Страница 25 из 33
- Значит так,- заговорил Ратибор.- После следующего раза я просто поделю приз на троих. Хватит уже.
- А если все промажут ?- поинтересовалась Альбина.
- Тогда заберу себе.
Но этого не случилось, потому что Добромир попал. Затем вышел Радомир и, как обычно, не целясь и почти не глядя, пустил стрелу мимо мишени. Некоторое время он стоял на рубеже, ошарашено вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся.
- Ну-ну, всё равно все знают, что ты - добрый стрелок,- подбодрил его Твердила.
Радомир ушёл с рубежа, уступив место Вилли. Тот снова начал выцеливать. Зрители зашушукались. Говорили о том, что можно спокойно идти ужинать и спать - Вилли всё равно простоит так до утра, а иные уверяли в том, что он будет целиться до сезона дождей. Во всяком случае, народ окончательно потерял терпение, когда последний стрелок наконец-то спустил тетиву.
Стрела воткнулась в цель.
- В яблочко !- отреагировал Ратибор.- Победители состязания - Добромир и Вилли !
Бывший пайок швырнул лук на землю, вскинул победно руки и восторженно завопил. Добромир хлопнул соперника по плечу, и тут же Вилли накрыла ликующая толпа. Его подняли на руки и несколько раз подбросили в воздух.
- А теперь пьём !- закричал Крег, заглушая рёв толпы.- Всем вина ! За победителей ! И за победителей будущих !
И люди устремились к полевым кухням.
***
Утром Дан отправился к своему костру. Его мутило, как впрочем и Кента. Вальдес держался бодро, Крег тоже старался не морщиться и не кряхтеть, а славяне выглядели так, словно и не пили накануне.
Из войсковой сокровищницы извлекли шесть золотых медальонов, снятых с упырей и их жён. Ратибор взял четыре, два из которых оставил себе, а два перекинул побратиму.
- Это что ?- спросил Медвежа, разглядывая золото тусклым взглядом.
- Призы победителям вчерашних игрищ,- объяснил Крег.
- Да ? А третий ?
- Какой тебе ещё третий ?- не понял Крег.
- Ну, за стрельбу.
- Я не участвовал,- сказал Ратибор побратиму.
Медвежа посмотрел на него печально и ответил:
- Ты меня обокрал. А ещё братом зовёшься.
- Да иди ты знаешь куда ?!- возмутился Ратибор.- Надо было самому стрелять, а не наливаться спиртом с Кривенем !
- Я же мог друга потерять,- принялся втолковывать ему Медвежа.- А дружба - она важнее золота.
- И это говоришь ты ?- изумился Дан.
- Вот и повесь себе Кривеня на шею,- предложил Вальдес.- Вместо третьего медальона.
Присутствие Альбины придавало ему смелости.
- Больно ты востёр на язык стал,- проворчал Медвежа.- Кабы чего не вышло.
От греха подальше Крег забрал Вальдеса вручать оставшиеся медальоны Добромиру и Вилли.
Между тем, к командному кострищу начали сходиться люди. Они останавливались рядом, нерешительно поглядывая на славян.
- Чего хотели ?- спросил их Кент.
Из рядов собравшихся вышел дюжий ратник Бен и ответил:
- Мы уходим. Всё, отвоевались.
Никто им не ответил. Над кострищем стояла тишина. Дану страшно и стыдно было глянуть на славян.
- Дома наши разрушены,- снова заговорил Бен.- Посевы, скотина без присмотра. Кто-то же должен всем этим заниматься.
- И сколько вас, таких храбрецов ?- спросила Синеока.
- Шестьдесят,- ответил Бен, нисколько не смутившись.- И храбростью нас не попрекай. Повоевали немало.
- Да пускай хоть все разбредаются,- сказал Медвежа Ратибору.- Ну и, вернутся упыри, нам-то что за беда ? Мы-то уж как-нибудь отобьёмся.
- Нужно добить упырей,- принялся объяснять Кент Бену.- Чтобы уже навсегда. А то ведь и в самом деле очухаются, окрепнут и вернутся.
- Вот и добивайте,- ответил ему Бен.- А мы навоевались. Наше дело - хозяйство наладить.
Рывком поднялся на ноги Ратибор. Подскочил Медвежа. Скривившись, поднялась с земли Синеока. Бен подался назад.
- Тысячники !- заорал Ратибор.- Сворачиваем лагерь ! Где Крег ?! Организуй обоз и перевозку раненых, Любомудр даст тебе одну из своих сотен. Радомир, почему ты до сих пор ходишь посуху ? Набирай людей на второй корабль ! Пусть они ждут, когда его достроят, а ты отплывай сейчас же ! Выступаем после обеда !
- И впрямь засиделись,- одобрил идею Медвежа.- А вы что стоите, сеятели и скотоводы ? Пошли вон !
***
- Что ж, вы этого заслуживаете,- сказал гросскнязь Антал Видару.- Хотя, конечно, служба у "Диких Псов" весьма специфична. Хотите что-то сказать ?
- Да, экселенц. У меня просьба. Свою тысячу я учил и воспитывал сам; мне бы не хотелось, чтобы после моего ухода её возглавил кто-то чужой. Оберсотник Паскуаль вполне достоин того, чтобы заменить меня.
- Что ж, я могу удовлетворить вашу просьбу. Всего хорошего, Дикий Пёс Видар.
Бывший тысячник отсалютовал гросскнязю рукой и отбыл в свою стаю.
Вопрос об испытательном сроке отпал сам собой. На первом же занятии по фехтованию Вожаки, наблюдая за новичком, переглядывались и восхищённо цокали языками. Он был хорош. И Вожак второй стаи сейчас же отправился к Псарю ходатайствовать о зачислении Видара в их подразделение, как полноправного воина.
"Дикие Псы" несли охрану дворца Великого Князя и прилегающей к нему территории. Это были лучшие бойцы Атлантиды, вооружённые железными мечами и копьями с осиновым древком - ведь на царственную особу могли покушаться и благородные вампиры.
Видар снял себе небольшую комнату неподалёку от дворца. В свободное от службы время он любил бродить по отдалённым столичным улицам, ни о чём не думая и никуда не спеша.
Настроения среди упырей были упадочными. Все ругали военных, допустивших эдакое безобразие. И кто их бьёт ? Пайки !
Форма и медальон "Диких Псов" избавляли Видара от оскорблений штатских, а вот его бывшим сослуживцам доставалось изрядно. Они встречались с оберсотником Паскуалем, и тот рассказывал о своей жизни.
- В поле вас надо выгнать,- сказал на это Видар.- Настроить укреплений и гонять до изнеможения.
- Думаете, пайки дойдут до столицы ?- спросил Паскуаль.
- Они доказали серьёзность своих намерений, убив Великую Княгиню с наследником. Их уже ничто не остановит.
- Да,- нехотя согласился Паскуаль,- похоже на то. Часто встречаетесь с Великим Князем ?
- Эка невидаль,- отмахнулся Видар.- Вы не пропадайте, оберсотник. Давайте встретимся после этой дурацкой войны, соберём всех наших офицеров и упьёмся вином до беспамятства. Как славяне.
- Я согласен,- ответил его бывший подчинённый.
Но вслед за тем он вздохнул так, что Видар понял - оберсотник в победу упырей не верит.
ГЛАВА 8
***
Пайки подошли к столице с началом сезона дождей. Города сдавались без боя. Гросскнязь Антал лично объездил с инспекцией все близлежащие крепости. Он подбадривал, наказывал, лютовал - всё было напрасно. При первом же появлении бунтовщиков гарнизоны снимались с постов и отступали в столицу.
Когда пришла первая волна беженцев, торговцы и владельцы жилья довольно потирали руки. Цены рванули вверх. Хозяйка дома, в котором Видар снимал комнату, попыталась стребовать с постояльца впятеро больше оговоренного, упирая на то, что она вдова, и негоже офицеру обирать её.
Из этой затеи, однако, ничего не вышло. Видар заявил, что он не собирается платить больше, а если кто кого и выставит на улицу, то не она его, а как раз таки он её. И ещё один такой разговор будет расценен им, Видаром, как государственная измена, каковую ему, Видару, по долгу службы положено пресекать самым решительным образом.
Старуха ушла в страхе, намереваясь жаловаться в военное министерство. Но совсем скоро столица начала задыхаться от наплыва беженцев. Пошли открытые грабежи и мародёрство. Страшно было ходить по улицам, страшно было сидеть дома. Постоялец из "Диких Псов" теперь приходился весьма кстати, хоть он и пропадал на службе, иногда не возвращаясь домой по трое суток.