, либо другое. Что теперь делать? Неожиданно Ян вспомнил, что если за тобой незаметно наблюдают, то чужой взгляд вроде можно почувствовать.

Надо, чтоб тот человек наверняка его увидел, и чем ближе, тем лучше. Идея показалась необычной, но иначе не узнать, есть ли кто за стеной. К тому же он тут один и волен поступать без оглядки на чьи-то мнения.

Ян просунул голову в окно, будто окунув её в глубокую чёрную воду, но скоро вытащил.

- Непонятные ощущения.