Страница 3 из 33
- На проходной он был где-то неподалёку. Должен появиться с минуты на минуту.
Стивен показал рукой:
- Вот Аксел. Эй, Аксел!
Аксел возвышался над толпой. Почти двухметрового роста, энергичный, исключительно сильный человечище с безмятежной улыбкой и пузом размером с тачку.
Он повернул в их сторону и пропахал текущую людскую реку, как самоходная баржа.
Большущей рукой он обнял Стивена за плечи:
- Как себя чувствуешь, Стивен?
- Хорошо.
С невозмутимой миной Аксел поинтересовался:
- К свадьбе готов?
Стивен хлопнул его по плечу и ухмыльнулся. В его лице сквозила неуверенность. Не в Акселе, которого он любил, но в чём-то другом, чём-то смутном, чего он не мог определить, в чём-то, что не было устроено детство осталось позади, но мужчиной ему ещё предстоит стать.
Ник подмигнул:
- Берегись, Аксел. После сегодняшней ночи нам придётся его звать "Огонь-мужик" .
- Ети твою в корень, - отозвался Аксел.
- А вот и Стэн.
- Стэн! - закричал Ник. - Давай сюда!
- Стэн! - завопил Стив.
Увлекаемый толпой к машинам, Стэн крутил головой, но не мог найти их.
- Достань его, Аксел.
- Сейчас.
Аксел вошёл в толпу и с трудом выбрался назад вместе со Стэном. Пятеро мужчин, согнувшись навстречу ветру и снегу, пошли к автомобильной стоянке.
- Господи, - сказал Стивен. Он остановился и запрокинул голову. Посмотрите-ка.
Никогда не видел ничего подобного. Что за чертовщина?
Остальные посмотрели вверх. Тусклое белое солнце было окружено ореолом, казавшимся матовым сквозь покров снега и облаков. А в четырёх точках внешней кромки ореола - сверху, снизу и по бокам мерцали четыре маленьких круга, каждый из них - само солнце в миниатюре.
- Ложные солнца, - сказал Майкл. - Вот так штука. Ложные солнца.
Мужчины стояли, глядя вверх.
Аксел спросил:
- А что такое ложные солнца?
- Знак, - ответил Майкл. - Благословение охотникам, посылаемое Великой Волчицей своим чадам.
Стэн поморщился:
- Что за чушь ты несёшь?
- Это старая индейская примета.
- Дурак ты набитый.
- Стал бы я тебя дурачить такой ерундой? - улыбнулся Майкл.
Стэн внимательно посмотрел в лицо Майклу, пытаясь определить, не шутит ли тот.
Затем покачал головой:
- Майк, иногда надо быть доктором, чтобы понять тебя.
- Это знамение, - сказал Майкл и потёр скулу. - А не махнуть ли нам сегодня ночью на охоту?
Ник воскликнул:
- К чертям, Майк! И откуда у тебя такая блажь?
Майкл вновь пожал плечами. Остальным стало как-то не по себе. Они двинулись дальше по стоянке. Десятилетний, помятый и ржавый Q кадиллак" Майкла стоял шагах в полусотне впереди. Дверца водителя наполовину была занесена снегом.
- Сегодня никак! - в сердцах сказал Стивен. - Нет, ребята. Я же ведь сегодня женюсь, ради Бога. Вы пойдёте охотиться на оленей, когда я женюсь? Да не верю я в такую чертовщину.
Стэн сказал.
- Ну, сначала мы тебя окрутим. Запакуем тебя с Анджелой в постель. Послушайте, а что здесь такого? - Он обвёл взглядом остальных. - Верно? Разве не так?
- Ети твою в корень, - сказал Аксел.
- Вы с ума сошли, - внезапно с завистью произнёс Стивен. - Знаете что? Да вы совсем сдурели!
- Ты женишься, а мы дураки. Это мне нравится.
Ник обнял Стивена.
- Ну, хорошо. Хорошо, не ерепенься. Душой мы будем вместе с тобой. - Он обернулся к остальным. - Так ведь, ребята? Правда. Разве нет?
- Верно, - заключил Майкл.
- Ети твою в корень! - снова выругался Аксел.
Глава 2
По пути к машине Майкла они толкались, пихали друг друга, пританцовывали, пытаясь развеять досаду Стивена. И когда они ногами раскидывали снег у дверей машины, он уже смеялся вместе со всеми.
- Давайте, - сказал Ник. - Давайте, ребята, залезайте. Сегодня я плачу за первую выпивку.
Стэн с Ником бросили Стивена на заднее сиденье, затем плюхнулись туда же. Аксел сел на переднее рядом с Майклом. Плохо отрегулированный двигатель всхлипнул, несколько раз чихнул, затем - под радостные возгласы с заднего сиденья - неровно заработал на холостом ходу. Майкл газанул. Синий маслянистый дым заклубился сзади облачком. Майкл включил скорость и втиснулся в очередь других машин, направлявшихся к главным воротам.
- Послушай, Стивен, - сказал Стэн. - Коль тебе сегодня ночью понадобится помощь, не стесняйся, обращайся ко мне.
- Шуточки у тебя, Стэнли, не всегда смешные.
- Ну что ты, Стивен, - успокаивающе произнёс Ник.
- Прихлебатель, - сказал Стэн.
Майкл глянул назад через плечо:
- Трепач.
- Ети твою в корень! - воскликнул Аксел, стукнув кулаком по колену.
- Знаешь, Аксел, - сказал Ник. - Ты прямо поэт, такое красноречие.
- Полностью с тобой согласен, - ответил Аксел.
Майкл вгляделся сквозь дуги, очищенные дворниками на лобовом стекле. Высмотрел промежуток между стоявшими машинами, резко свернул влево и пронёсся стремглав по другому ряду. Машина прыгала и качалась, попадая в рытвины и разбрызгивая грязь по сторонам. Майкл проехал весь ряд, затем резко вывернул и вернулся в очередь перед самым носом у "пинто" , срезав очередь на добрый десяток машин.
- Здорово, - сказал Стэнли.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем они добрались до выезда. У ворот висел знак Q Осторожно!" , но никто никогда не обращал на него внимания, и Майкл вылетел на узкую Дивижн-стрит по левой стороне.
Тут все они вздрогнули от резкого сигнала. Огромный тягач с прицепом выезжал из-под переезда прямо за ними, там, где железная дорога, шедшая параллельно Дивижн-стрит, поворачивала в сторону. Грузовик попытался свернуть в сторону, чтобы не столкнуться с "кадиллаком" .
- Поддай! - крикнул Аксел.
Справа была каменная стена, грузовик шёл слева, занимая полосу встречного движения. Майклу надо было затормозить и пропустить грузовик. Иного выхода не было.
- Поддай, - повторил Аксел.
- Не выйдет, - резко выдохнул Стэн.
Майкл надавил на газ.
Аксел резко обернулся и сердито посмотрел на Стэна.
- Ты что, споришь со мной?
Майкл крепко вцепился в баранку:
- Заткнитесь, к черту! Дайте сосредоточиться!
- Давай, детка! - сказал Ник.
- Дави, дави!
- Наддай, парень!
Правые колёса "кадиллака" вкатились на тротуар, всех подбросило а затем кинуло назад на пружинное сиденье. Машина накренилась, два колеса шли по тротуару, едва не задевая каменную стену, а два по дороге. Слева от них неслась махина грузовика с отчаянно ревущей сиреной. Они приближались к телеграфному столбу.