Страница 5 из 19
– В мире все опасно, от всего не застрахуешься. Со мной будут невесторы, дворецкий и звери.
Грозна издали покачала головой, но вмешиваться не стала.
Озеро оказалось близко, Томины ноги остановились на кромке воды, руки раскинулись. Юлиан с одной стороны и Добрик с другой наперебой бросились разоблачать ее. Хмыкнув, я быстро покидал свои доспехи с прочей амуницией на пол и ухнул в ледяную жижу. Второй каскад брызг подняли Шарик с человолчицей, которые с довольным визгом ринулись за мной.
Тома ничего не замечала, она блаженствовала. Быть цариссой оказалось сказочно, исполнение любых капризов восторгало и выдергивало из реальности, оставив там совесть и трезвомыслие. Или… завидую? Непросто не замечать, как млеет под четырьмя ладонями запрокинувшая лицо девушка, как счастлива она, и как не менее счастливы ее добровольные слуги. Добрик был хорош, но рядом с таким красавцем, как Юлиан, у любого появится чувство неполноценности. Впрочем, у всех свои плюсы и свои минусы. Тома решила взять оптом.
Мы со зверьем уже обсыхали, а мытье цариссы только вышло на основную стадию. Некоторые элементы заставили уважать знания дворецкого и интуицию Юлиана.
Легкий рык ударил по нервам: Пиявка и Шарик заволновались.
– Кого-то чуют. – Юлиан прислушался к чувствам. Трепещущие ноздри не выдали ничего существенного. – В лесу кто-то есть, но далеко. Проверить?
– Нет. – Томины глаза с тревогой обежали тьму. – Возвращаемся. Быстро.
Лагерь спокойно ждал нашего возвращения. Со спокойствием тут же покончили. Отправленные Томой трое бойников вернулись через полчаса ни с чем.
– Никого.
– Но кто-то был, – однозначно заявил Юлиан. – Если этот кто-то не следит за нами, то сам от нас прячется.
– Зачем за нами следить? – удивилась Тома.
– Забыла про покушения? – напомнил я, а Юлиан поддержал кивком.
– Их больше не будет.
– Сомневаюсь. Некоторые слова даются специально, по принципу червяка на крючке.
Говоря это, я все же не верил, что обещание, которое дала Зарина, может быть нарушено. Но я сам не выполнил условий, поставленных Томе – отправился на поиски. Можно ли считать это нарушением для применения крайних мер?
Зависит от. Если представить, что решение принимает Дорофей – почему нет?
Наплевать. Тот, кто следит (если именно следит, а не прячется, как здраво предположил Юлиан) – не нападает. Значит, не имеет такого приказа.
Мы отужинали и разместились на ночлег. Тома нежилась между мной и своим парнем, не забывая кидать заинтересованные взоры в сторону расположившегося чуть поодаль дворецкого. Пора возвращать сестренку в реальность.
– Есть мысли, как выручать Шурика? – прошептал я.
– На месте разберемся, – отмахнулась Тома.
– Я бы поискал варианты заранее, – настаивал я.
Зря. Тома вжилась в роль правительницы, как дворянки столбовой, так и владычицы морской. И вообще.
– Шурик сам виноват. – Вместо поиска возможностей она стала обвинять. Самый худший способ решения проблем. – Нечего было к чужим женщинам приставать. Одобряю местные законы насчет сестрации подобных любителей клубнички.
Как любят говорить в фильмах, «мы ее теряем». До чего же местный вариант матриархата портит женское сознание. Я вновь зашептал:
– Когда лежишь раненый в башне, не узнаешь законов так, как мы в школе. Может, он просто хотел быть галантным. Или пошутил неудачно.
– Он пошутил, а нам теперь головой рисковать. Кстати, вариант: подождать, пока сестрируют, и сам выйдет.
Я отвернулся. О чем говорить с женщиной, у которой шила в одном месте не хватает? Как с мужиком, когда у него что-то в том же роде.
– Шучу, – примирительно принеслось вслед.
– Не приходило в голову, – вновь обернулся я, – что Шурика можно взять третьим невестором?
– Ни за что! – Девичий взгляд метнулся на дворецкого.
Добрик мирно посапывал, подложив ладони под щеку. Если сравнивать внешне, одессит проигрывает по всем статьям, но разве внешность для мужчины главное? К тому же, это не на всю жизнь, а только до возвращения домой, фиктивно. Как со мной.
– Подумай, это лучший выход, – потянул я ту же ниточку. – Здесь нет сословных ограничений. Пусть он числится крепостным, ты имеешь такое же право взять его в мужья, как и мастерового-дворецкого.
– Шурика? Никогда! Даже не думай об этом.
– Из-за Добрика? – И дернуло же меня сосватать сестренке дворцового очаровашку.
– Добрик ни при чем. Хотя нет, тоже при чем, но не в этом контексте.
– Не понимаю.
– А зря.
На время мы замкнулись каждый в себе. Я перебрал все, что отыскалось в запасниках памяти. Все равно не понимаю. Если дело не в Добрике, не в заполненной нише третьего мужа – в чем же? Стесняется, что обзавелась полузверем-Юлианом? Или настолько свыклась с кандидатурой дворецкого, что теперь не хочет ломать возможной идиллии? Не собирается же она обрастать в этом мире настоящими мужьями?
– Шурик тебе раньше нравился, – сделал я еще одну попытку. – Ты даже целовала его.
Вот теперь воткнувшийся в меня взгляд сказал все.
– Именно! Пусть даже мысли не допускает, что я могу пожелать его в мужья.
А как иначе спасти человека? Неужели не понимает?
Или… понимает? Если спасем Шурика, придется улетать, но сначала – собирать всех вместе, испытывать причал, рисковать всем: положением, жизнью…
Если не выручать Шурика, то у Томы не жизнь, а малина. И, как говорил тот же Шурик, зачем ей тогда весь этот гембель?
– Спи. – Тома отвернулась к Юлиану. – На эту тему позже поговорим.
– А не окажется слишком поздно?
– Спи, говорю.
Если она думает, что может мне приказывать, то ошибается.
– Мы не закончили.
Ее спина содрогнулась от моего толчка, с другой стороны озадаченно и недобро выглянул Юлиан. Я продолжил:
– Если ты против Шурика в качестве невестора, потому что уже комплект, и вакансий вроде как нет, тогда я больше не невестор. Вытаскивайте Шурика без меня.
Томе пришлось обернуться.
– Как же Юлиан справится с этим в одиночку? Даже в лицо не знает.
– Теперь не мое дело.
– Утро вечера мудренее, говорит народ. Давай поверим народу.
– Ошибаться могут все, в том числе целые народы. Если дома смотрела новости, должна знать.
– Что же предлагаешь?
Уже ничего, главное сказано, теперь пусть обдумывает, смиряется и соглашается. Шурика можно вернуть только в качестве невестора.
– Красивых снов, – буркнул я.
И тут завыло. На бойниках, казалось, даже белые балахоны побелели.
– Вот, – прошептал один, – начинается.
– Что начинается? – строго спросил я.
Ну, воет, и что? То ли зверь, то ли человек. Или что-то среднее. В ужастиках и не так воют, хотя там на экране, а здесь в темноте и где-то под боком. Как ни храбрился, а сердце екнуло.
– Сейчас чью-то душу заберут, – сообщил дрожащий голос бойника.
– Кто?
– Черти. Кто же еще.
Если черти, то не страшно. Я сам черт по местным понятиям, значит, встречусь с братьями по крови. Юлиан неуверенно указал пальцем:
– Там.
Тома вжалась в землю, но меня больше интересовала реакция зверюг. Их напрягшиеся тела принюхались и спокойно устроились досыпать дальше. Это заставило меня подняться.
– Не надо, – взмолились бойники чуть не хором. – Не тревожьте чертей, может, обойдется.
– Добрик, а ты что молчишь? – спросил я. – Нужно бояться нехороших мест?
– Их же не зря прозвали нехорошими. – Парень опустил лицо.
– Что было с теми, кто не боялся?
– Кто ж знает, они ведь не возвращались.
– Ты лично таких знал?
– Лично нет.
– А кто знал?
Тишина.
– А рыкцари сюда не боялись ходить?
– Им в любом месте сам черт не брат.
Вот и ответ. Животные не боятся, разбойники тоже. Получается пугалка для хороших людей, чтоб не мешали плохим в их делишках. Стоило подняться ветерку…
– Юлиан, пошли. – Я первым шагнул во тьму.
Стоны продолжались. Юлиан освещал путь горящей палкой.