Страница 2 из 5
поделился, откуда они брались, - но за них могли и убить. Он однажды
добыл одну. Давно, когда ещё думал, что сможет сбежать. Её-то и отдал
девушке, не прося ничего взамен.
Такая щедрость могла бы показаться странной, но у Анжелики не
было поводов сомневаться в его доброте.
"Он вообще хороший, этот странный Яков. Просто хочет, чтобы я
вернулась домой, - девушка всхлипнула и коснулась ометаллевшего уха. -
Растяпа... Какая же я растяпа! Взяла и посеяла руку! Дура!"
Не зря родители не хотели отпускать её с Артурем. Не зря считали
непутёвой, глупой и вздорной. Не зря повторяли, что от неё одни беды, и
она не может ни с чем справиться сама. Как чувствовали, что брата
подведёт. Ведь именно Артур уговорил их доверить ему сестру и пообещал
вернуть целой и невредимой.
- Яков, я правда не нарочно...
- Пойдем к Торговцу, придется, - он сердито ударил кулаком по
протезу-ладони и скривил губы, точно вспомнил о чём-то неприятном.
Анжелика дёрнулась.
- Проклятье... - Яков прижался затылком к стене. - Прости, Аня...
за всё. Я... неправильно...
- Не надо, - остановила его девушка. - Это не твоя вина.
- Да не за...
- Торговец - кто он? - перебила Анжелика. Не Яков потерял руку-
проводник, а она; и ей было неловко от его извинений. Так случалось, когда
Артур брал на себя ответственность за её проступки, а потом мать и отец
припоминали дочери благородство брата.
Яков ненадолго замолчал. Отвернувшись, он буркнул:
- Злой, плохой человек. Первый здесь. Всё знает. У него получится
добыть другую ру...
Стены пещеры содрогнулись от стука.
Яков осёкся, девушка задержала дыхание. Лист жести с
дребезжанием съехал в сторону, приоткрыв лаз. С потолка посыпалась
земля, песчаная струйка стекла Анжелике за воротник. Сердце девушки
ухнуло, в унисон повторился стук снаружи. Раз, другой, третий. Затем
опять. Постепенно набухая, становясь ритмичнее, громче. Обрастая, как
снежный ком, скрипом, звоном, электрическим жужжанием, человеческими
голосами, лаем и ровным, на одной ноте, трубным гудением.
Оно напомнило девушке о грустных мохнатых мамонтах в витринах
зоологического музея. Раньше отец в перерывах между своими
экспедициями часто возил её из Кронштадта в Петербург на выставки.
Тогда никто ещё даже не слышал о разломах и Смоге.
- Давайте! Ищите прыгуна! Он точно где-то здесь! - рявкнул
наверху громкоговоритель.
Анжелика с тревогой посмотрела на Якова. "Прыгуном" его прозвали
за ноги.
Он прижал палец к губам, призывав к тишине. Погасил фонарь,
напряженно подался вперёд и перезарядил обрез.
- Ищите! На этот раз я его не упущу! Ну! Ну, разошлись!..
"Мародёры? - Анжелика непонимающе нахмурилась. - Так вот
почему Яков весь подранный..."
Стук прекратился, сменившись топотом ног и звякающим лаем псов-
автоматонов. Статическое потрескивание и гул остались фоном, и девушке
показалось, что она в центре нестабильной, прерываемой помехами
радиопередачи, где не меньше дюжины человек и двух десятков собак
сражаются за эфир. Подвешена в абсолютной темноте, не может двинуться
с места, и вокруг одни "чужие" - "своих" нет.
Анжелика посмотрела на Якова. Он поднял обрез и просвистел:
- Стань начеку...
Девушка укрылась за его спиной и снова прислушалась.
Сначала голоса и лай звучали в отдалении, но потом окружили их
убежище и начали быстро приближаться. Вскоре стало слышно, как
переговариваются охотники.
Анжелика сжала кулаки, убеждая себя не бояться. Она представляла,
чего ждать от автоматонов и их хозяина, но мародёры были
непредсказуемы. Вроде бы такие же попавшие в ловушку люди, как она и
Яков, но отчаявшиеся и озверевшие. До той степени, когда рука не дрогнет
убить и ограбить оказавшегося в разломе беспомощного человека.
- Почти пора... - Яков подобрался; длинные пальцы взвели правый
курок.
Сразу после щелчка Анжелика уловила совсем рядом какой-то шорох,
и через миг желтоватую щель, единственный в пещере источник света,
загородила собачья тень. Псина просунула внутрь лапу и поскребла когтями
каменистое дно. Дважды гавкнула, привлекая внимание хозяина, и
попыталась отодвинуть жестянку носом-детектором.
- Учуял чего? - раздалось снаружи.
И Яков в ту же секунду рванулся вперед, распрямив ноги-протезы.
Он схватил пса за горло металлической рукой, отшвырнул в сторону и
выстрелил вслед. Ржавое тело сверкнуло в воздухе и грохнулось на камни,
ободрав лишайники.
Мародёр попятился, вскинул карабин, но Яков первым разрядил
оставшийся ствол ему в грудь. Дробь отбросила человека ещё дальше
назад. Преследователь захрипел, выронил оружие и рухнул на спину,
раскинув руки и невидяще уставившись в небо; по рубашке расползались
багровые пятна.
Прыгун спрятал обрез под плащ, развернулся и помог Анжелике
выбраться из дыры.
- Залазь, - скомандовал он, хлопнув себя по спине, - и держись.
Крепко.
- Вон там!.. - заметил беглецов напарник покойного.
Над головой девушки свистнула пуля. Анжелика лихорадочно
вцепилась Якову в плечи и оглянулась: "Что им надо?"
Позади разворачивался огромный мамонт-автоматон. Неуклюжий
механизм, кустарная поделка, бездарная пародия на вымерших собратьев.
Скрежещущая суставами и дребезжащая чешуей брони гигантская машина
со стрелковыми башнями по обе стороны массивной головы. В кабинах-
клетках суетились люди, бивни-пулеметы агрессивно поблескивали в
тумане. Над орудиями со скрипом поворачивались за защитными решетками
глаза-лампы, расчерчивая холмы двумя колоннами белого света.
Лучи настигли Якова и Анжелику.
- Держите его! Стреляйте! Не дайте уйти! - пророкотал
громкоговоритель.
- Идиот, - прошипел Яков и прыгнул, будто оттолкнувшись от
разорвавшей склон под его ногами пулемётной очереди. - Зверь не спать!..
- Зверь?.. - эхом переспросила Анжелика.
- Не ел!
Яков приземлился на вершине холма, оставив топь слева, и девушка
завороженно уставилась на обманчиво-неподвижную гладь.
Закат отгорел, ночной туман уже обволок паутиной турбины и
покачивающиеся на воде зыбуны. Ветра не было, камыши стояли
неподвижно, не шевелилась даже высокая трава на берегу. Болото
выглядело спокойным, безмятежным. Одинокий, ничем не примечательный
и забытый уголок замусоренного мира. Дышащий под тяжестью свалки
лишь благодаря несбыточной надежде когда-нибудь воспрянуть из-под
хлама.
Однако Анжелика чувствовала: где-то в глубине укрылся Зверь.
Упустившая добычу тварь была голодна, затаилась и выжидала момент,
чтобы наброситься снова.
Яков как-то сказал, что хозяин Смога никогда не спит. Только
отдыхает, когда сытый.
- Эй, Яков! Я тебя всё равно достану! - донеслось издалека.
- Выживи сначала, Карский, - не останавливаясь, огрызнулся
прыгун.
В лицо Анжелике ударил ветер. Девушка прижалась щекой к
колючему шарфу и сдавила коленями бока Якова, не чувствуя тела от
напряжения. Её сомкнутые в замок на груди прыгуна пальцы словно
закостенели. Хотелось зажмуриться, но сил не осталось - все ушли на то,
чтобы не упасть. Анжелика понимала: если сорвётся, пропали оба - их или
убьют мародеры, или растерзает Зверь.
Девушка бросила взгляд на болото:
- Послушай, там...
Берега вздымались буграми - Зверь готовился к броску.
- Знаю, - буркнул Яков и в очередной раз прыгнул, постаравшись
оказаться подальше от преследователей.
Сквозь свист ветра Анжелика услышала, как он повторяет, точно
заклинание: "Не оборачиваться. Не оборачиваться. Не оборачиваться..."