Страница 1 из 114
Пролог
Пролог
Сверр мазнул пальцем по сенсорной панели – точило, подмигнув, зависло в ждущем режиме. Он разогнул спину, вздохнул, повел плечами, чиркнул ногтем по термозастежке, распахнув куртку. В спину раззявленной пастью хищника жарко дышала открытая дверь кузницы, но на нижней террасе дома всегда прохладно и сумрачно. В их ущелье природа изрядно попотела над скальными стенками – нагромоздила на добрую сотню метров. Либо со скуки лепила их и увлеклась, либо ошиблась в расчетах. В таком глубоком и узком ущелье лета не нужно. На кой оно – то лето, если сюда к ним оно ни разу еще не проваливалось даже по ошибке.
Колени напомнили, что в долгом сидении счастья нет. Правое поджимал ящик, где ожидали правки ножи, тесаками и топоры. Левое терлось о бочину того, что принимал лезвия, прошедшие через его руки. Это не работа – это катастрофа. Во всей вселенной нет такого другого бедствия, что приходится переживать четко по часам и по очереди. Сегодня его очередь, вот братья и смылись подальше от дома, чтоб не искать причин для отказа в помощи – тоже работенка не из приятных. И невестки что-то не видать, и мальчишек. Какие молодцы: выучили, когда лучше не попадаться под руку такого нудного занятия. Пятнадцать лет назад таких проблем не было… Пятнадцать, а будто пять лет всего-то и прошло. Скверная штука память – вечно сует под нос то, что лучше забыть. Вон арги не поминают о том, словно зарок какой дали. Да и оттаргов не винят… Как же так? Эти монстры тогда убили не только людей, но и некоторых аргов, живущих здесь, в ущелье Арг. Так отчего побратимы не держат на них зла? Почему его побратим СвАрг ни разу не сказал о них худого слова?
Нет, своих мыслей от него СвАрг бы скрывать не стал – почитай двадцать пять лет уже вместе. Сверр глянул на этого лодырюгу, что залег на террасе с рассветом, и по сию пору ни разу не шелохнулся. Ни одному известному живому созданию не под силу валяться вот так часами неподвижным камнем. Будут подрагивать уши, веки, усы, хвосты и прочие конечности. У дремлющего арга – вот же зараза – даже шерсть на ветру почти не шевелится. Охотники триста лет учатся у них лежать в засаде – не научились: вечно что-то моргает, где-то чешется. Хотя, грива на спине СвАрга беспокойно зателепалась – чего это он? Интересно: о чем таком он сейчас размышляет?
«Не твое дело», - прозвучал в голове ленивый голос побратима. – «Занимайся своим. И не ищи повод отлынивать»
– И это мне говорит бездельник, что давит тут бока третий день, – пренебрежительно отбрил его Сверр.
«Я охраняю ущелье», - столь же пренебрежительно оповестил СвАрг, чуток приподняв верхнюю губу и слегка лязгнув на показ челюстями. – «Моя очередь»
Челюсти были добротные, внушительные – Сверр мог бы засунуть туда оба кулака. А с этим его природа не обошла – солидные такие кулаки охотника и кузнеца.
«Хвастун», - не без удовольствия подловил его мысли побратим.
– Лодырь, – не остался в долгу Сверр. – Очередь у него. А вчера что было?
«А вчера была очередь ХАрга. Но, он не любит охранять – он любит бродить. Не мог же я отказать побратиму твоего старшего брата. Я уважаю Хэлтора. К тому же, он глава вашего рода. И у него единственного есть жена. Я не стану с ним ссориться. Да и с любым другим из рода Хагенов – вы все ненормальные»
– А в племени Дар все нормальные, – как бы, между прочим, бросил Сверр.
«А в нашем племени все нормальные», - невозмутимо подтвердил побратим, слегка поведя ухом. – «Все наши охотники – достойные арги. У каждого есть жена. Мы не бегаем в долину любиться с чужими женами, как ты. Или твой дружок Одноглазый»
– Ну, Храбру же нужно иногда отдыхать от семьи…
«Семья!» - чуть приподнял СвАрг верхнюю губу и презрительно фыркнул. – «Он сам – глава рода Майсак – и два младших брата. У главы рода три сына. И у братьев по одному. Восемь мужиков и ни одной женщины. Семья!» - снова фыркнул он.
– До прихода драконов в его роду было больше двух десятков народа, – сухо напомнил Сверр, ощутив желание швырнуть в эту скотину чем-нибудь тяжелым.
«Руки коротки», - небрежно напомнил побратим. – «И не называй оттаргов этой дурацкой кличкой. Я видел этих ваших драконов в голограйме – сплошные уроды. А оттарги – народ благородный. Великий народ»
– Так это они ради своего величия уничтожили почти весь мой род? – скрипнув зубами, напомнил и Сверр кое о чем. – Почти тридцать человек. Поэтому нас осталось четверо? Поэтому Хэлтору в двадцать лет пришлось растить меня… Ну, ладно, в четырнадцать я уже многое умел – почти охотник. А малышу Арне было всего восемь. И если бы он не сообразил прихватить Торгейра и забиться в ту щель, то Хэлтор схоронил бы своего годовалого сына. Как свою растерзанную жену. Да и сам-то он чудом выжил – Вигдис Эйк его по кускам собирала. А у самой Вигдис, кроме десятилетнего сына кто остался? Олав, что был ровесником Хэлтору, и не сдох лишь потому, что охотился в тот день. Да его годовалый сынок. А род Эйк был самым большим. Чего молчишь? Сказать нечего?! – все больше сатанел Сверр, не в силах остановиться.
«Ты еще не все сказал», - приподнял и уронил брови СвАрг, предлагая от него отцепиться, уж коли кое-кого несет.
– О чем? – скривился Сверр. – О том, что Велимир Волков, вернувшись с охоты, не нашел ни единого живого родича? А оба его кузена-подростка выжили лишь потому, что сбежали побродить, как это у них случалось. Трое! Их осталось трое!
«Нынче три здоровых мужика», - уточнил СвАрг. – «Ладно, у Велимира есть жена и трое сыновей. Это уже семья. А у его братцев один сын на двоих. Не слишком ли они увлеклись бродяжничеством? Тут им тоже оттарги виноваты?»
Сверр не выдержал, подхватил с каменного пола террасы камень и запустил им в лохматую голову. Неуловимое движение, поджатые уши, и тот, бренча, покатился восвояси. Гребень на спине СвАрга грозно поднялся, но тут же свалился обратно. Лохматый хвост раздраженно поднял облачко пыли и вновь застыл. А Сверру полегчало. Вспомнилось вдруг, как впервые на его глазах вот также поднялся гребень побратима. Он был пятилетним сопляком. И впервые затащил упирающегося всеми четырьмя лапками СвАрга в сауну. Пытался отмыть от муки и варенья, опрокинутых на малыша. Они подрались в луже между огромными вырубленными в полу ваннами и стали побратимами. Нелепое братанье! Хотя… Его старший брат Хэлтор встретил своего побратима подростком – тот пытался стянуть у него пойманную в озере рыбу. А через неделю их было не растащить. Даже спали вместе. Судьба!
Оно ведь как: люди с аргами, независимо от возраста, продвигаются к этому ключевому моменту разными путями. Сверру бы мозгов не хватило, попроси его описать… это. Он уставился на СвАрга – оно и накатило привычно, заполнив всю душу без остатка. То самое, что рождается, когда души двух столь разных существ, оставляют свое личное время и пространство. И в едином мощном всплеске ощущений сплавляются в неколебимую глыбу. Во всем белом свете нет ничего проще этого, и нет сложней. Подобно противоядию проникают арги в кровь обретенных братьев, становясь при этом и сильней, и разумней. И охотники, озирая внешний мир, никогда уже не расстаются с трезвостью: свободные от груза человеческих предрассудков и страхов, точно знающие из какого теста их вылепила жизнь. Потому и нарекают себя нашедшие побратимов арги их именами: Сверр – СвАрг.
Накатило и схлынуло. Глаза снова обрели зрение. Сверр, как следует, тряхнул головой и скосил глаза на побратима. К ним в горы жить не идут. И не поймешь, кого жители долины больше боятся: драконов под боком, или же аргов – соль этой земли. Считают их зверями, подобными легендарным волкам с далекой, никогда не виданной Земли. Видел он тех волков в энциклопедии – никакого сходства. Ну, разве кое-что, но все равно не то.