Проклятый наследник

Щетинина Екатерина Юрьевна

Проклятый наследник

25.01.2007г. время: 23-47

"Проклятый наследник"

Июль. 1832 год.

Колтер-Холл.

Глава 1.

- Дил! Сколько можно твердить! Я не собираюсь жениться только лишь для того, чтобы у меня был наследник! Не желаю продолжать род Колтеров!

- Отец хочет увидеть твоих детей! - Спокойно в который раз говорил Диллар.

- Зачем ему мои? - Спрашивал брат. - У него и так огромное количество внуков!

- Не знаю. - Пожал плечами Дил. - Только он просит.

- Вот поедем вместе домой, и там поговорим. Боже! Да, я даже это здание домом назвать не могу больше! - Обвел Майкл руками Холл. - Я всегда под словом "дом" имею в виду Мэрлоус! Я только приезжаю, решаю проблемы, улаживаю дела и снова туда!

- Ты же знаешь, что Мэрлоус всегда был и будет твоим домом.

Братья вышли из дома, вскочили на лошадей и поехали по направлению к Мэрлоус-Хаусу. Сейчас в особняке живет только герцог Мэрлоус, его наследник с женой и детьми и Майкл. Остальные дети с внуками живут в своих поместьях. Младший сын учится в колледже, а на каникулах живет у своей сестры и ее мужа и перенимает опыт заводчика лошадей. Младшая дочь живет у старшей сестры и помогает вести огромное хозяйство. Сын Роберт не женат и живет в своем доме в столице, занимаясь семейным бизнесом - перевозкой грузов по морю. Еще один сын Дюк, два года назад женился на принцессе Фронтонии, и они живут там. Приезжают редко, но на долго.

Въехав во двор, Мэрлоуса, братья передали вожжи лакеям и вошли в дом. Диллар направился в детскую к жене и новорожденной дочери, а Майкл в кабинет к отцу.

- Можно? - Спросил он, сунув голову в дверь.

- Майкл! Проходи, конечно! - Позвал герцог сына и махнул рукой. - Я тут счета просматривал.

- А разве ты не передал все дела Диллару? - Спросил сын, усаживаясь в кресло напротив отца.

- Передал, конечно, но что мне еще делать? Я же не могу целыми днями лежать или охотиться.

- Тогда предлагаю тебе заняться делами Колтер-Холла. Я совсем завален, а Дилу некогда.

- Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Сынок, тебе необходим наследник. Тебе уже тридцать девять лет. Пора.

- Папа, я говорил Дилу и скажу тебе: я не хочу продолжать род Колтеров. Пусть титул умрет со мной!

- Я хочу увидеть твоих детей. Только не говори, что у меня и так внуков полно! Я от Роберта их никогда не дождусь, его титул перейдет по наследству самому младшему представителю нашего семейства на момент его смерти. Но вот твоих детей я хочу увидеть. Тем более что я выяснил, что у твоего... у Алекса был какой-то дальний родственник и его дети могут стать наследниками его титула и состояния. Оказывается, много лет назад Алекс составил завещание, по которому выходит, что если ты до сорока лет не вступишь в брак, то лишаешься титула и состояния, и все перейдет к ним.

- Но мне будет сорок только в следующем году. - Заметил Майкл.

- Да, но к тому моменту у тебя должен быть наследник, или же твоя супруга должна быть беременна. Я сам только вчера получил подтверждение всему этому.

- Но почему мы не узнали этого раньше? - Спросил сын.

- До меня дошла информация, что некто, приплатил поверенному, чтобы мы ничего не узнали.

- В таком случае, это можно будет доказать и опротестовать. - Пожал Майкл плечами.

- Нет, не все так просто. - Покачал головой герцог. - План состоял в том, чтобы сказать, что копия завещания была направлена, но не известно почему, не дошла, но ни сам поверенный, ни наследники ничего не знали об этом "инциденте". Письмо отправлено, информация тобой получена, но ты не принял мер.

- Чушь какая-то! - Нахмурился Майкл.

- Вот именно. - Кивнул герцог. - Эта информация случайно попала в руки нужным людям и была направлена мне.

- А почему не мне? - Выгнул бровь Майкл.

- Эти люди знают правду.- Последовал

- Это агенты Дюка и Адама?

- Да. Они в курсе дел нашей семьи. Раскапывали что-то нужное им и наткнулись на документы. Они точно знают, что до нас эти сведения не доходили.

- Значит, что получается, что за эти полтора года я должен найти себе герцогиню, которая на момент 10 ноября 1833 года должна либо родить сына, либо быть беременной.

- Знаешь, второй вариант предпочтительнее. - Хмыкнул герцог.

- Да. Предугадать кто родится невозможно. Выходит, мне нужно ехать в столицу?

- Нет, давай к сестре. - Покачал головой отец. - Ты решил бороться?

- Да, но только не за титул. Я не собираюсь позволить каким-то мошенникам завладеть чужим. Тем более, что деньги, которые у меня теперь есть, это мои собственные деньги. Доходы от нашего бизнеса. Если у меня родится дочь, то я не буду добиваться от супруги сына.

- Ну если ты так решил... - Вздохнул отец.

- Да, я так решил. - Отрезал Майкл - Та-ак. Середину Сезона я пропустил.

- Ничего. У тебя уважительная причина. До сегодняшнего дня ты не собирался искать жену.

- Господи, вот шуму то поднимется! - Пробормотал Майкл, поднимаясь и направляясь к выходу.

- Это да, но постарайся избежать этого.

- Как получится. - Пожал плечами Майкл и вышел.

Нортфорд.

Городской дом Хортонов.

- В общем, братец, живи и наслаждайся. - Вздохнула сестра. - Я рада, что ты решил жениться, только причину не одобряю.

- Что поделаешь, Кэро, такова жизнь. - Пожал плечами брат. - Ну, как тут в городе?

- Невест уже осталось не много. Я извинилась перед светом за тебя и сказала, что у тебя были веские причины пропустить Бал Середины Сезона.

- И что ты наболтала? - Вопросительно выгнул бровь брат.

- Сказала, что когда ты уже был на пути сюда, тебе пришлось вернуться из-за дел в поместье, которые совершенно неожиданно потребовали твоего внимания.

- Отлично. - Майкл потер руки.

- В курс дела тебя введет Эд. Он стал мастером.

- Братец во всю вращается в высшем свете?

- Да. Одно хорошо, он и дела не забрасывает и учиться успевает. Мне регулярно приходят положительные отчеты их колледжа. - Вздохнула сестра. - Все, я поехала. Мне еще много надо успеть сделать и вернуться домой.

* * *

- Лоти! Поторапливайся! Мы опоздаем! - Раздался крик из холла.

- Иду, Мириам. Я захватила твою шаль. - Отозвалась сестра. - Вечерами тут бывает прохладно.

Шарлотта спустилась вниз и помогла сестре накинуть плащ. Вот уже год как она заботится о сестре самостоятельно. Родители, любившие приключения больше чем своих детей, погибли на море в шторм. Но до этого они так успели разбаловать свою младшую и любимую дочку, что теперь Шарлотте приходилось расхлебывать все это. Это был первый сезон Мириам, и у нее уже было три официальных поклонника, из которых она выбирала мужа.

У, теперь уже двадцатипятилетней, Шарлотты сезона не было. В свое время она так же заботилась о сестре, пока ее родители где-то отдыхали. Они забыли про старшего ребенка и о том, что ее надо было представить обществу. Теперь она вывозила сестру в свет. Не смотря на то, что сама она никогда не была замужем, ее приняли среди матрон и прислушивались к ее мнению. В обществе знали об их родителях и прекрасно понимали (как это ни странно) положение сестер. Благо, что родители, не смотря на страсть к путешествиям, которые стоили не малых денег, все же умудрились оставить внушительное состояние своим детям. Теперь Мириам ловила в свои сети мужа.