<p>
Название:&nbsp;Дверь в&hellip;&nbsp;
Автор: Валлери&nbsp;
Бета: ТТТТ&nbsp;
Жанр:&nbsp;Mystic, Romance&nbsp;
Рейтинг:&nbsp;G&nbsp;
Пейринг:&nbsp;Эдвард/Белла&nbsp;
Саммари:&nbsp;Не каждую дверь стоит открывать&hellip;&nbsp;

_________________&nbsp;

Такси свернуло на грунтовую дорогу и стало двигаться вдоль густого леса. Несмотря на конец октября, желтых листьев среди буйной зелени попадалось мало. Окружали нас хвойные леса.&nbsp;

- Ваше лицо мне знакомо, &ndash; сказал таксист. &ndash; Вы уже бывали здесь?&nbsp;

Я улыбнулась. В Форксе все друг друга знают, городок-то маленький.&nbsp;

- Я здесь выросла.&nbsp;

- Так вы &ndash; внучка Мари Свон? &ndash; обрадовался таксист и даже обернулся, чтобы внимательнее меня разглядеть. У него было очень добродушное лицо, черты были знакомыми, наверняка я его знала в детстве. Но, конечно, уже не помнила.&nbsp;

- Да, это я.&nbsp;

- Теперь я вас вспомнил, - подмигнул он.&nbsp;

Сосны и кедры становились все более высокими и могучими, их кроны перекрывали солнечный свет, делая дорогу мрачней. Как раз под мое нынешнее настроение. Как раз под грядущий праздник тридцать первое октября, который я буду вынуждена пропустить, потому что приехала в это богом забытое место. В лесной глуши, в полном одиночестве в старом доме, в канун Дня всех святых &ndash; что может быть хуже? И страшнее&hellip;&nbsp;

- Жаль вашу бабушку, - сказал посерьезневший таксист, - хорошим она была человеком.&nbsp;

Моя бабушка умерла несколько недель назад на восемьдесят четвертом году жизни. Почему-то из всех родственников она завещала свой дом именно мне, хотя знала, что я не горю желанием сюда возвращаться. На первое ноября была запланирована моя встреча с местным агентом по недвижимости, после чего я смогу уезжать. Оставаться я здесь не собиралась.&nbsp;

Но билеты на самолет удалось достать только на двадцать девятое, в канун праздника с билетами вообще была проблема, и теперь мне придется провести два очень долгих и скучных дня в этой глуши, вдали от цивилизации и друзей.&nbsp;

- Будете жить здесь? &ndash; спросил меня таксист, выруливая из леса на заросшую высокой травой лужайку. Дом утопал в зелени, став частью леса. Два этажа некогда красивого особняка Свонов. Теперь краска облупилась, крыша обветшала и заросла мхом. Вид у дома был заброшенный.&nbsp;

- Нет, - ответила я, расплачиваясь, - продавать.&nbsp;

- Вряд ли это возможно, - выразил сомнение таксист, мило отказавшись принять оплату у внучки Свон. &ndash; Кто поедет сюда жить?&nbsp;

- Действительно&hellip; - вздохнула я, оглядывая дом, когда такси уехало, и рокот мотора исчез вдали. Меня окружила глубокая тишина. Даже птицы, казалось, не летали здесь, я слышала только шум слабого ветра в высоких хвойных кронах.&nbsp;

Вздохнув оттого, что мне придется провести в этом доме целых три дня, я подняла чемодан и направилась к воротам.&nbsp;
&nbsp;</p>

~*~*~
<p>


- Да, я хочу продать дом, - разговаривала я по телефону следующим утром с агентом, проведя тяжелую бессонную ночь. &ndash; Да, вы можете приехать и посмотреть. Ах, вы его уже видели? Прекрасно. Как быстро вы сможете оформить документы? Я бы с удовольствием сделала это сегодня. Ах, вы не можете? Как жаль&hellip; А завтра? Я не хочу оставаться здесь ни одного лишнего дня&hellip; Праздник, понимаю, семья&hellip; Но вы и в мое положение войдите. Хорошо, первого, значит, первого&hellip;&nbsp;

Разговаривая, я ходила по гостиной, небрежно смахивая с предметов пыль. Все здесь напоминало мне о детстве. Вот в этом кресле мы с бабушкой Мари сидели, пока она читала мне книгу. А за старым, отполированным временем, дубовым столом я усердно делала уроки.&nbsp;

Мама сбежала из Форкса, когда мне было восемь лет. С тех пор я ежегодно приезжала сюда погостить и проводила летние месяцы, бегая по душистому хвойному лесу, а вечерами бабушка рассказывала мне сказки перед сном, чтобы я быстрее засыпала.&nbsp;

Была одна&hellip; самая пугающая история, которую бабушка любила повторять. Она въелась в мою память, накрепко засела в голове, хотя я и не верила в сказки даже будучи ребенком.&nbsp;

Я спустилась по деревянной лестнице вниз, зажгла свет и открыла тяжелую дверь в винный погреб. Здесь ничего не изменилось за десять лет, даже запах был тот же. Все те же пустые ряды некогда используемых полочек с отверстиями, в которых когда-то хранилось вино. Погреб был сухой и прохладный, и даже освещение не было проведено сюда. Ходить между рядами приходилось, открыв дверь и пользуясь тем немногочисленным светом, который проникал с лестницы. В детстве бабушка пугала меня этим местом, что захлопнется дверь, и я останусь одна в темноте, меня никто не услышит, если я буду кричать, и чудовище, живущее здесь, схватит и утащит в свой мир.&nbsp;

Я усмехнулась своим бестолковым детским воспоминаниям. Сейчас, хоть и было немного жутковато, я уже не боялась монстров, как тогда.&nbsp;

- О, - я заметила бутылку и очень удивилась тому, что погреб не опустошен. Неужели остались старые запасы вина? Воображение тут же нарисовало более приятную картину завтрашнего вечера: как я, украсив комнату и двор старыми бутафорскими тыквами, которые наверняка все еще хранятся на чердаке, попиваю красное вино из высокого бокала на длинной ножке. Кто знает, может быть, тогда я не буду сильно зла на то, что пришлось приехать сюда?&nbsp;

Я с удовольствием разглядывала бутылку, покрытую толстым слоем пыли, которую удастся смыть только водой, когда заметила в глубине погреба еще одну дверь и вздрогнула от новых воспоминаний&hellip;&nbsp;

- Белла, никогда не смей открывать эту дверь, слышишь меня? &ndash; из глубины моей памяти строго выговаривала мне бабушка. &ndash; Поверь мне, не каждую дверь стоит открывать! Есть двери, за которыми таится зло, открыв их, ты выпустишь это зло на волю!&nbsp;

Бабушка тянула меня за рукав кофточки, почти делая больно, а я все оглядывалась на ржавую металлическую дверь в глубине погреба, любопытство тянуло меня назад, страха еще не было. Мне было восемь.&nbsp;

- Но я слышала голоса! &ndash; возражала я. &ndash; Там кто-то есть, бабушка!&nbsp;

- Конечно, есть, сегодня же канун Дня всех святых, вот нечисть и просыпается, - бабушка Мари захлопнула дверь погреба, закрыла ее на ключ, а ключ спрятала в карман и потянула меня вверх по лестнице. &ndash; А ты, милая девочка, должна держаться подальше от опасных мест. Вот придет время, сама поймешь это.&nbsp;

После того единственного случая бабушка больше не сердилась, и даже позволяла мне спускаться в погреб, чтобы поиграть &ndash; в любые другие дни, кроме Хэллоуина. Меня неудержимо влекло это мрачное место, может быть, именно потому, что ходить сюда было запрещено. Мы играли в куклы с соседскими девчонками, когда родители привозили их к нам в гости. Мы прятались между рядами, представляя, что у каждой из наших кукол своя комната, и &laquo;ходили друг к другу в гости&raquo;. Моя &laquo;комната&raquo; всегда располагалась около железной двери с массивным запором, замок на котором внушал огромное уважение. Ржавый, но слишком большой для этой двери, его размер заинтриговывал. Что такого он может скрывать, что понадобилась такая серьезная защита?&nbsp;

Этот замок и сейчас все еще висел на своем месте, я подошла, чтобы потрогать его рукой. Поставила бутылку на пол, проведя ладонями по огромному, с три моих ладони, защитному устройству. Он не шевельнулся, как будто от времени сросся с дверью. Ржавчина разъела металл, вряд ли замок вообще теперь способен открыться.&nbsp;

Я приложила ухо к двери, но оттуда ничего не доносилось. Мне всегда так хотелось разгадать бабушкин секрет!&nbsp;

- Тебе необязательно знать, что за дверью, - говорила мне бабушка Мари, когда я ребенком расспрашивала у нее. &ndash; Достаточно того, что знаю я: эта дверь закрыта уже несколько веков и должна таковой и оставаться. Моя бабушка хранила ее секрет, и моя прабабушка тоже. Когда ты вырастешь, я передам ключ и наставления тебе. До тех пор пусть тебя это не беспокоит.&nbsp;

Вот и пришло время, когда я выросла. Наставления бабушки и ключ мне передали вместе с завещанием. В письме бабушкины слова звучали бы зловеще, если бы я все еще верила в детские сказки: &laquo;Изабелла Мари Свон, эта тайну я вверяю тебе вместе с ключами. Она передается в нашей семье из поколения в поколение. Отнесись со всей серьезностью, даже если не веришь. От тебя теперь зависит, будет ли наш мир по-прежнему светлым или погрузится во мрак. Ничего сложного в моем завещании нет. Все, что тебе необходимо делать, это следить, чтобы замок на двери в погребе всегда оставался закрытым. Если его изъест ржавчина, замени его. Никого не подпускай к нему. Никогда не открывай его сама. Особенно на Хэллоуин. Удачи. Я люблю тебя. Твоя бабушка Мари&raquo;.&nbsp;

Почувствовав в груди признаки страха, я тряхнула головой. Это всего лишь суеверия, которые бабушка впитала в себя со времен своей молодости, когда они были популярны. Сейчас подобными сказками уже никого не напугаешь и не удивишь.&nbsp;

Я подхватила бутылку и направилась наверх, полная решимости вернуться и развенчать детскую страшилку. Бутылку я оставила на столе, а сама вернулась в погреб&hellip; с ключами.&nbsp;

Это оказалось непосильной для меня задачей &ndash; вскрыть дурацкий замок. Он был ржавым, старым, механизм заело, и я напрасно прикладывала усилия, чтобы повернуть ключ. Я даже сходила за маслом, но и это не помогло. Тогда я принесла кочергу, и вскоре замок валялся под моими ногами, а я с благоговейным трепетом открывала дверь&hellip;&nbsp;

Не знаю, что я ожидала увидеть &ndash; потайную комнату, лестницу, ведущую в еще один подвал&hellip; или что чудовища выпрыгнут на меня из темноты и разбегутся по дому? Меня ждало огромное разочарование. И облегчение.&nbsp;

За дверью не было ничего. Каменная кладка, такая же, как и вся остальная стена, как будто дверь ничего не закрывала, а была повешена сюда просто для острастки. Неужели именно эту тайну бабушка хранила целую жизнь? Верила, в то время как была жертвой обычного обмана.&nbsp;

Я ударила в кладку кочергой, чтобы удостовериться, что здесь не находится замурованный потайной ход. Кладка была старой, осколки кирпичей брызнули во все стороны, завалили пол. Открылась брешь, за которой&hellip; также не было ничего интересного. Обыкновенная земля, тут же наполнившая погреб влажным характерным запахом. Только зря стену испортила.&nbsp;

Плотно прикрыв дверь, я принесла мусорное ведро, собрала грязь и начисто вымыла пол. После чего отправилась наверх, украшать дом к празднику. Очевидно, что никаких монстров, которыми меня пугала бабушка, и в помине не существовало.&nbsp;
&nbsp;</p>

~*~*~
<p>


Еще никогда Хэллоуин не начинался для меня настолько скучно. Ради развлечения я навела в доме порядок и съездила в магазин, чтобы накрыть для себя стол. Вытащила с чердака бутафорские тыквы, расставила их во дворе, чтобы зажечь свечи, когда стемнеет к вечеру. Жаль, этой красоты не увидит никто, кроме меня.&nbsp;

Я украсила гостиную в красных тонах, разложила атрибуты: черепушки и маленькие сувенирные тыквы, миниатюрный замок, шляпу ведьмы &ndash; все, что нашла. Теперь я была готова праздновать. Не хватало только музыки и гостей.&nbsp;

К сожалению, у бабушки не водилось даже обыкновенного телевизора, только старое радио, которое оказалось нерабочим, когда я попыталась его включить.&nbsp;

Закинув ноги на кресло, я потягивала вино, отчаянно твердя себе, что осталось потерпеть всего день. Завтра. Завтра я продам этот дом и навсегда избавлюсь от ненужного наследства, в том числе и от обязанности всю жизнь менять бессмысленный замок.&nbsp;

В доме было настолько тихо, что я могла слышать даже шум листьев за окном. Поэтому для меня стало шокирующей неожиданностью услышать голоса&hellip; веселые голоса! А также музыку на их фоне.&nbsp;

Я было подумала, что это подъехала машина, да только не слышала мотора. К тому же, к моему ужасу, музыка доносилась откуда-то из глубины&hellip; как будто из подвала моего же дома&hellip;&nbsp;

Бокал чуть не вывалился из моей руки, когда голоса раздались ближе и громче&hellip; чуть ли не в соседней комнате. Где-то близко, под ногами. В погребе? Да, в нем!&nbsp;

И, к моему бесконечному потрясению, я была уверена, что слышала подобное раньше. Тогда, когда мне было восемь лет, и бабушка поспешно выводила меня из погреба, запирая все возможные засовы и замки, я слышала уже подобные голоса. Просто спустя время решила, что это была моя детская фантазия.&nbsp;

Ужас поднял меня с дивана, когда я поняла, что замок, сдерживающий дверь, я сама же сегодня и сломала. Дверь была не заперта!&nbsp;

Что же делать? Я схватила со столика нож, которым резала фрукты, и тихо прокралась к заветной двери, убеждая себя, что даже сейчас мне все мерещится. Может, это алкоголь так плохо на меня повлиял? Может, вино было испорченным, и у меня начались галлюцинации?&nbsp;

Однако по мере того как я спускалась, музыка была слышна все громче, и я уже могла расслышать отдельные слова. Говорили мужчины, их было, кажется, двое.&nbsp;

- Возьмем восемьдесят шестого года? Тридцать восьмого ты, конечно, не дашь?&nbsp;

- Восемьдесят шестого вполне подойдет, - ответил второй, более мелодичный, бархатный, словно медовая карамель. - Тридцать восьмой для особых случаев.&nbsp;

Крадучись, я приблизилась к окованной железом двери, жалея сейчас, что сорвала замок и не повесила новый. О чем я только думала?&nbsp;

Музыка доносилась громче, это был рок, инструментальная, очень сложная композиция, я такую раньше никогда не слышала. Но довольно красивая. Было похоже, что там, за дверью, проходит обычная вечеринка. Да только вчера днем я видела, что там нет ничего, кроме земли!&nbsp;

- Ты чуешь это? &ndash; настороженно спросил первый голос, и я услышала приближающиеся шаги. Мое ухо было крепко прижато к двери, но теперь я отпрянула, уверенная, что каким-то образом выдала себя. Едва дыша, я прижалась к стене рядом с дверью, боясь даже шелохнуться, чтобы не привлечь внимания.&nbsp;

- Человек? &ndash; спросил бархатный баритон, в его голосе звучало удивление.&nbsp;

- Куда ведет эта дверь?&nbsp;

- Никуда.&nbsp;

Мое сердце выпрыгивало из груди, я нервно оглядывала погреб глазами, ища, чем могла бы подпереть дверь с этой стороны. На самом деле, от страха я не могла сдвинуться с места, мысленно умоляя бабушку простить меня за то, что не оправдала ее ожиданий. Она доверила мне свою тайну, а я чертовски глупо подвела ее.&nbsp;

Слова о мраке, окутывающем землю, теперь не казались мне суеверием. Они стали реальностью. Несмотря на то, что голоса с той стороны двери звучали вполне миролюбиво, я всеми фибрами своей души чувствовала надвигающуюся опасность.&nbsp;

- А ключ есть? &ndash; спросил тот, настороженный, теперь очень заинтересованный голос.&nbsp;

- Да там нет ничего за дверью, - ответил баритон. &ndash; Я смотрел.&nbsp;

- Дай ключ.&nbsp;

Я чуть не умерла от страха, когда второй голос сказал &laquo;вот&raquo;, после чего ключ заскрипел в замочной скважине и с тяжелым щелчком открыл что-то. Скрипнули ржавые петли, а затем кто-то втянул носом воздух прямо рядом со мной, я слышала этот звук опасно близко.&nbsp;

- Здесь замуровано, - удивился парень. Судя по голосу, молодой.&nbsp;

Музыка стала громче, после чего кто-то крикнул издалека:&nbsp;

- Эдвард, Джаспер, давайте быстрее! Мы вас уже заждались!&nbsp;

- Еще минутку, Эммет!&nbsp;

- Пойдем, - предложил бархатный баритон, &ndash; с дверью я потом разберусь.&nbsp;

- Эх, жаль, &ndash; дверь скрипнула, стукнувшись о каменную кладку, и я возблагодарила того Эммета, который меня фактически спас.&nbsp;

Дрожа, я стояла возле холодной стены до тех пор, пока звуки музыки не стихли. И еще долго сидела на полу, приходя в себя.&nbsp;

Когда я очнулась, то первым делом бросилась наверх в поисках стула или любой другой мебели. Нужно подпереть дверь, пока я не найду новый замок. Надеюсь, я еще успею, и не все магазины закрыты! Слава Богу, еще был день, а не ночь. Тридцать первое ведь рабочий день для всех, правда? Было страшно представить, что я могу опоздать в магазин!&nbsp;

Я вернулась со стулом и большой свечой. Но прежде, чем начать замуровывать вход, я поддалась необъяснимому любопытству.&nbsp;

Сейчас, когда за стеной было тихо, мой страх отступил. Ужасно хотелось хотя бы чуть-чуть приоткрыть завесу тайны.&nbsp;

Тишина на той стороне меня ложно успокоила. Я распахнула тяжелую дверь, свеча высветила неровную дыру, которую я проделала накануне. За ней еще вчера была земля. А сейчас я с благоговейным ужасом протянула руку и дотронулась до металлической поверхности, изъеденной ржавчиной, как и моя дверь. Она немного поддалась, и я толкнула ее рукой, распахивая настежь. Открылась она легче, чем моя. Очевидно, что с той стороны не так заботились о безопасности, чем с этой.&nbsp;

Ощущения нереальности происходящего не покидало меня ни на минуту, пока я просовывала свечу в проем, чтобы увидеть хоть что-то на той, запретной стороне. Я страшно боялась, что кто-то прыгнет и схватит меня за руку, но любопытство было сильнее.&nbsp;

Света свечи было недостаточно, чтобы понять. Я вроде бы видела ряды, похожие на те, что были у меня за спиной, как будто на той стороне тоже располагался винный погреб. Но для того, чтобы разглядеть их получше, требовалось туда войти&hellip;&nbsp;

Ах, мое любопытство оказалось куда сильнее страха. Я была близка к невероятному открытию чего-то, чего физически не существует, и не могла просто запереть дверь на замок и забыть об этом. Я должна была узнать, что там.&nbsp;

Поэтому раздумья оставила на потом, схватила кочергу и стала разрушать кладку, отбрасывая ногами разваливающиеся кирпичи.&nbsp;

Когда проем был достаточно широк, я перекинула туда ногу и пролезла внутрь, боясь, но одновременно стремясь узнать правду.&nbsp;

Ряды и вправду были такими же, как мои, только много новее. В отличие от пустых бабушкиных полок, здесь все было заставлено вином, помечены года, были и старой выдержки вина, и молодые. Бутылки были не такие, как у нас. Бутыли были огромные, каждая литра по три, а может, и больше. Продолговатые и округлые, чистые, в отличие от той бутылки, что я нашла у себя. Очевидно, что хозяин заботился о своем сокровище.&nbsp;

Тишина и тьма прибавила мне смелости. Хозяин дома и его гости куда-то ушли, я была одна, поэтому поднялась вверх по ступеням и отворила дверь.&nbsp;

Свет включился сам собой, без моего участия. Он был неярким, создавал уютный полумрак, как если бы хозяин дома не любил сильное освещение. Убранство дома меня очень поразило &ndash; современный стиль, очень изысканный и богатый. Четкие линии, выверенный дизайн. Огромный телевизор в половину стены с плоским экраном, множество аппаратуры, назначения которой я не понимала, узнала только стереоустановку.&nbsp;

Я погасила свечу и уже смелее стала исследовать дом, который вовсе не говорил о ком-то чудовищном, живущем в нем. Обычный дом богатого человека.&nbsp;

Я заметила несколько фотографий на стене, и одну на полочке. С них на меня смотрел очень красивый молодой человек с копной непослушных каштановых волос, часть из которых сексуально свешивалась ему на лоб, а часть торчала в разные стороны. Однако это не портило его красоты, напротив, добавляло очарования.&nbsp;

Его глаза были странного оранжевого оттенка, я такие никогда не видела. Не карие, а именно оранжевые, с вкраплением бордового по краям, странный цвет. Кожа была аристократически бледной, и только небольшие тени под глазами нарушали гармоничную красоту. Черты лица &ndash; правильные, благородные. На вид юноша был молодой, не старше двадцати трех &ndash; двадцати четырех лет.&nbsp;

Я походила по комнатам. Удивительно, но они тоже были украшены на Хэллоуин &ndash; те же тыквы и черепа, на стенах висели маски злых существ, все как обычно.&nbsp;

Дом был больше моего. Второй этаж состоял из огромной спальни и веранды с видом на лес. На первом этаже была игровая комната, гостиная, библиотека, музыкальная комната, в которой стоял шикарный рояль и множество других музыкальных инструментов, рабочий кабинет с компьютером, марки которого я не знала.&nbsp;

Я также нашла комнату, в которой, примерно как в винном погребе, стояли ряды больших бутылок, правда, здесь они были пластмассовыми, по пять и десять литров, с маркировкой завода, где были изготовлены. Одна стояла на столе, наполовину пустая, а рядом с ней красивый граненый бокал, огромный, раза в четыре больше моего. Стенки были измазаны чем-то красным. Я даже понюхала, думая, что это вино, но нет, запах был отвратительный, странный &laquo;букет&raquo;, меня даже затошнило.&nbsp;

Не сразу я поняла, что в доме нет кухни и даже туалета, только ванная, точнее, душ. Это стало для меня большой загадкой, но откуда мне знать, может, здешние обитатели предпочитают кушать в ресторанах, а нужду справлять где-то во дворе? Я побоялась выходить на улицу, чтобы узнать это.&nbsp;

Прошлась по названиям книг, по группам, указанным на дисках, и поняла, что не знаю ни одного имени. Это выглядело так, словно я попала в совершенно другой мир, в параллельную вселенную, где жизнь развивалась иначе, не как у нас. Это было не так пугающе, как я себе нарисовала после бабушкиных слов. Что может оказаться страшного, приходящего из другого мира, если даже говорим мы с ними на том же самом языке, читаем книги, хоть и разные, слушаем похожую музыку?&nbsp;

Беззвучные часы на стене показали четыре дня, и я поняла, что мне пора убираться, если я хочу успеть в магазин и купить замок. И я даже не представляла себе, как буду заделывать дыру в кладке, чтобы скрыть следы своего вмешательства?&nbsp;
&nbsp;</p>

~*~*~
<p>


Мистер Дарси оказался очень добрым человеком. Я опоздала, он уже закрыл магазин, но мужчина с удовольствием пошел мне навстречу, вернулся и помог мне выбрать самый надежный амбарный замок, уверяя, что этот металл ничем не взломаешь. На его голове в честь Хэллоуина красовалась шляпа волшебника, а на прилавке рядом с кассой стояла тыква с искусственной свечой. Мистер Дарси очень приветливо пригласил меня отметить праздник в кругу его семьи, он хорошо знал мою бабушку и не представлял, как я проведу ночь в доме совершенно одна. Но я вежливо отказалась, сейчас мне уже не хотелось компании, голова была занята другим.&nbsp;

Я была дома к пяти тридцати и сразу же направилась в погреб. Дверь была подперта стулом, как я ее и оставила, и я вздохнула с облегчением. В глубине души я боялась не успеть ее запереть до того, как хозяин того дома вернется. Теперь-то я уже не сомневалась в душевном здоровье бабушки. Увиденное заставило меня поверить, что тайна, хранимая нашей семьей, существует реально.&nbsp;

Я отбросила ногами осколки кирпичей, досадуя, что у меня нет возможности заделать кладку. Закрыла дверь, повесив мощный, как уверял продавец, замок и с благоговением сомкнула его, закрывая вход (или выход). Улыбнулась, чувствуя теперь себя правильной, ответственной внучкой. С чувством выполненного долга развернулась, чтобы уйти и&hellip; от ужаса заорала, увидев прямо перед собой силуэт в свете свечи. Ключ выпал из моей руки, звякнув об пол, когда я отшатнулась к стене и ударилась в нее спиной. Я думала, что умру на месте! Мое сердце билось где-то на уровне живота, хотя нет, оно билось везде, где только может биться сердце, я ощущала его пульсацию даже в кончиках пальцев рук и ног!&nbsp;

Это был он &ndash; тот парень с фотографии. Он просто стоял и смотрел на меня, нахмурив брови, а потом повернул голову, как будто прислушивается. Его глаза при этом искоса смотрели на меня, настороженные, удивленные, недоверчивые.&nbsp;

Он не выглядел опасным, скорее, только казался таким в мерцающем свете от пламени свечи, стоящей на полу и делающей любую фигуру немного зловещей. Но сам факт, что парень проник сюда, пока меня не было, вызывал во мне ужас.&nbsp;

Он и шага не сделал ко мне, пока я пыталась отдышаться у стены, только смотрел и слушал. Поэтому я смогла немного прийти в себя и спросить:&nbsp;

- Ты кто? - в звенящей тишине мой голос прозвучал хрипло.&nbsp;

Брови юноши удивленно взлетели вверх. Как будто это не он ко мне вломился, а я к нему!&nbsp;

Он сделал шаг ближе, заставив меня вздрогнуть и сильнее вжаться в стену. Краем глаза я увидела кочергу на полу, которую оставила еще днем, и подумала, успею ли схватить ее, чтобы защищаться?&nbsp;

Парень, тем временем, вел себя странно. Он шагнул еще ближе, втянул носом воздух и прикрыл глаза, как будто с наслаждением.&nbsp;

- Ты человек? &ndash; пробормотал он с очевидным изумлением.&nbsp;

В этот момент я кинулась к кочерге и выставила ее вперед, угрожая парню, чтобы не приближался.&nbsp;

- Тебе что надо? &ndash; теперь я чувствовала себя смелее, когда была немного защищена. В руках у парня ничего не было.&nbsp;

Он открыл глаза, увидел кочергу и недоверчиво нахмурился, но мне было плевать, что он об этом думает. Я хотела, чтобы он ушел туда, откуда явился. Я махнула ему в сторону двери.&nbsp;

- Ты зачем пришел?&nbsp;

- Где я? &ndash; ответил он вопросом на вопрос. Он не выглядел опасным, скорее, растерянным. Это немного успокаивало. Судя по всему, он даже не знал, куда эта дверь ведет. Так же, как и я, впервые увидел. И его привело сюда любопытство, как прежде и меня.&nbsp;

Я немного опустила кочергу и развела руками.&nbsp;

- В моем доме.&nbsp;

- Доме? Ты здесь живешь?&nbsp;

- Жила раньше, - ответила я неуверенно. &ndash; Приехала&hellip; на пару дней. А ты? &ndash; я снова махнула рукой в сторону двери. Теперь это уже напоминало простой разговор, а не нападение. И чего бабушка так сильно переживала и боялась?&nbsp;

Парень перевел туда косой взгляд, потом снова на меня.&nbsp;

- С нашей стороны нет никакого дома, - уверенно сказал он.&nbsp;

Я нервно рассмеялась. Видимо, мысль о параллельной вселенной пришла в голову только мне. В его мире все такие несообразительные?&nbsp;

- Ты умеешь говорить? &ndash; сказал он вдруг тоном, как будто сделал удивительный вывод, в который не мог поверить до сих пор. &ndash; У вас здесь все так говорят?&nbsp;

- Кто это &ndash; все? &ndash; с вызовом поинтересовалась я, в тоне парня меня неожиданно что-то оскорбило. Выглядело так, словно я не должна что-то уметь.&nbsp;

- Люди.&nbsp;

- Все, - я недоверчиво смотрела на него. &ndash; А у вас &ndash; нет?&nbsp;

- Нет, - он потрясенно покачал своей красивой головой, волосы при этом привлекательно упали на лоб. &ndash; И сколько вас тут?&nbsp;

Людей? Я попыталась вспомнить то, что мы учили на уроках.&nbsp;

- Миллиардов пять&hellip; или шесть. &ndash; Я не была уверена.&nbsp;

- Пять&nbsp;миллиардов! &ndash; шокировано выдохнул он и прикрыл глаза на мгновение.&nbsp;

- А у вас меньше? &ndash; махнула я в его сторону кочергой, в которой, по всей видимости, не было никакой необходимости.&nbsp;

- Меньше, - подтвердил он. &ndash; Намного меньше.&nbsp;Очень мало.&nbsp;

- И сколько же? &ndash; Я опустила кочергу, окончательно успокоившись. Поведение парня ничем мне не угрожало.&nbsp;

Он пожал плечами.&nbsp;

- Не знаю точно, я не интересовался и не считал.&nbsp;

- Разве у вас не ведется статистический учет граждан? &ndash; удивилась я.&nbsp;

- Граждан? &ndash; он недоверчиво покачал головой. &ndash; Все ведется. Но я не знаю точно, сколько сейчас людей. Я не из тех, кто их&hellip; - он опасливо посмотрел на меня, сомневаясь, стоит ли заканчивать предложение. Но затем все-таки добавил: - Выращивает&hellip;&nbsp;

Мои глаза расширились от непонимания, и тогда его губы сложились в тонкую насмешливую линию. Фыркнув, он окончательно пояснил:&nbsp;

- Нет у нас людей на улицах. Только на фермах. Мы выращиваем их&hellip; как корм.&nbsp;

Наверное, мои глаза стали похожи на блюдца. Шок и ужас медленно заполняли сердце, пока я смотрела на красивое лицо, силясь понять, что это значит. Из вышесказанного я сделала потрясающий вывод: тот, кто стоит передо мной &ndash; не человек.&nbsp;

- А ты-то кто? &ndash; прошептала тогда я, и тогда он просто ответил:&nbsp;

- Вампир.&nbsp;
&nbsp;</p>

~*~*~
<p>


Чуть позже мы, наконец, познакомились, смущенно обменялись именами. Понадобилось немало времени прежде, чем я прекратила трястись всякий раз, стоило Эдварду пошевелиться. Даже его уверения в том, что он не собирается меня убивать, не очень-то помогали. Я смотрела на него как на восьмое чудо света, не веря своим глазам. Впрочем, он смотрел на меня с тем же самым выражением.&nbsp;

- Мы давно не убиваем людей сами, - объяснил он, еще когда мы находились в погребе, и я снова дрожащей рукой наставила на него кочергу, от страха чуть не рехнувшись. Бабушка была права, бабушка не зря мне все это завещала, - внутренний голос говорил со мной, усиленно терзая мою совесть, и я отчаянно переживала за собственную безответственность, что впустила сюда монстра, от которого бабушка и прабабушка так долго защищали наш мир.&nbsp;

- Для этого существуют фермы, - рассказывал Эдвард, не обращая никакого внимания на мою кочергу, ни капли не боясь ее, но и не приближаясь. &ndash; Людей выращивают, как скот. Они абсолютно примитивны и не умеют разговаривать. В течение всей жизни их&hellip; доят, обеспечивая им условия. Кровь консервируется и отправляется на прилавки, где каждый богач может ее купить.&nbsp;

- И сколько такое продолжается? &ndash; не веря в происходящее, в шоке выдохнула я.&nbsp;

Эдвард пожал плечами.&nbsp;

- Несколько тысяч лет.&nbsp;

- А что было до этого? Куда делись нормальные люди?&nbsp;

- Полагаю, они были истреблены, когда вампиров стало слишком много, &ndash; ответил Эдвард, глядя на меня немного грустно. &ndash; Немногих уцелевших удалось спасти, мы создали заводы по производству крови, фермы, где начали их выращивать. &ndash; Он отвернулся, прошелся туда-сюда, разглядывая погреб, провел длинным пальцем по слою пыли.&nbsp;

- А откуда взялись вампиры? Раньше же их не было?&nbsp;

- Говорят, какой-то вирус. Это было очень давно.&nbsp;

- И как же вы выжили, когда люди были истреблены? &ndash; вместо страха, во мне постепенно пробуждалось любопытство. Мне выпал уникальный шанс узнать то, чего никто никогда не знал.&nbsp;

- Животные, - поведал Эдвард. &ndash; Пришлось переключиться на них.&nbsp;

- Их кровь подходит?&nbsp;

Он кивнул.&nbsp;

- Подходит. Правда, не такая вкусная, - он усмехнулся, глядя на меня, и я шокировано покачала головой. Эдвард посерьезнел. &ndash; Животных мы тоже истребили. У нас их нет. По крайней мере, в свободном доступе. Даже птиц не стало. Я слышу&hellip; - он поднял голову наверх и показал туда же пальцем, - что у вас они все еще существуют.&nbsp;

Где-то наверху заухала сова, и я кивнула, несмело улыбнувшись.&nbsp;

- У нас с этим все в порядке.&nbsp;

Эдвард нахмурился и продолжал:&nbsp;

- С животными все намного проще. Они размножаются быстрее, быстрее растут, производят больше крови. Животноводческих заводов у нас куда как больше. И стоит их кровь недорого. &ndash; Он снова усмехнулся. - Кровь человека самая дорогая, это, считай, деликатес. Мы редко себе ее позволяем, только по праздникам.&nbsp;

- Ясно, - прошептала я, не зная, что еще на это сказать. Было трудно представить. И теперь-то я поняла, что за бутыли видела у Эдварда на столе, на полках, в погребе. Даже нюхала его бокал. Меня откровенно затошнило.&nbsp;

- Мы давно не убиваем сами, - снова напомнил Эдвард. &ndash; У нас это запрещено, есть закон. Производство крови строго регулируется. Уже несколько тысяч лет мы существуем цивилизованно, тебе нечего бояться.&nbsp;

- Ладно, - постаралась поверить я и опустила кочергу.&nbsp;

- Может, пригласишь в гости? &ndash; предложил Эдвард, показывая на ступеньки, на его губах появилась приветливая улыбка. &ndash; Там и продолжим разговор. Мне тоже интересно.&nbsp;

С того момента прошло уже два с половиной часа, и я чувствовала себя в обществе Эдварда все более комфортно. Мы задавали вопросы, узнавая о наших мирах, рассказывали о себе и своей жизни. Эдвард ходил, рассматривая предметы, заставляя меня вздрагивать каждый раз, когда слишком быстро перемещался. Постепенно он догадался, что меня это пугает, и стал двигаться медленнее, но я все равно начинала немного дрожать, когда он оказывался слишком близко.&nbsp;

- У вас здесь все очень примитивно, - говорил он мне, с удивлением рассматривая неработающее радио.&nbsp;

- Это дом моей бабушки, - обиженно доказывала я. &ndash; В городе, где я живу, у меня есть и телевизор, и компьютер, и все остальное, все, как у тебя. Ну, может, не настолько крутое, я не богата.&nbsp;

Я с осторожностью следила, как Эдвард воспримет факт, что я у него была, но он не показал удивления. Наверное, догадался.&nbsp;

- А в вашем мире совсем нет вампиров? &ndash; спросил вдруг Эдвард, и я улыбнулась, вспоминая то, что знала из фильмов и книг.&nbsp;

- Только в легендах. &ndash; Хотя теперь я не сомневалась, что любые мифы основаны на реальности.&nbsp;

- Я заметил, ты сразу поняла, когда я назвал себя, значит, знала раньше, - его ясный взгляд устремился на меня, и я поняла, что мы подумали об одном и том же.&nbsp;

- Наверное, эта дверь не всегда была заперта, - предположила я, с ужасом себе представляя, как это выглядело в прошлом, когда вампиры в самом деле приходи сюда, чтобы&hellip; попировать?&nbsp;

- Не думаю, что нам о ней было известно, по крайней мере, точно не&nbsp;всем&nbsp;нам, - выразил сомнение Эдвард. &ndash; Иначе&hellip;- он многозначительно посмотрел, - весь ваш мир уже был бы под нашей властью.&nbsp;

Я чувствовала, как кровь отлила от моего лица после такого пугающего заявления.&nbsp;

- Думаю, дверь была найдена случайно, и последний раз использовалась очень давно, - Эдвард продолжал развивать мысль, и я кивнула, соглашаясь. &ndash; Я купил этот дом два года назад и до сих пор ничего не знал о ней. Прежний владелец просто передал мне ключи. Кажется, он даже не догадывался, что за ней сокрыто. И я не знал. До сегодняшнего дня.&nbsp;

- Я тоже не знала, - признала я. &ndash; Вчера я открывала ее и там была просто земля, не было никакого входа.&nbsp;

- Я тоже открывал раньше, &ndash; согласился Эдвард. &ndash; Правда, я не пытался разрушить стену. Это вчера мы случайно услышали звуки. &ndash; Эдвард прищурился. &ndash; Это была ты?&nbsp;

Я кивнула.&nbsp;

- Да. Услышала ваши голоса, спустилась и&hellip; - я не стала рассказывать, что делала дальше, все было яснее ясного.&nbsp;

Мысленно я постоянно искала возможность вернуть ситуацию вспять. Захочет ли Эдвард уйти отсюда? Что мне делать, если нет? Что ждет меня и его дальше? Неужели теперь мой мир под угрозой, и скоро вправду опустится во мрак? Я очень живо себе это представила: кошмарное будущее, в котором пять миллиардов людей становятся донорами для горстки вампиров&hellip;&nbsp;

- А сколько вас там? &ndash; поинтересовалась я мрачно.&nbsp;

- Не очень много. Восемьсот тысяч с небольшим. И численность постоянно уменьшается.&nbsp;

- Почему? &ndash; удивилась я.&nbsp;

Эдвард пожал плечами.&nbsp;

- Преступления никто не отменял. Мы иногда убиваем друг друга. Ежегодно на десяток вампиров становится меньше. Разве у вас не так?&nbsp;

- На десяток? Да у нас гораздо хуже! &ndash; фыркнула я, вспоминая новости, пестрящие количеством преступлений.&nbsp;

- Вы можете себе это позволить, &ndash; усмехнулся он. &ndash; Вас пять миллиардов. И вы в состоянии&hellip; размножаться, - зачем-то добавил он, отводя глаза.&nbsp;

- Постой-ка, а вы &ndash; разве нет? &ndash; заинтересовалась я, уж слишком печально это прозвучало.&nbsp;

Эдвард, не поворачиваясь, покачал головой, продолжая обследовать мою гостиную, беря предметы со стола и полочек, рассматривая фотографии, совсем как я, когда была в его доме.&nbsp;

- Вампиры не размножаются, - просто сказал он. &ndash; По крайней мере, не так, как люди. Они не могут зачать и выносить ребенка.&nbsp;

- Но как же вы тогда живете? &ndash; ужаснулась я. &ndash; Как продолжаете род?&nbsp;

- Нам не нужно это. &ndash; Эдвард нахмурился. &ndash; Мы бессмертны. Иногда&hellip; - он продолжил после недолгой паузы, пока я переваривала информацию, - кто-то из людей на ферме проявляет признаки интеллекта. Их отбирают, начинают обучать. Если он вырастает интеллектуально образованным, совсем как ты, - он быстро глянул на меня, - его в зрелом возрасте обращают. Так появляется новый вампир. Но я никогда не видел, как это происходит. Это редкое явление.&nbsp;

- Кошмар, - покачала головой я. Его мир казался мне фантастическим и каким-то неправильным. И опасным. И мне хотелось вновь закрыть эту чертову дверь, теперь она не на шутку пугала меня.&nbsp;

Эдвард кивнул, неожиданно соглашаясь.&nbsp;

- В нашем мире все очень сложно, - сказал он, стрельнув в меня глазами. &ndash; Вечность скучна, и нас слишком мало, мы не живем все в одном месте. Иногда, даже просто чтобы встретиться с друзьями, приходится добираться на другой конец света. Что касается женщин, - он снова посмотрел на меня, - то их гораздо меньше, чем мужчин. Найти себе пару &ndash; практически невозможно. Все уже друг друга видели и знают, и если связи не возникло, маловероятно, что это изменится. И я, и мои друзья, которых ты, наверное, слышала вчера, одиноки уже несколько веков. И так живет большинство из нас.&nbsp;

- Это печально, - сказала я, и Эдвард снова согласился:&nbsp;

- Да, - садясь напротив меня и внимательно разглядывая. Его глаза казались почти черными в свете ламп, за окном давно стемнело, пока мы с упоением рассказывали о себе. Я опомнилась, что сегодня праздник, когда Эдвард взял со столика мой бокал, покрутил его в руке, а затем понюхал и с отвращением скривился.&nbsp;

- Вино, - улыбнулась я. &ndash; Сегодня праздник, Хэллоуин.&nbsp;

- Я знаю, - улыбнулся Эдвард. &ndash; Я его праздновал днем.&nbsp;

- В вашем мире такое же его значение? &ndash; поинтересовалась я с любопытством. &ndash; Защита от темных сил?&nbsp;

- Нет, - он рассмеялся, расслаблено откидываясь на спинку кресла, и старая мебель отчаянно заскрипела, на что Эдвард усмехнулся. &ndash; Это наш главный праздник в году, почти как Новый Год. Мы празднуем день Нечистой силы, ну, наш день, - неловко пытался объясниться он. &ndash; Как если бы вы справляли День Человечества, что-то типа того.&nbsp;

- Ах, &ndash; кивнула я, аналогия все прояснила.&nbsp;

Повисло молчание, как будто мы уже сказали все, что могли, и не знали, чем еще заняться. Неожиданно я обнаружила, что день перестал казаться скучным. Присутствие гостя все изменило. И хотя его сущность все еще оставалась пугающей, все же провести вечер не в одиночестве было куда веселее, чем одной.&nbsp;

- Я бы предложила тебе отпраздновать, - смущенно показала я на свой пустой бокал и пожала плечами. &ndash; Но не знаю, ты пьешь вино?&nbsp;

- У меня есть вино! &ndash; обрадовался он, как будто только и ждал моего приглашения, и стремительно вскочил с кресла. &ndash; И я с удовольствием выпью с тобой. Пойдем. &ndash; Он показывал в сторону погреба, и я поняла, что теперь он приглашает меня в гости. Я засомневалась, на что он наклонил голову и мягко проворчал:&nbsp;

- Днем ты не была такой трусливой, верно?&nbsp;

- Ах! &ndash; покраснела я и поднялась, прихватывая по пути свою бутылку, не представляя, как будет выглядеть наше общение в принципе. Все это напоминало сюжет фантастического боевика, а я невероятным образом оказалась в самом сердце фильма.&nbsp;</p>
<p>
&nbsp;</p>


Дверь в&hellip; Часть 2






Саундтреки к главе на выбор:&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=%D0%9D%D1%83%D0%BA%D0%B8%20%E2%80%93%20%D0%91%D0%BE%D0%B9%D1%81%D1%8F&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=%D0%9D%D1%83%D0%BA%D0%B8%20%E2%80%93%20%D0%91%D0%BE%D0%B9%D1%81%D1%8F&amp;lr=2">Нуки - Бойся</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?lr=2&amp;msid=20929.7445.1368169606.74617&amp;text=Enigma+-+Gravity+Of+Love" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?lr=2&amp;msid=20929.7445.1368169606.74617&amp;text=Enigma+-+Gravity+Of+Love">Enigma - Gravity Of Love</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Florence%20%26%20The%20Machine%20-%20Seven%20devils&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Florence%20%26%20The%20Machine%20-%20Seven%20devils&amp;lr=2">Florence &amp; The Machine - Seven devils</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=AFI%20%E2%80%93%20prelude%2012%2F21&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=AFI%20%E2%80%93%20prelude%2012%2F21&amp;lr=2">AFI &ndash; prelude 12/21</a>&nbsp;

_________________&nbsp;


<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/publ/1/1/dver_v_chast_1/23-1-0-70191" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank">Первая часть</a>
<p>


Мы пролезли внутрь через дыру в кирпичной кладке, на &laquo;сторону&raquo; Эдварда, и я, сильно нервничая, с опаской наблюдала, как Эдвард выбирает себе &laquo;вино&raquo;.&nbsp;

- Тысяча восемьсот тридцать восьмой! &ndash; я неуверенно улыбнулась тому энтузиазму, с которым Эдвард взял бутылку &ndash; по всей видимости, самого &laquo;выдержанного&raquo; и дорогого &laquo;вина&raquo;. Сейчас был тот самый особый случай, когда его стоило распить.&nbsp;

- Чем оно отличается от&hellip; тех? &ndash; неловко спросила я, когда мы поднялись наверх, в его апартаменты. Я махнула рукой в сторону комнаты, где видела пластиковые бутыли.&nbsp;

- В погребе хранится человеческая, - пояснил Эдвард с такой обезоруживающей простотой, как будто говорит об обыденной вещи, вроде меню ресторана. Впрочем, так оно и было для него. &ndash; А там &ndash; кровь животных. Проходи.&nbsp;

Он поставил свою внушительную бутылку на стильный стеклянный столик, придвинул к нему поближе диван, приглашая меня садиться. Спустя секунду включил негромкую мелодию и зажег символический свет, который погрузил комнату в дух Хэллоуина &ndash; по стенам заплясали красные всполохи, похожие на чертей. Это было жутковато, но атмосферно. А в сочетании с потрясающей чистоты и красоты мелодией даже романтично.&nbsp;

Вернулся Эдвард с большими чистыми хрустальными бокалами для меня и себя. Улыбнулся, поставив их на стол, откупорил свою бутылку.&nbsp;

Я скинула обувь и забралась с ногами на диван, стараясь не думать о том, что он наливает. В конце концов, разве он виноват в том, в каком мире живет? Для него все это &ndash; естественно, так же как и для меня естественно то, что происходит у нас.&nbsp;

Эдвард налил и мне моего вина тоже &ndash; слишком много, на мой взгляд, но я не возражала. И мы подняли бокалы, звонко соединив их друг с другом.&nbsp;

- За наше свидание, - сказал, улыбаясь, он.&nbsp;

- Это самое необычное свидание в моей жизни, - отпила вина я.&nbsp;

- В моей тоже, - согласился он, и я не могла оторвать взгляда от его губ, понимая, что именно он пьет. Это завораживало и одновременно пугало.&nbsp;

Его лицо в свете оранжево-красных бликов, улыбающееся и неожиданно довольное, не пугало сейчас. Я обнаружила, что чувствую себя почти нормально, даже зная, кто он.&nbsp;

Его лицо было красивым. Не знаю, что он думал обо мне, но сам он был потрясающе привлекателен для парня. Или просто вино ударило мне в голову.&nbsp;

- Ваша музыка &ndash; она такая потрясающая, очень сложная и&hellip; идеальная что ли, - сказала я, чтобы отвлечься, потому что мы постоянно неприкрыто разглядывали друг друга, как диковинку. Любопытство обжигало, мне даже хотелось дотронуться до него, чтобы понять, что из наших легенд &ndash; правда, а что &ndash; нет.&nbsp;

- Да, наши умеют играть, - согласился он с самодовольной усмешкой, вспоминая мелодии, которые я ему включала на своем сотовом телефоне. &ndash; Каждый умеет. Быть композитором &ndash; легко. Вечность &ndash; это немного скучно. Каждый из нас умеет почти все, мы очень быстро развиваемся и запоминаем. Мы летаем в космос, - добавил он с таким видом, будто хотел доказать, что они круты, круче нас. &ndash; А вы?&nbsp;

- Мы тоже, - фыркнула я, обиженная, что он все еще думает обо мне как о ком-то примитивном.&nbsp;

- Мы дальше, - уверенно усмехнулся он, а затем поморщился. &ndash; Правда, делать там абсолютно нечего. Все другие планеты мертвы.&nbsp;

- А что там, на других планетах? &ndash; спросила с жаром я, наклонилась вперед, чтобы ничего не прослушать. Эдвард, поняв, что музыка может помешать, пересел ближе, на мой диван, и я невольно наклонилась к нему, пока он рассказывал. В красноватых отблесках пляшущих по стенам чертей его рассказ приобретал особенный, фантастический шарм.&nbsp;

Любопытство все сильнее утягивало меня в свой водоворот, остановиться было невозможно. Должно быть, мое чувство самосохранения уснуло. Хотя я знала, что должна идти назад, оставить его здесь, закрыть дверь и навсегда забыть об этом инциденте. Надеяться, что он не станет взламывать мой замок, и каждый из нас останется в своем мире. Но я сидела, впитывала его рассказ, каждое слово воспринимала с энтузиазмом, жадная до новых и новых подробностей. Знала, что когда вернусь, мне даже не удастся никому об этом рассказать &ndash; мне просто не поверят. Это был, есть и должен оставаться секрет моей семьи, только теперь я не просто верила в то, что секрет существует, я&nbsp;знала, в чем он заключен.&nbsp;

- Значит, ваш прогресс ушел далеко вперед, - признала я, и Эдвард пожал плечами.&nbsp;

- Что еще делать? &ndash; сказал он. &ndash; Когда впереди миллион скучных дней&hellip;&nbsp;

- Я хочу посмотреть! &ndash; сказала я тогда, мысленно уже предвкушая невероятную экскурсию по его миру. Я показала на входную дверь, готовая встать прямо сейчас и отправиться.&nbsp;

- Это исключено, - сразу же посерьезнел Эдвард, остужая мой пыл. &ndash; Тебя или сразу съедят, - он усмехнулся, увидев мой испуг. &ndash; Или отловят и увезут на ферму.&nbsp;

Он наклонился вперед, втянул носом воздух и прикрыл глаза, и до меня в ужасе дошло, что он наслаждается моим запахом. Весь алкоголь тут же вылетел из головы, я отшатнулась, а Эдвард, как на веревочке, наклонился вслед за мной. Мое положение резко стало очень устрашающим, когда он открыл голодные глаза. Мы почти лежали на диване, Эдвард нависал надо мной, было некуда бежать.&nbsp;

Его улыбка была прежней, немного успокоив мой страх, хотя он не ушел полностью.&nbsp;

- Хотя&hellip; - пробормотал он задумчиво, и вдруг, подняв руку, осторожно провел по моей щеке. Я думала, мое сердце выскочит от испуга или на части разорвется. Его лицо было слишком близко к моему лицу. Пальцы оказались ледяными, наши легенды не врали. &ndash; Хотя тебя не поместят на ферму, - рассуждал он, его пальцы невесомо скользили вдоль моей шеи, вызывая дрожь страха и&hellip; просто дрожь. Я задыхалась, шокировано глядя в его исследующие глаза. &ndash; Тебя, скорее всего, обратят, когда поймут, что ты не тупое животное, - добавил он шепотом, его пальцы все более настойчиво касались моей шеи, и я видела надвигающуюся опасность, прямо как лавину, несущуюся с гор.&nbsp;

Он снова вдохнул, его глаза потемнели, глядя мимо меня, туда, где находились его пальцы. И тогда я отчаянно прошептала, взывая к его разуму, если он еще есть:&nbsp;

- Ты не мог бы перестать делать это? Я тебя боюсь.&nbsp;

- Прости, - он моргнул и резко отодвинулся, создавая между нами пространство. Его смущенный вид успокоил меня, он сам не заметил, насколько зашел далеко. Его пальцы неловко потеребили волосы, придавая прическе еще более лохматый вид, чем был. Он взял свой бокал и отпил, боясь смотреть на меня. Повисла неловкая пауза.&nbsp;

Я чувствовала необходимость уйти, пока еще не слишком поздно. Да и время уже было подходящее, через полчаса пробьет полночь, и праздник официально будет завершен.&nbsp;

Залпом я осушила свой бокал, тоже в смущении (и страхе) отвернувшись. Где-то в глубине души мне было грустно с Эдвардом расставаться. Столько интересного и неизведанного таил его мир! Но, увы, наше дальнейшее взаимодействие было слишком опасно.&nbsp;

- Наверное, мне пора, - хрипло проговорила я, втайне страшась, что он захочет последовать за мной.&nbsp;

- Я провожу тебя, - Эдвард поднялся. Но меня порадовало то, что он не начал спорить.&nbsp;

Мы молча шли вниз, и мое сердце билось словно сумасшедшая птица в клетке. Как мне сказать ему, чтобы он не ходил за мной?&nbsp;

- Мы еще увидимся? &ndash; задал Эдвард вопрос, которого я боялась.&nbsp;

- Не думаю, что это хорошо, - в страхе прошептала я.&nbsp;

- Можно, я подарю тебе что-нибудь на память? &ndash; в голосе Эдварда прозвучала настолько сильная грусть, что я даже обернулась, удивленно глядя на него. Он нервничал, это было очень заметно. Впрочем, я ведь тоже нервничала. Сказка закончилась, пришло время прощаться, это было&nbsp;нужно&nbsp;сделать, но никто из нас этого делать не желал. Хотя причины у нас могли быть и разные.&nbsp;

- Можно, - прошептала я неожиданно севшим голосом.&nbsp;

Я смотрела, как стремительно он метнулся назад, и обернулась на дверь, понимая, что Эдвард предоставил мне исключительный шанс сбежать. Прямо сейчас, просто шагнуть в дыру в кладке, оказавшись на своей стороне, и запереть дверь, не оставляя ему никакой возможности ко мне проникнуть.

Я знала, что&nbsp;должна&nbsp;так поступить.&nbsp;

Но я этого не сделала.&nbsp;

То, как Эдвард доверчиво оставил меня у двери, доказало мне, что он не собирается причинять мне вред или рваться в мою вселенную. Я просто не смогла обмануть его, как будто это стало бы предательством по отношению к нему, после всего того странного доверия, которое между нами появилось. Даже если когда-то, несколько сот лет назад, вампиры и проникали в наш мир, чтобы поразвлечься, Эдвард не был похож на тех вампиров из наших легенд. Он был похож, прежде всего, на человека. И не было заметно, что он собирается воспользоваться дверью для каких-либо нехороших целей.&nbsp;

Когда он вернулся, я все еще стояла, не решаясь шагнуть в дыру и оставить его здесь.&nbsp;

- Это моя музыка, - сказал он, беря меня за руку и вкладывая в ладонь маленький предмет. На первый взгляд, это был просто маленький металлический кружочек. Я подняла его к глазам, с недоумением разглядывая.&nbsp;

- Он работает от сети, сенсорное управление, - Эдвард показал пальцем туда, где я не видела ровным счетом ничего, кроме гладкой поверхности.&nbsp;

Наверное, мое озадаченное выражение лица многое сказало о моем уровне технических знаний, потому что он рассмеялся и подхватил с моей ладони предмет.&nbsp;

Р-раз, и он уже скользнул в дыру, в&nbsp;мою&nbsp;вселенную.&nbsp;

Мое сердце дико сжалось. Хотя он все еще не выглядел так, будто намерен там остаться.&nbsp;

- Пойдем, я покажу, - улыбнулся он и протянул мне руку, чтобы помочь пройти.&nbsp;

Мы поднялись наверх, и я наблюдала, как Эдвард ищет у меня сеть. Он выглядел как подросток, который всего лишь хочет поделиться собственным успехом, рассказывая, как сочинял эти мелодии.&nbsp;

Найдя розетку, Эдвард просто прислонил к ней кружок&hellip; и моя гостиная волшебным образом преобразилась. Во все стороны распространились мерцающие разноцветные блики, преображая унылую комнату в дискотеку. А пространство заполнила неземной красоты музыка, неспешная, невероятная инструментальная композиция, от которой хотелось плакать. Как гимн нашему прощанию, подводящий итог увлекательному дню.&nbsp;

Эдвард тоже, кажется, прочувствовал этот момент, потому что медленно приблизился ко мне и взял за руку, молчаливо приглашая потанцевать.&nbsp;

Я положила руки ему на плечи, очарованная и музыкой, и его проникновенным взглядом, и мы осторожно двигались на месте, не торопясь.&nbsp;

- Это был невероятный день, &ndash; прошептал Эдвард, наклонившись ближе ко мне, сейчас я почти забыла, что он не человек. Возможно, он думал обо мне точно так же. &ndash; Я хочу повторить его.&nbsp;

- Не знаю, получится ли это, - покачала я головой. &ndash; Я уеду завтра.&nbsp;

- Но ты вернешься? &ndash; такое искреннее разочарование наполнило его глаза, что я почти была готова остаться. Но я покачала головой снова, лишая нас обоих бессмысленного шанса. Дверь должна быть закрыта сегодня навсегда.&nbsp;

- Я продаю дом.&nbsp;

- А ты не продавай, - попросил он, осторожно снимая мою ладонь со своего плеча, чтобы держать во время танца за руку. Его пальцы были холодными, но нежными, и он закрыл глаза, поднося мою руку к лицу и вдыхая мой запах. Я даже не успела сообразить, что он делает, как его губы оставили поцелуй на моей ладони, а потом &ndash; с той же осторожностью &ndash; на запястье. Танец в одно мгновение приобрел интимный оттенок, и мое сердце бешено заколотилось. Я не могла оторваться от завораживающей картины моей ладони у его рта, одновременно боясь того, что может произойти, и не в силах остановить это. От его холодных пальцев по телу бежали мурашки.&nbsp;

Эдвард открыл глаза, они снова были голодными, хотя смотрел он с улыбкой, все еще прижимая мою ладошку к носу. Его лицо тоже было холодным, как и все остальное, и мне, как и ему, хотелось коснуться кончиками пальцев, чтобы убедиться, что не сплю. Было тревожно находиться так близко, но длительное отсутствие опасности усыпляло бдительность, я начинала верить, что ничего и не случится.&nbsp;

- Знаешь, а я ведь никогда не пробовал человеческую кровь вот так, по-настоящему, из живого человека&hellip; - пробормотал Эдвард мечтательно, и моя тревога усилилась, когда он снова, прикрыв глаза, вдохнул запах моего запястья. Хотелось отдернуть руку, но недоставало воли. &ndash; Ни разу за тысячу лет.&nbsp;

Я шокировано распахнула глаза, услышав возраст. Это впечатляло. От этого хотелось задавать новые вопросы.&nbsp;

- У нас это серьезное преступление, - продолжал Эдвард и посмотрел на меня с пылающей жадностью. &ndash; Но у вас-то таких законов нет.&nbsp;

- Хочешь нарушить? - сморозила я, понимая, что он имеет в виду, но надеясь на его благоразумие.&nbsp;

Эдвард моргнул, не ожидая вопроса, и мое сердце вторично заколотилось, теперь от страха, когда его взгляд опустился на мое запястье, разглядывая его.&nbsp;

Я попыталась отнять руку, но он не отпустил ее, поглаживая большим пальцем мягкую подушечку на моей ладони, и мне стало еще страшнее, когда он с очевидным желанием прошептал:&nbsp;

- Да, хочу. Очень хочу. Никто ведь не узнает&hellip; Хочу попробовать, хотя бы раз&hellip;&nbsp;

Понимая, что я должна вырываться и бежать, я все-таки стояла, загипнотизированная его опасными прикосновениями. Вот его лицо все ближе к моей руке, мой рот раскрылся, стало недоставать воздуха. Немного отклонилась назад, но его рука крепко держала меня за талию, также как и вторая рука удерживала ладонь, я чувствовала, что бесполезно сопротивляться, уж лучше не двигаться. Нет бы мне закричать, но все происходило в считанные секунды, я будто шла по лезвию ножа, страшась, но все же позволяя ему продолжать это.&nbsp;

Его ноготь слегка надавил на мою подушечку, находящуюся в основании большого пальца, почти не больно, просто сильно&hellip; и мы оба заворожено смотрели, как капелька моей крови собралась напротив крошечного пореза, набухла и медленно покатилась вниз.&nbsp;

Эдвард закрыл глаза и медленно прижался к ладони губами. Это было похоже на поцелуй, очень чувственный и глубокий. Мурашки испуганной стайкой разлетелись вдоль моей руки вниз, охватили позвоночник, добрались в ноги, делая их неустойчивыми. Ощущение опасности прибавляло интимному моменту особенной остроты, я как будто разделилась на две части, одна находилась в абсолютном ужасе и хотела бежать, другой было любопытно наблюдать, как это происходит.&nbsp;

Я заворожено смотрела, как его кадык двинулся наверх и вниз, когда он глотнул, ощущение давления в моей ладони усилилось. Вместе со страхом я ощущала странное наслаждение, как будто мы перешли не просто физические границы между мирами, но и сексуальные границы между нашими телами. Эдвард застонал, как будто чувствовал то же самое, и я задохнулась, вцепилась в его плечо, чтобы удержаться на ногах. Он снова глотнул, на этот раз с заметной жадностью, и его губы стали твердыми, а не нежными. &laquo;Поцелуй&raquo; тут же перестал казаться мне чувственным и приятным, сердце затрепетало от ужаса.&nbsp;

Ощущение опасности нарастало, совсем как тогда, в его доме, на диванчике, только теперь гораздо сильней. Нужно остановиться, нужно остановиться.&nbsp;

- Хватит! &ndash; прошептала я отчаянно и всерьез попыталась выдернуть руку.&nbsp;

К моему облегчению, Эдвард тут же остановился, моргнул, глядя, как новая капелька крови набирается в порезе. На этот раз я не стала ждать, просто выдернула руку и убрала ее за спину, подальше от его жадных глаз. Мы оба немного задыхались, я &ndash; от пережитого пугающего удовольствия, смешанного со страхом за свою жизнь, Эдвард, вероятнее всего, от восхищения. По крайней мере, посмотрел он на меня именно так &ndash; разглядывая, будто впервые увидел.&nbsp;

- Ну и как я на вкус? &ndash; шепотом спросила я, не уверенная, что он вообще понимает, что происходит. Мы уже не танцевали, просто стояли посередине гостиной, я отклонялась назад, Эдвард был надо мной, внимательный и очень голодный.&nbsp;

- Прекрасно, - освободившейся рукой он захватил локон моих волос, перебирая его пальцами. &ndash; Изнутри и снаружи.&nbsp;

Я покраснела от откровенного комплимента. Желая избежать развития опасной во всех смыслах ситуации, быстро произнесла:&nbsp;

- Тебе пора.&nbsp;

Мелодия закончилась, а новая не началась. Мы стояли в тишине, и теперь Эдвард опустил руки. Мы оба понимали, что ему пора уходить. Мне защемило от этого сердце.&nbsp;

Спускались мы в полном молчании, нечего было сказать. Все было ясно.&nbsp;

Эдвард развернулся у самой двери, прожигая меня взглядом. Я сглотнула, когда его рука поднялась, а пальцы снова скользнули вдоль моей щеки. Я задрожала, когда он наклонился низко, разглядывая меня так, словно запоминал каждую черточку. И когда все успело зайти настолько далеко?&nbsp;

- Черт, я понимаю, что должен уйти и дать тебе запереть эту дверь, но я не хочу делать этого, - пробормотал он очень тихо.&nbsp;

- Ты должен, - согласилась я шепотом, наполовину испытывая прежний страх, а наполовину &ndash; мучительное наслаждение от прикосновения, как будто барьеры между нами вправду стали рушиться.&nbsp;

- Может, встретимся еще хотя бы раз? &ndash; предложил он с обжигающей мою волю надеждой. &ndash; Я могу принести диски, рассказывающие о моем мире. Ты могла бы многое узнать, я видел, тебе было интересно.

Чертовски соблазнительное предложение чуть не вскружило мне голову. С усилием я покачала головой, слушая, как он втягивает мой запах, но почему-то уже не очень боясь возможных последствий. Хотел бы &ndash; давно бы сделал это.&nbsp;

- Полагаю, я должен сохранить наш секрет в тайне, - отступил он с огромной неохотой. &ndash; Никто не должен узнать о существовании пяти миллиардов человек?&nbsp;

Он мрачно улыбнулся, и я тоже ему улыбнулась, благодарная за его абсолютное понимание. Не ожидала, что он настолько отлично чувствует проблему. И что согласится навсегда запереть дверь.&nbsp;

- Пожалуйста, - попросила я, и он кивнул печально.&nbsp;

Наверху в гостиной часы пробили полночь, и Эдвард словно очнулся ото сна. Оглянулся на дверь, его лицо помрачнело, а рука, все еще находящаяся на моем лице, безвольно упала вниз. Очарование момента рассеялось, и я с облегчением вздохнула.&nbsp;

- Это был интересный опыт, - снова повторил Эдвард и взялся за ручку двери. Открыл ее, но глаза не отрывались от меня ни на секунду.&nbsp;

- Да, &ndash; согласилась я, тоже не в силах отвести от него взгляд. Расставание затянулось, но ни один из нас не жаловался.&nbsp;

- Не продавай дом, - практически приказал он, едва скрывая свои переживания. &ndash; Пожалуйста&hellip;&nbsp;

- Я не знаю&hellip; Я подумаю&hellip; - на самом деле, я уже почти решила это. В любом случае, кто-то ведь должен присматривать за дверью, чтобы предотвратить вторжение. Но я не знала, посмею ли когда-нибудь еще открыть ее.&nbsp;

- Может, проведем вместе следующий Хэллоуин, - улыбнувшись одними губами, с грустью предложил Эдвард.&nbsp;

- Может быть, - так же грустно отозвалась я.&nbsp;

- Я постучусь, - прошептал он, быстро шагнул мне навстречу и поцеловал в щеку, которую будто пламенем обожгло, хотя его губы были холодные. &ndash; Спасибо, &ndash; поблагодарил он и, оставив меня ошеломленно моргать, шагнул к себе домой.&nbsp;

Мое время потекло замедленно. Шок от поцелуя смешался с облегчением, что он ушел, и одновременно с болью, что нужно закрыть дверь и забыть о встрече. Пока оцепенение охватывало меня, я не сразу поняла, что происходит.&nbsp;

Дверь была открыта перед моим лицом, и с этого положения я не видела проем в кладке, не знала, закрыл ли Эдвард дверь со своей стороны. Я только увидела, как на пол высыпалась горсть земли, затем другая&hellip; и непонимающе моргала, глядя на нее.&nbsp;

А затем Эдвард снова появился передо мной. Я бы испугалась за себя, если бы его глаза не были наполнены&hellip; такой огромной паникой. Будто случилось что-то страшное и непоправимое &ndash; катастрофа, разрушающая мой или его мир.&nbsp;

Горло перехватило, когда я подумала, что сейчас сюда начнут проникать другие вампиры &ndash; не такие как Эдвард. Менее дружественные.&nbsp;

А потом Эдвард толкнул дверь, чтобы открыть мне вид, и сглотнул&hellip; и я увидела, что в дыре снова земля&hellip; наполняющая помещение характерным влажным запахом.&nbsp;

- Что за?.. &ndash; прошептала я, не веря своим глазам. Как будто ничего не случилось за этот день, все снова было так, как накануне. Хэллоуин закончился, мистика исчезла.&nbsp;

Сегодня уже было первое ноября.&nbsp;

- Хэллоуин&hellip; - дошло до меня, в то время как Эдвард одновременно выдавил:&nbsp;

- Часы&hellip; полночь&hellip;&nbsp;

- Прямо как в сказке про Золушку&hellip; - прошептала я, поворачиваясь к Эдварду, мы в ужасе смотрели друг на друга. Я, испугавшись того, что это случилось бы со мной, задержись я еще ненадолго в его мире. Он, наверняка страшась будущего, которое теперь его здесь ждет. &ndash; Полночь пробила, карета превратилась в тыкву&hellip; Двери больше нет.&nbsp;

Эдвард нахмурился, все эмоции были написаны на его лице &ndash; ему было страшно. Он хотел домой.&nbsp;

- Не волнуйся, &ndash; попыталась успокоить я его, хотя сама не особенно верила. Даже протянула к нему руку, чтобы поддержать. &ndash; Через год откроется.&nbsp;

- Целый год! &ndash; простонал он, пальцы запутались в волосах. &ndash; Ты шутишь?!&nbsp;

- Кажется, ты не очень спешил уходить, - напомнила я. Мне было жаль его, он так отчаянно схватился за голову. Это было даже забавно. Именно таких, как он, боялась бабушка? Хотя, конечно, те, что приходили, могли не быть такими паиньками. Ну, или они просто дичали, оказываясь здесь.&nbsp;

- Что я буду пить? &ndash; прошептал он шокировано, поднимая на меня дикие глаза. И мы оба снова услышали уханье совы. Я улыбнулась. &ndash; О, нет! &ndash; пробормотал он, качая головой и отступая от меня, как будто я предложила ему нечто неприемлемое. &ndash; Я не умею, я никогда сам не охотился.&nbsp;

- Ну, еще немного практики и&hellip; - я быстро убрала руку за спину, когда у него вспыхнули глаза при этом упоминании. Уж лучше молчать, а то подумает, что я ему это предлагаю.&nbsp;

Повисла напряженная пауза.&nbsp;

Больше ничего не оставалось, кроме как подняться наверх, продолжить наше общение, которое, по всей видимости, будет долгим&hellip; и очень необычным.&nbsp;

- Ты ведь не бросишь меня одного в своем мире? &ndash; шепотом спросил он, наблюдая за тем, как я подняла с пола новый замок, чувствуя необходимость обязательно запереть дверь, даже если уверена, что в течение года ничто нам не угрожает.&nbsp;

- Не брошу, - пообещала я, ведь именно по моей вине он здесь застрял.&nbsp;

Я улыбнулась, и Эдвард неуверенно улыбнулся мне в ответ.&nbsp;

И тогда я закрыла тяжелую металлическую дверь, замкнула замок, а ключ убрала в карман. Протянула руку, и Эдвард покорно побрел за мной в гостиную, где все еще играла светомузыка &ndash; единственное доказательство, что его мир существует. Кроме, конечно, его самого. Но об этом мы не будем никому рассказывать.&nbsp;

Мы снова стояли посреди моей гостиной, и Эдвард смотрел на меня сверху вниз, разноцветные блики играли на его красивом лице, отражались в его глазах необычного оранжевого цвета с вкраплением бордового по краям. Он поднял руку, снова касаясь моего лица, и теперь я сделала то же самое, стремясь узнать его лучше. Его кожа была холодной, а взгляд доверчивым.&nbsp;

Как бы часто вампиры не проникали в наш мир прежде, определенно, их уже давно не существовало здесь, они исчезли. Может, ушли, может, умерли. Дверь была заперта, надежно охраняя наш мир от чудовищ&hellip; которые давно перестали ими быть. Возможно, я поступила опрометчиво&hellip; Зато теперь у меня будет самый интересный и насыщенный год, который только можно себе представить&hellip; А может, даже больше&hellip;&nbsp;</p>


Часть 3. Искусительная






- Давай, иди, - убеждала я Эдварда, нерешительно замершего возле кромки леса.&nbsp;

Охота. Ему необходимо было поохотиться, и мы уже тысячу раз обсудили это. Первое ноября. Сегодня я встречусь с агентом, чтобы отказать в продаже дома. Дом останется моим, как того хотела бабушка, я буду хранить семейный секрет. Но я живу в Биллингсе, и Эдвард отправится туда вместе со мной. Это людное место, так что вампир обязан был поохотиться.&nbsp;

Еще с утра я заметила, как его поведение странно изменилось. Он нервничал, наблюдая за тем, как я собираюсь, и вздрагивал, когда я дружески касалась его. Предыдущий вечер был весьма романтическим, наша стремительно развивающаяся дружба чуть не привела к поцелую, мы едва остановились, посчитав, что это в нашем случае рано и неуместно. И с утра мне было непривычно наблюдать его неожиданно напряженным, он следил за каждым моим движением, заставляя меня испытывать дискомфорт.&nbsp;

- Что не так? &ndash; спросила я, когда мне окончательно надоело его пристальное внимание.&nbsp;

Он сглотнул и отвернулся, но я подошла ближе, настояв на ответе:&nbsp;
- Эдвард, если ты хочешь, чтобы я помогла тебе освоиться здесь, то должен мне доверять и все рассказывать. Иначе ничего не получится.&nbsp;
- Я не знаю, - сказал он тогда, в его голосе было мучение, затем посмотрел на меня, и глаза его при этом неожиданно потемнели. &ndash; Похоже, у меня проблема&hellip; с твоим&hellip; - он вдохнул и закончил на выдохе, - запахом&hellip;&nbsp;
- Что?.. &ndash; опешила я и невольно сделала шаг назад, а брови Эдварда сошлись на переносице, пока он следил за этим моим простым движением.&nbsp;
- Понимаешь, там, у себя, я мог в любой момент пойти и&hellip; - он махнул рукой в сторону погреба, намекая на свои запасы, которые теперь были недоступны. &ndash; Мне не приходилось думать о том, когда я в следующий раз&hellip; пообедаю, - он употребил слово из моего мира. &ndash; Едва я чувствовал жажду, я просто шел в хранилище, это же просто! &ndash; на его лице отразилась досада.&nbsp;
- Хочешь сказать, что ты проголодался? &ndash; ну, неудивительно, я же завтракаю, вставая утром, почему бы не предположить, что Эдвард тоже хочет есть? То есть, в его случае, пить.&nbsp;
- Теоретически мы можем очень долго жить без крови, - сказал он тогда, прожигая меня жадным взглядом, который затем превратился в задумчивый. &ndash; А практически &ndash; я никогда не делал перерывов в питании, это было чем-то само собой разумеющимся &ndash; постоянно пить. Я не испытывал голода, не знал, что это такое. И сейчас&hellip; - он отвернулся, - я просто чувствую, как мне становится хуже. А учитывая еще, как ты пахнешь&hellip; это же ежеминутное искушение! То же самое, что поставить передо мной чашку крови, но запретить брать ее!&nbsp;

После этого я решительно схватила его за рукав и выволокла во двор, настаивая на том, чтобы он немедленно отправлялся на охоту, потому что я не поеду в город с голодным вампиром под руку!&nbsp;

И вот теперь я наблюдала этого совершенно беспомощного и растерянного ребенка, который смотрел на меня так, будто я отправляю его на войну.&nbsp;

- Иди! Другого выхода все равно нет! У тебя все получится, по-другому и быть не может. Просто вспомни, как ты делал это, - я смело показала ему свою ладошку, надеясь ободрить.&nbsp;

Он вздохнул, и я закатила глаза, когда он ступил на лесную тропинку с таким видом, будто его подстерегают там чудовища.&nbsp;

Я успела съездить на встречу с агентом и вернуться в дом, полностью собрать чемодан и заказать такси, пообедать и прикрыть мебель перед отъездом прежде, чем Эдвард вернулся. Это произошло в полной тишине. Только что кресло пустовало, а когда я снова обернулась к нему, Эдвард уже сидел там, вальяжно развалившись и глядя на меня своими красивыми сверкающими глазами.&nbsp;

- А-ах! &ndash; заорала я от неожиданности, а потом покачала головой, мысленно убеждая себя, что придется привыкать к этому. Мы были очень разные, и нам предстояло жить вместе. Что это принесет мне в дальнейшем?&nbsp;

Сердце колотилось как бешеное, но я отметила, что Эдвард выглядит более чем спокойным.&nbsp;
- Ну как? &ndash; прошептала я заворожено, пытаясь себе представить, как выглядела его &laquo;охота&raquo;. &ndash; Удачно?&nbsp;
- Просто невероятно, - кивнул он и расслаблено улыбнулся. &ndash; Живая кровь куда вкуснее консервированной. &ndash; Он облизнулся &ndash; совершенно плотоядным образом. Чтобы скрыть охвативший меня ужас, я закатила глаза. Что ни говори, но, несмотря на обманчивую внешнюю безобидность, Эдвард был опасен, я небезосновательно боялась его. Это то же самое, что плавать с ручными акулами: пока они сыты, и ты невредима, это вроде бы безопасно, но стоит пролиться капли крови, и ты оказываешься среди обезумевших хищников.&nbsp;

И мне придется как-то жить с этим страхом. Не бросать же его одного! Я чувствовала за него ответственность.&nbsp;

В чем-то Эдвард действительно походил на ребенка. Такси везло нас в Сиэтл, и вампир с таким жадным любопытством разглядывал окружающий мир, что я не могла не улыбаться. В его глазах было море удивления и океан интереса, когда он качал головой, увидев что-то для него особенное, или выворачивал шею, провожая взглядом какой-нибудь заинтересовавший его предмет.&nbsp;

Только один раз он задал вопрос, остальное время мы молчали.&nbsp;
- Неужели все эти дома построили люди? &ndash; выдохнул он, рассматривая десятиэтажное здание Олимпии, через которую мы проезжали.&nbsp;
- А ваш друг &ndash; он откуда? &ndash; тут же подозрительно спросил таксист, который уже битый час разглядывал Эдварда в зеркало заднего вида. Разумеется, в Форксе все друг друга знают, и я приехала одна, а уезжаю с парнем. Это должно было его заинтересовать.&nbsp;

Прежде, чем Эдвард раскрыл свой глупый рот, я вцепилась в его руку, изо всех сил ее сжимая.&nbsp;
- Мой спутник долго жил в уединении, - сказала я. &ndash; Он никогда не бывал в городах, он с Аляски, из глуши.&nbsp;
- А-а, - понимающе протянул шофер, и я с облегчением выдохнула, когда Эдвард не стал спорить. Хотела отнять руку, но Эдвард не выпустил ее, накрыв второй и удерживая с собой рядом. Решив, что ему нужна моя поддержка, я уступила, пытаясь игнорировать приятное покалывание, возникающие вовсе не от холода его кожи, но от нежного прикосновения. Я пыталась думать, что он просто нуждается во мне, и это прикосновение не несет в себе ничего личного, но упрямые мурашки доказывали мне обратное.&nbsp;

Вообще, начиная с прошлого вечера, Эдвард настойчиво пытался нарушить границы моего личного пространства. Только мои убеждения в том, что это неуместно, держали его на расстоянии. Но я понятия не имела, насколько долго меня хватит, если мы собираемся жить вместе.&nbsp;

В Сиэтле я взяла машину напрокат &ndash; у Эдварда не было документов, чтобы лететь на самолете. Эту проблему нужно будет решить в ближайшем времени. А пока &ndash; мы отправились в пятнадцатичасовой путь до Биллингса, где располагалась моя однокомнатная квартира на четвертом этаже.&nbsp;

- Меня поражает размах, с которым вы тут живете, - восхитился Эдвард, как только мы остались наедине. Мимо нас проплывали многолюдные улицы Сиэтла и высотные здания с яркими вывесками.&nbsp;
- А у вас не так? &ndash; удивилась я, ведь Эдвард рассказывал об их высоком технологическом уровне.&nbsp;
- В нас силен инстинкт хищника, - пояснил Эдвард. &ndash; Мы не живем в городах. Наши жилища находятся друг от друга на приличном расстоянии, границы их четко обозначены. Места, где можно встретить много вампиров вместе &ndash; это фабрики и заводы, но мы не бываем там постоянно, а только работаем. Причем один вампир способен выполнять огромный объем работы в одиночку, ему не нужны помощники.&nbsp;
- Как же вы общаетесь?&nbsp;
- Редко, - коротко ответил он. А затем, когда я непонимающе нахмурилась, продолжил: - Несмотря на кажущуюся цивилизованность, Белла, дружба между вампирами &ndash; большая редкость. Семейные узы существуют только между влюбленными. Мы можем годами не видеть своих друзей. Эммет и Джаспер, которых ты слышала &ndash; мы встречаемся один или два раза в году, остальное время существуем раздельно, можем даже не поинтересоваться, как идут дела, созваниваемся лишь по деловым вопросам. Даже наше общее дело мы ведем каждый в своей части материка. В вампирах очень сильно развит инстинкт территории. При неожиданной встрече мы не обнимаемся, как старые друзья &ndash; так принято только в вашем мире. Наши отношения, даже старые, приятельские, всегда настороженные.&nbsp;

Я могла только посочувствовать его образу жизни, мне он казался неправильным.&nbsp;

- Думаю, тебе не стоит слишком показывать свою неосведомленность, - предупредила я, вспомнив подозрительность таксиста. &ndash; Это выглядит странно и может привлечь к тебе ненужное внимание и опасные вопросы.&nbsp;

Эдвард снисходительно ухмыльнулся:&nbsp;
- Да что вы, люди, можете сделать мне!&nbsp;

Стоило доходчиво ему объяснить, чем может грозить разоблачение.&nbsp;
- Ты же не хочешь, чтобы за тобой охотилась полиция, а еще хуже &ndash; ФБР? &ndash; прошептала я расстроено. &ndash; У них есть оружие. И если станет известно, что в нашем мире живет вампир &ndash; покоя тебе не будет. А также общения со мной&hellip;&nbsp;
- Это веский аргумент, - тихо согласился Эдвард, и я немного расслабилась.&nbsp;
- Лучше, чтобы люди не знали. Незачем пугать их, - объяснила я. &ndash; Пусть вампиры остаются там, где им место &ndash; в легендах. Поверь мне, у нас тут очень не любят тех, кто отличается от массы. Пусть мы, люди, цивилизованны, но тоже во многом ведем себя как дикари. Не так давно прошли времена, когда сжигали на кострах за то, что человек мыслил не так, как все. Тебя, конечно, сжечь невозможно, но лучше не привлекать к себе внимания. А то, глядишь, и дверь в твой мир окажется под угрозой.&nbsp;

Я посмотрела на Эдварда, он выглядел встревоженным, всерьез оценив масштаб опасности.&nbsp;
- Хорошо, я понял, - согласился он и весело добавил, забавляясь: - Значит, я просто&hellip; человек?&nbsp;
- Да, - улыбнулась я. &ndash; Тебе стоит научиться им притворяться.&nbsp;
- Это будет забавно, - усмехнулся он, а потом приоткрыл окно, впуская свежий воздух, и расслаблено вдохнул, откидывая спинку сидения. &ndash; Боюсь себе представить, что меня ждет в Биллингсе, ты говоришь, он втрое больше Сиэтла! Вас так&hellip; много, я думал, у меня не бывает головокружения, но это не так! Консервированная кровь, даже человеческая &ndash; это ничто по сравнению с тем, как она стучит здесь в моих ушах, так близко, на расстоянии вытянутой руки. Только представить, как можно было бы тут устроиться&hellip; - он замолчал, уставившись в окно, пока меня пробирал озноб от осознания значения его слов. Наверное, вот так цивилизованные вампиры и дичали, попадая сюда случайно. Трудно противиться искушению. Все равно, что всю жизнь есть консервы, а затем вдруг попасть на пир с тысячью свежих блюд прямо из печки. Запахи кружат тебе голову, слюнки текут и невозможно удержаться, чтобы не попробовать.&nbsp;
- Может, тебе стоило остаться жить в лесу? &ndash; посочувствовала я, внезапно понимая, что ему будет очень трудно жить в городе, окруженном запахами людей, их крови&hellip; моей крови. И опасно для других&hellip;&nbsp;
- Что бы я там делал? &ndash; ответил он и добавил: - Ты обещала не бросать меня одного.&nbsp;

Я вздохнула, ведь он был прав.&nbsp;


***


Моя скромная квартирка Эдварда нисколько не напугала. Он галантно донес мои чемоданы, увидев, как я надрываюсь. Для него это ничего не стоило, он уже рассказал мне, что в его мире сила &ndash; естественная черта любого вампира. Фантастическая сила: он мог голыми руками разрушить целый город, если бы захотел. Хотя мне трудно было это представить, пока не увижу этого воочию.&nbsp;

Эдварда больше всего заинтересовало мое небольшое собрание книг, и он изъявил желание читать. Я пообещала ему принести любые книги, которые он попросит, а позже показать дорогу в библиотеку, где он сможет изучать страну и обычаи, в которых оказался. Также был доступен интернет, в мир которого он без промедления погрузился.&nbsp;

Я отвезла машину в прокат, заехала в гипермаркет, а когда вернулась, Эдвард все еще сидел перед монитором. Картинки и тексты перед его лицом мелькали с такой головокружительной скоростью, что я не успевала ничего разглядеть. Иногда он раздраженно постукивал пальцами по мышке, из чего я сделала вывод, что такая скорость кажется ему еще и медленной. Я немного постояла за его спиной, чуть не захихикав, когда поняла, что он напоминает мне Нео из фильма &laquo;Матрица&raquo;, который тоже мог воспринимать информацию так быстро.&nbsp;

Я приготовила себе ужин и поела в полном одиночестве. Приняла душ, ощущая себя странно, ведь в моей квартире находился мужчина, хоть и не человек. Теперь просто так не выйдешь в полотенце, промакивая волосы, и с утра не прошлепаешь босиком на кухню в одной сорочке. Как же мне переодеваться при постороннем?&nbsp;

Квартира внезапно стала казаться мне крошечной, я поняла, как здесь мало места двоим, тем более посторонним друг другу людям. Я на целый год приютила у себя опасное существо, которое постоянно будет желать моей крови, пугать меня бесшумными мгновенными перемещениями и смущать своим присутствием. Черт возьми.&nbsp;

А самое интересное, что его присутствие не только пугало, но и в некоторой степени&hellip; возбуждало. Давненько в моей квартире не ночевал ни один мужчина, мне как-то не везло с ними. А Эдвард был красив, умен, абсолютно необычен, а также нежен и одновременно горяч. И как я собираюсь жить с ним целый год, оставаясь друзьями? То, что он не прочь стереть между нами границы, он уже не раз доказал, хоть и ненавязчиво. А теперь я обнаружила, что сама не против расширения рамок нашей &laquo;дружбы&raquo;. Просто не привыкла, чтобы такое желание вспыхивало во мне настолько быстро, да еще к человеку, которого совсем еще не знаю. Тем более к не человеку.&nbsp;

Это неправильно, понимала я. Это опасно.&nbsp;

Ну да, сейчас он всецело занят исследованием интернета, но что будет потом, когда он насытится информацией и обратит на меня внимание? Может, мне стоило подумать и как-то его отселить? Со временем.&nbsp;

А самое пугающее, что сейчас мне предстояло, это понять, как мы будем спать. Кровать-то у меня была одна! И я мысленно пыталась представить, в какой угол собираюсь запихивать хотя бы узкую тахту.&nbsp;

Стараясь ступать как можно тише (пытаясь скопировать его манеру), я медленно подошла и закусила губу, глядя на него. Эдвард сидел в темноте, его лицо казалось синеватым в свете монитора, глаза стремительно бегали по строчкам, а палец руки быстро крутил колесико мышки. Его длинная нога была вытянута мимо стола, без ботинка. Он был прекрасен даже сейчас, хотя было в нем, конечно, нечто дикое и зловещее, в выражении его лица, в бледности кожи и пристальных пугающих глазах.&nbsp;

Он втянул носом воздух, все еще не показывая, что заметил меня, и вдруг сказал:&nbsp;
- Мм&hellip; ты так вкусно пахнешь. После душа - особенно, - давая понять, что мое приближение не осталось незамеченным.&nbsp;

Я покраснела, как вареный рак, и он втянул носом воздух еще раз.&nbsp;

- Я ложусь спать, - мне даже не удалось сказать это громко, прозвучало как еле слышный шепот. И мне показалось, что воздух в комнате тут же наэлектризовался. Я испытывала одновременно страх и возбуждение. Но даже если я боялась, нужно было как-то решить этот вопрос &ndash; до того, как окажусь в постели.&nbsp;

Эдвард чуть повернул ко мне голову, но не глаза. Его палец над мышкой наконец-то замер.&nbsp;
- Я не буду тебе мешать, - сказал тогда он.&nbsp;

И это все? Я чувствовала небольшое разочарование, но и облегчение. Только не поняла, что он имеет в виду!&nbsp;

- А ты? &ndash; спросила я хриплым от волнения голосом, все еще чувствуя, как мои щеки ужасно горят.&nbsp;

Теперь Эдвард повернулся. Медленно, посмотрев на меня снизу вверх. Его взгляд скользнул по моей фигуре, на мне была простая хлопчатобумажная сорочка нежно-голубого цвета и махровый халатик сверху, но я почувствовала себя голой. Я не знала, что еще мне надеть! Не могла же я спать в уличной одежде!&nbsp;

Он сглотнул, его лицо при этом осталось непроницаемым, когда он посмотрел мне в глаза. Он открыл рот, но медлил, как будто не знал, что ответить. А потом прошептал:&nbsp;
- Мне не надо спать.&nbsp;

Я уставилась на него, как на инопланетянина. Он много чего мне рассказал о себе, но, очевидно, мы обсудили далеко не все аспекты его сущности. Я знала, что он сильный и быстрый, что он неуязвим, и даже серебряные пули, солнце и чеснок принадлежат к разряду мифов. Но сна мы еще ни разу не касались.&nbsp;

- Совсем? &ndash; спросила я, пытаясь не удивляться. Я испытала облегчение, что мне не придется делить с ним кровать. По крайней мере, не сегодня.&nbsp;
- Совсем, &ndash; ответил он. &ndash; Я&hellip; почитаю тут тихонечко, если ты не против.&nbsp;

Было похоже, что он хотел сказать что-то еще, но он закрыл рот и просто смотрел на меня. От его взгляда мое телу дружно разбегались мурашки, формируя где-то в центре груди щемящую боль, только я не могла понять, что это такое. Это чувство, с одной стороны, заставляло меня трепетать, мою кожу, мое сердце, все мои рецепторы. С другой стороны, пугало, потому что я не знала, что это, и почему оно так сильно.&nbsp;

- Конечно, - я с трудом отвела глаза и, смущаясь, отправилась спать. Даже спиной я чувствовала, как он смотрит на меня.&nbsp;

Я легла лицом к стене, чтобы не искушать себя. Я не знала, продолжает ли Эдвард смотреть на меня или отвернулся в монитор, но не хотела проверять это, боясь сделать что-нибудь неправильное. Почему-то казалось, что если в моем доме мужчина, то он не может быть просто другом. Я гнала от себя глупые мысли, что он попросту может нравиться мне. Этого не могло быть, я никогда не была легкомысленной. А одного дня явно было недостаточно, чтобы пришли чувства. Так что я решила, что это всего лишь его необычная природа возбуждает во мне&hellip; любопытство, не более того. Конечно.&nbsp;

С этой мыслью я и уснула, проворочавшись ни один час.&nbsp;


***


Утро встретило меня солнечными лучами, бьющими через окно. Все вчерашние события казались сном. Я повернула голову и увидела закрытый ноутбук. В доме было тихо, как будто я одна. На секунду я даже поверила, что все события Хэллоуина мне попросту приснились, и сегодня окажется двадцать девятое октября.&nbsp;

Но уже через мгновение в душе зашумела вода, и я поняла, что все случилось в действительности.&nbsp;

Одним из моих чувств оказалась радость, печально было бы потерять нового знакомого, загадочного и привлекательного. Может, привыкнуть к постоянному присутствию постороннего в доме будет не так уж и трудно. Любопытство ко всему нечеловеческому в Эдварде возбуждало во мне желание узнавать его больше. Кому еще когда-либо выпадал такой уникальный шанс?&nbsp;

Я встала и сразу переоделась, чтобы не смущать Эдварда своим видом. В ожидании, пока он выйдет, я прошла на кухню, но невольно задержалась возле полуоткрытой двери в ванную. Его обнаженное тело просвечивало сквозь прозрачную пленку, по которой стекала влага. Я и сама не заметила, как притаилась возле двери, застенчиво подглядывая. Аромат моего шампуня подсказал мне, что теперь нужно бы купить мужской гель. А еще спросить, пользуется ли он бритвой или чем-то еще. Ох, еще одежда&hellip; Он действительно как ребенок в моем мире, мне придется еще и обеспечивать его, пока он не найдет себе дело.&nbsp;

Он немного повернулся, и я заворожено проследила за изгибом его спины, обратила внимание на стройные ноги&hellip; Он был высоким и весьма мускулистым, идеально сложенным. За такую фигуру его взяли бы работать в любое модельное агентство! Тем более с его красивым лицом.&nbsp;

Вода утихла, и я поспешила в кухню, пока меня не застукали за подглядыванием. Мое сердце все еще бешено колотилось, когда он вышел, и я боялась посмотреть в его сторону &ndash; вдруг он в одном полотенце? Я не знаю, как на это реагировать.&nbsp;

- Что это? &ndash; спросил он, подходя со спины и беря длинными пальцами яйцо, которое я приготовила, чтобы сделать себе яичницу. Чпок &ndash; и с характерным хрустом яйцо лопнуло, а я отпрыгнула, чтобы не запачкаться, пока потрясенный Эдвард стоял, с открытым ртом глядя на клейкий прозрачный белок, стекающий по его пальцам.&nbsp;

Он был одет, к счастью. Только волосы были мокрыми, беспорядочными прядями спадая на лоб.&nbsp;

Я не выдержала и рассмеялась над выражением его лица, брезгливого и одновременно растерянного.&nbsp;

- Прости, я не знал, что оно такое хрупкое, - он беспомощно взглянул на меня, и я показала ему на раковину, чтобы он вымыл руки.&nbsp;
- Это яйцо, - пояснила я. &ndash; В нашем мире еще есть птицы.&nbsp;
- Ах, да, что-то припоминаю, - ворчливо ответил он, вытирая руки полотенцем, после чего подошел поближе, чтобы посмотреть, как я разбиваю яйца на сковородку. От запаха яичницы и масла он морщился.&nbsp;
- Из них потом вылупляются птенцы, они вырастают, большие птицы снова несут яйца&hellip; - рассказывала я, и протянула ему еще одно яйцо, но он, скривившись, отказался.&nbsp;
- Не нужно разговаривать со мной, как с идиотом, - попросил он немного раздраженно, когда я все чаще стала улыбаться тому, каким наивным он был в моем мире. &ndash; Я знаю, что такое птицы.&nbsp;
- Прости, - я сложила губы вместе, не собираясь больше потешаться. Хотя выражение его растерянного лица забавляло меня, все еще стоя перед глазами.&nbsp;

Ела я в молчании. У меня кусок в горло не лез, потому что Эдвард сел напротив и с интересом следил за каждым моим движением. Я бы сказала ему, что это невежливо, но вспомнила, что он был воспитан совершенно иначе.&nbsp;

- А ты&hellip; помнишь, как рос, своих родителей? &ndash; поинтересовалась я, чтобы отвлечь его от беспардонного разглядывания. Так легко можно подавиться.&nbsp;

Эдвард оживился, качая головой.&nbsp;
- Нет, все как в тумане.&nbsp;
- Сколько тебе было лет, когда ты стал вампиром?&nbsp;
- Двадцать четыре или двадцать пять. Это имеет значение?&nbsp;
- Мне просто интересно, - насупилась я и начала жевать активнее &ndash; спешила на работу.&nbsp;
- Никто из нас не помнит, только старейшины знают свое прошлое до изменения, - рассказывал Эдвард не очень охотно. &ndash; Правду тщательно скрывают, но всем и без фактов очевидно, что обратили меня тем способом, о котором я тебе рассказывал.&nbsp;
- Выращивали на ферме? &ndash; что-то кусок в горле у меня окончательно застрял. Представила себе маленького, почему-то зеленоглазого, мальчика в толпе безмозглых животных, который неожиданно проявляет сообразительность и тем заслуживает право стать особенным. Затем изоляцию, в которой его растят, воспитывая нужные знания и навыки, пока не поймут, что он достоин.&nbsp;
- Неужели тебе не интересно узнать о людях, благодаря которым ты появился на свет? &ndash; спросила я спустя минуту. &ndash; Ведь они дали тебе жизнь и, наверное, растили тебя?&nbsp;
- Все не так, - покачал Эдвард головой. &ndash; Мои родители забыли о моем существовании тут же, как только меня забрали. Жили своей примитивной жизнью, ели, спали, снова ели и спали, производили себе подобных&hellip; Я &ndash; исключение. Я не хочу даже знать, от кого родился. Это было бы жутко, увидеть их вживую, - Эдвард поежился. &ndash; Не думаю, что это приятное зрелище.&nbsp;
- Ужас, - согласилась я, но совсем не по той же причине, что и Эдвард. Понятное дело, что мы с ним родились в разных условиях, и я бы, оказавшись на его месте, тоже не хотела бы видеть своих родителей &ndash; но только потому, что от сострадания к ним у меня бы разорвалось сердце. Представлять, что их еще и &laquo;доят&raquo; - нет, это было слишком чудовищно, чтобы потом жить с этим.&nbsp;

Но Эдвард&hellip; он сказал о них так&hellip; презрительно, с отвращением. Сострадания не было в его словах.&nbsp;

Хотя, кто я такая, чтобы осуждать его образ жизни? Наши миры отличались, для него такое поведение было естественным, даже если меня тошнило от некоторых подробностей.&nbsp;

- А почему ты ничего не помнишь? &ndash; прошептала я.&nbsp;

Эдвард пожал плечами.&nbsp;
- Может, потому, что у меня не было ни детства, ни родителей, которых стоит помнить. Или потому, что мне уже тысяча лет, или потому, что вампиры чувствуют иначе, и все, что было до этого, давно стало не важным. А может, потому, что боль при обращении слишком сильная и стерла менее значимые воспоминания.&nbsp;
- Это больно? &ndash; ужаснулась я, окончательно роняя вилку на тарелку. Аппетит пропал.&nbsp;
- Очень, - признал Эдвард, его лицо помрачнело, что вынудило меня протянуть руку через стол и накрыть его ладонь с дружеским участием. Эдвард тут же воспользовался этим, с удовольствием пожав мою руку в ответ, а потом и вовсе притянул ее через стол, взял обеими руками и прижал к себе, как любимую игрушку. Мое сердце сбивчиво заколотилось, на губах Эдварда появилась довольная усмешка. Он прикрыл глаза и осторожно провел пальцами по моему запястью до локтевого сгиба. Это было опасно, то, что я почувствовала &ndash; снова эта щемящая боль в груди, расползающаяся в ноги слабость. Я распрямила пальцы, коснувшись кожи на его щеке, а Эдвард повернул голову и медленно вдохнул.&nbsp;

Когда он открыл глаза, мгновение тут же перестало казаться романтичным &ndash; его зрачки были черные. А я-то, дурочка, чуть не растеклась лужицей на столе.&nbsp;

- Ты голоден? &ndash; прошептала я, пытаясь выглядеть сочувственно и не показывать, как от страха дрожит мой голос.&nbsp;
- Да, - просто сказал он, поглаживая пальцем мою ладошку, но, когда ослабил давление, я резко выдернула руку.&nbsp;

Отвернулась, чтобы не смотреть на него, и прошла к окну. Там стояла вазочка, в которой хранились всякие безделушки: не убранная на место брошь, случайно найденный гвоздь, пуговицы, скрепки и моток ниток&hellip; Также там хранилась моя косметика и запасные ключи.&nbsp;

- Вот, это ключ от входной двери, - сказала я, не обращая внимания на Эдварда, который беззвучно переместился и уже стоял рядом, в опасной близости. Я, не глядя, протянула ему ключ, трусливо делая вид, что увлечена подбором теней для век и туши для ресниц, собираясь на работу. &ndash; К западу от города находится Государственный заповедник, я бы дала тебе машину, но мне нужно как-то добраться до работы. К тому же, у тебя нет прав&hellip;&nbsp;

Эдвард сделал шаг ближе и молча забрал ключи, я все еще боялась смотреть на него, но кое-что привлекло мое внимание. Пол под моими ногами, окно и даже моя одежда &ndash; все заблестело, переливаясь всеми цветами радуги. Я удивленно повернулась и ахнула, когда обнаружила, что источником свечения является&hellip; сам Эдвард. Солнце попадало на его кожу, отражалось от нее, разбрызгивая повсюду солнечные зайчики. От яркого блеска можно было ослепнуть. Как будто кожа Эдварда состояла из миллиона крошечных зеркал.&nbsp;

- О Боже, - ахнула я в ужасе, - тебе нельзя выходить из дома!&nbsp;
- Почему? &ndash; простодушно спросил он, а я протянула руку, не в силах противиться искушению потрогать и узнать, что заставляет его так сверкать. Если до этого еще могла оставаться неуверенность в том, что он не человек, теперь последние сомнения отпали.&nbsp;
- Люди не блестят на солнце, Эдвард, - его кожа все еще была гладкой и холодной; завороженная зрелищем, я едва почувствовала, как рука Эдварда оказалась на моей талии, прижимая наши тела, будто в танце. &ndash; Я не хочу потом объяснять журналистам, откуда в моей квартире сверкающий человек.&nbsp;
- Но что же мне тогда делать? &ndash; ослепленная блеском, сраженная его объятиями, я даже не заметила, как он склонился, и теперь его губы блуждали в районе моей шеи. Я бы посчитала этот жест сексуальным, если бы не знала, кем Эдвард является. Замерла, пытаясь отклониться назад, но в ужасе понимая, что Эдвард легко меня удерживает, не позволяя убежать. Мое сердце заметалось в панике.&nbsp;
- Только не это! &ndash; попросила я голосом на октаву выше обычного. &ndash; Пожалуйста, не делай этого&hellip;&nbsp;
- Но ты так вкусно пахнешь, твой запах пьянит меня. - Эдвард глубоко вздохнул и простонал, его объятия становились крепче с каждым мгновением, и я, парализованная ужасом, не могла даже закричать. Да и кто бы прибежал ко мне на помощь?&nbsp;

Мои ноги отчаянно задрожали. &laquo;Вот и все&raquo;, - мелькнула мысль, наверное, последняя в моей жизни. Права была бабушка&hellip;&nbsp;

- Пожалуйста, - шепнул Эдвард, как будто спрашивает разрешение на убийство.&nbsp;
- Что ты хочешь? &ndash; я не понимала, чего он ждет от меня. Но его вопрос возродил во мне надежду, что он не потерял над собой контроль, и я смогу остановить его.&nbsp;
- Чуть-чуть&hellip; - выдохнул он, и я поняла, что он дрожит &ndash; от жажды. Его глаза стали черными, но были умоляющими, а палец снова поглаживал мою ладонь.&nbsp;

Я сглотнула, понимая, что у меня нет ни единого шанса отказаться. Скажу &laquo;нет&raquo; - и он сделает это все равно, против моей воли, или отпустит, но не выдержит и пойдет в город, может, встретит человека прямо на лестнице моего дома. Как я потом буду все это объяснять? Вряд ли соседи окажутся такими же великодушными, как я, и захотят сохранить секрет в тайне.&nbsp;

Почему для меня было важно прикрыть Эдварда &ndash; я не понимала. Наверное, ответственность. Хотя, если бы я была здравомыслящим человеком, стоило бы, наверное, попросту выгнать его вон. Он не пропадет в моем мире. Дорогу домой он знает, если захочет, сам через год вернется&hellip; Но мне не хотелось его отпускать. И это был не только страх за других людей, за которыми он может начать охотиться.&nbsp;

Говорить &laquo;да&raquo; тоже совершенно не было желания. Однако я понимала, что это единственный шанс отвязаться от него. Если я еще собираюсь после этого жить с ним под одной крышей, мне следует продумать, как его чаще кормить, возможно, вывозить после работы за город каждый день, чтобы такое не повторялось.&nbsp;

Мое нерешительное молчание Эдвард воспринял как согласие. Снова провел ногтем, и я в ужасе смотрела, как он прижимает мою ладонь к своему рту, чувствовала нарастающее давление. Он был похож на наркомана, дорвавшегося до дозы. Выглядело так, будто он просто не может совладать с собой, будто это не просто каприз, порожденный распущенностью, как бывает у алкоголиков. Он стонал и дрожал, задыхался, пока я не закричала на него, чтобы он остановился, напуганная тем, что он полностью отключился.&nbsp;

Он зарычал разочарованно, с усилием отрываясь от моей руки. Не дав мне упасть &ndash; от страха мои ноги так дрожали, - Эдвард перехватил меня покрепче и прижал ухо к моей груди. Мы оба никак не могли перевести дыхание. Я находилась в его объятиях, похожая на тряпичную куклу. Хотелось присесть и выпить сильное успокоительное, чтобы перестать так трястись. Судорожно проверяла свое состояние: нет ли головокружения и слабости, означающих, что мне нужно в больницу. Как сильно Эдвард мне навредил? Но, вроде, все было не настолько ужасно, как кажется, и мое лихорадочное состояние было обусловлено страхом, а не потерей крови.&nbsp;

- Белла&hellip; - прошептал он, его дыхание, в отличие от моего, почти пришло в норму. - Извини&hellip;&nbsp;
- Ты не должен больше делать этого, - попросила я, в моих глазах стали скапливаться слезы. Он услышал это. Поднял голову и тревожно уставился на меня. Ничего не сказал, но пальцем удивленно стер слезинку. А затем, совершенно неожиданно, наклонился и поцеловал.&nbsp;

Моя воля была основательно разрушена испытанным страхом, чтобы я смогла сопротивляться. А может, просто не хотела противиться. Его губы, твердые и холодные, двигались медленно и чувственно на моих губах, и я не заметила, как отвечаю. Страх медленно отпустил, уступив место желанию. Жар и лед соединились вместе, ошеломляющее сочетание, наполняющее мою грудь теплом вместо щемящей боли, как будто поцелуй был лекарством от всех недомоганий.&nbsp;

Мои пальцы вели себя независимо, перебирая пряди каштановых волос Эдварда, чуть вьющихся и мягких. Тело полностью подчинилось, и теперь доверчиво покоилось в его руках. Разумом я знала, что не должна так доверяться, но тело реагировало совсем иначе. Я была полностью покорена.&nbsp;

Он отстранился первым и терпеливо ждал, когда я открою глаза. Теперь я точно испытывала головокружение. Опьяненная поцелуем, не могла бояться, хотя знала, что должна.&nbsp;

- Кажется, я снова сделал то, что нельзя, - хрипло произнес Эдвард, напряженно следя за моей реакцией. &ndash; Второй раз за пять минут.&nbsp;
- Вторая твоя ошибка была куда приятнее первой, - признала я, чувствуя, что совершенно не могу на него сердиться, хотя хочу этого. Я должна была как-то оградить себя от таких случаев, но для этого необходимо твердо показать свое отрицательное отношение. А я не могла. Я даже не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий, хотя пять минут назад, если бы он выпустил меня &ndash; бежала бы без оглядки, заперев за собой дверь, и даже не уверена, что осмелилась бы вернуться вечером.&nbsp;

Сейчас же я лениво накручивала на палец прядь его волос, второй рукой неторопливо поглаживая область возле уха, где у моего вампира имелись очаровательные бакенбарды, идеально сочетающиеся с остальной прической.&nbsp;

- Прости, &ndash; повторил он, не торопясь выпускать меня из объятий, но немного ослабив их, чтобы я могла встать на собственные ноги. &ndash; Не знаю, что на меня нашло. Твоя близость сводит меня с ума.&nbsp;

Его глаза снова немного потемнели, а присмотревшись, я обратила внимание, что они приобрели более яркий оттенок &ndash; багровый по краям. Цвет зрачка перестал быть оранжевым &ndash; теперь он стал ярче, ближе к красному. И пощади Господи, но теперь Эдвард во всем напоминал вампира.&nbsp;

- Твои глаза&hellip; - я напряглась, нахмурилась, мне это не понравилось.&nbsp;
- Кровь человека делает их алыми, - тут же пояснил он. &ndash; В нашем мире по этому признаку легко отличить богача от простого бессмертного.&nbsp;
- Ты небогат? &ndash; мой палец все еще накручивал пряди, живя собственной жизнью, я не могла перестать делать это, несмотря на другие, пугающие факты.&nbsp;
- Средний класс, - улыбнулся Эдвард, пожимая плечами.&nbsp;
- А кем ты работал?&nbsp;
- Мы с Эмметом и Джаспером владели сетью частных домов, вроде отелей, сдавали их. Ну, еще продажа недвижимости. А ты?&nbsp;
- Черт, - спохватилась я, вырываясь из объятий и суетливо глядя на часы. &ndash; Я же опаздываю на работу!&nbsp;

Эдвард обескуражено смотрел, как я ношусь по квартире, собирая сумочку и давая ему указания никому не открывать, как маленькому ребенку. Я отобрала у него ключи, обещая, что приеду засветло и отвезу в заповедник. Потребовала с него дать обещание не выходить, а затем умчалась на работу, как ошалелая.&nbsp;


***


- Белла, ты сегодня сильно напряжена и чем-то обеспокоена, это заметно. Что-то случилось? &ndash; заботливо спросила Элис, мы с ней вместе работали над нашим общим проектом &ndash; оформлением территории вокруг строящегося образовательного учреждения. Школы, короче говоря. Мы разрабатывали дизайн, претворением проекта в жизнь занимался другой отдел, на нас были лишь чертежи.&nbsp;

Элис была моей подругой. Невысокого роста девушка с креативной короткой стрижкой и таким же характером; она имела несколько тайных татуировок по всему телу и очень гордилось своим неформальным настоящим. Парни Элис всегда разъезжали на байках и имели грозный вид. На работе, правда, Элис выглядела и вела себя как ангелочек. И она была очень душевным человечком, с которым я бы поделилась чем угодно.&nbsp;

Я вздохнула, отдавая себе отчет, что вместо работы постоянно смотрю то на часы, то в окно, на солнце, которое сегодня упрямо светило. Мне было страшновато возвращаться домой, я не знала, что меня ждет там. Но чем быстрее я отвезу Эдварда за город, тем будет лучше.&nbsp;

- Я бы подумала, что ты торопишься на свидание, Белла, - перебила Элис мои внутренние противоречия, - но ты как будто&hellip; боишься чего-то? &ndash; она положила руку мне на плечо, останавливая движение карандаша по эскизу. &ndash; Мне ты можешь сказать.&nbsp;

Я вздохнула, понимая, что не могу доверить подруге эту тайну. По крайней мере, целиком, в деталях, точно не могу.&nbsp;

- Хочешь, я после работы заеду к тебе, и мы это обсудим? &ndash; добродушно предложила Элис.&nbsp;
- Нет! &ndash; слишком нервно и поспешно вскрикнула я, подруга недоуменно отшатнулась. &ndash; Я&hellip;&nbsp;

Мне пришлось еще раз вздохнуть и рассказать, хотя бы часть правды. В любом случае, Элис теперь не отвяжется.&nbsp;
- Понимаешь, так получилось, что&hellip; - сбивчиво начала я, заламывая руки от невозможности говорить начистоту, вынужденная опускать детали, - у меня временно&hellip; будет жить&hellip; парень.&nbsp;
- Парень, - понимающе кивнула Элис, и я закусила губу, совершенно расклеившись.&nbsp;
- Я не могу выгнать его, ему некуда пойти, пока он не устроится, а я обещала ему помочь, - выпалила я правду, опуская только подробности про его сущность. &ndash; Но я совершенно не знаю его, не представляю, как себя с ним вести и как жить рядом! Квартирка-то маленькая!&nbsp;

Лицо Элис выражало участие. И скрытое любопытство.&nbsp;
- Он хоть симпатичный?&nbsp;
- Очень&hellip; - призналась я.&nbsp;

Элис радостно хлопнула меня по спине.&nbsp;
- Тогда чего страдаешь, Белла? &ndash; воскликнула она, как будто это решало все проблемы. &ndash; Бери быка за рога! Сколько у тебя уже не было парня? Год? Два?&nbsp;
- Почти два, - призналась я отчаянно.&nbsp;
- Тем более, - она широко улыбнулась, и мы вернулись к нашему рисованию, обсуждая обычные девчачьи вопросы: цвет его глаз и волос, рост, характер, происхождение и профессию, его отношение ко мне. Приходилось придумывать на лету &ndash; от Элис так просто не избавишься. Зато у моего вампира появилась &laquo;легенда&raquo;, которую при случае можно повторить кому угодно. Он приехал с Аляски. На него напали, и он потерял память. Очнулся в больнице Форкса без документов и денег, а когда вышел, не зная, куда пойти, поселился в бабушкином доме, считая его заброшенным. А я, проявив доброту, приютила его, решив помочь.&nbsp;

Когда солнце начало клониться к закату, Элис, заметив мою возрастающую нервозность, отпустила меня домой, обещав прикрыть, если это заметит начальство.&nbsp;


***
<p>


Мои руки немного дрожали, когда я вставила ключ в замочную скважину. В квартире было тихо, и сначала я испугалась, что Эдвард ушел, ослушавшись меня. Хотя он не смог бы открыть дверь без запасного ключа, об этом я как-то не подумала.&nbsp;

Я нашла его у окна, смотрящим вдаль. Он не повернулся ко мне.&nbsp;

- Как ты? - тихо спросила я, не зная, как себя вести с ним в подобном случае. &ndash; Мы можем ехать прямо сейчас. Я вернулась пораньше.&nbsp;

Он обернулся. Я почувствовала облегчение, когда увидела улыбку на его лице. Он не стал чудовищем за несколько часов &ndash; признаться, я всерьез опасалась этого. Такое впечатление, что я поселила в своем доме маньяка, а сама хожу по лезвию его ножа, не зная, когда у него вдруг поедет крыша. Сегодня утром, к примеру, я была опасно близка к такому положению.&nbsp;

- У вас очень интересная история, - сказал Эдвард, и я перевела взгляд на ноутбук, поняв, чем он весь день занимался.&nbsp;
- Не такая уж и интересная, - поморщилась я, бросила сумочку и скинула обувь, осмелившись приблизиться. Но осторожно застыла на полпути. &ndash; Ну что, поехали в заповедник? Тут недалеко.&nbsp;

Он покачал головой, немного грустно. Отпустил занавеску, которую придерживал, и она закрыла обзор. Солнце село. Чего он ждет?&nbsp;

- Думаю, я придумал способ получше, - он двинулся мне навстречу, и я замерла, когда он слишком быстро, буквально через мгновение, оказался передо мной. С улыбкой взял мою руку, не обращая внимания на то, как я испуганно задохнулась, и поцеловал &ndash; прямо в ладошку, туда, где с утра оставил след. Я вздрогнула, но он не сделал никакой попытки снова провернуть утренний фокус.&nbsp;
- Какой способ? &ndash; шепотом спросила я, обескураженная его загадочным поведением.&nbsp;
- Белла, - промурлыкал он приветливо, - что бы сделала ты, если бы все ваши законы разом исчезли? Если бы ты знала, что тебе все дозволено, и за это совершенно ничего не будет? Смогла бы остаться прежней, соблюдать законы, которых, в сущности, больше нет, попросту не существует? Или позволила бы себе расслабиться и получить то, чего желала, без преград? Попыталась бы ты пожить на полную катушку столько, сколько получится? &ndash; Он снова прижался к моей ладони, пока я, завороженная его странными словами и не менее странным поведением, молчала, раскрыв рот. Законы, преступления&hellip; кажется, я начинала понимать, но догадка еще не полностью оформилась в моей голове.&nbsp;

Эдвард лукаво улыбнулся, так, как если бы я все поняла, а затем, выпустив мою руку, обошел меня и направился к двери. Я наблюдала, как он наклонился, чтобы надеть обувь, абсолютно растерянная и удивленная.&nbsp;

- Думаю, я прогуляюсь в одиночестве, - заговорщицки сообщил он и подмигнул мне: - Обещаю, меня никто не заметит.&nbsp;

И тогда до меня дошло, что он собирается убивать людей&hellip;</p>


Часть 4. Романтическая






Саундтреки к главе на выбор:&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Florence%20and%20The%20Machine%20%E2%80%93%20Never%20Let%20Me%20Go&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Florence%20and%20The%20Machine%20%E2%80%93%20Never%20Let%20Me%20Go&amp;lr=2">Florence and The Machine &ndash; Never Let Me Go</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=HIM%20-%20Close%20to%20the%20flame&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=HIM%20-%20Close%20to%20the%20flame&amp;lr=2">HIM - Close to the flame</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Kings%20Of%20Leon%20%E2%80%93%20Closer&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Kings%20Of%20Leon%20%E2%80%93%20Closer&amp;lr=2">Kings Of Leon &ndash; Closer</a>&nbsp;

_____________________&nbsp;

И тогда я поняла, что он собирается убивать людей&hellip;&nbsp;

- Нет&hellip; - покачала я головой, меня накрыл ужас. И бессилие, потому что я понятия не имела, как его остановить, если он решил это.&nbsp;
- Да, &ndash; он широко улыбнулся, не понимая или не желая понимать, о какой чудовищной вещи только что сказал.&nbsp;

Я воспользовалась тем, что он замешкался, надевая обувь. Бросилась вперед и встала перед ней дверью. Если уж я нарушила бабушкино завещание и допустила в наш мир монстра, то должна быть сильной и сделать все возможное, чтобы остановить его.&nbsp;

- Не смей! &ndash; откуда-то во мне проснулась дочь шерифа, я гневно смотрела на Эдварда, намереваясь остановить его любой ценой.&nbsp;

Его улыбка исчезла, лицо стало суровым на одно короткое мгновение.&nbsp;
- Никто не узнает, - уверил он, растерявшись от моей агрессии. Хорошо, значит, еще не все потеряно. Может, мне удастся его уговорить.&nbsp;
- Ты не можешь делать это! Ты сказал, что мне нечего бояться. Ты говорил, что вы живете цивилизованно и больше не убиваете. Ты обещал!&nbsp;

На лице Эдварда отобразилось замешательство, как если бы мои слова заставили его засомневаться.&nbsp;
- Я не буду их убивать, &ndash; сказал он тогда. &ndash; Я могу вовремя остановиться. &ndash; Он схватил меня за руку, демонстрируя порез как неопровержимое доказательство, но я яростно выдернула ладонь.&nbsp;
- Ты считаешь людей идиотами? &ndash; возмутилась. &ndash; Да уже через пару дней вся полиция будет на ушах. Думаешь, никто не обратится, предъявив доказательства твоего нападения? Начнутся поиски человека со склонностью к насилию, не убивающего своих жертв. И я не думаю, что люди не догадаются, что из них кровь высасывают!&nbsp;
- Я мог бы сделать по-другому, - предложил он с жадностью. &ndash; Мог бы очистить ваш город от настоящих преступников. Как ты на это смотришь? Им все равно грозит тюрьма или электрический стул. Я просто покараю их раньше. И никто не пожалеет об их исчезновении. Это будет справедливо!&nbsp;

Я открыла рот, но не нашлась, что на это ответить. Разве я могла противопоставить что-либо такому вескому аргументу?&nbsp;

Но затем я осознала, что этим не ограничится. Как настоящий наркоман, Эдвард не понимал, что каждый шаг, который он делал в сторону человеческой крови, будет превращать его в настоящего вампира &ndash; в то чудовище, о которых в нашем мире слагаются легенды. Он никогда не остановится. Жертв станет больше, все более и более невинных. Пока через год он окончательно не утратит черты человечности.&nbsp;

Мое молчание Эдвард опять трактовал как согласие.&nbsp;
- Вот видишь, как все просто, - примирительно сказал он, сделал шаг вперед, и теперь нависал надо мной.&nbsp;

Его почти алые глаза сейчас не пугали меня, я смотрела на него с отчаянием, чувствуя, как его теряю. Слезы выступили на глаза, но Эдвард с тихим &laquo;тш-ш&raquo; стер их кончиками пальцев.&nbsp;
- Я буду осторожен, обещаю, меня никто не поймает, - коротко чмокнув меня в кончик носа, он легко, как пушинку, переставил меня в сторону и взялся за ручку двери. Я беспомощно смотрела на его широкую спину, которую еще сегодня утром разглядывала в душе и находила сексуальной. Мое будущее таяло прямо на моих глазах, уходило сейчас безвозвратно. Когда он вернется сегодня&hellip; он будет уже другим. Это будет не тот Эдвард, которого я знаю. Какие бы оправдания не нашел он своему поступку, это уже будет убийца.&nbsp;
- Тогда уходи насовсем, - выдавила я, хватая ключи &ndash; свои и его, чтобы он не взял их. Чувствовала, как слезы вырвались и побежали по щекам, но понимала, что это &ndash; единственный выход.&nbsp;

Эдвард обернулся и уставился на меня так, как будто я ударила его в живот.&nbsp;

- Я обещала помочь тебе, - глотая слезы, твердо говорила я, - но я не буду помогать убийце. Я думала, что ты другой. Иди, - я отступила на полшага, невыносимо было смотреть на него. &ndash; Ты сможешь сам устроиться. Ты не пропадешь. Дорогу домой знаешь. Через год сам вернешься.&nbsp;
- Белла&hellip; - прошептал он недоверчиво, но я только покачивала головой.&nbsp;
- Иди, Эдвард.&nbsp;
- Они же&hellip; это ведь преступники! &ndash; он не понимал, в самом деле не понимал, на что себя толкает.&nbsp;
- Но они &ndash; люди! Которые живут, думают, у которых есть семьи, которые&hellip; еще могут исправиться. Неважно, Эдвард, что ты о них думаешь, но ты не Бог, чтобы решать их судьбы, а они &ndash; не животные, которых вы выращиваете у себя на фермах, - последнее я выплюнула с презрением.&nbsp;

Он зашипел и посмотрел на меня злобно, ему не нравилось, что я так говорю, но это была правда.&nbsp;

- Неужели тебе жалко? Вас так много, пять миллиардов! А я здесь всего на год!&nbsp;

Его слова что-то опустошили внутри меня. Теперь он стал похож на наркомана, который зашел уже слишком далеко, чтобы остановиться. И внезапно я с горечью осознала, что ничего не смогу поделать.&nbsp;

- Убирайся, Эдвард, я не хочу больше видеть тебя. &ndash; Я отступила назад и опустила голову, разглядывая ковер. Мы оба стояли в оцепенении, долго. А потом хлопнула дверь. Эдвард ушел&hellip;&nbsp;

Медленно я опустилась на ковер и дала волю рыданиям. Не знаю, что именно так меня задело. То ли, что я не выполнила наказ бабушки, и теперь мой мир погрузится во мрак, как она предрекала. То ли, что я размечталась об Эдварде как о мужчине, найдя его привлекательным и поддавшись его чарам. Но только мне было очень больно его потерять, так больно, как будто я привязалась к нему куда сильнее, чем думала.&nbsp;

Когда я нашла в себе силы подняться, на часах было уже девять вечера. Он не вернется, поняла я. Наверное, я обидела его грубыми словами. Что я завтра скажу Элис? Как дальше буду жить, зная, что по городу разгуливает вампир? Слушая в новостях об убийствах, буду ли каждый раз вздрагивать, догадываясь, кто их совершил? Как буду справляться с чувством вины, ведь именно я допустила это?&nbsp;

Я закрыла дверь на ключ и устало поплелась в ванную. Пустота в груди была сильнее, чем я ожидала. Пока Эдвард был здесь, всего какие-то сутки, мне было неловко от его присутствия и иногда страшно. Но теперь, когда его не стало, я чувствовала себя преданной и покинутой, разочарованной и в нем и в самой себе.&nbsp;

Мне было трудно уснуть, тяжелые образы кружились в голове. Пугающие красные глаза смотрели на меня из моего подсознания. Бабушка снова тащила меня из погреба за рукав, приговаривая: &laquo;Не каждую дверь стоит открывать! Есть двери, за которыми таится зло, открыв их, ты выпустишь это зло на волю&raquo;.&nbsp;

Меня разбудило равномерное постукивание, как будто рама бьется об окно.&nbsp;

- Белла&hellip; - позвал кто-то, и мое сердце заколотилось в груди, когда я поняла, что это Эдвард зовет меня с той стороны двери.&nbsp;

Тук-тук-тук. Настойчиво.&nbsp;

- Не бойся, это я.&nbsp;

Не бойся? Он, должно быть, шутит! От ужаса меня в пот бросило.&nbsp;

Я нащупала телефон, гадая, позвонить ли мне в полицию, а затем поняла, что совершенно беспомощна перед Эдвардом. Никакая полиция отныне не спасет меня.&nbsp;

Я молчала, надеясь, что он подумает, будто я сплю, и уйдет.&nbsp;

Но стук продолжался, тихий, решительный.&nbsp;

- Белла, пожалуйста&hellip; - Он что-то еще бормотал, но я не могла расслышать.&nbsp;

Я встала с кровати, стараясь не шуметь и двигаться беззвучно, как умел Эдвард. Ковер мне в этом помогал. Подошла к двери с этой стороны и затаила дыхание, прислушиваясь.&nbsp;

- Открой, - сказал он так, как будто был уверен, что я рядом. Я молчала. Мое сердце грохотало как ненормальное, во всем остальном я сохраняла полную тишину, даже дышать старалась тише и реже.&nbsp;

Дверь скрипнула, Эдвард прислонился к ней с той стороны, я чувствовала это своими ладонями.&nbsp;

- Я слышу тебя, Белла, не думай, что ты можешь меня обмануть, ты здесь. &ndash; Я отшатнулась, едва сдержав крик ужаса. Он слышит меня, черт подери.&nbsp;
- Уходи, - сказала тогда устало, мне было нечего ему предложить теперь.&nbsp;
- Впусти меня, я ничего не сделал, - прошептал он с той стороны двери.&nbsp;

Мое сердце дрогнуло в крошечной надежде. Он это сказал для того, чтобы успокоить мою совесть? Или он не лжет?&nbsp;

- Ты разве не попил крови парочки прохожих? &ndash; сердито прошептала я, обиженная и оскорбленная, снова прижимаясь к двери с этой стороны. Мы были похожи на двух поругавшихся молодоженов: жена не пускает мужа на порог.&nbsp;
- Нет, - буркнул он, весьма недовольно, надо сказать.&nbsp;
- Преступников, проституток? Они ведь заслуживают этого?&nbsp;
- Нет! &ndash; нетерпеливо ответил он, раздраженно стукнув по двери с той стороны, отчего она сильно дрогнула.&nbsp;

Я молчала, противоречиво желая поверить ему или все же прогнать.&nbsp;

- Ты можешь проверить это, посмотрев в мои глаза, впусти меня, мне не нравится тут стоять. Соседи уже слышат, - добавил шепотом.&nbsp;

Я вздохнула раздраженно и&hellip; нехотя открыла дверь.&nbsp;

Эдвард проскользнул внутрь, запирая замок самостоятельно, но я не позволила ему легко обмануть меня, тут же скрестив руки на груди. Когда он повернулся, я сердито наклонилась вперед, придирчиво разглядывая его глаза. Он не шевелился; насупившись, смотрел на меня.&nbsp;

- Почему? &ndash; мои руки опустились.&nbsp;
- Не смог, - погрустнел он. &ndash; Шел, шел и понял, что ты права. К тому же, я осознал, что не хочу потерять тебя&hellip; как друга, - добавил торопливо, когда я неожиданно покраснела.&nbsp;
- Я&hellip; рада, - я все еще была настороже, но его глаза в самом деле не были красными, они даже стали светлее, чем были до этого, и я предположила, что он все-таки добрался до заповедника.&nbsp;

Эдвард улыбнулся &ndash; мягко и неуверенно, примирительно коснувшись моего плеча в коротком жесте. И я оттаяла, чуть не заплакав.&nbsp;

- Хорошо, - сказала я, впуская его обратно не только в квартиру, но и в сердце, которое снова перестало пустовать. &ndash; Правда, я очень рада. Тоже не&hellip; хотела потерять тебя. Было так грустно&hellip;&nbsp;
- Прости, &ndash; он привлек меня к себе, и я всхлипнула, даже вовсе не собираясь так расклеиваться. Хотя теперь это были слезы облегчения.&nbsp;

Мои ноги оторвались от земли, и я ахнула, потому что Эдвард нес меня в постель, не обращая внимания на слабое смущенное сопротивление.&nbsp;

- Извини, что разбудил, больше не буду, - говорил он, укладывая меня, как ребенка и накрывая одеялом по самый подбородок, отчего я сквозь слезы захихикала. &ndash; Теперь я знаю дорогу в заповедник, ночь в моем распоряжении.&nbsp;
- Я буду следить за тобой, глаза тебя выдадут, если ты нарушишь обещание, - пригрозила я, и Эдвард рассмеялся&nbsp;
- Думаю, я буду уходить вечером на охоту, чтобы не мешать тебе спать, а возвращаться утром.&nbsp;

Мой мозг тут же просчитал, что при таком раскладе мы совсем не будем видеться.&nbsp;
- А когда же общаться? &ndash; капризно спросила.&nbsp;

Эдвард улыбнулся, растягиваясь поверх одеяла рядом со мной, но в одеяле я чувствовала себя очень защищенной. Он положил руки за голову, глядя в потолок.&nbsp;
- Ну, я могу оставаться на ужин, а уходить, когда ты ложишься в постель? &ndash; предложил расслаблено, как будто ему тоже было очень приятно вернуться сюда и находиться рядом со мной, в моей квартире.&nbsp;
- Договорились, - ворчливо согласилась я. - Спокойной ночи?&nbsp;
- Спокойной ночи. &ndash; Эдвард поднялся, и я наблюдала, как он грациозно и бесшумно прошел к компьютеру. Мое сердце пропустило удар, когда он, сев, вытянул мимо стола свою длинную ногу. Милая привычка.&nbsp;
- Спи, - сказал он тогда, и я, захихикав, отвернулась, чувствуя, что теперь мы точно поладим и уживемся вместе. Даже если останемся просто друзьями.&nbsp;


***


Следующие несколько дней Эдвард потратил на изучение интернета, после чего загадочно объявил, будто знает все, что ему может потребоваться. Мы выбрали мой выходной, чтобы заказать документы. Я думала, мы сделаем это законно, но Эдвард объяснил, что у вампиров отсутствуют отпечатки пальцев, а значит, мы не могли обратиться в полицию за помощью. К счастью, Эдвард смог договориться о незаконном оформлении документов, правда, пришлось выложить сумму в размере моего годового дохода. Которую Эдвард клятвенно пообещал отдать.&nbsp;

В ожидании, пока документы будут готовы, Эдвард изучал рынок труда. Пока не мог работать официально, через интернет он искал людей, нуждающихся в ремонте техники, и выезжал на дом. Его уровень технических знаний намного превышал человеческий, он это доказал, когда починил мой старый ДВД, давно испорченный. Также он заставил мой компьютер работать на такой скорости, которую я никогда прежде не видела.&nbsp;

Когда в один из вечеров я вернулась домой и обнаружила мой любимый ноутбук&hellip; разобранным, у меня чуть не случился сердечный приступ. Эдвард же сидел напротив груды этого хлама и что-то сосредоточенно в ней разглядывал.&nbsp;

- Что ты наделал? &ndash; ужаснулась я.&nbsp;

Эдвард проигнорировал мой шок, сообщив совершенно обыденно:&nbsp;
- Не хватает нескольких микросхем, по-видимому, у вас они еще не изобретены.&nbsp;
- Ты понимаешь, что здесь к чему? &ndash; я тыкнула пальцем в жалкие останки моего компьютера.&nbsp;
- Не все, - сказал Эдвард и показал пальцем на что-то, чего я не понимала, все детали казались мне одинаковыми. &ndash; Вот это &ndash; я не знаю, для чего оно нужно. Просто лишняя деталь.&nbsp;

Я закатила глаза, но мой скепсис быстро исчез, когда он начал собирать ноутбук обратно &ndash; со скоростью, которую я даже представить не могла. Вскоре, к моему облегчению, компьютер приобрел прежний вид и заработал. Лучше, чем раньше.&nbsp;

Его интеллект вызывал во мне восхищение, но он уверял, что в этом нет ничего особенного. Просто вампиры &ndash; это совершенные существа, говорил он, и я тоже стала бы такой, если бы обратилась в вампира.&nbsp;
- Это легко, - говорил он. &ndash; Просто мы &ndash; идеальны во всем. Совершенный слух, зрение, осязание. Сила, скорость, интеллект. Все вместе. Я слышу, как бьется твое сердце, почти за милю от дома, и могу отличить звук мотора твоего автомобиля от тысячи других, когда ты возвращаешься с работы.&nbsp;

Я отступила на шаг после такого признания, а он лишь снисходительно улыбнулся, когда мое сердце забилось в страхе. Все-таки он был очень опасным существом, и я должна быть благодарна небесам, что он посчитал дружбу со мной важнее человеческой крови.&nbsp;

Вечерами мы по-прежнему беседовали, рассказывая о себе, и Элис заметила, что на работе я перестала напряженно оглядываться на часы каждую минуту. Розали, наша общая подруга из бухгалтерского отдела, тоже уже была в курсе, что у меня появился жилец. И Элис, и Розали мечтали увидеть Эдварда воочию, но я пока не была готова познакомить их.&nbsp;

Всегда, когда я ужинала и завтракала, Эдвард неизменно сидел напротив, наблюдая. Он объяснил, что его завораживает быт человека, проявление жизни, он никогда с подобным не сталкивался и был жаден до подробностей. Хотя по большей части запах и вид еды его отталкивал, и он частенько говорил, что, если бы не мое образование, он бы назвал такой вид существования &laquo;примитивным&raquo;.&nbsp;

Наши отношения продолжали балансировать на грани, Эдвард больше не делал попыток напасть на меня с поцелуем или выпить моей крови, хотя я видела, что иногда ему хотелось и того, и другого. Сама я тоже не решалась преступить грань, понимая, насколько это опасно &ndash; и для моего тела, и для сердца, когда он через год уйдет.&nbsp;

Спустя месяц мы все еще оставались друзьями, это стало нормальным, хотя подруги закатывали глаза и нетерпеливо ждали сообщения, что у меня официально появился парень. Интересно, проявили бы они тот же энтузиазм, когда бы узнали, что этот парень &ndash; настоящий вампир со всеми вытекающими последствиями? Думаю, они бежали бы от него без оглядки и мне посоветовали.&nbsp;

Ситуация ухудшилась, когда Эдвард перестал уходить каждую ночь. Он сказал, что ему стало легче контролировать себя, он уже не испытывал жажду ежесекундно, привык к новому режиму питания, а также привык к человеческому запаху, окружающему его в городе. Он стал посещать заповедник один-два раза в неделю, этого оказалось достаточно.&nbsp;

Обычно, когда я ложилась спать, он просто оставался на своем месте напротив компьютера, только стул сменило кресло, а монитор &ndash; книга. Темнота не мешала ему читать, его зрение было поразительным. Я ложилась в постель, чувствуя спиной его взгляд, и по моему телу неизменно начинали бегать мурашки. Было совсем непросто засыпать под его пристальным наблюдением, но я не хотела выгонять его из комнаты, это было бы невежливо. К тому же, мне, стыдно признаться, нравилось, что он на меня смотрел.&nbsp;

Напряжение между нами возрастало с каждым днем. Мы постоянно случайно прикасались друг к другу на кухне или во время бурного обсуждения телепередачи или фильма, и меня неизменно пронзал электрический разряд, потому что Эдвард никогда не отнимал руку мгновенно, в отличие от меня. Я отдергивала, пугаясь собственных ощущений, пыталась перевести внимание на то, что мы делали до этого, а Эдвард наклонялся ко мне, словно магнит.&nbsp;

Если это происходило на кухне, то я обычно отворачивалась спиной, развивая бурную деятельность у плиты, а Эдвард, изображая любопытство, глядел через мое плечо, как я нарезаю овощи. Мы оба делали вид, что не замечаем, как он медленно вдыхает мой запах. Я замирала от страха, что он хочет выпить моей крови, в то время как вдоль моей спины бежал электрический разряд, прямо в живот и ноги, делая их слабыми. И это уже было вовсе не от страха, а от сильного, подавляющего возбуждения. Я оборачивалась, а он всегда улыбался, и невозможно было определить, понимает ли он, что делает со мной.&nbsp;

Если все происходило на диване, когда мы смотрели телевизор, то я старалась занять позицию на противоположной стороне, чтобы не искушать себя. Но Эдвард во время спора или обсуждения в какой-то момент всегда оказывался рядом. Иногда он случайно касался моего плеча, и его пальцы скользили вниз, где он пытался взять меня за руку. Я игнорировала жест, отвлекая Эдварда разговором, хотя глупо было бы отрицать, как сильно мне хотелось, чтобы он не останавливался.&nbsp;

Иногда он привлекал меня в объятия, чтобы смотреть кино вместе, но я не могла расслабиться ни на мгновение. Такое стирание границ пугало меня, я все еще пыталась направить наши отношения в дружеское русло.&nbsp;

Просто в какой-то момент мое желание достигло точки кипения. Эдвард был в душе, снова с открытой дверью, как всегда. Намеренно ли он это делал или случайно, но я снова остановилась, чтобы подсмотреть, наивно полагая, что остаюсь незамеченной.&nbsp;

Я закусила губу, когда поняла, что он не прикрылся даже шторкой. Струи воды стекали по его бледной гладкой спине, идеально сложенной, очерчивали каждый мускул. Мое сердце снова болезненно заныло. Эдвард замер, чуть повернув голову в мою сторону&hellip; и я убежала.&nbsp;

Обычно я ложилась лицом к стене, пытаясь унять неуместное предвкушение, ожидание того, что он не выдержит и заберется ко мне в постель. Проходили минуты в полной тишине&hellip; и я, не дождавшись решения Эдварда, нервозно засыпала.&nbsp;

Но сегодня я больше не могла терпеть. Даже на расстоянии взгляд Эдварда заставлял мое тело трепетать от желания, мои нервные окончания были напряжены, а кожу покалывало, так сильно я хотела ощутить нежные прикосновения. В конце концов, у меня почти два года не было парня! Неудивительно, что я сходила с ума.&nbsp;

- Знаешь, мне трудно уснуть, когда ты смотришь на меня, - проворчала я, не поворачиваясь к нему лицом. Хотела высказать свое растущее раздражение, не могла держать в себе. Жить вместе, не переходя границ, оказалось очень сложно. Быть может, было бы лучше отселить его. Либо махнуть рукой и стереть воздвигнутый мной барьер, пустив ситуацию по другому руслу. Я уже не знала, что лучше: быть осторожной и беречь себя или взять все, что можно, от нынешнего момента, не думая о будущем, о том, как будет больно потом расставаться. Ведь когда он уйдет, больно будет уже в любом случае. Так не слишком ли расточительно упускать время?&nbsp;
- Мне тоже трудно&hellip; - ответил он загадочно, и даже эти простые, но несущие двойной смысл, слова заставили мышцы моего живота сократиться от наслаждения.&nbsp;

Ах, пропади все пропадом, решила я. Больно, страшно, опасно &ndash; все это померкло перед силой моего желания. Я не была легкомысленной, нет. Но в этот момент очень захотела стать ею.&nbsp;

- Я подумала, что мне было бы проще, если бы ты хотя бы притворялся, что спишь, - прошептала я, горло сдавило от смущения, поймет ли он меня правильно, или нет.&nbsp;
- Что ты предлагаешь? &ndash; тоже шепотом спросил он. &ndash; Кровать-то одна.&nbsp;
- На ней достаточно места, - я отчаянно покраснела, радуясь, что он не увидит этого в темноте, тем более что мое лицо было скрыто краешком одеяла, который я натянула.&nbsp;

Мои волосы обдул ветерок, и я отчетливо ощутила, что Эдвард рядом, он замер возле кровати. То, с какой скоростью он метнулся сюда, говорило о силе и его желания тоже. Хотя я была вовсе не уверена, что сегодня и сейчас &ndash; тот момент, когда я готова зайти далеко. Может, он правда просто полежит?..&nbsp;

Наивная, я хотела не этого. Во мне боролось непримиримое противоречие: страх за свою безопасность и желание обладать.&nbsp;

- Я не знаю... мне раздеться? &ndash; спросил он, и я сглотнула, понимая, что у него нет никакой пижамы.&nbsp;
- Как тебе удобнее, - предложила я хрипло, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.&nbsp;

Уже спустя, казалось бы, мгновение одеяло приподнялось, и я чуть не застонала от облегчения, почувствовав его руку на своей талии. С этого мгновения &laquo;страшно&raquo;, &laquo;опасно&raquo; и &laquo;нельзя&raquo; потеряли свое значение. Осталось только &laquo;хочу&raquo; и &laquo;безрассудно&raquo;.&nbsp;

Эдвард, кажется, даже не подумал, что я могла позвать его исключительно из дружеских побуждений. Его рука, к невероятному счастью, решительно скользила по моему бедру, по моей напряженной руке, вызывая дрожь внутри меня. Его дыхание было возбужденным и возбуждающим, прерывисто касаясь плеча и шеи.&nbsp;

- Думал, ты никогда не позовешь, - шептал он, отодвигая мои волосы, чтобы холодными губами коснуться уха. Этот контраст &ndash; холодного и горячего &ndash; подействовал как удар молнии, мгновенно пробуждая к жизни все мои клетки. Я даже не заметила, как, задыхаясь, повернула голову, чтобы открыть лучший доступ к шее. Как будто Эдвард был человеком&hellip; Но сейчас мой инстинкт самосохранения уснул.&nbsp;
- Почему сам не пришел? &ndash; я накрыла его руку своей, когда она убегала с талии, и потянула выше, толкая к решительным действиям. Холодные пальцы, коснувшиеся груди, вырвали стон из моего горла.&nbsp;
- Это твой мир, - сказал Эдвард. &ndash; Ты устанавливаешь правила.&nbsp;

Черт бы побрал эти правила, теперь я жалела, что так долго ждала. Ладонь Эдварда скользнула между моих бедер, ледяные пальцы обладали не иначе как даром дарить наслаждение, или это потому, что вампиры были во всем совершенны. Да только я зашипела от сильных ощущений, поразивших внутренности и пустивших мысли в головокружительный пляс.&nbsp;

- Ох, этот запах, - пробормотал он со стоном, найдя пальцами точку в моем организме, которая больше всего нуждалась в прикосновении, ту, откуда брала начало моя отчаянная потребность. Всхлипнув, я дернулась прочь от пронзительных вспышек удовольствия, но Эдвард не дал мне убежать, резко прижимая к себе и давая тем самым почувствовать, что тоже меня хочет. Все его тело, обнаженные ноги и руки, были холодными и твердыми, что не отталкивало, а делало любые касания ярче, богаче, сильнее.&nbsp;
- Какой запах? &ndash; пробормотала я, точно пьяная. Дурман страсти завладел моим сознанием, я таяла, словно шоколад.&nbsp;
- Запах твоего желания, - проворчал он, и я услышала звук рвущейся материи моей ночной сорочки, когда он грубо дернул ее сзади, обнажая спину. Это немножко отрезвило меня.&nbsp;
- Ты знал? &ndash; шокировано выдохнула я, распахивая глаза. &ndash; Как давно?&nbsp;
- Знал, всегда знал, Белла. У меня отличное обоняние. Каждый вечер, - он втянул носом воздух возле моей шеи, - каждый раз, когда касался тебя&hellip; и случайно, и намеренно, я знал. Но ты отпрыгивала, как испуганная лань, и смотрела так, будто я хочу тебя убить, - он хрипло рассмеялся.&nbsp;
- Боже&hellip; - я снова покраснела. Он знал, все эти два месяца, что я хочу его. Каждый вечер. Это было очень смущающе.&nbsp;

Пальцы Эдварда скользили вдоль моей спины, изучая каждую клеточку.&nbsp;
- Знаешь, сколько у меня не было женщины? &ndash; доверительно прошептал он в область моего затылка, отчего мурашки дружной стайкой рассыпались по моим плечам. &ndash; Пятьсот семьдесят четыре года.&nbsp;
- Сколько?! &ndash; ахнула я, пораженная. Мои глаза шокировано уставились в стену. Я не могла постигнуть этого числа. &ndash; Почему? Ты же&hellip; красивый?&nbsp;
- Этого мало, - Эдвард покрывал легкими волшебными поцелуями мое плечо. &ndash; Я говорил тебе, у нас не хватает женщин. Я знаю всех, четырехсот пятидесяти лет вполне достаточно, чтобы познакомиться. И если привязанности не возникает, то этого не произойдет уже никогда.&nbsp;
- А как же&hellip; проститутки? &ndash; предложила я. &ndash; Вы разве не можете просто поразвлечься?&nbsp;

По его дыханию я чувствовала, как он качает головой.&nbsp;
- Это только в твоем мире возможно. У нас в этом нет никакого смысла, ни одна женщина на такое не пойдет. Нет такой профессии.&nbsp;

Прежде, чем я сумела озадачиться вопросом, что значит все, что он только что сказал, Эдвард продолжил:
- У вас все иначе. Прочитал, что людям нужно время, чтобы пришли чувства, иногда достаточно много времени, и лучшая тактика поведения в этом случае &ndash; терпение. Я ждал&hellip; Еще вы можете любить много раз за одну жизнь, легко забывать и влюбляться снова. Надо же, какая несправедливость, обладаете абсурдно короткой жизнью и тратите ее бездарно, не цените то, что имеете, а теряя, бесследно забываете&hellip;&nbsp;
- А у вас не так? &ndash; задохнулась я, когда ледяные пальцы пробрались к моей груди под тонкой материей, и развернулась, наконец-то увидев его глаза, сиявшие, как драгоценные кристаллы, в слабом освещении, пробивающемся из прихожей. Я никогда не гасила свет там. По иронии судьбы, живя в одиночестве, я боялась темноты и таившихся в ней монстров.&nbsp;
- Не так, - согласился Эдвард. Тысячи вопросов, которые тут же завертелись на языке, он погасил жадным поцелуем.&nbsp;

Я охотно ответила, его губы были сладкими и отнюдь не нежными, но я не жаловалась. Мои пальцы нашли его обнаженную грудь &ndash; Эдвард, видимо, решил не церемониться, и разделся полностью, когда я сказала сакраментальную фразу &laquo;как тебе удобно&raquo;. Его кожа была гладкая, с редкими волосками, твердые, стальные мышцы опасно перекатывались под моей ладонью.&nbsp;

Эдвард схватил одной рукой меня за шею, приподнимая, чтобы моя грудь выгнулась, а затем снова дернул материю. Разрывая сорочку прямо на мне, он застонал от нетерпения, а я взвизгнула, когда непослушная ткань впилась в некоторых местах в кожу.&nbsp;

Он схватился за мои трусики, а я испуганно вцепилась в его руку.&nbsp;
- Эй, эй, поосторожнее со мной, я не железная, - широко раскрыв глаза, я предостерегла его.&nbsp;
- Я знаю, знаю, - простонал он болезненно, но все же выпустил мою шею, давая упасть на подушку. &ndash; Ты такая&hellip; ранимая. Я могу сделать тебе больно. Сломать что-нибудь. Легко.&nbsp;

Мы уставились друг на друга, сдерживая дыхание. Я, насмерть перепуганная его признанием. Он, сдерживая очевидную страсть. Его глаза горели предвкушением, зажигая внутри меня огонь, в обход любого страха. Они больше не были с оттенком алого. От питания животными зрачки стали ярко-золотистыми, доказывая, что он держит данное мне слово, и тем самым призывая доверять ему, кто бы он ни был.&nbsp;
- Ну, ты уж постарайся не сломать, - попросила я, решительно снимая с себя останки сорочки и скидывая трусики. Эдвард лишь слабо улыбнулся в ответ на мою мольбу.&nbsp;

Он застонал, когда я ласково провела пальчиками вдоль его скул и потянула на себя. Мы оба дрожали от возбуждения. Его глаза закрылись, а когда я жадно взъерошила его кудри, он стремительно переместился, величественно нависая надо мной. В мучительном ожидании я изогнулась ему навстречу, поднимая колени. Мелькнула мысль о предохранении, но тут же исчезла, ведь я принимала таблетки. К тому же, Эдвард что-то упоминал о собственном бесплодии&hellip;&nbsp;

Его кудри были очень мягкими, а мышцы на плечах и шее внушали трепет.&nbsp;

Неожиданно быстро мои руки оказались над головой, закованные в ледяной захват.&nbsp;
- Не отвлекай, - пробормотал он и с шипением двинулся мне навстречу. Мои глаза закатились от этого холодного, мощного, долгожданного проникновения.&nbsp;
- Ах&hellip; - стонал он, с рычанием пытаясь быть осторожным.&nbsp;
- Быстрее, - умоляла я сквозь невыносимое головокружение. И только когда это стало причинять мне боль, я закричала: - Медленнее, медленнее!&nbsp;

Задыхаясь от желания, мы пытались найти общий ритм, который устроил бы нас обоих.&nbsp;
- Говори мне, говори, - требовал Эдвард, когда срывался на более хаотичные движения, но я уже не была способна командовать, извиваясь от накатывающего острыми волнами удовольствия, поразительного, поглощающего тело и разум. Эдвард рычал надо мной, сквозь туман моего наслаждения я слышала, как бьется рама кровати о стену, и выкрикивала его имя, задыхаясь от счастья и блаженства. Я только чувствовала, как он мощно последовал за мной, огласив спальню горячим стоном и восхищенным полушепотом&hellip;&nbsp;


***
<p>


- Белла, что это?! &ndash; в ужасе воскликнула Элис, глядя на мою спину, когда я потянулась с карандашом к верхнему краю эскиза. Моя коротенькая блузочка задралась, и я поняла, что она видит: синяки.&nbsp;

Спрыгнув со стула, я быстренько одернула ткань блузки, но Элис не та, от которой можно легко избавиться.&nbsp;

Она вылупила глаза на мое случайно обнажившееся запястье, на котором тоже сверкали кровоподтеки. Черт возьми.&nbsp;
- Это&hellip; я&hellip; мы&hellip; - я не знала, как объяснить наличие на моем теле отметин. Не только на руках и спине, Элис еще всего остального не видела. Повезло, что лицо осталось нормальным.&nbsp;
- О Господи, - выдохнула подруга, - он что, бил тебя?&nbsp;
- Нет, конечно! &ndash; возмутилась я, удивленная, куда завела ее фантазия. И дико, просто чудовищно покраснела.&nbsp;
- Белла?.. &ndash; Элис скрестила руки на груди, требуя объяснений. А я, закусив губу, потупила взор.&nbsp;
- Ну, мы немножко увлеклись, просто очень долго ждали и вот&hellip; - мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, я не любила рассказывать о своей интимной жизни.&nbsp;

Элис издала недоверчивый смешок.&nbsp;
- Это следы страсти, что ли?&nbsp;
- Ну, ты же знаешь, какая у меня тонкая кожа. Чуть что &ndash; сразу синяк.&nbsp;
- О, тогда я боюсь себе представить, насколько он горяч. &ndash; Элис, конечно, сильно ошибалась, его кожа была холодна, но что касается страсти, тут она попала в яблочко. Мои ноги даже сейчас почувствовали слабость, при одном лишь воспоминании и предвкушении нового вечера.&nbsp;

- Проклятье, ты в самом деле очень сильный! &ndash; признала я, в ужасе разглядывая с утра свое тело перед большим зеркалом. Везде. Я была синяя и багровая, везде, где только он меня касался ночью. Не скажу, что это было смертельно для наших отношений, но неприятно точно. Кому понравится жить с постоянными синяками?&nbsp;

Эдвард смущенно стоял позади меня, ничего не говоря. Он только разок заикнулся, что все было бы иначе, будь я вампиром, но я попросила его даже не мечтать.&nbsp;

- Это не должно повториться! &ndash; пригрозила я ему яростно. &ndash; Как я буду такая ходить?!&nbsp;
- Прости, &ndash; повторил он в тысячный раз. &ndash; Я старался, я очень осторожно&hellip;&nbsp;
- И&nbsp;это&nbsp;ты называешь &laquo;осторожно&raquo;?! &ndash; я никак не могла успокоиться, надевая джинсы. Низкая посадка не скрывала синяки, а других джинсов у меня попросту не было. Я не могла прийти на работу в бесформенном свитере, а все мои блузки были слишком коротки, чтобы скрыть отметины в виде его пальцев &ndash; повсюду! &ndash; Чтобы в следующий раз этого не было! Ясно?&nbsp;

Он промолчал, принимая мое негодование, которое заслужил в полной мере.&nbsp;

- Слава Богу, хоть кости целы! &ndash; проворчала я, недовольная не только им, но и собой &ndash; что допустила это. Мне раньше никогда не причиняли увечья, тем более мужчины, и даже факт, что Эдвард не был человеком и просто не мог иначе, не умалял моей досады на себя.&nbsp;
- О-ох&hellip; - с досадой простонал Эдвард, закатывая глаза и уходя в комнату, где &ndash; я слышала &ndash; упал на кресло.&nbsp;
- Не смей уходить, я еще не закончила! &ndash; заглянула я в комнату, сдвигая брови погрознее.&nbsp;

Он сидел, исподлобья глядя на меня, и выглядел, несмотря на явное раздражение, виновато.&nbsp;

- Или ты считаешь, что можно было сломать мне еще и парочку ребер? &ndash; с вызовом продолжала давить я, желая утопить его в чувстве вины по самую макушку &ndash; авось в следующий раз он&nbsp;действительно&nbsp;будет осторожнее с моим смертным телом.&nbsp;
- Не сломал, - прошептал он отчего-то очень смущенно, а потом пальцем указал в угол, где мы спали.&nbsp;
- Что? &ndash; непонимающе обернулась я.&nbsp;
- Кровать, - сказал он тихо.&nbsp;
- Что с ней? &ndash; я присмотрелась внимательнее. И тут же добавила: - О Боже!&nbsp;

Вся спинка пришла в негодность, рама была поломана, а обивка свисала клочьями, как будто ее чудовище терзало. Точно, чудовище. Я в гневе посмотрела на Эдварда, а он лишь развел руками:&nbsp;
- Я заработаю, купишь новую.&nbsp;
- Господи, да на тебя денег не напасешься! &ndash; закатила я глаза и рассержено ушла надевать сапоги: как всегда, опаздывала на работу.&nbsp;

Уже прикрыв дверь с той стороны, я кое-что вспомнила. Влетела обратно в прихожую &ndash; притихший Эдвард, к счастью, стоял здесь, не нужно далеко идти &ndash; и с улыбкой повисла у него на шее.&nbsp;
- Никуда не уходи! &ndash; пригрозила я, целуя его, совершенно опешившего от перемены моего настроения. &ndash; На самом деле, все было замечательно! &ndash; И улетела на работу, пока он не опомнился и не затащил меня обратно в постель.&nbsp;

- Да, он&hellip; горяч, не то слово, - признала я, Элис смотрела на меня теперь с широченной улыбкой. Такое впечатление, что она готова была бежать немедленно по всем нашим подружкам, сообщая радостную весть, что &laquo;Белла наконец-то после двухлетнего воздержания снова встала на правильный путь&raquo;.&nbsp;
- И когда же ты нас познакомишь? &ndash; умоляюще сложила она ладошки. &ndash; Мы с Роуз можем зайти к тебе на чай в субботу. &ndash; Она подмигнула.&nbsp;

Я тут же живенько представила себе Эдварда в толпе любопытных девчонок, и эта картина мне совершенно не понравилась. Тем более как он будет объяснять, почему не ест и не пьет?&nbsp;

- Как-нибудь в другой раз, Элис, - сказала я, игнорируя то, что она надула губы. &ndash; Как-нибудь в другой раз&hellip;&nbsp;</p>


Часть 5. Предупреждающая






Мы с Эдвардом выбрали самый уединенный столик в ресторане, чтобы побыть только вдвоем. Отмечали (и тратили) его заработную плату. Прошло уже полгода, как мы встретились в доме моей бабушки. И я была по-настоящему счастлива, нечасто думая о будущем. Сейчас казалось, что впереди еще времени &ndash; вагон. И нужно успеть потратить его с пользой.&nbsp;

Эдвард получил документы и стал полноправным гражданином США. Он отлично водил машину, правда, постоянно жаловался на ограничение в скорости &ndash; в его мире ограничением служила только мощность двигателя. Количество правил дорожного движения в нашем мире его тоже раздражало. Конечно, вампир мог расшибить автомобиль всмятку, выбраться и пойти дальше пешком &ndash; невредимым. Люди не могли себе позволить такой роскоши &ndash; рисковать, - жизнь и без аварий была слишком коротка.&nbsp;

Я думала, Эдвард станет агентом по недвижимости &ndash; работа, к которой он привык в своем мире. Но он устроился гораздо лучше. Люди быстро заприметили молодого человека, ремонтирующего почти любую технику. Им заинтересовалась компания по разработке компьютерных технологий. С его багажом знаний, принесенным из чужого, более развитого мира, Эдварда стали считать&hellip; ну, кем-то вроде изобретателя, что ли. Он, конечно, оставался осторожен, но даже парочки компьютерных программ хватило, чтобы ему предложили отличное место с высокой оплатой. Причем ему позволяли &laquo;работать&raquo; дома, лишь бы он приносил в фирму результат своего труда. Эдвард мог месяц &laquo;работать над трудной программой&raquo;, а затем получить столько денег, что хватало не только отдать мне долг, но даже положить на мой счет кругленькую сумму. Я пыталась возразить, но он сказал:&nbsp;
- Мне-то они зачем. Все твои, мне ни к чему&hellip; там.&nbsp;

Он был прав, и я согласилась. Вот только от его слов стало тяжело на сердце. Расставание приближалось. Час икс, о котором думать не хотелось, был все ближе.&nbsp;

Вообще-то, для Эдварда ничего не стоило стать миллионером.&nbsp;
- Ваша система безопасности такая несовершенная, - довольно высокомерно заявил как-то он. &ndash; Я могу проникнуть в любую систему, и через пять минут ты получишь наследство от какой-нибудь неизвестной тетушки. Могу просто украсть деньги из банка &ndash; так, что об этом никогда никто не узнает.&nbsp;

Я поперхнулась от его слов.&nbsp;
- Но ты же не будешь этого делать? &ndash; спросила перепуганным шепотом.&nbsp;
- Почему нет? &ndash; удивился он, снисходительно на меня поглядывая. Его отношение к людям иногда очень раздражало. Хотя я не могла его в этом винить, он ведь был воспитан так, что люди для него являлись неразумными животными, годными только в пищу. &ndash; Ты не хочешь жить богато? Я уйду. А ты ни в чем не будешь нуждаться, никогда. Сможешь отдыхать, или заняться тем, чем всегда мечтала &ndash; рисовать, путешествовать, стать моделью, писателем! У тебя будут средства. Считай это подарком, на память от меня.&nbsp;

Я хлопнула чашкой по столу. Может, его идея и была безопасна, но я была честным человеком и не хотела жить на ворованные деньги!&nbsp;
- Эдвард, и не думай о таком! Даже если ты считаешь себя всемогущим в моем мире, это не значит, что можно нарушать законы! В своем мире ты тоже воровал?&nbsp;
- Нет, - признал он, потеряв улыбку.&nbsp;
- Тогда и здесь, пожалуйста, не нужно!&nbsp;

Он пообещал. После этого и взялся за работу, решив, что сможет подарить мне деньги честным путем.&nbsp;

И вот теперь мы сидели в самом престижном ресторане Биллингса, и Эдвард заказывал самое изысканное, выдержанное французское вино. Вряд ли у меня будет шанс еще когда-нибудь его попробовать.&nbsp;
- Но, зачем такое дорогое? &ndash; я смущенно пыталась остановить Эдварда. Официант стал настолько учтивым, как будто Эдвард &ndash; минимум президент. Еще бы, восемь тысяч долларов за бутылку вина! Да я подавлюсь!&nbsp;
- Могу я себе позволить угостить свою девушку? &ndash; усмехнулся Эдвард, кивая официанту, что не отменит заказ, и тот убежал выполнять.&nbsp;
- Спасибо, но я вполне бы обошлась чем-то попроще, - я закусила губу.&nbsp;

Эдвард, игнорируя мое робкое возмущение, протянул руку через стол ладонью кверху. Привычно я вложила свою ладонь, мы часто так сидели, перебирая пальцы друг друга, это приносило нам обоим удовольствие. Простой жест, почти невинный, но всегда дающий ощущение близости, куда сильнее, чем просто влюбленность.&nbsp;

Его глаза не отрывались от меня ни на мгновение. Привычка вот так смотреть, не моргая, с очаровательной, чуть снисходительной полуулыбкой, постоянно смущала меня и сводила с ума. Было ощущение, что он пытается заглянуть в мою душу или прочитать мысли. В то же самое время, я видела сильное чувство в его глазах.&nbsp;

- Мне хочется отблагодарить тебя, - глаза Эдварда сверкнули расплавленным золотом. &ndash; За то, что приютила, помогла, не бросила, подсказала. За то, что любишь&hellip;&nbsp;

Я покраснела и опустила глаза. Мы сидели практически одни, зал пустовал, это не был вечер, когда ресторан переполнен. Столики покрывали богатые зеленые скатерти с золотистой обработкой, на золотых завитушках я и заострила свое внимание. Мы с Эдвардом никогда не говорили о любви, боялись касаться этой темы. Казалось, если мы не признаем чувства вслух, то будет менее больно, когда расстанемся. Это, конечно же, было лишено логики &ndash; больно все равно будет.&nbsp;

Официант принес вино и галантно налил в два бокала, разделив наше с Эдвардом рукопожатие. Красное вино было похоже на кровь, и я усмехнулась, глядя на Эдварда через стол. Он тоже усмехнулся, понимающе. Ему приходилось делать вид, что он человек. Но официант вряд ли заметит, что один из посетителей не ест и не пьет, да даже если и обратит внимание, в конце концов, это не его дело.&nbsp;

- Я бы угостила тебя твоим любимым вином, - кокетливо поддразнила я, беря бокал, - но боюсь, здешние посетители не оценят шутки.&nbsp;

Глаза Эдварда алчно вспыхнули от моей дерзости. Но затем потухли, и он улыбнулся.&nbsp;
- Я сегодня уже пил, спасибо, - загадочно проронил он, и я снова покраснела, вспоминая утренний инцидент. Положила руку на стол ладонью вверх, разглядывая глубокий, еще не заживший и болезненный, порез между большим и указательным пальцем.&nbsp;

Я резала лимон для чая. Рука сорвалась, и кончик ножа жестоко полоснул кожу, очень больно.&nbsp;

- Черт! &ndash; я выронила нож, подпрыгивая, побежала к раковине, чтобы смыть кровь, которая капала на стол. Совершенно позабыла, что живу с вампиром.&nbsp;
- Стой, подожди! &ndash; закричал он, мгновенно оказавшись рядом. Я замерла, так и не успев подставить руку под струю воды; кровь стекала по моей ладони и капала в раковину.&nbsp;

Подняла голову: Эдвард темными глазами смотрел на капельки, лицо суровое, челюсти сжаты. Я знала, чего он хочет: моей крови. Которая&hellip; все равно бесполезно пропадала, падая вниз.&nbsp;

Нерешительно и медленно я&hellip; протянула руку, предлагая ему&hellip; себя. Он так жаждал этого, но стоял на месте, в глазах &ndash; алчность&hellip; страсть.&nbsp;

Он моргнул, его темные глаза потеплели, выражая благодарность. А затем торопливо прижался губами к порезу. Было немного больно, но мы уже стали настолько близки, что мне было не жалко для него ничего своего. Сердце тревожно колотилось, но я уже не так боялась, как раньше, что он убьет меня. Только смотрела, как он, закрыв глаза, наслаждается.&nbsp;

Я остановила его только, когда стало совсем больно и начала кружиться голова.&nbsp;
- Хватит? &ndash; попросила я тихонечко, запустив пальцы в его бронзовую шевелюру.&nbsp;

Кажется, вседозволенность провоцировала прожорливость, потому что он не сразу остановился, а только тогда, когда я всерьез испугалась за свою жизнь, и мое сердце стало спотыкаться от страха.&nbsp;

Он даже не дал мне обработать рану, тут же прижал к стене, целуя в губы. Его холодный язык проник в мой рот, и железистый привкус моей собственной крови испугал&hellip; и одновременно возбудил меня, особенно когда пальцы Эдварда схватили мои волосы. Это было властно&hellip; но так чувственно, что хотелось закрыть глаза и полностью раствориться.&nbsp;

Эти действия заставили меня быстро забыть о боли и страхе, которые я недавно испытала.&nbsp;

- А почему ты не кусаешься? &ndash; задала я вопрос, когда мы уже сидели за столом, и я попивала свой чай с лимоном. Кухня была обработана сильным чистящим средством, чтобы устранить запах моей крови, иначе он дразнил Эдварда.&nbsp;

В ответ на мой вопрос парень удивленно поднял брови.&nbsp;
- Хочешь стать вампиром? - опешил он.&nbsp;

В моей голове тотчас же промелькнули сюжеты фильмов, когда жертва вампира становится такой же после укуса. Я настороженно смотрела на Эдварда, пытаясь понять.&nbsp;

- Белла, на моих зубах яд, - сказал он очевидную вещь, которую я слепо гнала от себя все время.&nbsp;
- Спасибо, - поблагодарила тогда я. &ndash; Просто я подумала, может, ты даже не умеешь.&nbsp;

Глупо было говорить такое о вампире, Эдвард рассмеялся над моей наивностью. Откинулся на спинке стула.&nbsp;
- В моем мире и кусать-то давно некого, - весело напомнил он. &ndash; А здесь, когда я на охоте, то очень даже кусаюсь. &ndash; Он широко, опасно улыбнулся, показывая зубы, и я поежилась. Даже если я и закрывала постоянно глаза на его хищную натуру, относясь, как к человеку, Эдвард никогда не позволял мне окончательно забыть, кто он.&nbsp;

- Болит? &ndash; спросил Эдвард, глядя на мой порез, вокруг которого расползлось синюшное пятно. Так всегда бывало, если он прикладывался. Сосуды лопались.&nbsp;
- Немного, - призналась я, и Эдвард, воспользовавшись тем, что официант ушел, привлек мою ладошку к себе, целуя рану. Сочувствие в его красивых немигающих глазах позволило бы мне простить ему все, что угодно.&nbsp;

В то же самое время, едва он вдохнул запах моей ладони, и его глаза потемнели, я тоже не без сострадания посмотрела на него, зная, как сильно ему хочется снова ощутить вкус моей крови.&nbsp;
- Это, наверное, ужасно, все время испытывать жажду без возможности унять ее? &ndash; спросила я, уже осведомленная, что он ощущает. Это не просто влечение к крови, это постоянная пылающая боль, которую можно погасить только охотой, да и то лишь на короткое время, не навсегда.&nbsp;
- На мой взгляд, смертность куда страшнее, - улыбнулся Эдвард спокойно.&nbsp;
- Я не часто испытываю боль, - поправила я. &ndash; В очень редких случаях.&nbsp;
- Это сейчас, - мрачно сказал он, позволяя мне высвободить руку и наблюдая, как я начинаю есть. - Но только представить&hellip; - объяснял он, в его голосе чувствовалось едва скрытое превосходство, - болезни, аварии, катаклизмы, нападения. Вы, люди, можете умереть в любую секунду, поскользнувшись на тротуаре и ударившись головой, проглотив рыбную кость или еще что-то в этом роде. Да даже просто от отсутствия пищи вы начинаете умирать уже спустя несколько дней. Без воды вы живете всего четверо суток. В моем понимании это &ndash; мгновение! Вы как мотыльки &ndash; хрупкие и беспомощные. Вот я, даже если не буду пить, все равно не умру, понимаешь?&nbsp;

Я кивнула, завороженная его описанием.&nbsp;

- Ваша жизнь отмерена. В сущности, вы живете только в промежутке между двадцатью и тридцатью годами. До двадцати вы ограничены законами и собственными родителями, неопытны, чтобы понять, что именно делает вас счастливыми. После тридцати на вас обрушиваются разочарования, болезни, иногда неизлечимые, несущие не меньшую боль, чем испытываю я. Так стоит ли такая жизнь того, чтобы ценить ее? &ndash; он многозначительно помолчал. - Нет, Белла, я готов потерпеть, но я бы не хотел быть таким, как ты.&nbsp;Это&nbsp;ужасно, на мой взгляд.&nbsp;

Я ошеломленно моргала, глядя на него. То, как он это описал, действительно внушало ужас. Я представила себе бабочку-однодневку, которая, не успев родиться, уже начинает умирать. Такими мы, вероятно, и виделись Эдварду.&nbsp;

- Но ты же говорил, в вашем мире вампиры тоже умирают?&nbsp;
- Но не так банально, Белла! &ndash; воскликнул он. &ndash; Мы умираем в борьбе, мы равны по силе. Мы не умираем от бунта природы, или немощными стариками, или смертельно больными. Не умираем из-за нелепой случайности.&nbsp;

Эдвард замолчал, а я чувствовала, что он затеял этот разговор не просто так.&nbsp;
- Что ты хочешь этим сказать? &ndash; прошептала, взволнованно отпивая вино из бокала.&nbsp;

Эдвард наклонился ко мне ближе. Улыбнулся, глядя на меня, и снова взял за руку.&nbsp;
- Я хочу сказать, Белла, что ты должна пойти со мной, когда год закончится, - прошептал он многозначительно.&nbsp;
- Но&hellip; разве ты не говорил, что человеку опасно быть там? &ndash; пролепетала я, мечтая повидать его мир, но небезосновательно боясь последствий этого.&nbsp;

Эдвард улыбнулся так снисходительно, что я догадалась.&nbsp;

Выдернула руку и покачала головой:&nbsp;
- Нет, я не хочу становиться вампиром, прости, - и быстро начала жевать, игнорируя тяжелый взгляд своего любимого мужчины. Увы, мы были слишком разными, и каждый из нас слишком любил свой мир, чтобы отказаться от него ради другого.&nbsp;
- Почему? &ndash; хмуро спросил Эдвард.&nbsp;
- Вы убиваете людей, относитесь к ним, как к третьему сорту&hellip; - меня тошнило при мысли о фермах.&nbsp;
- Только к тем, кто остается примитивен, - поправил Эдвард. &ndash; И мы не&nbsp;убиваем&nbsp;их.&nbsp;
- Да, но вы их&nbsp;доите, - с отвращением выдавила я. &ndash; Только представь, что ты пил кровь своей матери&hellip; или отца!&nbsp;

Я подняла глаза, на лице Эдварда было написано неожиданное отвращение. Возможно, я заставила его задуматься&hellip;&nbsp;

- Уже нет, - наконец, сказал он. &ndash; Мои отец и мать умерли около девяти сотен лет назад.&nbsp;
- Братьев, сестер, дальних родственников, - гнула я свое, и Эдвард закатил глаза, уступая в споре.&nbsp;
- Хорошо, Белла, я понял тебя.&nbsp;

Теперь я наклонилась к нему и накрыла своей ладонью его ледяную руку.&nbsp;
- Прости, я, правда, хотела бы быть с тобой. Но я хочу жить здесь, и быть человеком. Может&hellip; может, это ты останешься? &ndash; предложила неуверенно.&nbsp;

Эдвард наклонился ко мне ближе и открыл рот, чтобы что-то сказать. И вдруг резко выпрямился, распахивая глаза.&nbsp;
- Ты меня обманула! &ndash; выпалил он, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.&nbsp;
- Что?.. &ndash; растерялась я, его плечи напряглись, а ноздри раздулись, будто он собирается сойти с ума прямо в ресторане и учинить погром. Он был зол, невероятно.&nbsp;
- Что случилось, Эдвард? &ndash; я была напугана. Он взглянул на меня убийственно, а затем прошипел, приподняв верхнюю губу, что делало его лицо очень хищным:&nbsp;
- Ты сказала, в вашем мире нет других вампиров.&nbsp;

Вся кровь отлила от моего лица. Я шокировано смотрела на Эдварда, боясь пошевелиться.&nbsp;
- Где?.. &ndash; беззвучно выдавила побелевшими от страха губами. Вопрос был излишним, стоило мне оглядеть зал, как с дальнего конца ресторана помахал небрежно одетый мужчина в темных очках. Я сглотнула, когда он направился от входной двери ко мне.&nbsp;

Как завороженная, я смотрела на его приближение, от страха потеряв голос и разум. Мужчина, - а точнее, молодой парень, моложе Эдварда, - выглядел самоуверенно, даже вульгарно. На нем были видавшие виды джинсы и потертая светло-бежевая кожаная куртка, надетая на голое тело, так что видно было грудь и живот. Его светлые волосы были спутаны и перехвачены резинкой, образуя небрежный пучок. Кажется, его совершенно не смущало, что он пришел в таком несвежем виде в престижный ресторан.&nbsp;

Рука Эдварда, лежавшая на столе, сжалась в кулак, скомкав салфетку, а я начала дрожать, в последний момент опустив глаза на скатерть.&nbsp;

- Можно? &ndash; приветливо спросил мужчина. Ни я, ни Эдвард не ответили, даже не повернули головы. Однако он все-таки отодвинул стул и сел с торца стола, бесцеремонно нарушая наше уединение.&nbsp;

Мое сердце билось где-то на уровне горла. Я не знала, как вести себя, что сказать.&nbsp;

- Я Джеймс, - представился мужчина, его голос был молодым и задорным, но все-таки что-то было в нем настораживающее, какое-то неискреннее, наигранное дружелюбие, веяло силой и опасностью. Эдвард по сравнению с этим вампиром казался сущим ангелочком, даже такой напряженный, как сейчас.&nbsp;

Очевидно, что Эдвард тоже заметил опасные флюиды, витающие в воздухе, потому что отодвинулся на стуле, создавая пространство между собой и другим вампиром.&nbsp;

- Ну, может, дама будет учтивее? &ndash; он протянул мне свою белоснежную руку через стол, и я, совершенно автоматически, ее пожала.&nbsp;
- Белла&hellip;&nbsp;

Я хотела привычно выдернуть руку, но Джеймс легко удержал ее, заставив поднять глаза. Мои губы дрожали от страха, сердце билось, будто птица в клетке.&nbsp;

- А дамочка-то в курсе, - с широкой улыбкой, все такой же опасной, Джеймс свободной рукой поднял темные очки на голову. Я задохнулась, увидев его абсолютно красные глаза.&nbsp;

Он был молод и, если так можно выразиться, дик. В нем не было ни капли того налета цивилизованности, как в Эдварде. Это был настоящий вампир, тот самый, о котором в нашем мире слагаются легенды &ndash; одичавший, разнузданный, высокомерный. Страшный.&nbsp;

Я уперлась второй рукой в край стола, пытаясь отодвинуться подальше, от ужаса свело живот в неприятном спазме. Беспомощно взглянула на Эдварда, но он смотрел не на меня, буравил яростным взглядом Джеймса. От драки его удерживала хрупкая грань, возможно, та самая цивилизованность, которая в нем была воспитана.&nbsp;

- О, добровольное пожертвование! &ndash; сделал радостный вывод Джеймс, отпуская мою руку. Но я не успела испытать облегчение, потому что в ту же секунду он схватил другую мою руку, выворачивая запястье ладонью наружу, чтобы продемонстрировать себе порез.&nbsp;

В это мгновение произошло несколько вещей одновременно. Я взвизгнула от острой боли. Эдвард резко, оглушительно ударил кулаком по столу, отчего тот подпрыгнул, и все бокалы, стоявшие на нем, разбились с громким стройным звоном. Джеймс тут же выпустил мою руку, что позволило мне отодвинуться назад, избежав острых осколков, горячей еды, упавшей на пол, и пролитого на скатерть дорогого вина.&nbsp;

Задыхаясь, я смотрела в ужасе на картину передо мной. Все еще улыбающийся Джеймс с поднятыми вверх руками, обнаживший зубы Эдвард, не сводящий глаз с него. Я услышала глухое звериное рычание, а когда поняла, что оно вырывается из горла Эдварда, шокировано распахнула рот, впервые видя его настоящую сущность так близко. Должно быть, я сейчас наблюдала тот самый непримиримый инстинкт защиты территории, про который Эдвард мне рассказывал. Если встречаются два человека, они обычно улыбаются друг другу и пожимают руки. Два случайно встретившихся хищника вступают в схватку.&nbsp;

- Я не претендую на твою еду, - засмеялся Джеймс, хотя его глаза настороженно блестели. Он был не прочь подраться, его явно забавляла реакция Эдварда, это была игра, только очень жестокая. &ndash; Просто пошутил.&nbsp;
- Что надо? &ndash; у меня отвисла челюсть от грубости, прозвучавшей в тоне Эдварда. Казалось, если бы он не был так враждебно настроен, конфликта можно было бы избежать? Или нет?&nbsp;
- Да просто интересно, - сказал Джеймс, отодвигаясь на стуле, вытягивая ноги и откровенно разглядывая Эдварда. &ndash; Удивили настолько близкие отношения с человеком. Я такого еще не встречал.&nbsp;

В этот момент к нам подбежали официанты, суетливо спрашивая, все ли в порядке, и чем они могут помочь. Предлагая избавить нас от хамоватого посетителя.&nbsp;

Джеймс одним легким движением опустил очки на нос и поднялся. Кивком указал в сторону двери, недвусмысленно приглашая Эдварда последовать за собой.&nbsp;
- Пойдем, прогуляемся, - бросил он и неспешно отправился на выход.&nbsp;

Дрожа, я смотрела на Эдварда, в то время как официанты суетливо вытирали стол и убирали осколки. Сквозь глухую пелену ужаса я едва слышала, как они просят нас пересесть. Встала, послушно следуя указаниям. Нас переводили за другой столик.&nbsp;

Эдвард был мрачнее тучи, ничего не говорил, и это пугало не на шутку. Я не знала, чего ждать и что теперь будет.&nbsp;

Он не сел, просто достал кредитную карту и положил на стол. После чего мрачно посмотрел на меня, дрожащую, словно осиновый лист, насмерть перепуганную.&nbsp;
- Я вернусь, как только смогу, - сказал он, и я испугалась еще сильнее. Этот Джеймс не оставлял никаких сомнений в том, что запросто может лишить жизни кого угодно. Что, если он позвал Эдварда для драки? Что, если мой вампир не вернется? Зато вернется другой&hellip;&nbsp;
- Нет, не бросай меня&hellip; - взмолилась я несчастным голосом.&nbsp;
- Если меня долго не будет, заплати и езжай домой, - Эдвард развернулся и ушел, просто оставив меня сидеть одну.&nbsp;

Заботливый официант налил мне новый бокал вина, и я малодушно попросила его немного посидеть со мной для компании. Так возникало хрупкое ощущение защищенности. Мы перекинулись парой слов, пришлось придумать, что это был старый недруг семьи, с которым неприятно встретиться. Милый официант по имени Майк убеждал меня успокоиться, уверял, что мой кавалер обязательно вернется.&nbsp;

Но он не вернулся. Прошел еще час, и два в полном одиночестве. Зал ресторана постепенно заполнялся людьми, и я начинала понимать, что мне нечего тут больше делать. Эдвард знает дорогу обратно, как только сможет, вернется. Если вообще вернется.&nbsp;

Квартира встретила меня непривычной пустотой. На душе было мрачно и черно, словно в грудь тяжеленный камень засунули. Впервые за полгода я осталась тут одна, и не знала, увижу ли Эдварда снова. Я знала, что вампиры неуязвимы для человеческого оружия. Но один вампир мог убить другого.&nbsp;

От этой страшной мысли в груди образовалась дыра, боль жгла ее края. В этот момент я очень хорошо себе представила, что со мной станет после того, как мы расстанемся, и Эдвард уйдет в свой мир навсегда. Я была уверена, что мы будем видеться ежегодно, это станет своего рода традицией. Но этого всегда будет мало, ведь я&hellip; уже любила его.&nbsp;

И все же, несмотря на боль, я не была готова бросить друзей, родителей, образ жизни, к которому привыкла. Если бы все дело было просто в переезде, если бы я могла остаться в мире Эдварда собой, человеком, я последовала бы за ним, при условии, что раз в год буду навещать родителей. Но стать вампиром, пить кровь &ndash; это казалось мне настолько отвратительным, что ни за какие обещанные преимущества я не согласилась бы выбрать это.&nbsp;

Чувствуя, как время моего счастья неудержимо утекает сквозь пальцы, ощущая болезненное одиночество, я набрала номер отца. Как будто интуитивно знала, что могу больше не увидеть родителей. Не понимала причину, но боялась, что, так или иначе, могу покинуть этот мир. Могло ли быть, что я решусь на этот чудовищный шаг и уйду с Эдвардом? Или это был просто страх перед Джеймсом, который теперь знал о моем существовании и мог в любой момент наведаться? А может, Джеймс тут не один, мой мир полон вампиров, о которых никто не знает? Значит, я всегда в опасности. Помимо аварий, болезней, старости и случайных происшествий, ко всем прочим угрожающим моей жизни вещам добавились вампиры, о существовании которых я наивно не подозревала двадцать пять лет!&nbsp;

- Белла? &ndash; обрадовался папа и сразу почувствовал неладное. Он был шерифом, хоть и в отставке, жил раньше в Форксе, а затем переехал с мамой во Флориду. Они с Рене вскоре разошлись, но он продолжал жить там. &ndash; Что случилось?&nbsp;
- Я&hellip; просто хотела услышать твой голос. Давно не виделись, - пришлось проглотить накатывающие слезы страха. Я боялась за Эдварда, за себя&hellip; теперь боялась за отца, над которым тоже нависала вся эта неизвестная неожиданная опасность.&nbsp;
- Какие-то проблемы на работе? С парнем поссорилась? Говори, девочка.&nbsp;
- С парнем, - выдохнула я, хотя он даже не знал, что у меня уже полгода есть парень. Я никогда не распространялась о личной жизни. Но сейчас хотелось поговорить с кем-то, и по странной случайности заинтересованным собеседником оказался мой отец, а не Элис.&nbsp;

Я слышала, как Чарли с облегчением выдохнул. По-видимому, он считал ссоры в паре несерьезным делом, которое чаще всего заканчивается примирением.&nbsp;
- Он обидел тебя? &ndash; строго спросил отец.&nbsp;
- Нет, он&hellip; ушел, и я не знаю, вернется ли&hellip; ну, то есть, я просто волнуюсь, как бы с ним что-нибудь не случилось. Мы не ссорились, просто его долго нет.&nbsp;

Чарли кашлянул.&nbsp;
- Доченька, ты хочешь, чтобы я помог тебе с поисками? Обратился в полицию? Сколько времени прошло с тех пор, как он исчез?&nbsp;
- Нет-нет, - остановила я отца, искренне готового действовать. &ndash; Не нужно, пап. Времени прошло не так много, это нервы расшатались. Я думаю, все в порядке. Просто&hellip; - я сглотнула, объясняя: - Понимаешь, вдруг что-то расклеилась, ведь как легко можно потерять любимых людей. Болезни, аварии, &ndash; я перечисляла все то, что называл мне Эдвард, - нападения, случайности. Подумала, что давно не звонила, захотела узнать, как у тебя дела, вдруг мы уже не увидимся&hellip;&nbsp;
- Ну-ну, - прокряхтел отец, - ты в самом деле там зря себя накручиваешь. Какие болезни? Я здоров, как бык! Прямо сейчас готов пробежаться по парку, даже не запыхаюсь! &ndash; он рассмеялся, и я тоже сквозь слезы. &ndash; Ну, вот видишь, все не так страшно. А если соскучилась, так ведь я всегда жду тебя в гости. Когда у тебя отпуск на работе? Вот и приезжайте&hellip; вместе, - добавил строгим голосом.&nbsp;
- Может, в выходные, - всхлипнула я. &ndash; Ужасно соскучилась.&nbsp;
- Только маму не пугай, - попросил Чарли, прощаясь, - у нее нервы не такие стальные, как у меня, она может и не выдержать. Завтра и приедет, не отвяжешься.&nbsp;

Я рассмеялась снова. Да, Рене была именно такая.&nbsp;

Я позвонила маме, поговорив с ней гораздо спокойнее. Она, в отличие от отца, не заметила моего сумрачного настроения, с удовольствием в течения сорока минут выкладывая мне все новости за несколько месяцев. Фил, ее молодой муж, ранее подававший виды как бейсболист, сейчас работал преподавателем в спортивной школе, оставив карьеру в прошлом. Сама Рене увлеклась йогой и танцами, а все свое свободное время посвящала двум любимым кошкам породы сфинкс.&nbsp;

Разговор с родителями меня приободрил, оставил ощущение, что я выполнила свой долг и могу спать спокойно. Вот только сон не шел, я нервозно смотрела на часы, ненавидя медленно ползущую стрелку.&nbsp;

Наступила ночь, а Эдвард так и не появился. Я не знала, как начинать новое утро без него. Жив ли он еще? Почему так долго? В какой-то момент не выдержав, я попыталась ему дозвониться, но связь с абонентом отсутствовала. Он просто исчез&hellip;&nbsp;

Было невыносимо страшно проснуться одной. Я специально обошла все углы дома в надежде, что Эдвард где-то есть. Но его не было. Мне пришлось уехать на работу, так и не узнав, что с ним.&nbsp;

К счастью, Элис сегодня взяла отгул, и мне не пришлось объяснять причины своего плохого настроения.&nbsp;

По возвращении домой меня терзало плохое предчувствие. Уже одно то, что квартира снова окажется пустой, раздирало сердце. Но я боялась, как бы ни случилось чего похуже, к примеру, что меня там будет поджидать Джеймс&hellip;&nbsp;

Каково же было облегчение, когда я открыла дверь, и передо мной стоял Эдвард!&nbsp;
- Боже&hellip; - ахнула я, бросая сумку на пол и обнимая вампира за шею. &ndash; Так долго!&nbsp;
- Белла! - обрадовался он, и я заметила, что его одежда пахнет сигаретами и виски, еще чем-то затхлым, как будто он вернулся из самого паршивого притона. Ну, прямо как загулявший муж, правда, я знала, что он не может пить и курить.&nbsp;

А Эдвард, тем временем, уже целовал меня, попутно раздевая, ничего не объяснив, не дав задать вопросы. Я и моргнуть не успела, как одежда была раскидана по комнате, а я, обнаженная, лежала среди наспех сдвинутых подушек.&nbsp;

Наша страсть была отчаянной, безудержной и смелой. Уже давно Эдвард во время занятий любовью научился не оставлять отметин, но сегодня, вполне возможно, я снова получила парочку синяков. Мы оба были слишком нетерпеливы, наши действия были пронизаны страхом потерять друг друга и облегчением, что мы снова вместе. Понятно, почему&nbsp;я&nbsp;это чувствовала. Но не знала, почему Эдвард испытывает то же самое, словно собирается&hellip; расстаться.&nbsp;

Шепот и вздохи, взаимные ласки, скрип новой кровати, на этот раз с металлическими рамами, крики удовольствия в крошечной комнате, за окном которой медленно угасал закат. Огонь и лед в интимном танце. Кровь, разгоняемая холодными, но страстными поцелуями бессмертного вампира. Безмолвное биение мертвого сердца напротив человеческого, живого. Взаимные стоны, когда пришло наслаждение&hellip;&nbsp;

Эдвард улыбался, когда я вскочила, включая свет и закрывая шторы, отрезая нас от всего остального мира. Мы снова вместе, но что-то было иначе. Словно между нами пролегла трещина, непреодолимое препятствие, с которым придется столкнуться, если не сейчас, то в скором времени. Мое сердце замирало в ожидании, когда Эдвард мне расскажет, где он пропадал. Улыбка Эдварда больше не была беззаботной, теперь в его глазах появилась тень тревоги, а на лбу пролегла сеть задумчивых морщин.&nbsp;

Я не знала, с чего начать. Села рядом, накинув теплый халатик. Не понимала, дрожу от холода или от страха.&nbsp;
- Волновалась за тебя, - решила начать с того, что чувствовала. &ndash; Как все прошло?&nbsp;

Эдвард закрыл глаза, втягивая носом воздух, а затем досадливо выдохнул его. Было ясно, что он не хочет обсуждать свое отсутствие.&nbsp;
- Ну, они&hellip; не такие уж и отвратительные, - сообщил он неохотно.&nbsp;
- Они? &ndash; мое сердце забилось быстрее обычного, когда я вновь представила себе мой населенный вампирами мир. Картинка чудовищная.&nbsp;

Эдвард поморщился.&nbsp;
- Вообще-то, я не должен тебе об этом рассказывать, - сказал он мрачно, и я ощутила укол обиды. Мы всегда были откровенны друг с другом. Я была для Эдварда единственной, кто знал о нем правду в этом мире. Я поддерживала его и помогала, хранила его тайну, я полюбила его. А теперь, выходит, у него появились новые&nbsp;друзья. Теперь у него есть от меня секреты!&nbsp;

Мой кислый вид Эдвард расценил абсолютно правильно, потому что, приподнявшись на одном локте, чмокнул в губы. Его холодные пальцы мягко убрали прядь моих волос за ухо, и он тихонько щелкнул по моим надутым губам, отчего они обиженно хлопнули друг об дружку.&nbsp;
- Расскажу, - улыбнулся он примирительно. &ndash; Поздно переживать, когда ты все уже знаешь.&nbsp;

Он укутал меня в одеяло, чтобы я не дрожала, и поудобнее устроился на подушках.&nbsp;
- Их трое, они путешествуют вместе, - начал он. &ndash; Одна девушка и двое парней. Совершенно дикие, я таких никогда прежде не видел! Это пугает и завораживает одновременно. У них что-то типа клана, количество позволяет им защититься от агрессивно настроенных конкурентов. У нас кланы тоже попадаются, это не семья в вашем понимании, но по смыслу ближе всего. Хотя у вампиров это не как у людей. Просто взаимовыгодное сотрудничество, без какой-либо привязанности. У нас же нет понятия семьи, нам неведомы семейные узы, как вам, - он слегка пожал плечами. - В нашем мире почти не приходится обороняться, путешествия безопасны. Ни к чему убивать, воровать &ndash; кровь и так доступна. Поэтому мы чаще живем обособленно, абсолютно одни или сформировавшимися парами. Клан создавать совершенно нет необходимости. В вашем мире история существования вампиров, на мой взгляд, ужасна. Войны за территорию, где больше пищи&hellip;&nbsp;

Кровь быстро отлила от моего лица.&nbsp;

- В общем-то, я понимаю, с чем это связано, - продолжал Эдвард, нахмурившись, - полная свобода, раздолье для нашего рода. Можно совершенно безнаказанно убивать, лакомиться кровью. Нет никого, кто бы мог остановить беспредел, люди не способны противостоять бессмертным, жадным и распущенным убийцам. Если бы не ты, я бы, скорее всего, стал таким же&hellip; - добавил тихо.&nbsp;

Звучало очень жутко, я еле слышно выдавила из себя вопрос:&nbsp;
- Сколько их всего? Они все пришли через дверь?&nbsp;
- Нет, не через дверь, - возразил Эдвард удивленно. &ndash; Ну, то есть, первые из них, много тысяч лет назад &ndash; возможно. Но те, кого я встретил сейчас, появились уже тут, были обращены другими вампирами. Сколько их &ndash; я понятия не имею, Белла. Но у вас их достаточно много, возможно, несколько сотен.&nbsp;

Это откровение заставило меня задрожать еще сильнее.&nbsp;

- Неудивительно, что ты не знаешь, - продолжал Эдвард. &ndash; Здесь тоже существует закон. &ndash; Мой вампир с раздражением поморщился. &ndash; Надо же, я думал, тут просто Рай для меня. А как оказалось, все не так уж чудесно. В нашем мире мне куда больше нравится.&nbsp;
- Поясни, - прохрипела я. &ndash; Что за закон?&nbsp;

Эдвард взглянул на меня и нахмурился, придвинулся ближе, играясь с прядкой моих волос, покручивая ее между пальцами.&nbsp;
- Это не я придумал, Белла, - начал он, и выражение его глаз стало озабоченным. &ndash; Я не хотел давить на тебя, ведь это должно быть твое решение. Но теперь у меня не остается выбора&hellip;&nbsp;
- Я не&hellip; понимаю, - пролепетала я, его слова, несмотря на мягкость тона, звучали как угроза.&nbsp;
- Всего один закон, - голос Эдварда стал совсем тихим. &ndash; В вашем мире существует лишь один закон для вампиров: люди не должны узнать о нашем существовании. Нельзя оставлять свидетелей.&nbsp;

Я думала, страшнее быть не может. Но после подобных слов от ужаса даже в глазах потемнело.&nbsp;
- Я должна умереть? &ndash; голос сел, вырвался только жалкий всхлип, но Эдвард распознал, что я хотела сказать.&nbsp;
- Или стать вампиром, - добавил он вежливо.&nbsp;
- Что?.. Нет! &ndash; выкрикнула я, соскакивая с кровати и начиная мерить шагами комнату. - Но если я не хочу?! Я не хочу, Эдвард! Не хочу этого!&nbsp;
- Джеймс предупредил меня, что если это не сделаю я, если оставить все как есть, и станет известно о нашей связи, то могут прийти вампиры пострашнее этих трех ребят. Тогда и мне не поздоровится.&nbsp;

Эдвард соскочил вслед за мной, останавливая мое хаотическое перемещение. Схватил мое лицо, наклоняясь ко мне близко-близко:&nbsp;
- Пойдем со мной, Белла! Просто пойдем, тебе там понравится! Там нет убийц, которых ты так боишься. Мой мир &ndash; куда совершеннее и добрее твоего! Не придется охотиться, не придется умирать. Просто будем вместе!&nbsp;
- Нет, нет! &ndash; отрицала я, мотая головой и отступая назад, прочь от его страстной речи.&nbsp;
- Пожалуйста! &ndash; Эдвард беспомощно смотрел, как я, нарезая новые круги, закусила губу, обдумывая свое отчаянное положение. Значит, если я не стану вампиром, то меня рано или поздно убьет кто-то из них. Но я не хотела становиться вампиром, пить кровь, даже если она законсервировала в безликих бутылках. За этими бутылками все равно стоял кто-то живой! И даже если это были животные, а не люди, при мысли о красной жидкости меня тошнило!&nbsp;
- Но&hellip; разве то, что я обещаю хранить секрет, не убережет меня? &ndash; пролепетала я дрожащим голосом.&nbsp;

Эдвард покачал головой, и моя надежда растаяла.&nbsp;

- Мне поможет переезд! &ndash; решила я, кивая в подтверждение. &ndash; Я уеду из этого города, и этот, как его там, Джеймс&hellip; никогда не найдет меня! Ты уйдешь, я сохраню тайну, другие вампиры никогда не заподозрят меня. Думаю, это может спасти положение. &ndash; Я была уверена, что так и получится. Всего лишь переезд, и проблема решена. Уеду к отцу и маме во Флориду, зато будем чаще видеться! И это спасет меня от депрессии после разлуки с Эдвардом.&nbsp;

Эдвард моего энтузиазма не разделил. Его лицо скривилось, отражая разочарование.&nbsp;
- Ты не понимаешь! &ndash; выкрикнул он с досадой. &ndash; Тогда мне придется остаться с тобой! Я не брошу тебя, зная, что ты в опасности. Мне придется всю твою жизнь защищать тебя!&nbsp;

Я застыла посреди комнаты, пораженная его словами.&nbsp;
- Я совру, если скажу, что меня расстроит это, - произнесла через несколько секунд. Крошечная надежда, что расставаться не придется, зародилась в груди.&nbsp;
- Конечно, нет, - Эдвард отвернулся, такой же несчастный, как ребенок, у которого отбирают игрушку. Обиженно проворчал: - Но я хочу&nbsp;домой!&nbsp;

Я чувствовала себя ужасной эгоисткой, но это не значит, что я готова была стать вампиром и уйти с ним.&nbsp;
- Если хочешь, уходи, - прошептала, оставаясь сильной. Эдвард сердито взглянул на меня. &ndash; Правда, тебе не стоит из-за меня заморачиваться. Я смогу сама о себе позаботиться. Перееду, и все будет нормально.&nbsp;
- А-ах! &ndash; простонал Эдвард, раздраженно проводя по волосам. Покачал головой и отвернулся. &ndash; Я не могу бросить тебя одну, но я не хочу здесь оставаться&hellip;&nbsp;

Мы могли бы еще очень долго спорить, но раздался стук. Я расслабилась, радуясь, что неприятный разговор откладывается, и хотела открыть, но Эдвард внезапно остановил меня. Он резко втянул носом воздух и дернул меня за руку назад.&nbsp;
- Оставайся в комнате, - приказал он сурово. &ndash; Это ко мне.&nbsp;

К нему? Я похолодела, услышав женский голосок, когда Эдвард приоткрыл дверь, не распахивая ее полностью.&nbsp;
- Джеймс предлагает поохотиться. Ты как, с нами?&nbsp;
- Сейчас спущусь, - коротко ответил Эдвард и закрыл дверь.&nbsp;

Когда он подошел ко мне, от напряжения я не могла даже шевельнуться.&nbsp;

- Я к утру вернусь, - сказал мой вампир, так спокойно, как будто собирается на вечеринку с друзьями, а не на ночную охоту на&nbsp;людей&nbsp;&ndash; а в этом не оставалось сомнений, я помнила, какие красные у Джеймса глаза. Очевидно, что они приглашают его не в заповедник.&nbsp;

Я смотрела на него в абсолютном ужасе, чувствуя, что снова его теряю.&nbsp;
- Ты сказал им, где я живу?! &ndash; прохрипела я не своим голосом от страха.&nbsp;

Я не понимала, как он мог сделать это! Они ведь теперь придут за мной в любой момент! О чем он только думал?!&nbsp;

Эдвард отрицательно покачал головой, быстро натягивая джинсы, а затем направился в прихожую, чтобы надеть ботинки.&nbsp;
- Они нашли меня по запаху, - просто сказал он и добавил, посмотрев снизу вверх: - Найти тебя для них &ndash; не проблема. Они знают твой запах, ты не спрячешься нигде. Нигде в своем мире, Белла.&nbsp;

Мой шок увеличивался вместе с его ужасными словами. Я не хотела верить в то, что он до меня доносил: в то, что у меня нет выбора.&nbsp;
- Но если я перееду?..&nbsp;

Эдвард ничего не ответил, безразлично пожал плечами, позволяя мне самой решать &ndash; жить или умереть. Точнее, жить, став монстром, или умереть человеком.&nbsp;

- Я скоро вернусь, - сказал он, мягко улыбнувшись, и коротко прижался к моим губам. Хотел тотчас же уйти, но я схватила его за рукав куртки.&nbsp;
- Эдвард!.. &ndash; я не могла поверить в то, что он собирается охотиться. Не могла позволить ему это, ведь мы договорились!&nbsp;

Он понял без слов, прочитав немой ужас, написанный на моем побледневшем лице.&nbsp;
- Я помню свое обещание, - сказал он. &ndash; Но это не запрещает мне смотреть. &ndash; И с этими чудовищными словами ушел в ночь.&nbsp;



Часть 6. Эмоциональная






Все изменилось. Нет, мы по-прежнему жили вместе, устраивая романтические вечера и страстные ночи, работали, общались, но Эдвард неуловимо становился другим.&nbsp;

Вначале, когда он впервые ушел со своими новыми друзьями-вампирами в ночь, им двигало любопытство. Но вернулся он в растерянном состоянии. Сказал: смотреть на то, как убивают людей, ему не понравилось. В его мире люди были неразумны, он думал о них, как о животных. Здесь он знал, что любой из убитых может иметь семью, обладает разумом и высоким интеллектом. Жертвы кричали, умоляли о милосердии, и он ушел, не смог смотреть на страшную картину. Гулял по городу всю ночь в одиночестве, чтобы поразмышлять.&nbsp;

Я думала, с друзьями с этих пор покончено, но Эдвард сказал, что они &ndash; единственные, с кем он может оставаться собой, кому может рассказать все, без страха быть непонятым или отвергнутым. Они были нужны ему, чтобы не чувствовать себя одиноким. Я не могла заменить ему его мир.&nbsp;

Он отрицательно относился к тому, что они приходили за ним прямо сюда, в мою квартиру. Но эти вампиры были слишком дикими, чтобы иметь сотовые телефоны.&nbsp;

Однажды женщина, Виктория, пришла, когда Эдварда не было дома. Хищно улыбаясь, она попросила меня пустить ее в душ. Из ее волос торчали листья и веточки деревьев, а одежда была снята с чьего-то плеча, местами порвана, испачкана.&nbsp;

Дрожа от страха за свою жизнь, я, однако, не смогла ей отказать.&nbsp;

- Джеймс! &ndash; пропела она тогда высоким кошачьим сопрано, и вскоре в моей квартире оказались трое вампиров, а не один. Джеймс был по-прежнему небрежен и вульгарен, а вот третий, которого звали Лоран, с оливковой кожей и длинными черными волосами, выглядел вполне мило. Даже отвесил мне изящный реверанс, совсем как французский вельможа прошлого века.&nbsp;

Я старалась быть гостеприимной, хоть и дрожала от страха, словно осиновый лист.&nbsp;

Джеймс с Викторией уединились в ванной, а Лоран тем временем принялся развлекать меня рассказами из очень, очень далекого прошлого. Он был единственным из тройки, в обществе которого я почувствовала себя почти спокойно, несмотря на его алые глаза.&nbsp;

- Значит, Эдвард не собирается обращать тебя? &ndash; поинтересовался вампир, наблюдая, как я приготовила для Виктории новые вещи из моего шкафа, а старые выбросила в мусорное ведро. Старалась угодить вампирше, только бы меня не съели ненароком. Вдруг она оценит мою заботу?&nbsp;

Лучше соврать, решила я.&nbsp;
- Собирается, но я хотела бы еще немного побыть человеком.&nbsp;
- Дело твое, - улыбнулся вампир почти приветливо. Его спокойный вид и вежливые манеры внушали доверие, располагали к себе, и я, внезапно ощутив к нему симпатию, присела на другом краю стола, чтобы поговорить.&nbsp;
- Вообще-то, &ndash; поделилась я шепотом, чтобы Джеймс с Викторией не услышали, - у меня другой план.&nbsp;
- Какой план? &ndash; заинтересовался он. С ним было легко общаться. Он не смотрел на меня так, как это делали другие двое &ndash; с чувством превосходства. Лоран относился ко мне как к равной, и это было удивительно. Может, это было потому, что он, как и Эдвард, был куда цивилизованнее своих друзей.&nbsp;
- Скажи, - попросила я, нервно переплетя пальцы, &ndash; неужели для меня нет никакой возможности остаться человеком? Я не хочу становиться такой как вы.&nbsp;

Лоран удивленно поднял брови.&nbsp;
- А что в этом хорошего?&nbsp;

Я нахмурилась.&nbsp;

- В общем-то, можешь не отвечать. &ndash; Лоран улыбнулся снисходительно. &ndash; Это же твой выбор. Точнее, между вами двумя.&nbsp;
- Но&hellip; - я немало удивилась его ответу. &ndash; Разве вы не придете меня убивать, если я не стану вампиром? &ndash; В ожидании я уставилась на него во все глаза. Это шло вразрез с тем, что говорил мне Эдвард.&nbsp;
- Мы?.. &ndash; рассмеялся Лоран озадаченно. &ndash; С чего ты взяла?&nbsp;
- Эдвард сказал.&nbsp;

В глазах вампира промелькнуло понимание. Улыбка стала шире.&nbsp;
- Он так сказал? &ndash; покачал он головой. - Что он тебе вообще сказал, твой Эдвард?&nbsp;

Складывалось стойкое ощущение, будто меня обвели вокруг пальца. Или чуть не обвели.&nbsp;
- Он сказал, что существует полиция и есть закон, - недовольно произнесла я. &ndash; И что вы придете его исполнять, если я останусь человеком.&nbsp;

Лоран снова засмеялся, совершенно развеселившись над сложившейся ситуацией. Будь он человеком, наверное, утер бы слезы смеха.&nbsp;
- Мы не полиция, - сообщил он мне, в конце концов. &ndash; Нам, в сущности, все равно, собирается он тебя обращать или заберет с собой как есть, или бросит тут, или будет с тобой человеком и доить потихонечку. Это ваше с ним дело, повторяю.&nbsp;
- То есть, вы ни при чем? &ndash; уточнила я, не веря собственному счастью.&nbsp;
- Абсолютно!&nbsp;
- Черт! &ndash; выругалась я, вскочив со стула и злясь на Эдварда за то, что он пытался обмануть меня, с помощью страха вынудить решиться на обращение.&nbsp;
- Поздравляю, - произнес Лоран, наблюдая мои метания. &ndash; Он действительно тебя хочет. Разве это не классно?&nbsp;
- Классно?! &ndash; возмутилась я. &ndash; Он обманул меня!&nbsp;
- Ну и что с того, - широко улыбался Лоран. &ndash; В любви все средства хороши. А ты бы даже не узнала. Я сдал его тебе с потрохами, да? &ndash; Он снова рассмеялся.&nbsp;
- Хорошо, что я с тобой поговорила, - сцепив зубы, я уже придумывала все возможные способы мести Эдварду. Так злилась, что даже забыла о вампирах рядом со мной.&nbsp;
- А ты крепко его зацепила, - задумчиво проговорил Лоран, улыбаясь с долей восхищения. &ndash; Заставить вампира отказаться от своей сущности &ndash; это сила, девочка.&nbsp;
- Я не заставляла, он сам, он просто&hellip; другой, не такой, как вы, - возразила я, но воспоминания из прошлого, когда он собирался пойти охотиться на людей, а я приказала ему тогда убираться, вспыхнули в голове. Он вернулся и&hellip; что он сказал? Что дружба со мной ему важнее человеческой крови, вот что.&nbsp;

Я неудержимо покраснела.&nbsp;

- Вот-вот, - протянул Лоран так, как будто прочитал мои мысли. &ndash; Он бы давно стал нормальным, если бы не ты.&nbsp;
- Я заставила его? &ndash; недоверчиво выдохнула я, пытаясь понять, что же это для меня значит. Он относится ко мне серьезнее, чем я подозреваю? Уважает мои убеждения, потому что&hellip; любит? Мы никогда об этом вслух не говорили.&nbsp;
- Ну, не то что бы заставила, но влияние ты на него имеешь. Как Джеймс ни старался, не смог его уговорить. Пока&hellip;&nbsp;
- Может, он просто по-другому воспитан, - предположила я смущенно, - вы же знаете его историю. А может, он делает это не ради меня, просто не хочет оставаться в одиночестве, я же приютила его и поставила такое условие&hellip;&nbsp;

Вальяжно откинувшись на спинку стула, Лоран отрицательно покачал головой.&nbsp;
- Что ты вообще знаешь о вампирах, девочка? По-моему, ничего! &ndash; он усмехнулся. &ndash; Ты относишься к нему слишком по-человечески. Не нужно примерять свои законы к нам, это не сработает.&nbsp;
- Что ты имеешь в виду? &ndash; я снова села напротив, обращая внимание на то, что Лоран, как и все другие вампиры, несмотря на страшные красные глаза, является очень красивым мужчиной. Видимо, внешняя привлекательность была общей чертой их рода.&nbsp;
- Пошевели извилинами. Он жил, попивая кровь из каких-то там бутылочек. Фу, даже представить противно. Холодная, несвежая, мерзкая кровь животных&hellip; Я как-то пробовал, ради интереса &ndash; это то же самое, что вместо дорогого французского десертного вина выпить прокисший&hellip; компот, что ли. И вот представь, что ты пьешь этот компот, сколько себя помнишь, а затем вдруг попадаешь в рай на земле &ndash; на винодельню, где любое вино тебе доступно, только руку протяни. И что ты делаешь? Жадно глядя на соблазнительные этикетки, продолжаешь пить протухший компот, намеренно отказываясь от своего счастья. Как думаешь, почему такое происходит?&nbsp;
- Ну, я не знаю, - я смущенно уставилась на свои сцепленные руки. &ndash; Может, ему воспитание не позволяет?&nbsp;

Лоран весело расхохотался, откинув голову назад.&nbsp;
- Привязанность, девочка моя. Привязанность для вампира играет куда большую роль, чем для человека. Ты можешь отказаться от него?&nbsp;
- Что?..&nbsp;
- Если он решит уйти, - пояснил вампир, - ты сможешь отпустить его?&nbsp;
- Я &ndash; да, - признала я, не очень уверенная в том, как смогу пережить это в конечном итоге. Будет больно, но я готова отпустить его, если потребуется.&nbsp;
- Вот в этом наше различие. Вампиры совершенно другие, - Лоран подтянул ноги, наклонился над столом. &ndash; Если он относится к тебе серьезно, то не сможет отпустить.&nbsp;
- И что же он сделает? &ndash; прошептала я севшим голосом: частично от приятного волнения, что Эдвард, возможно, любит меня, частично от страха, что это означает для нас обоих.&nbsp;

Тут Лоран пожал плечами.&nbsp;
- Откуда же мне знать, что у него в голове. Или останется&hellip; - он многозначительно на меня посмотрел. &ndash; Или заберет с собой, убедит как-нибудь.&nbsp;
- Значит, он останется, - упрямо нахмурилась я, не желая снова затрагивать тему моего обращения.&nbsp;
- Значит, останется, - с легкостью согласился Лоран, испытующе меня разглядывая. &ndash; В этом тоже наше различие. Вы, люди, не готовы жертвовать собой ради другого, даже если любите.&nbsp;
- А вы готовы? &ndash; недоверчиво спросила я, уверенная в отрицательном ответе.&nbsp;
- Мы именно так и поступаем, - охладил мою спесь Лоран, поселив внутри меня неприятное чувство, что я делаю что-то неправильно.&nbsp;

Мое сердце, уже много минут спокойное, снова заколотилось словно бешеное, когда щелкнул замочек, и Виктория с Джеймсом, хихикая, вышли из ванной.&nbsp;

- Боишься? &ndash; шепотом спросил Лоран, и я взглянула на него отчаянно, боясь даже пошевелиться.&nbsp;
- Да.&nbsp;
- И правильно, - сказал он, поднимаясь, чтобы тоже направиться в душ. &ndash; Береги себя.&nbsp;

Дальнейшее я запомнила очень смутно, потому что от страха кровь бешено стучала в ушах, до головокружения. Вплоть до того момента, как вампиры покинули мой дом, я пребывала в полной уверенности, что умру сегодня. Я забилась в уголочек моей крошечной кухни, как будто стол был тем, что могло спасти меня. Но так вампиры хотя бы не могли приблизиться вплотную.&nbsp;

Виктория не сказала даже спасибо за новые вещи, приняла как должное. Все трое ушли незадолго до возвращения Эдварда.&nbsp;

Я пребывала в таком глубоком шоке, что даже не закрыла за ними дверь. Все еще сидела на стульчике, поджав колени и обхватив себя руками, когда влетел рычащий Эдвард.&nbsp;

Увидев меня, он потребовал ответа, все ли со мной в порядке и какого черта они делали здесь. Я объяснила, для чего они заходили, и даже не попыталась удержать своего вампира, когда он, гневно сверкая глазами, ушел, чтобы с ними серьезно поговорить.&nbsp;

Только после того, как за ним громко хлопнула дверь, до меня дошло, что это может закончиться ужасно, ведь их было трое, а он один, в ярости, которая могла спровоцировать их на расправу.&nbsp;

Поэтому, когда спустя несколько часов Эдвард вернулся целым и невредимым, я расплакалась, бросившись ему на шею. Даже его одежда была в порядке, отметила я, в то время как Эдвард оглядывал мои руки и шею &ndash; наверное, думал, кто-то из его друзей покусился на мою кровь.&nbsp;

- Они меня не тронули, - убеждала я. &ndash; Они были очень милы, правда. Это просто я напрасно перепугалась.&nbsp;
- Милы&hellip; - выдохнул он недоверчиво, все еще злясь так, что зубы скрежетали.&nbsp;
- Мне стоит уехать из этого города? &ndash; спросила я. &ndash; Прямо сейчас?&nbsp;
- Они больше не придут, - Эдвард медленно целовал меня, чтобы я успокоилась. &ndash; Они обещали.&nbsp;

Чуть позже, когда я ложилась спать, решилась задать вопрос, над которым раздумывала весь вечер. Разговор с Лораном многое прояснил, и для себя я решила не конфликтовать с Эдвардом. Просто сделаю так, как хочу, больше не ведясь на его обманы. Но кое-что меня очень интересовало&hellip;&nbsp;

Прямо спросить я не решилась, поэтому начала издалека:&nbsp;
- Скажи, ты уже решил, уйдешь или останешься? &ndash; Если он ответит, что уйдет, значит, Лоран ошибся, и Эдвард ничего особенного не чувствует ко мне.&nbsp;
- Нет, я пока не знаю, - ответил он слишком спокойно, чтобы быть заинтересованным.&nbsp;
- Но все же, что вернее? &ndash; настаивала я. &ndash; Обещаю, что поддержу любое твое решение. Уеду из города, чтобы обезопасить себя. А через год&hellip; увидимся на старом месте?&nbsp;

Эдвард тихо и прохладно дышал мне в ухо, обдумывая ответ.&nbsp;
- Я пытаюсь убедить Джеймса и компанию последовать за мной, - наконец, произнес он неуверенным голосом.&nbsp;
- Зачем? &ndash; удивилась я, не думала, что они стали настолько друзьями.&nbsp;
- Если они уйдут, - Эдвард коротко поцеловал меня в плечо, - не будет причин беспокоиться, что о тебе кто-то знает.&nbsp;

Вот оно что. Я как-то и не подумала об этом.&nbsp;
- И как? Твой мир заинтересовал их?&nbsp;
- К сожалению, нисколько, - вздохнул мой вампир. &ndash; Кому захочется пить кровь из бутылок, зарабатывать себе на жизнь трудом, тогда как здесь они находятся на вершине пищевой пирамиды и могут развлекаться, как им вздумается?&nbsp;
- Да уж&hellip; - согласилась я не без содрогания.&nbsp;
- Более того, они не хотели бы, как и ты, чтобы об этом месте узнали вампиры с моей стороны. Представь, что будет, если все восемьсот тысяч окажутся здесь, на невозделанных угодьях? Наведут свои порядки, установят лимит&hellip;&nbsp;
- Боже, прекрати, невыносимо слышать это, - когда Эдвард так говорил, я чувствовала себя куском мяса, за который уже назначена цена.&nbsp;
- Извини, если тебя задевает это, - невозмутимо ответил Эдвард. &ndash; Правда состоит в том, что так и есть.&nbsp;
- С тех пор, как ты начал общаться с этой троицей, тебя не узнать, - рассердилась я, в этот момент чувствуя себя некомфортно в холодных объятиях. &ndash; Где тот робкий и культурный вампир, которого я впервые встретила?&nbsp;

Эдвард тихонько рассмеялся.&nbsp;
- Он исчезает, - пожал плечами он.&nbsp;
- Почему же? &ndash; недовольно поежилась я, сердце заболело от того высокомерия, которое нет-нет да и проскакивало в интонации Эдварда.&nbsp;
- Изобилие и доступность корма, человеческая глупость развращают меня, даже если я не пользуюсь своими преимуществами. Трудно не поддаться искушению. Безнравственность и распущенность здешних вампиров, если не смотреть в глубину, выглядят очень соблазнительно. Такая жизнь очень привлекательна для моего рода. Полная свобода воли! Они не понимают, почему я отказываюсь от подарка, который приплыл мне в руки сам.&nbsp;

Я чувствовала, как кровь отливает от моего лица. Сердце же, напротив, испуганно заколотилось.&nbsp;
- Что же тебя удерживает? &ndash; прошептала в ужасе.&nbsp;

Я думала, он признается мне в любви, но он лишь сказал:&nbsp;
- Сам не знаю.&nbsp;

Будущее пугало меня. Эдвард стал чаще исчезать, торопился вечером на встречу с &laquo;друзьями&raquo;. Когда возвращался, всякий раз я видела его чуточку другим. Глаза горели ярче, черты становились более хищными, движения &ndash; опасными.&nbsp;

Во время занятий любовью, целуя мою шею, Эдвард начинал дрожать и постанывать, и клянусь, я видела в этом жажду, а не сексуальное влечение. Иногда он останавливался и напряженно закрывал глаза на несколько секунд, после чего приходилось начинать все сначала.&nbsp;

Дважды он просил меня позволить ему выпить моей крови, не на шутку пугая черными, как смоль, глазами, раздражался, когда я не соглашалась. Решив, что если я продолжу ему отказывать, то он не выдержит и сорвется во время ночной прогулки, я уступила. Когда он озвучил просьбу в третий раз, я молча его поцеловала и обреченно сходила на кухню за ножом. Усадила на кресло и потребовала, во избежание последствий, чтобы Эдвард позволил мне контролировать процесс.&nbsp;

Он трясся от возбуждения, широко раскрытыми глазами наблюдая, как я сажусь на него верхом, поднося к запястью нож.&nbsp;
- Ох, Белла, что же ты со мной делаешь&hellip; - простонал он, когда я прикрикнула ему держать руки от меня подальше. Дрожал, задыхался, нетерпеливо сглатывал, поглядывая то на меня, то на нож. Он выглядел обезумевшим алкоголиком, когда я резанула свою кожу и поднесла окровавленное запястье к его губам. Закатил глаза и урчал, словно голодный зверь, ловя каждую капельку.&nbsp;
- Прижми, - прорычал он яростно, - или я схвачу тебя.&nbsp;

Кресло хрустнуло под его руками, и я послушалась, плотно прижимая к жаждущим губам порез. Я сразу почувствовала это: движение крови внутри меня, нарастающее давление, когда он тянул и глотал, обхватив губами очень плотно. Несмотря на то, как сильно это меня пугало, процесс продолжал завораживать.&nbsp;

Я почувствовала легкое головокружение и резко отняла руку. Несколько капель пролилось вниз, на грудь Эдварду, он зарычал, распахивая пустые черные глаза, его заколотило крупной дрожью.&nbsp;

Я соскочила, пятясь от него назад, но он через секунду вырос передо мной, нависая, словно коршун над добычей.&nbsp;

- Нет&hellip; - попыталась я остановить его, выставляя здоровую руку вперед. &ndash; Хватит!&nbsp;
- Белла! &ndash; непроглядная ночь мерцала в его ледяном взгляде, он втянул носом воздух, вытаскивая из-за моей спины кровоточащее запястье и снова прижимая к своим холодным, жестким, совсем не нежным губам.&nbsp;
- Пожалуйста, не надо больше, - умоляла я, дергая руку, но это было то же самое, что пытаться сдвинуть с места груженую фуру. Я &ndash; как мотылек в его руках, хрупкая и беспомощная.&nbsp;

Эдвард застонал, закатывая глаза от наслаждения, мое запястье пронзила боль, так что я вскрикнула. Затем она исчезла, и снова меня поразило тягучее, пугающее ощущение движения внутри меня, словно моя сила перетекала в Эдварда, а сама я исчезала. Слабость увеличилась. Ноги отказали, и я начала терять сознание.&nbsp;

Удара я не ощутила, только мягкость за спиной. Холодные подушки под головой, тошнота. Эдвард ходил по комнате взад-вперед, что-то раздраженно выговаривая. Я услышала только конец фразы:&nbsp;
- Ты должна стать вампиром, иначе в один прекрасный момент я выпью тебя до дна&hellip;&nbsp;

Он развернулся и ушел, я слышала, как он хлопнул входной дверью. Затем он вернулся &ndash; так быстро, что я даже не успела испугаться. Наклонился надо мной, целуя в губы.&nbsp;
- Мне нужно чаще охотиться. Я вернусь, как только смогу. Я все приготовил для тебя. &ndash; Я повернула голову и увидела на столике рядом с кроватью воду и замечательно пахнущие, горячие спагетти, обильно политые соусом. Хлеб и фрукты. Протянула руку за водой, удивилась, увидев на запястье аккуратную повязку.&nbsp;
- О, - сказала я, тронутая заботой. Ну, как на него было можно злиться? Он же не виноват в своем происхождении.&nbsp;
- Чуть не убил тебя, - он помог мне приподняться, чтобы я смогла напиться. Вода показалась слаще меда. &ndash; Ты не должна так больше дразнить меня.&nbsp;
- Но ты же сам попросил, - напомнила я укоризненно.&nbsp;
- Да, - прошептал он, - но ты должна позволить мне самому это контролировать. Когда ты отдернула руку, я просто обезумел. Еще никогда так не сходил с ума. Мне нужно домой, Белла. Здешнее окружение превращает меня в кого-то другого, кого я не знаю. И я не могу остановить это.&nbsp;

Он уложил меня на подушки и снова наклонился поцеловать. Зарычал, когда я ответила.&nbsp;
- Мне надо уйти. Срочно, - бросил на меня черный взгляд и пулей вылетел наружу, снова хлопнув дверью.&nbsp;

Все эти маленькие происшествия постепенно меняли что-то в нас. Словно весы, на которых чаша со злом переполнялась и потихонечку перевешивала чашу с добром.&nbsp;

Эдвард стал грубее и жестче, постоянно раздражался от всего, подолгу охотился, все больше времени проводил с &laquo;друзьями&raquo;. Я стала бояться его возвращений, вздрагивала, всматриваясь в его глаза и страшась в какой-то момент увидеть их красными.&nbsp;

Я продолжала работать, и моя возрастающая печаль не укрылась от Элис с Розали.&nbsp;
- Что, кризис в отношениях? &ndash; усмехнулась Розали, когда мы втроем после работы посетили нашу любимую кофейню.&nbsp;

Я кивнула со вздохом, она была права. Я была всерьез озабочена ухудшающимися отношениями с Эдвардом. Но сказать правду я, разумеется, не могла, только придумать понятное им объяснение:&nbsp;
- Таким неуверенным в себе я привезла его сюда, доверчивым и добрым. А теперь, когда нашел престижную работу и стал зарабатывать большие деньги, я не могу смотреть, как он меняется.&nbsp;
- Деньги портят человека, - глубокомысленно согласилась Элис. &ndash; С этим ничего не поделаешь.&nbsp;
- Это ужасно. Мне кажется, он уже не тот, с кем я начинала встречаться.&nbsp;
- Может, тебе его отселить уже пора? &ndash; предложила Розали, делая глоточек ароматного кофе. &ndash; Пусть купит себе квартиру или снимет.&nbsp;
- Может быть, - поджала губы я, думая, что в таком случае я потеряю его еще быстрее. Только мое присутствие все еще сдерживало его растущий аппетит. Страшно представить, как быстро исчезнет налет цивилизованности, когда он окажется совершенно один, под влиянием &laquo;друзей&raquo;.&nbsp;
- Кстати, когда же ты познакомишь нас с ним? &ndash; пропела Элис, откусывая кусочек сладкого эклера.&nbsp;
- Да уж, Белла, давно пора, - ухмыльнулась Розали.&nbsp;

Но сейчас я тем более не была готова представить Эдварда подругам. Теперь он стал другим, и я боялась, как бы они не заметили чего лишнего, на что я потом не найду объяснения.&nbsp;

Однажды Эдвард вернулся домой крайне подавленный. Я собиралась на работу, пила чай с крекерами, когда он явился и, не поздоровавшись, уселся напротив и уставился в окно.&nbsp;
- Что случилось? &ndash; прошептала я. Эдвард, как будто ожидал этого вопроса, повернулся ко мне. На его лице отобразилось переживание:&nbsp;
- Джеймсу надоело ошиваться в этом городе, он хочет двигаться дальше.&nbsp;

Не могу сказать, что меня огорчила эта новость, скорее уж, порадовала. Но я не могла показать этого, чтобы не расстроить Эдварда еще сильнее.&nbsp;
- И что? Ты хочешь пойти с ним? &ndash; сглотнула, страшась, что он ответит &laquo;да&raquo;.&nbsp;
- Да, но только чтобы ты тоже отправилась со мной, - его глаза загорелись, и он попытался взять меня за руку через стол, но я откинулась на стуле, избегая контакта. Чем сильнее он менялся, тем чаще я так поступала, ничего с собой поделать не могла.&nbsp;
- Но, разве я могу? &ndash; удивилась его нелепому предложению. Даже представить невозможно, как я буду путешествовать в компании четверых вампиров, двое из которых &ndash; дикие настолько, что могут убить меня в любой момент.&nbsp;
- Как человек &ndash; вряд ли, - подтвердил Эдвард, снова намекая на обращение. Как будто я могла с этим согласиться!&nbsp;
- Нет! &ndash; я встала, чтобы убрать посуду в раковину. &ndash; Об этом не может быть и речи!&nbsp;

Голос Эдварда прозвучал устало, но все еще с надеждой:&nbsp;
- В любом случае, я хотел бы, чтобы ты отправилась со мной. Что-нибудь придумаем&hellip;&nbsp;

Я обдумала этот вариант и пришла к выводу, что он тоже невозможен.&nbsp;
- Моя работа, - напомнила я. &ndash; Никто меня не отпустит надолго.&nbsp;
- Да плевать на работу! &ndash; свирепо возмутился Эдвард, вскакивая с места и подходя ко мне, на лице &ndash; чистейшая досада. &ndash; Неужели тебе не хочется посмотреть мир? Твоя жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на просиживание в офисе от рассвета до заката.&nbsp;
- Чтобы путешествовать, нужно сначала заработать, &ndash; напомнила я мрачно. &ndash; И много.&nbsp;
- Я и заработал! &ndash; вскричал Эдвард. &ndash; Белла, я устал сидеть в одном городе, когда весь твой мир открыт передо мной. &ndash; Он подошел ближе, его брови недовольно сдвинулись. &ndash; Я хочу узнать как можно больше, повидать интересные места, узнать людей в других частях света, посмотреть своими глазами на их достижения. Разве тебе не хотелось бы того же самого, окажись ты на моем месте?&nbsp;

Я подавленно молчала, в его словах был смысл.&nbsp;

Эдвард взял меня за руку, чтобы завладеть моим вниманием.&nbsp;
- Потом я уйду, времени остается все меньше. Я хочу посмотреть твой мир. Работа меня не волнует.&nbsp;
- Зато меня волнует, - возразила я. &ndash; Ты уйдешь, а мне еще жить здесь. Я не могу просто бросить все и поехать путешествовать! У нас так не делается. На что я потом буду жить? Я не хочу терять рабочее место, мне оно нравится.&nbsp;
- Да забудь ты про него, - раздраженно проговорил вампир. Его пальцы небрежно покручивали прядь моих волос у виска, а взгляд стал нежным. &ndash; Оно тебе не понадобится, если ты пойдешь со мной&hellip;&nbsp;

Я выдернула руку и отступила на полшага назад.&nbsp;
- Мы об этом уже говорили, Эдвард. Я не пойду в твой мир и не стану вампиром&hellip;&nbsp;
- Почему? &ndash; с горечью выдохнул он, хотя мы уже тысячу раз обсуждали это. Он не сдавался. Но и я тоже.&nbsp;

Я подняла руки, чтобы прекратить начинающийся заново спор об одном и том же.&nbsp;
- Закрыли тему, - я снова отступила назад. Эдвард выглядел уже не расстроенным, а разозленным. &ndash; Хочешь узнать мой мир &ndash; оставайся. Будем путешествовать, как все нормальные люди &ndash; два раза в год.&nbsp;
- &laquo;Как все нормальные&nbsp;люди&raquo;, - передразнил вампир, на его лице было написано чистейшее отвращение. &ndash; Но я не человек! И я не хочу здесь оставаться. Это не мой мир, Белла. Мне здесь не нравится!&nbsp;
- Ну, и что же тебя здесь не устраивает? &ndash; уязвленная тем, что даже наша связь не может убедить его остаться, всплеснула руками я. &ndash; У тебя есть работа, деньги! Я&hellip;&nbsp;

Он упал на стул, выдыхая разочарованно:&nbsp;
- Я здесь &ndash; не я, Белла. Мне надоело не быть собой, скрывать то, что является частью моей натуры. Мне осточертело постоянно сдерживаться, и дело не только в запахе крови, да я даже руку не могу пожать кому-то, чтобы не задуматься о том, не сломаю ли ее! &ndash; он взглянул на меня исподлобья, на лице снова отвращение. &ndash; Я знаю, вы высокоразвитая цивилизация и все такое, но, Белла, я не могу избавиться от ощущения, что живу среди корма и притворяюсь&hellip; им!&nbsp;
- Не говори так&hellip; - прошептала я.&nbsp;
- Но это&nbsp;правда, - настаивал Эдвард, нахмурившись на мое негодование. &ndash; Несмотря на присутствие интеллекта, люди в своем большинстве &ndash; глупы и раздражающи. Да, есть перспективные представители, но они в меньшинстве! И мне не нравится быть среди тех, кого привык считать безмозглой и убогой едой. Прикидываться таким же безмозглым &ndash; ужасно унизительно. Я хочу чувствовать себя нормальным.&nbsp;

Слушать подобное было отвратительно. Мне хотелось заткнуть уши руками.&nbsp;
- Конечно, твои друзья-вампиры куда умнее и приятнее! &ndash; выдавила я язвительно.&nbsp;
- Нет, - к моему удивлению, не согласился Эдвард. &ndash; Здешние вампиры точно такие же, как и люди &ndash; глупые, черствые, но ко всему прочему еще и высокомерные, зазнавшиеся выскочки, считающие себя лучше и умнее других.&nbsp;
- Твои слова звучат точно так же, - заметила я, но Эдвард покачал головой.&nbsp;
- Я никого не убиваю, даже тех, кто заслуживает, - на секунду он злобно обнажил зубы, затем продолжил: - Ваши вампиры не развиваются. Изобилие развратило их натуру, они остаются примитивны &ndash; пьют, закапывают трупы, снова пьют. Их больше ничего не интересует, они точно животные, только с мозгами, правда, они ими не пользуются. Да и зачем, если пища легкодоступна?&nbsp;
- Я думала, они тебе нравятся, - удивилась я, но Эдвард не согласился, фыркнув с отвращением:&nbsp;
- Их жизнь для меня &ndash; как запретный плод, наркотик, который хочется попробовать. Привлекает, возбуждает аппетит. Однако я понимаю, что это все-таки наркотик, несущий вред в конечном итоге. Одна часть меня хочет окунуться в это с головой и позволить себе забыться &ndash; то, чего я никогда не мог и не смогу сделать в собственном мире. Другая часть меня понимает, что такая жизнь &ndash; не для меня, я слишком развит для этого. Мне быстро&hellip; наскучит. Я стану жалеть&hellip;&nbsp;
- Тебя никто не заставляет&hellip; - добавила я шепотом.&nbsp;
- Ваши человеческие законы &ndash; зверские, - продолжал Эдвард объяснять, в его голосе продолжало звучать раздражение. - Столько бессмысленных правил, которые надо исполнять! Ваши вампирские законы сводятся к одному, и он тоже меня не устраивает, ведь это предполагает убийство невинных людей, и неважно, достойны они в моем понимании жизни или нет. Я никогда не стоял перед подобным выбором, для меня это&hellip; дико. Я хочу домой, Белла, - закончил он устало. &ndash; Пойдем со мной?&nbsp;
- Прости&hellip; - я часто заморгала, чтобы сдержать слезы, присела на стул напротив. &ndash; Но я то же самое чувствую по отношению к твоему миру. Для меня кровь в бутылках &ndash; отвратительно, люди на фермах &ndash; дико и неправильно. Я не смогу смириться с этим.&nbsp;

Я придвинула стул еще ближе, взяла Эдварда за руку.&nbsp;
- Может, ты все-таки останешься и потихонечку привыкнешь? &ndash; предложила я. - Моя жизнь достаточно длинная, чтобы повидать все, что ты захочешь. В конце концов, у тебя в запасе &ndash; вечность! Двадцать или тридцать лет для тебя &ndash; ничто. Успеешь вернуться в свой мир, когда я надоем тебе. &ndash; Вот и все, я это сказала.&nbsp;

Но Эдвард не выглядел вдохновленным моей идеей.&nbsp;
- Я не хочу смотреть, как ты стареешь, а затем умрешь, - скривился он на перспективу, которую я обрисовала. &ndash; И не хочу жить здесь двадцать или тридцать лет, года для меня вполне достаточно! Я хочудомой, Белла!&nbsp;

Значит, о любви речи не идет, с болью поняла я.&nbsp;

- Что ж, я не мешаю твоему возвращению, - я встала, закинула в рот виноградинку из вазочки и отправилась одеваться на работу, игнорируя рычание, раздавшееся мне вслед.&nbsp;

И на следующее утро Эдвард вернулся с оранжевыми глазами.&nbsp;

Сначала я не поверила, думала, что-то стало с освещением в прихожей. Но затем Эдвард сказал:&nbsp;
- Я никого не убивал, это был мертвый человек.&nbsp;

И тогда мне все стало ясно. Боль в груди от его предательства заставила меня отступить назад и потупить взор, я задохнулась от ужаса, не желая знать, что Эдвард делал этой ночью. Почему опустился до того, чтобы все-таки пить человеческую кровь, хотя только накануне уверял, насколько ему претит подобный образ жизни.&nbsp;

Он попытался обнять меня за плечи, но я отшатнулась к стене. Он меня целовал, но я замерла и напряженно стояла, не отвечая.&nbsp;

- Ну, что за глупости? &ndash; сердился он, добиваясь от меня взаимности. &ndash; Белла, это нелепо, я не совершил ничего плохого. Джеймс просто отдал мне мертвеца, я сделал всего несколько глотков! Ты же мне не позволяешь&hellip;&nbsp;

Случилось то, чего я боялась. Эдвард менялся, менялись его взгляды, впитанные за десять веков. Вседозволенность превращала его в монстра &ndash; в того, кем он и являлся, того, от кого бабушка защищала наш мир, не подозревая, что он давно заселен ими. Эдвард говорил, что хотел бы попробовать &laquo;наркотики&raquo;. Что ж, он не удержался и попробовал их.&nbsp;

- Я вообще не понимаю, почему ты злишься! &ndash; оставив меня страдать у стены, он отступил и возмущенно высказывался. &ndash; Какое тебе дело до моего морального облика, если ты все равно не собираешься идти со мной, разделить мое существование?! Я хочу попробовать, что такое быть настоящим вампиром, прежде чем уйду. Мне выпал шанс, а я его бездарно трачу! Все ради тебя, только мое самопожертвование тебе не нужно. Мы расстанемся через несколько месяцев. Позволь мне быть собой, - и с этими ужасными словами он ушел в комнату, раздраженно плюхнулся в кресло. &ndash; Если хочешь, я сегодня же уйду, - добавил глухим голосом.&nbsp;

Но я не смогла его выгнать. Понимала, что должна, но наше совместное время действительно утекало сквозь пальцы. Я подумала, что это слишком эгоистично с моей стороны &ndash; поставить ему условие, но первой нарушить его. Это условие имело смысл только, если бы мы были вместе. Но если расставание неизбежно, я не имела никакого права принуждать Эдварда отказаться от того, что он так жаждет.&nbsp;

Поначалу казалось, что вскоре я его окончательно потеряю. Эдвард одичает, как те, другие, станет высокомерен и жесток. Он возвращался домой удовлетворенным, и его глаза становились краснее с каждым днем. Я больше не спрашивала, как он проводит ночи, не хотела знать подробностей. Только однажды предупредила, что красные глаза &ndash; не лучший способ затеряться среди людей.&nbsp;

Эдвард ничего не ответил, но совет во внимание явно принял. Его глаза с тех пор немного посветлели и сохраняли оранжевый оттенок с вкраплениями бордового по краям, и если не присматриваться, казались карими. Очевидно, что он точно знал, когда следует остановиться, чтобы его радужка не приобрела пугающий красный блеск.&nbsp;

Наши отношения после того, как я приняла его таким, какой он есть, пусть даже он чудовище, наладились. Как Эдвард и мечтал, мы стали в выходные путешествовать в различные красочные места мира, чтобы он мог своими глазами увидеть шедевры архитектуры и искусства, созданные людьми. Некоторыми из них мой вампир по-настоящему восхищался, спрашивал, могла бы я сделать ему эскиз того или иного строения, который он сможет использовать в своем мире. Я с удовольствием и вдохновением занялась этой работой, и Эдвард неоднократно подчеркивал, что мы бы отлично сработались в паре: я бы проектировала дома, он их строил и продавал. Но даже этим он не убедил меня присоединиться к нему.&nbsp;

Нежность тоже вернулась, и каждый вечер мы проводили в объятиях друг друга, невзирая ни на что. По-прежнему избегали слов любви, но чувствами были пронизаны каждая ласка, каждый жест, каждое осторожное движение, каждый наш стон. Шорох одеял приглушал наши взаимные крики, скрип кровати казался музыкой для ушей, а рычание Эдварда в последний момент было завершающим аккордом опасной связи.&nbsp;

После того, как получали свое удовольствие, мы долго лежали, глядя друг другу в глаза. Я тихонечко перебирала волнистые непослушные пряди Эдварда, гладила его идеально гладкую кожу, он улыбался и целовал меня &ndash; медленно и с оттенком грусти. После чего вставал и уходил &ndash; это стало еженощным ритуалом. Знаю, он привык в своем мире пить кровь понемногу каждый день. По всей видимости, он вернулся к старому режиму, заодно употребляя и глоток-другой человеческого &laquo;вина&raquo;. Я больше не могла сердиться на него за это, хотя знала, что должна была.&nbsp;

Однако когда наступило жаркое лето, я стала замечать признаки новых перемен: усталость во взгляде и уменьшение количества ночных вылазок.&nbsp;

- Эдвард? &ndash; удивленно спросила я однажды, обратив внимание на цвет его глаз. Они снова стали золотистыми, чересчур светлыми для охотника на людей. Подошла &ndash; Эдвард стоял возле окна, ковыряясь в своем сотовом телефоне, на подоконнике лежали крошечные детали &ndash; и недоверчиво пригляделась, а затем провела под его нижним веком кончиком пальца. &ndash; Что случилось?&nbsp;

Я могла предположить, что только какое-то происшествие, вряд ли приятное, снова поменяло его взгляды &ndash; как по мне, так в лучшую сторону.&nbsp;

- Передумал, - коротко ответил Эдвард и нахмурился.&nbsp;
- Скажешь, почему? &ndash; улыбнулась я печально, искренне сочувствуя, хотя еще не знала, чему.&nbsp;

Эдвард отложил телефон в сторону.&nbsp;
- Они старались создать для меня видимость правильности такого образа жизни. Убивали всякий сброд, чтобы склонить меня &ndash; проституток, алкоголиков и наркоманов, тех, о смерти которых никто не вспомнил или не пожалеет. Теперь думаю, я был для них просто игрушкой, или способом разнообразить их жалкое существование, или вызовом. В конце концов им надоело со мной нянчиться, и они показали свое истинное лицо. Виктория на моих глазах хладнокровно убила девочку лет восьми, случайно забежавшую за укатившимся мечом под темную арку, где мы стояли. Она не пила ее, просто сломала шею. Я мог попытаться защитить ребенка, если хотя бы предположил, что Виктория способна на такую бессмысленную жестокость. Я смотрел в эти маленькие угасающие глаза&hellip; - он покачал головой в неверии. - В нашем мире нет детей, Белла, но даже мы умеем ценить чужую жизнь и никогда не убиваем ради развлечения. Это чудовищное зрелище.&nbsp;

Мое дыхание перекрыли удушающие слезы. Я слушала Эдварда, закрыв ладонями рот, чтобы не разрыдаться в голос.&nbsp;

- Потом за девочкой прибежала ее мать, я все еще не мог отойти от шока. Виктория убила ее тоже. Она бросила ее мне, оставив немного крови, это уже вошло в привычку, но на этот раз я не смог смотреть на мертвую женщину, как обычно &ndash; с чувством пренебрежения, предвкушая, как ее кровь окажется во мне. Я просто положил тело на бетон и ушел. Выругался, а они лишь рассмеялись мне вслед, как идиоты. &ndash; Эдвард с отвращением покачал головой, обнажая зубы. - Они не понимают, что делают&hellip; Они &ndash; настоящие примитивные животные, Белла, ничуть не лучше тех людей, которых мы выращиваем для корма. Они вампиры&hellip; но не поднялись ни на одну ступеньку эволюции. Я не хочу стать таким, как они.&nbsp;

Тут я не выдержала и, заплакав, обняла его за талию, прижимая к себе. Я была в ужасе от того, что он рассказал, но счастлива, что это стало ему уроком и остановило. Я поняла, что он никогда и не падал в моих глазах, он не был чудовищем, как другие. Я была рада, что не ошиблась в нем.&nbsp;

Эдвард сказал, что больше не встречался с Джеймсом и его компанией, потеряв к ним всякий интерес. Позже он нашел их след на окраине города, пробежался по нему вплоть до Канадской границы и убедился, что они ушли. Их больше не было в городе. Это стало облегчением для нас обоих. Вскоре мы перестали о них даже вспоминать.&nbsp;


Огромное спасибо&nbsp;<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/index/8-93504" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204);" target="_blank">lilit47</a>&nbsp;за эмоциональное стихотворение к главе!&nbsp;

Как страшно бедной Белле жить на свете!&nbsp;
В любой момент придут вампиры эти,&nbsp;
И будут кровь её, не спрашивая, пить.&nbsp;
Но очень хочется немножечко пожить!&nbsp;

И Эдвард как с цепи сорвался тоже,&nbsp;
И даже Белла удержать его не может -&nbsp;
Так манит человеческая кровь...&nbsp;
Что перевесит? Сущность иль любовь?&nbsp;

Инстинкт вампира притупил сознанье,&nbsp;
Но стать убийцей не позволит воспитанье.&nbsp;
И очень хочется вернуться в прежний мир!&nbsp;
Но потерять любовь... Что выберешь, вампир?

- Белла, как хорошо, что ты пришла! &ndash; Элис выскочила мне навстречу, не дождавшись, когда я толком припаркую машину. Стекла были опущены &ndash; стояла несусветная жара. Июль, шесть вечера, солнце клонилось к закату, но все еще обжигало кожу.&nbsp;
- Я бы не пропустила день рождения Розали! &ndash; улыбнулась я, доставая красивый подарочный пакетик, внутри которого в бархатной коробочке лежал кулон с гранатом: все мы знали, как сильно Роуз любит украшения.&nbsp;

На Элис по случаю праздника было яркое зеленое платье и крупные черные бусы, что очень шло ее темным большим глазам, черным коротким волосам, уложенным в креативную прическу, а также татуировке в форме дракона на правом плече и необычному характеру.&nbsp;

- А где Эдвард? &ndash; Элис, не скрывая своего разочарования, разглядывала пустой салон автомобиля. Уже более полугода я водила подруг за нос, под разными предлогами отказываясь знакомить их с вампиром. Отчасти потому, что он сам был смущен и не хотел знакомиться. Отчасти потому, что они станут задавать опасные вопросы, на которые Эдвард не найдет ответа. Хотя он хорошо изучил мой мир, все же оставались моменты, которые никто не мог предсказать.&nbsp;
- Он подъедет попозже, - щурясь от яркого солнца, улыбнулась я. Не объяснять же Элис и гостям, почему мой бойфренд блестит и отбрасывает радугу!&nbsp;
- Точно? &ndash; усомнилась подруга, обиженно глядя на меня. Долгое укрывание моего кавалера породило кучу слухов, а неуловимость сделала его сегодняшнее появление самым интригующим событием дня. Еще бы, я или вообще о нем не рассказывала, или говорила что-то уклончиво, а когда подруги наведывались ко мне домой, Эдвард чудесным образом оказывался в этот самый момент на работе. Они никак не могли застать его. Последнее время подруги даже стали шутить на тему того, что я его попросту придумала, а на самом деле до сих пор одна! И сейчас я видела в глазах Элис то самое сомнение &ndash; она думала, он не существует.&nbsp;
- Точно, - подтвердила я с усмешкой, понимая, что бессмысленно скрывать его и дальше. Да и Эдвард согласился, что прятаться &ndash; это странно в нашем мире, и решил сегодня пойти со мной. Остановило его только солнце.&nbsp;

Дом Розали &ndash; богатый и очень красивый трехэтажный особняк в окружении альпийского сада, с бассейном на внутренней территории.&nbsp;

Роуз была одета в короткое корсетное платье клубничного цвета, а высоко уложенная прическа с завитками на висках делала из нее невероятную красавицу. Мужчины так и вились вокруг нее толпами, а она, холодная и самоуверенная, давала им всем от ворот поворот.&nbsp;
- Мне всего двадцать, девочки, - кокетливо улыбалась она. &ndash; У меня еще есть время выбирать! И я еще не встретила того, кому готова доверить свое достоинство.&nbsp;

Благодаря красоте и обаянию, и немалым средствам отца Роуз сделала карьеру в нашей фирме за один год и сейчас была главным менеджером своего отдела. Мы с Элис, проработавшие несколько лет и не поднявшиеся ни на одну ступеньку, завидовали ее успеху, но не настолько, чтобы не быть друзьями.&nbsp;

- С днем рождения! &ndash; я протянула Роуз подарок, и она расплылась в довольной улыбке, увидев кулон.&nbsp;
- Белла, как ты угадала? &ndash; радовалась она, глядя в зеркало &ndash; гранат прекрасно подошел к цвету ее платья и богато смотрелся, лежа чуть выше пышной груди.&nbsp;
- Эдвард подсказал, - я с удовольствием вспомнила, как мы посетили вчера ювелирный, и как Эдвард собирался скупить весь магазин, соря деньгами. Я едва отговорила его, убеждая, что не люблю украшения.&nbsp;
- Кстати, где он, твой Эдвард? &ndash; изогнула бровь Розали.&nbsp;
- Приедет попозже, у него дела.&nbsp;
- Ах, ну да, - понимающе кивнула Роуз, даже не пряча усмешку, означающую, что она тоже больше не верит в его существование, как и Элис.&nbsp;

На секунду я подумала, что, возможно, все стоило оставить так, как есть. Чем меньше они будут знать, тем лучше. Но потом решила, что хотела бы, чтобы они знали. Иначе, когда он уйдет, с кем я смогу это обсудить? Наверняка мне понадобится утешение.&nbsp;

Солнце зайдет только через три часа, а до тех пор я расслабилась и наслаждалась праздником. Выпила мартини с соком, перекусила легким салатом из свежей зелени, посидела под навесом около бассейна&hellip; Поболтала с Джессикой Холдер и Дороти Грей, девушками из отдела Розали. Потанцевала с Джуни Ричардсом и Патриком Муром, друзьями Роуз. Пошепталась с Элис в &laquo;гримерке&raquo; - как эту комнату называла Роуз. Огромное зеркало и тонны косметики на любой вкус, тут Розали создавала себе образ.&nbsp;

Парни, не обремененные макияжем, купались в бассейне и брызгали на девушек водой, а я, чтобы избежать намокания, убежала прогуляться по саду.&nbsp;

Территория дома была на удивление небольшая, и одна часть почти примыкала к лесу. Среди ухоженной зелени и буйного цветения роз и лилий попадались деревянные беседки, в одну из них я и забрела, прячась от солнца. Посмотрела, прищурившись, на приближающийся закат, считая минуты &ndash; еще немного, и солнце скроется за деревьями. Максимум час &ndash; и Эдвард будет здесь.&nbsp;

Что-то ярко блеснуло на окраине леса, а затем, почти в ту же секунду, холодные руки обвились вокруг моей талии, и я взвизгнула от неожиданности.&nbsp;
- Это всего лишь я, - Эдвард прижал меня спиной к себе, пока я пыталась отдышаться и прийти в себя от испуга. Вывернулась в его руках, оказавшись лицом к нему, и отчитала:&nbsp;
- Ты напугал меня! А если бы тебя кто-то увидел? &ndash; Оглянулась вокруг, но никого не было, шумные разговоры и музыка доносились издалека. Беседка была скрыта от посторонних глаз кустами сирени.&nbsp;
- Я незаметный, - Эдвард рассмеялся, удерживая меня в объятиях, и я благодарно прижалась к холоду его тела, в такой жаре вампир был спасением.&nbsp;
- Солнце еще не село, - пожурила я, отодвигая его вглубь беседки, подальше от косых солнечных лучей, в свете которых обнаженная рука Эдварда поблескивала, слишком белоснежная для этого времени года.&nbsp;

Он был одет в светлые хлопчатобумажные брюки и белую футболку. Не слишком празднично, но костюм в такую погоду казался бы неуместным.&nbsp;

- К тому же, это не по-человечески, приходить вот так, не с парадного входа!&nbsp;
- А я и не человек, - заметил Эдвард с усмешкой, его пальцы коснулись моей оголенной спины, и я изогнулась, закатывая глаза от удовольствия. Это лучше, чем купание! &ndash; Классное платье.&nbsp;

Эдвард прижал меня к вырезным перилам беседки, его губы холодными вспышками касались моей шеи и ключиц, а пальцы забрались под ткань платья. Я сладко выдыхала каждый раз, когда холод пронизывал новое местечко. В этом даже не было чего-то чересчур сексуального, просто на такой жаре прикосновения прохладной кожи Эдварда были невероятно приятны.&nbsp;

- Вот она где! &ndash; воскликнула Элис ближе, чем я могла предположить, и мы с Эдвардом одновременно вздрогнули.&nbsp;
- Я пойду, - предложил он, но я поспешно схватила его за руку.&nbsp;
- Поздно, они тебя уже заметили. &ndash; И улыбнулась подбегающим девчонкам, которые замедлили шаги, глядя на стоявшего рядом со мной Эдварда.&nbsp;
- Белла?.. &ndash; спросила Роуз, приподнимая бровь. Ее лицо отразило страстное желание убедиться, что ей ничего не привиделось, и я правда стою тут не одна.&nbsp;

Эдвард повернулся, не убирая с моей талии руки, и с интересом разглядывал девушек, смущенный и напряженный. Потому ли это, что попался вот так, в саду, или просто ему было свойственно это в характере, но выглядел он немного робким, явно ожидая поддержки от меня.&nbsp;

- Розали, Элис, - представила я. &ndash; Это мой Эдвард.&nbsp;
- Привет, Эдвард, - медленно произнесла Розали, заворожено глядя на Эдварда. Выражение ее лица из любопытного превратилось в слегка шокированное.&nbsp;
- С днем рождения! &ndash; тихо сказал Эдвард. Она протянула руку, и только когда мой вампир пожал ее, до меня дошло, что я напрасно привела его сюда. Вопросы будут.&nbsp;

Розали, однако, ничего не сказала, но ее потрясенный вид и широко распахнутые глаза говорили о произведенном небывалом впечатлении. Нечасто Роуз обращала внимание на ребят, а тут &ndash; просто глаз не отрывала.&nbsp;

От приступа ревности меня спасла Элис.&nbsp;
- Эдвард! &ndash; обрадовалась она совершенно искренне. &ndash; Белла нам столько рассказывала о тебе!&nbsp;
- Да, и что же она рассказывала? &ndash; Эдварду явно польстили слова Элис, а я готова была пристукнуть подругу за болтливость.&nbsp;
- О том, какой ты&hellip; - она тоже пожала его руку, и улыбка поблекла, когда она закончила растерянно: &ndash; Горячий&hellip;&nbsp;
- У Эдварда анемия, - нашлась я. &ndash; И нечего глазеть, - добавила, посмотрев на Роуз, которая все еще стояла с открытым ртом.&nbsp;
- Прости, - Розали смущенно отвернулась и, черт возьми, покраснела. Роуз&nbsp;покраснела? Я убью ее!&nbsp;
- Горячий? О&hellip; - пробормотал мой вампир.&nbsp;

Кажется, теперь покраснела я, потому что до Эдварда, очевидно, дошел смысл человеческого выражения. Его пальцы очень недвусмысленно сжались на моей талии. Могла предположить, что это сравнение ему очень, очень понравилось. Ох, меня ждет бурная ночь. Я искоса взглянула на него, он тоже, и выглядел чрезвычайно довольным.&nbsp;
- Да что же вы тут стоите, пойдемте в дом! &ndash; затараторила Элис и, пока Розали находится в благоговейном ступоре, подхватила Эдварда под локоть, утягивая от меня. &ndash; Там весело!&nbsp;

Он растерянно на меня оглянулся, и я опомнилась, когда он чуть не вышел из-под прикрытия беседки. И что ему стоило немного подождать?!&nbsp;
- Стойте! Солнце! &ndash; закричала я.&nbsp;

Эдвард замер, Элис споткнулась от неожиданности. А я, отобрав у нее Эдварда, толкнула его в тень и закрыла собой.&nbsp;
- Ему нельзя на солнце, у него&hellip; - судорожно придумывала нормальное объяснение, - опасное заболевание кожи.&nbsp;
- Да мы быстренько пробежим&hellip; - Элис недоуменно уставилась на кожу Эдварда, и я в очередной раз пожалела, что он пришел. Определенно, она отметила его сильную бледность.&nbsp;
- И мы еще не договорили, - отрезала я сурово, понимая, что теперь вопросов точно будет не избежать. Но что поделаешь.&nbsp;
- Ох, извините, что помешали, - саркастически скривилась Розали и развернулась уходить, забирая с собой Элис. Мне послышалось, или в ее голосе прозвучала зависть?&nbsp;
- Тебе идет кулон, - отозвался Эдвард, и Роуз, неприступная красавица, кокетливо взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. От ревности у меня случился спазм в желудке, мне хотелось стукнуть подругу, чтобы она поскорее ушла.&nbsp;
- Спасибо, - Роуз робко улыбнулась и снова покраснела. Мои руки сжались в кулаки. Беды не миновать. &ndash; Обычно я не танцую, но сегодня особенный день, - многообещающе добавила она и ушла, оставив меня кипеть от негодования.&nbsp;
- Танцы, - пробормотал Эдвард, когда я развернулась к нему, чтобы отчитать. &ndash; Не сказал бы, что умею.&nbsp;

Поначалу я обрадовалась, но потом перестала улыбаться. Этот день принадлежал Роуз, будет странно, если я буду держать Эдварда при себе, не давая ему повеселиться.&nbsp;
- Она же именинница, - сдала я позиции. &ndash; Придется танцевать. Нужно было что-то придумать, надеть перчатки, &ndash; добавила задумчиво, поглаживая ледяную кожу его руки и озадачиваясь вопросом, как в действительности объяснить, почему на такой жаре Эдвард никак не может нормально согреться.&nbsp;
- Лучше бы я посидел дома, - проворчал он. &ndash; Ты так трясешься над тем, что кто-то что-то во мне заметит, что я уже жалею, что пришел!&nbsp;
- Ты должен скрывать, кто ты! &ndash; возмутилась я, страшась, что правда может выплыть наружу. &ndash; Твой Джеймс говорил &ndash; нельзя иметь свидетелей! Хочешь подставить моих подруг под удар?!&nbsp;
- Нет. Но, Белла&hellip; - он брезгливо скривился и приподнял бровь. &ndash; Анемия? Заболевание кожи? Пф, это не смешно!&nbsp;
- Как еще объяснить?.. - виновато прошептала я.&nbsp;
- Можно было не объяснять, пусть сами голову ломают, - проворчал Эдвард, скорчив недовольную гримасу. &ndash; Я не хочу, чтобы меня считали больным, даже шуточно.&nbsp;
- Прости.&nbsp;

Эдвард нахмурился, глядя куда-то вдаль, но отвернулся, словно увиденное его не устроило.&nbsp;
- Вот в моем мире мне не пришлось бы притворяться, - пожаловался он с раздражением. &ndash; Мне надоело прятаться и врать. Мне не нравится, что мое существование здесь так&hellip; сложно.&nbsp;

Я расстроилась, услышав в его голосе боль. Он выглядел так, будто ему все совершенно осточертело. Надеялась, что он останется со мной, но мне не хотелось, чтобы это сопровождалось таким сильным нежеланием.&nbsp;

- Ну, это ведь всего на один вечер, - подбодрила я его. &ndash; И, если тебе совсем неприятно, ты можешь отправиться домой. Возьми мою машину, я доберусь на такси.&nbsp;
- Да не хочу я домой! Думаешь, мне нравится постоянно сидеть в квартире, выбирать время, когда могу безопасно выйти на улицу, чтобы не сверкать и не пугать прохожих? &ndash; возмутился он, отворачиваясь спиной ко мне и устало опираясь на перила. &ndash; Я просто хочу быть&nbsp;собой, Белла! А здесь это невозможно!&nbsp;

Сочувствуя, я погладила его по руке.&nbsp;
- Недолго осталось, &ndash; прошептала печально. &ndash; Всего лишь три месяца. &ndash; Озвучила, и в горле комок встал.
- А ты пойдешь со мной? &ndash; задал он снова вопрос, на который у меня не было хорошего ответа.&nbsp;
- Нет, - признала я, опуская глаза, и Эдвард зарычал раздраженно. &ndash; Я не заставляю тебя оставаться! &ndash; Я не понимала, почему чувствую себя виноватой. Это его выбор, остаться здесь или уйти, я же не пытаюсь давить на него.&nbsp;
- Нет, &ndash; согласился он с тяжелым вздохом. &ndash; Но разве я смогу поступить иначе? &ndash; И раздраженно, но нежно обнял меня, притягивая к себе. И, несмотря на чувство вины, я не могла не порадоваться его решению.&nbsp;

Солнце вскоре село, и мы присоединились к веселящейся компании. Розали тут же образовалась рядом, и, кажется, ее корсет был затянут туже, чем до этого, почти выставляя грудь напоказ.&nbsp;
- Вина, виски? &ndash; она была чрезмерно учтивой, вызывая явные вспышки ревности у парней, так же, как и я, заметивших ее интерес к новому мужчине.&nbsp;
- Спасибо, но я это не пью, - отмахнулся Эдвард вежливо, наблюдая за Роуз с некоторой опаской. Мы сидели на длинном мягком диванчике на веранде, все были сыты, Эдвард &ndash; единственный, кто позже пришел.&nbsp;
- А что ты пьешь? У меня богатый выбор, - Роуз не унималась.&nbsp;

Эдвард опустил глаза на запястье моей подруги и поднял бровь, а я похолодела, молча сжимая его предплечье и вынужденно приходя на помощь, пока он чего-нибудь не сболтнул.&nbsp;
- Не нужно, Роуз, ему нельзя.&nbsp;
- Может, тогда воды?&nbsp;
- Нет, спасибо, - отказался Эдвард, наверняка представляя, что ему придется глотать ее. Как он однажды сказал: &laquo;Не представляю, как вы все это едите и пьете. Это же отвратительно!&raquo;&nbsp;
- Хорошо, сейчас принесу чистую тарелку, сможешь хотя бы поесть.&nbsp;
- Ему нельзя, у него&hellip; аллергия, - вырвалось у меня в попытке спасти положение.&nbsp;

Эдвард зашипел, и я вжала голову в плечи, прикусив язык. Я боялась смотреть на него, но чувствовала, как он яростно буравит меня глазами.&nbsp;
- Я просто сыт, Розали, - сказал он, наконец, спокойно. Ну, почти спокойно.&nbsp;

Ситуация накалялась. Желание Розали угодить моему парню раздражало меня и пугало его. Но что делать, если Роуз вдруг стала такой одержимой?&nbsp;

- Ну, от торта же ты не откажешься?&nbsp;

Эдвард с отчаянием посмотрел на огромный торт, украшенный глазурью и кремом. У него было такое лицо, как будто его сейчас стошнит. Я как-то не подумала заранее, что все будет настолько сложно. Думала, Эдвард затеряется в толпе гостей и никто не обратит внимания, что он не пьет и не ест. Не тут-то было.&nbsp;

А Розали тем временем уже с улыбкой вырезала кусочек торта и выложила его на тарелочку.&nbsp;
- Почему нет? &ndash; сникла она, когда заметила выражение лица Эдварда. &ndash; Он сделан на заказ. Очень вкусный. В тесте настоящий мед с пасеки моего деда.&nbsp;
- Мед? &ndash; переспросил Эдвард. &ndash; Пасека?&nbsp;
- Мед. Пчелы, - со знанием дела сказала я, сожалея, что Эдвард далеко не все знает &ndash; читая о нашем мире, он не интересовался насекомыми. Есть ли в его мире пчелы и мед? Даже если есть, вряд ли вампиров интересует это, ведь пчелы не могут производить кровь.&nbsp;
- Ах, пчелы, - Эдвард кивнул, изображая понимание. &ndash; Нет, спасибо, пчел я не ем.&nbsp;

Я бы рассмеялась в других обстоятельствах, но сейчас было не до смеха. Роуз, однако, сдержаться не смогла. Она прыснула, чуть не выронив тарелку.&nbsp;
- Белла, откуда ты его взяла? &ndash; хохотала она, и я тоже не выдержала, похихикивая. &ndash; Почему он не знает, кто такие пчелы?&nbsp;
- На Аляске нет пчел, - я перестала смеяться, когда увидела, что Эдвард зол, как черт. Конечно, кому будет приятно, когда его дураком выставляют. Но это ведь вышло случайно!&nbsp;

Я сжала его руку, но он выдернул ее.&nbsp;
- Пойду, пообщаюсь с представителями мужской части вашего населения, - ядовито сказал он и вышел из-за стола, оставив меня и Роуз наедине. Парни громко смеялись в другой комнате, играя в покер или что-то такое.&nbsp;

- Ох, Белла! &ndash; Роуз мечтательно подняла глаза к небу и сложила руки на груди в умилительном жесте. &ndash; Он такой красавчик!&nbsp;

Я, нахмурившись, смотрела на нее.&nbsp;
- И чему ты радуешься? &ndash; не стала скрывать своего раздражения. &ndash; Ведь он &ndash; мой!&nbsp;
- Белла! &ndash; укоризненно произнесла Розали, присаживаясь рядом, ничуть не смущаясь того факта, что открыто заставляет меня ревновать. &ndash; Я не отбираю его у тебя, всего лишь немножко флиртую. И потом, когда он тебе надоест, может, он вспомнит и о моем существовании.&nbsp;

Я не стала ее разочаровывать, пусть помечтает. Хотя Розали, конечно, была красавицей, и я не могла не волноваться за то, что ее флирт может вполне увенчаться успехом. В конце концов, я же не единственная девушка на земле, а Эдвард в самом деле красивый парень и может выбрать, кого пожелает. Мы еще никогда не клялись друг другу в любви! Я понятия не имела, есть ли у него ко мне глубокие чувства, или он просто не встречал кого получше? Сейчас я вынужденно задумалась о том, достаточно ли сильно он привязан ко мне, или нет? Как сказал в свое время Лоран, вампиры привязываются по-другому. Но Эдвард так и не принял окончательного решения остаться со мной в моем мире, так что у меня были причины сомневаться.&nbsp;

И если я продолжу отказываться последовать за ним через дверь, а Розали согласится, может ли такое быть, что он полюбит ее и возьмет с собой? Эта ужасная мысль заставила меня нервничать. Я обдумывала это, пока Роуз открыто восхищалась моим парнем, уже выдумывая новые причины для встреч. Съездить вместе на Аляску, откуда он родом. Познакомить его с родителями. Пригласить на еще одну вечеринку. Я не мешала ей мечтать.&nbsp;

- Девочки! &ndash; Элис влетела с новостями, словно птица, принеся с собой порыв холодного ветра. Дни были жаркие, а вечера прохладные, таков уж климат Биллингса, расположенного в северной части Соединенных Штатов, почти на границе с Канадой. &ndash; Там ваш Эдвард Джоша уложил!&nbsp;
- Ваш? &ndash; скептически осведомилась я, обратив внимание только на эту часть предложения.&nbsp;
- Джоша? &ndash; удивилась Розали, вскакивая с места. &ndash; Как?!&nbsp;
- Армрестлинг. &ndash; Элис кокетливо покачала головой, глядя на меня. &ndash; Белла, ты не говорила, что Эдвард еще и спортсмен.&nbsp;
- О Боже&hellip; - Роуз ринулась в дом, откуда доносились радостные возгласы парней и одобрительный счет хором.&nbsp;
- Только бы никому руку не сломал! &ndash; опомнилась я, позабыв о своей ревности.&nbsp;
- А он может? &ndash; Элис бросилась вслед за мной.&nbsp;
- Может, - прошептала я в тихом ужасе.&nbsp;

Мы застали картину боя: Эдвард и Патрик состязались на руках, остальные вели счет. Эдвард улыбался, и, если бы не был таким поразительно бледным, то выглядел бы, как счастливый развлекающийся человек. В то время как Патрик пыхтел и потел, пытаясь сдвинуть его руку.&nbsp;

Я нахмурилась, и Эдвард, увидев меня, позволил Патрику немного взять верх, отчего парни вокруг возликовали. Я скептически подняла бровь, после чего мой вампир одним движением уложил руку Патрика на стол.&nbsp;

- Боже, он прелесть&hellip; - восхищенно выдохнула по уши влюбленная Розали, и я почти смирилась с потерей Эдварда, когда она направилась к нему, чтобы пригласить потанцевать. Заиграла красивая неспешная мелодия, и Эдвард, смущенно улыбаясь, кивнул Роуз, послушно следуя за ней на середину комнаты. Парни с завистью смотрели паре вслед.&nbsp;

Чтобы не наблюдать и не нервничать от ревности, я ушла в другую комнату. Пусть развлекаются.&nbsp;

Элис присоединилась ко мне спустя некоторое время. Я сидела в темноте, бессмысленно перелистывая журнальные страницы и стараясь не считать количество медленных танцев. Пятый. Сейчас шел пятый, а Эдвард так и не пришел, чтобы пригласить меня. Моя ревность из острой и поглощающей превратилась в глухую и ноющую.&nbsp;

- Ах, вот ты где спряталась, - Элис бухнулась рядом со мной. &ndash; Белла, он такой красавчик!&nbsp;

Ну вот, еще одна моя подруга говорит об Эдварде мечтательно и восхищенно, я лишь вздохнула, закатывая глаза. Благо, что в темноте Элис не увидела.&nbsp;

- Розали учит его танцевать, он быстро схватывает, - сообщила Элис мне новости. &ndash; Он хотел поискать тебя, но Роуз его из рук не выпускает. Джош давно полез бы в драку, но армрестлинг неплохо убедил его не делать этого. &ndash; Элис захихикала. &ndash; Похоже на то, что теперь твоего Эдварда все наши парни боятся.&nbsp;
- Ну еще бы, - мрачно произнесла я, ничуть не сомневаясь в этом. Эдвард умел быть весьма устрашающим, если хотел этого. А сила всегда впечатляет других парней.&nbsp;
- Хотя, я все равно не понимаю, чего вы так от него тащитесь, - размышляла Элис. &ndash; Вид у него какой-то болезненный, а эти его руки, просто ужас. Как с ним спать? Окоченеешь враз.&nbsp;
- Ну, летом очень даже неплохо, - возразила я, немного расслабившись от того, что хотя бы Элис не сходит с ума по Эдварду как по мужчине. &ndash; Заменяет кондиционер.&nbsp;

Подруга захихикала.&nbsp;

- А еще этот его взгляд, знаешь&hellip; пренебрежительный, - задумчиво продолжала Элис. - Смотрит, как будто все вокруг него &ndash; третий сорт, и его смертельно все раздражает. Прямо дискриминация какая-то засела в его голове.&nbsp;
- Да, этого у него не отнять, - тут я согласилась.&nbsp;
- Фу, - сказала Элис, и обе помолчали. &ndash; Хотя я люблю мрачных парней, просто я люблю совсем мрачных. С пирсингом и татуировками, настоящих мачо. Ну, ты знаешь.&nbsp;
- Знаю, Элис.&nbsp;
- А Розали приглянулся твой&hellip; - голос Элис становился все более задумчивым, или она просто устала и хотела спать. &ndash; Ты бы пошла к нему, мне кажется, его терпение скоро закончится. Спаси его от липучки Роуз. &ndash; Элис зевнула.&nbsp;
- Думаешь, он этого хотел бы? &ndash; приободрилась я.&nbsp;
- Уверена, - Элис поудобнее устроилась на подушках. &ndash; Он сам мне это сказал. Просил передать, что пора бы домой.&nbsp;
- Спасибо, Элис, - подруге удалось вселить в меня уверенность, и я резво побежала спасать Эдварда от липучки Розали.&nbsp;


***
<p>


Вечеринка закончилась, вернулись родители Розали, и гости стали расходиться по домам. Оставались только я, Эдвард, Элис и еще парочка друзей семьи, мирно беседующих с хозяевами дома.&nbsp;

Мы с Эдвардом тоже решили, что уже поздно.&nbsp;

- Надеюсь, мы еще встретимся? &ndash; ослепительно улыбалась Розали моему парню, обнимающему меня за талию. В вечерней прохладе его прикосновения вызывали дрожь, но в данную минуту я ни капельки не жаловалась. Последняя часть праздника прошла прекрасно. С тех пор, как я оторвала Эдварда от Розали, он танцевал только со мной. Его попытки одарить других девушек вниманием я пресекала сразу, и вскоре они оставили его в покое к моему удовольствию.&nbsp;

Кроме Роуз, не прекращавшей показывать интерес и зависть.&nbsp;

- Не уверена, Эдвард скоро уезжает, - отрезала я, не дав Эдварду и слова сказать. Он сердито посмотрел на меня, но я не удостоила его злость вниманием, накидывая кофточку.&nbsp;
- Как уезжает, ты ничего подобного не говорила, Белла! &ndash; расстроилась Розали и посмотрела на моего вампира опечалено. &ndash; Неужели это правда, Эдвард? И куда ты направляешься? А когда вернешься? Зачем вообще уезжать, в нашем городе тебе не понравилось? &ndash; Она стрельнула на меня злыми глазами.&nbsp;
- Ну, может, я еще останусь, - пробормотал он, и я не понимала, дарит он этим надежду Роуз или мне.&nbsp;
- Твои рассказы о том, где ты жил, очень интересны, - Розали обнадежено улыбнулась. &ndash; Я бы хотела повторить это.&nbsp;
- Какие еще рассказы? &ndash; возмутилась и, честно говоря, испугалась я, гневно глядя на Эдварда. Он пожал плечами, а я обернулась к Роуз, ожидая объяснений. &ndash; Он ничего не может рассказать, разве ты не знаешь, что он попал в аварию год назад и потерял память?&nbsp;
- Ах, бедненький, - искренне посочувствовала Роуз, еще немного, и настоящие слезы польются.&nbsp;

Рука Эдварда на моей талии предупреждающе сжалась, что говорило о том, чтобы я снова прекратила выставлять его идиотом.&nbsp;

- Ну, если ты уезжаешь, Эдвард, - продолжила Розали мечтательно, - может, у тебя есть брат или друг, как и ты, обаятельный и такой же&hellip; сильный? &ndash; Это была последняя попытка завоевать сердце Эдварда, холодное и неприступное, принадлежавшее мне. По крайней мере, я пока еще так думала.&nbsp;
- Какой еще брат, он же&hellip; - начала я, но на мой рот вдруг легла холодная ладонь, прерывая на полуслове.
- Вообще-то, есть, - загадочно и спокойно произнес Эдвард за моей спиной, удерживая меня от излишне резких телодвижений. Я возмущенно сопела, но ничего не могла поделать, безуспешно пытаясь вырваться.&nbsp;

Розали захихикала над моим беспомощным положением, глядя на Эдварда в новом приступе восхищения и веселья.&nbsp;
- Познакомишь меня с ним?&nbsp;
- Обязательно, - пообещал Эдвард, и я засопела еще более возмущенно, когда он добавил: - Я тебе позвоню.&nbsp;
- Отлично, - Роуз не понимала, что радоваться тут совершенно нечему. Хотя, с тем количеством мозгов, которое она сегодня продемонстрировала, я бы не удивилась, если бы она согласилась уйти с Эдвардом в его мир, не думая о последствиях.&nbsp;

Эдвард выпустил меня только около машины, невозмутимо обогнул ее и сел за руль. Роуз стояла на крыльце, восхищенно махая ему вслед, и он приветливо улыбнулся, прожигая ее взглядом.&nbsp;

- Ну, ты садишься? &ndash; повернулся он ко мне, и только тогда я, вне себя от негодования, залезла на пассажирское сидение.&nbsp;
- Что это значит? &ndash; потребовала я раздраженно, когда мы отъехали со стоянки.&nbsp;
- Что именно?&nbsp;

Делает вид, что не понимает. Замечательно.&nbsp;

- Что еще за рассказы? Что еще за брат? Что еще за обещание позвонить? Она тебе понравилась? Боже, зачем я только взяла тебя с собой! Почему ты танцевал с ней так долго? Зачем было устраивать состязания с парнями и показывать свою силу? А вдруг бы ты кому-то руку сломал?&nbsp;
- Вообще-то, это сразу много вопросов. На какой мне отвечать?&nbsp;

Я с трудом выдохнула, беря себя в руки. Начнем по порядку. С самого легкого.&nbsp;
- Армрестлинг. Это еще зачем? Захотел поиграть мускулами? А если кто-то из них заподозрил, кто ты есть?&nbsp;
- Просто развлекался, - ответил Эдвард. &ndash; Мне скучно, Белла! Здесь нет никого, с кем я мог бы нормально поговорить, кроме тебя. Даже с вампирами, живущими в вашем мире, у меня не оказалось ничего общего! Мне хочется почувствовать себя нормальным!&nbsp;

Хорошо, с этим разобрались. Я даже ощутила сочувствие к положению Эдварда. Действительно, его существование здесь выглядело незавидно.&nbsp;

- Что ты ей рассказал?&nbsp;
- Ничего, - ответил Эдвард, выруливая на городское шоссе, полное машин. &ndash; Всего лишь несколько небылиц о мире, которого не существует. Ничего особенного.&nbsp;
- А что это за обещание позвонить?&nbsp;

Эдвард лукаво улыбнулся.&nbsp;
- Ревнуешь? &ndash; посмотрел он искоса на меня, его глаза горели жаждой в свете приборной панели и уличных фонарей.&nbsp;
- Да! &ndash; признала я с разочарованием в голосе.&nbsp;
- Может, это заставит тебя передумать насчет меня, - обронил он загадочно. &ndash; И ты согласишься уйти со мной.&nbsp;
- Нет, - отрезала я шепотом, отворачиваясь и глядя в окно. Несмотря на боль и ревность, я не стану вампиром, как бы он ни просил. Мне было страшно даже представлять себе это, не говоря уже о том, чтобы всерьез задуматься.&nbsp;
- А как думаешь, Розали бы пошла? &ndash; спросил Эдвард тихим шепотом.&nbsp;
- А ты хотел бы? &ndash; в груди образовался жгучий узел, скребущий изнутри.&nbsp;
- Я подумал об Эммете или Джаспере, - признался Эдвард. &ndash; Твоя подруга проявила к моему виду интерес.&nbsp;
- Это пока она не знает, кто ты, - остудила я его мечты. &ndash; А если узнает, поступит, как я. &ndash; Хотелось бы мне верить в это.&nbsp;

- Значит, тебе самому Роуз не понравилась? &ndash; спросила я с надеждой, чувствуя, как камень, образовавшийся на сердце, исчезает.&nbsp;

Эдвард улыбнулся не без иронии.&nbsp;
- Прочитал: чтобы вызвать любовь девушки &ndash; человеческой девушки &ndash; нужно заставить ее ревновать, - поднял брови он и добавил самодовольно: - Оказывается, сработало.&nbsp;
- Ах, ты&hellip; - поперхнулась я, раздраженная до крайней степени. Скрестила руки на груди и надула губы.&nbsp;

Эдвард припарковал машину у нашего дома и повернулся ко мне с улыбкой. Протянул руку, чтобы заправить прядь моих волос за ухо. Задержал пальцы на моей щеке, поглаживая.&nbsp;

Я не поворачивалась. Хотела злиться, но от его прикосновений невольно оттаивала.&nbsp;

Эдвард подхватил меня за талию и пересадил на свои колени. Я ахнула, невольно размыкая скрещенные обиженно руки и опираясь на плечи Эдварда &ndash; на его широкие, сильные, крепкие плечи, которые мне невероятно нравились. Хотя, что в нем мне не нравилось?&nbsp;

Теперь мы были очень близко друг от друга, лицом к лицу, и я не могла отвернуться, игнорируя попытку Эдварда успокоить и соблазнить меня. В этой части улицы было совершенно темно, нас никто не мог увидеть, разве что посветил бы фонариком внутрь салона.&nbsp;

- Белла&hellip; - прошептал он, оставляя прохладные поцелуи на моем подбородке и шее, касаясь мочки уха, волос, скользя по ключице. &ndash; Я же тебе говорил, у вампиров все по-другому.&nbsp;
- Я не&hellip; понимаю&hellip; - мое дыхание сбилось, я откинулась на руль, сдаваясь и позволяя Эдварду ласкать себя. Вот уже и пальцы его оказались на талии, задрав тоненькое платье вверх, а затем спустили бретельки, обнажая грудь.&nbsp;
- Я объяснял тебе, - прерывисто шептал он, его губы смелее завоевывали все пространство обнаженной кожи моего податливого тела, а руки ласкали меня в маленьком пространстве автомобиля. &ndash; Вы можете испытывать чувства много раз за короткую жизнь. У нас же, если оно не возникло сразу, то ничего и не получится. А если уж возникло, то&hellip; возникло.&nbsp;
- Хочешь сказать, ты чувствуешь ко мне что-то? &ndash; вот так, избегая прямых разговоров о любви, мы иногда признавались друг другу&hellip; витиевато.&nbsp;
- Что-то определенно возникло, - согласился Эдвард, захватывая мои губы в плен; мои пальцы запутались в его мягких волосах. Эдвард застонал, и я поняла, что моя ревность была абсолютно беспочвенной. Вот же он &ndash; мой, по-прежнему мне принадлежащий.&nbsp;
- Значит, ты будешь скучать, когда уйдешь? &ndash; в машине становилось все жарче от наших взаимных телодвижений, когда мы льнули друг к другу, соскучившиеся за день любовники.&nbsp;
- Если уйду &ndash; буду, - треск ткани на моих бедрах убедил меня в серьезности намерений Эдварда, и я с готовностью помогла ему расстегнуть брюки, пока он и их не порвал в порыве страсти.&nbsp;
- Тогда не уходи, - ощущение его, холодного, внутри меня, всегда было чем-то вроде взрыва, особенно в жарком салоне автомобиля. Сладкое, щемящее чувство, распространяющееся от места нашего соединения, затрагивало не только само тело, но и самые тонкие струны чувств, эмоций и мечтаний моей души.&nbsp;
- Может, я и не уйду, - простонал он, аккуратно приподнимая меня и опуская, отчего я запрокинула голову, почти крича от удовольствия. &ndash; Только лучше бы ты сама пошла со мной. Согласилась бы&hellip;&nbsp;
- Мне&hellip; и здесь&hellip; нравится, - упрямо стояла я на своем, но больше не могла отвечать на его несвязное бормотание, погрузившись в блаженство целиком. Мы забыли, что находимся в машине, и нас в любой момент могут высветить фары проезжающего мимо автомобиля, или увидит случайный прохожий, прогуливающийся с фонарем. Мы наслаждались друг другом в маленьком тесном мире, принадлежавшем нам одним, и не обращали ни на что внимания.&nbsp;
- Ты должна пойти со мной&hellip; со мной, - бормотал Эдвард, убеждая меня, пока мы приближались к пику удовольствия. И повторял эти слова с рычанием, когда мы достигли общего экстаза.&nbsp;
- Нет, - пробормотала я, расслаблено откидываясь назад, пытаясь отдышаться.&nbsp;

Эдвард печально улыбнулся и покачал головой, удивляясь силе моего упрямства. Потянулся, ласково целуя, скользнул холодными губами по щеке. Запустил пальцы в мои волосы и медленно прошептал на ухо:&nbsp;
- Да&hellip; - не собираясь сдаваться.&nbsp;</p>
<p>
- Ты снова не будешь с нами отмечать Хэллоуин? &ndash; расстроилась Элис, когда я сообщила подругам, что на выходные еду в Форкс.&nbsp;</p>
<p>
- Мы с Эдвардом хотим отметить годовщину нашей встречи, - улыбнулась я, пытаясь выглядеть оптимистично, хотя на самом деле настроение было хуже некуда. Эдвард так и не решил, уходит или остается, и чем ближе к часу икс, тем его нетерпение становилось очевиднее. В отличие от меня, он ждал этого дня, предвкушал его, а я сильно нервничала, отчаянно не желая его отпускать.&nbsp;

Я знала, что разлука приближается, но гнала от себя подобные мысли уже полгода. И вот момент настал, а я обнаружила, что страдать после его ухода буду куда сильнее, чем предполагала. Фактически, последние несколько дней рушился мой хрупкий, построенный за год мир. Я уже не видела своего будущего без Эдварда, моя вселенная опустеет без него. Моя жизнь опустеет.&nbsp;

Я страстно желала уговорить его остаться, показывая преимущества: охота на живых животных со свежей кровью, девушка, которой там, в его мире, у него не будет. Те неприятные ему факты, которые он называл в противовес &ndash; невозможность быть собой и использовать свои настоящие способности, раздражающий и причиняющий боль запах людей, ограниченность нелепыми на его взгляд законами, отсталость человеческого мышления, - не казались мне существенными. Эдвард, однако, думал об этом иначе и очень хотел домой.&nbsp;

Подруги, как видно, тоже не рассчитывали, что я уеду.&nbsp;
- Но почему нужно ехать отмечать именно в это захолустье? &ndash; недовольно нахмурилась Розали. &ndash; У меня в особняке было бы куда приятнее! &ndash; она широко улыбнулась, откровенно мечтая снова увидеть Эдварда в своем доме, но я пресекла ее глупые надежды.&nbsp;
- Мы хотим устроить романтический вечер, вспомнить, как познакомились, для этого нам не нужны ничьи посторонние глаза, если ты понимаешь, о чем я, - с удовольствием я смотрела, как надежда на лице Роуз тает.&nbsp;
- О, а как было бы здорово отпраздновать Хэллоуин в старом доме! &ndash; воодушевилась неожиданной идеей Элис. Она вскочила с места, разводя руками в стороны и азартно обрисовывая картину: - Старинная пыльная мебель бабушки Свон, свечи вокруг&hellip; Электричество зажигать не будем. Часы, отбивающие в полночь двенадцать раз&hellip; Скрип половиц и темные тени по углам, от которых бы мы шарахались. Завывание ветра за окном, похожее на крик ведьмы&hellip; Чудовища, выползающие из подвала, чтобы схватить нас и сожрать! &ndash; Элис сделала хватательное движение руками и клацнула зубами, и я закатила глаза.&nbsp;
- Ну у тебя и фантазия, - признала я как можно веселее, Элис и не подозревала, насколько близка к правде.&nbsp;

Руки Элис безвольно упали по бокам.&nbsp;
- А что? &ndash; пожала она плечами. &ndash; Это куда натуральнее и страшнее Хэллоуина в доме Роуз.&nbsp;
- Поэтому мы и едем в Форкс, - улыбнулась я.&nbsp;

Эдвард был возбужден, помогая мне собирать чемодан. Он так торопился, как будто от его нетерпения дверь между мирами откроется быстрее.&nbsp;
- Возьми то зеленое платье, с открытой спиной, которое мне понравилось, - советовал он, самостоятельно укладывая в мою сумку третью пару джинсов, я уже сдалась убеждать его, что так много одежды на два дня мне не потребуется, и просто махнула рукой.&nbsp;
- Осень же, холодно, - возразила я, но Эдвард цокнул языком с досадой и упрямо вытащил платье из шкафа.&nbsp;
- Оно мне&nbsp;понравилось, - многозначительно повторил он, и я не смогла скрыть улыбку, представляя, в каком месте бабушкиного дома он намеревается его снимать с меня.&nbsp;

Мы вылетели в пятницу днем, и уже к вечеру были в Сиэтле, где взяли машину напрокат. В девять мы планировали попасть в Форкс. Как раз в ночь на субботу, тридцать первое октября, откроется дверь.&nbsp;

- Я, наверное, успею обернуться за сутки, - разрушил Эдвард длительное напряженное молчание, когда до Форкса оставалось полтора часа пути. Теперь и он тоже заметно нервничал, в голосе мучение. &ndash; Позвоню Джасперу и Эммету, сообщу, что со мной все в порядке. Хорошо, что у меня не было никакой общественной работы, иначе проблем не избежать.&nbsp;

Я постаралась скрыть буйную радость оттого, что Эдвард решился остаться со мной, даже если ему это и не нравилось. Две последние недели я старалась не давить на него с решением, считая, что он должен принять его сам. И теперь, после этих вымученных слов, у меня впервые появилась смелая надежда, что он все же останется.&nbsp;

- А твой дом? Его не могли за это время продать? &ndash; я заинтересовалась, как в мире Эдварда все устроено.&nbsp;

Он покачал головой и нахмурился.&nbsp;
- В моем мире вампиры живут довольно свободно, исчезнуть на пару лет для нас &ndash; не проблема. Надоело одно место &ndash; уехал путешествовать. Привязанностей нет, некому сообщать, если только ты не работаешь официально на ферме или заводе, где могли бы хватиться нерадивого работника. Конечно, для связи и у нас есть сотовые телефоны, но мы ведь тоже в состоянии потерять, сломать сим-карту или попросту выбросить ее.&nbsp;
- Думаешь, Эммет и Джаспер не забеспокоились, почему ты так долго отсутствуешь? &ndash; я немало удивилась, прибавляя скорость на почти пустом шоссе.&nbsp;
- Могли, но для нас время течет иначе, чем для людей, - признал Эдвард, а затем рассмеялся. &ndash; Однажды Джаспер пропал на пять лет, мы ничего не слышали о нем. Когда вернулся, еще более угрюмый, чем всегда, оказалось, что задержался на японских островах, участвуя в скандальных боях без правил. Он мог умереть там, а мы бы даже и не узнали. Но он выиграл&hellip; все бои выиграл и вернулся богатым.&nbsp;
- У вас тоже устраивают бои? &ndash; содрогнулась я, Джаспер представился мне опасным непобедимым качком с кучей шрамов и татуировок на теле. Как раз понравился бы Элис, подумала не без иронии.&nbsp;
- Конечно, - рассмеялся Эдвард, - вампиры тоже умеют развлекаться. Правда, для нас это менее травматично &ndash; мы ведь бессмертны, в большинстве случаев.&nbsp;
- А чем занимается в свободное время Эммет? &ndash; спросила я, проявляя интерес к друзьям Эдварда. Даже если никогда их не увижу.&nbsp;
- Ты бы не поверила, - Эдвард захихикал, искоса глядя на меня.&nbsp;

Я улыбнулась, с нетерпением ожидая рассказа.&nbsp;

- Эммет коллекционер, собирает женские портреты и даже сам рисует иногда. У него целая галерея, посвященная самым красивым женщинам нашего мира.&nbsp;
- А что в этом смешного?&nbsp;
- Просто он&hellip; ну, знаешь, огромный, на голову выше меня и Джаспера, с широченными плечами и устрашающими мускулами, как у бойца. Но при этом он невероятный добряк. Это совершенно не вяжется с его внешностью. Любой, кто его встречает, поначалу пугается. И только позже становится ясно, что он безобиден, как дитя.&nbsp;
- Забавное сочетание, - согласилась я с улыбкой, невольно вспоминая Розали, которая постоянно восхищается накачанными парнями, мечтая при этом, чтобы при всей их грозной наружности они не были мужланами. К сожалению, ни один из ее знакомых не обладал и тем и другим качеством одновременно, чтобы понравиться надменной красавице. Может, поэтому она всем и отказывала&hellip;&nbsp;

Мы въехали на территорию Форкса, и у меня от воспоминаний защемило сердце. Все выглядело так же, как и год назад &ndash; старые уютные домишки, утопающие в буйной зелени, стволы деревьев покрыты мхом, и мало людей на улицах. Тыквы в каждом дворе, в которых завтра будет подрагивать пламя, сегодня еще были безликими и пустыми. Темнело.&nbsp;

Наш неприметный темно-синий форд свернул на узкую дорогу, уводящую в сторону бабушкиного дома. Теперь-то я знала, почему бабушка так держалась за него, не желая уезжать с мамой и папой во Флориду. Кто бы кроме нее стал присматривать за дверью и чудовищами? А я была совсем мала.&nbsp;

Я искоса посмотрела на Эдварда, его ответный взгляд был пронизан таким пылающим предвкушением, что я протянула руку и пожала его плечо.&nbsp;
- Так ты останешься? &ndash; не без дрожи спросила, боясь, что он передумает в любой момент.&nbsp;
- Не знаю&hellip; Я очень хочу домой, - прошептал он, подтвердив мои опасения. &ndash; Но мысль об одиноком существовании теперь пугает меня.&nbsp;
- Тогда оставайся, - предложила хрипло. &ndash; Пожалуйста&hellip;&nbsp;
- А ты заглянешь ненадолго ко мне&hellip; в гости? &ndash; предложил он в ответ, отвернувшись в окно и не желая встречаться глазами. Я знала, что жертва, которую я жду от него, слишком велика.&nbsp;
- Загляну, если это безопасно, - я согласилась.&nbsp;

Эдвард вяло улыбнулся, и мы выехали к дому бабушки.&nbsp;

Отсутствие ухода превратило дом в землянку. От сырости теперь не только крыша, но и стены покрылись мхом. Прежде любимые бабушкой розовые кусты выродились, больше напоминая полузасохшую колючую изгородь. Окна были темными и негостеприимными, а замок, которым я закрывала ворота, сильно заржавел.&nbsp;

Мы открыли дверцы машины и вышли, вдыхая холодный лесной воздух. Моросил дождь, делая сумерки еще более темными, как будто уже почти наступила ночь.&nbsp;

Где-то в чаще заухала сова, и Эдвард посмотрел на меня.&nbsp;
- Знаешь, я бы мог притащить в свой мир ваших хищных зверей; медведей и львов, особенно. Их кровь почти так же хороша, как человеческая. Я бы разбогател, если бы сделал это.&nbsp;
- У вас что, совсем нет хищников? &ndash; удивилась я, мы никогда не обсуждали, какие дикие животные выжили на стороне Эдварда.&nbsp;

Он печально покачал головой.&nbsp;
- Свиньи, коровы, лошади&hellip; Мелкие не в счет, они используются только как закуска в ресторанах и стоят дороже, чем человеческая кровь. Это считается&hellip; ну, экзотика, что ли.&nbsp;

Я захлопнула дверцу машины и пошла вынимать багаж, но Эдвард опередил меня, двигаясь быстрее. Мог себе позволить это здесь, вдали от посторонних глаз.&nbsp;

Я вспомнила, как впервые наблюдала эти его молниеносные перемещения, как пугалась и вздрагивала. Сейчас я ни капельки не боялась моего цивилизованного вампира.&nbsp;

- И ты ни разу не попробовал? &ndash; я удивилась, ведь Эдварду этим летом исполнилась одна тысяча семнадцать лет.&nbsp;

Он пожал плечами.&nbsp;
- Не было необходимости тратить такую огромную сумму фактически ни за что, меня устраивала моя жизнь и так. Да и не был я богат, говорю же. Ты вот тоже не пробовала французское вино за восемь тысяч долларов, - засмеялся он, и я поняла аналогию. Действительно, при обилии другого, более дешевого вина, я не расстраивалась, что не попробовала дорогое, тем более и то, и другое было почти одинаковым на вкус. Но тут ведь соблазн состоял не в самой крови, а скорее в возможности укусить живое животное, стать хотя бы на секундочку настоящим вампиром, понять, что это такое.&nbsp;
- А как же любопытство? &ndash; улыбнулась я, пиная камушки, попадающиеся под ноги, пока мы, не торопясь, шли к воротам.&nbsp;
- Ты знаешь, сколько нужно выпить кроликов, чтобы насытиться? &ndash; спросил с досадой Эдвард.&nbsp;
- Нет.&nbsp;
- Сотню.&nbsp;
- Как семечки, - я посмотрела на моего вампира, он не был довольным.&nbsp;
- Один кролик &ndash; никакого интереса, - сказал он. &ndash; Только дразнить себя. Напрасно потраченные деньги.&nbsp;
- Ясно, &ndash; согласилась я, стараясь не представлять процесс, потому что для меня он не выглядел приятным.&nbsp;

Я открыла ворота, морщась от запаха влажного запустения, преследующего каждый мой шаг. Даже тропинка заросла травой, пробивающейся сквозь плитку. Повсюду в клумбах торчал бурьян и репейник вместо прежних цветов, выращенных заботливой рукой бабушки.&nbsp;

- А разве ты не говорил, что у вас запрещено кусать? &ndash; спросила я, открывая дверь, ведущую в сам дом. Эдвард позади меня нес чемоданы. &ndash; Как же это разрешают в ресторанах?&nbsp;
- Незаконно &ndash; это запрещено. Для этого нужно вносить предоплату и занимать очередь, невозможно просто прийти в ресторан и заказать любое блюдо на выбор. У нас все не так устроено. Живой кролик, к примеру &ndash; это год непрерывного труда. Больше повезло тем, кто работает на фермах &ndash; у них есть привилегии. Простому бессмертному куда сложнее.&nbsp;

Эдвард улыбнулся, внося чемодан внутрь, пока я нащупывала отсыревший выключатель. Свет не сработал, и я вздохнула, на ощупь отправляясь в подвал, чтобы включить рубильник.&nbsp;
- Похоже, у нас жизнь вампира куда приятнее, - намекнула я, и Эдвард снисходительно фыркнул, поднимая рубильник вперед меня, после чего дом озарился светом.&nbsp;
- Многие богачи получают лицензии и разводят мелких животных сами. Но этого, конечно, недостаточно, чтобы полностью обеспечить себе пропитание. Даже богатые пьют свежую кровь лишь по праздникам, - он поймал меня в объятия, когда я оступилась на темной деревянной лестнице.&nbsp;
- А если нет лицензии, и вампир, к примеру, украдет животное у соседа и убьет его, что будет? &ndash; поинтересовалась я, оглядывая комнату, вся мебель в которой была покрыта толстым слоем отсыревшей пыли. Как я буду тут ночевать?&nbsp;
- В лучшем случае отделается предупреждением. Если это будет повторяться неоднократно, ему грозит смерть.&nbsp;

Я в ужасе обернулась на Эдварда.&nbsp;
- Смерть за убийство животного?! - И он еще утверждает, что в человеческом мире зверские законы!&nbsp;
- У нас не шутят с нарушениями, иначе вся структура общества развалится, - успокаивающе погладил меня по руке Эдвард, коротко поцеловал и стал помогать снимать чехлы с мебели. &ndash; У нас нет тюрем &ndash; не существует настолько прочного материала в природе, чтобы удержать вампира. Поэтому и кара такая суровая.&nbsp;
- И насколько часто нарушают? &ndash; я чихнула и оставила Эдварду тяжелую работу по уборке пыли, а сама отправилась разжигать камин. В доме было не только сыро, но и холодно.&nbsp;
- На самом деле, редко, - улыбнулся Эдвард. &ndash; Кому хочется умереть? С нашим обонянием ни один преступник не сможет долго прятаться, его очень быстро найдут даже на краю света.&nbsp;
- А если укусит человека? &ndash; я напрягала легкие, раздувая непокорный огонь на отсыревших поленьях.&nbsp;

Эдвард молчал, а затем, когда я обернулась и посмотрела на него, ответил хрипло:&nbsp;
- Смерть без предисловий. Люди слишком ценны, чтобы оставить подобное преступление безнаказанным.
- И как, в твоем понимании, я бы могла стать вампиром в твоем мире? &ndash; спросила я, укутываясь пледом рядом с камином, чтобы согреться хоть чуть-чуть.&nbsp;

Эдвард оказался рядом со мной так стремительно, что я вздрогнула. Кажется, я недооценила степень его желания превратить меня в вампира и забрать с собой. Спросила-то я без задней мысли, просто поинтересовалась, а вот Эдвард мой вопрос воспринял чересчур буквально.&nbsp;

Он опустился передо мной на корточки, его рука на моей щеке, глаза лихорадочно блестят, в зрачках скачут язычки пламени.&nbsp;
- Я бы сделал это заранее, - прошептал он, так серьезно разглядывая мою шею, что мое сердце укатилось в пятки. &ndash; Никто бы не догадался. Ты бы просто сказала, что не помнишь ничего. Это обычное дело, когда новорожденный вампир забывает свое непримечательное прошлое. Были бы вопросы, но никто бы не нашел концов. У меня был целый год, чтобы продумать, как сделать это осторожно.&nbsp;

Эдвард передвинулся ближе, я чувствовала дикий страх, когда его ладонь скользнула вслед за взглядом, поглаживая мою шею. Я отшатнулась назад, но Эдвард не отпустил меня, качнувшись следом.&nbsp;
- Но если ты сделаешь это сейчас, тебя накажут? &ndash; напомнила испуганным хриплым шепотом.&nbsp;
- Если узнают, - поправил он, губы дернулись в попытке улыбнуться, а затем он посерьезнел и наклонился, его холодные губы коснулись моего горла.&nbsp;

Я думала, мое сердце остановится. Застыла на месте.&nbsp;
- Наверняка узнают! &ndash; от страха перед его возможными действиями я даже дышать перестала, только судорожно сглатывала, упираясь в мощные плечи руками.&nbsp;
- Я бы рискнул, - прошептал он, целуя меня прямо напротив яремной вены, я слышала свой бешеный пульс.&nbsp;
- Эдвард! &ndash; предупредила я, испытывая отчаянное желание сопротивляться и бежать, но убеждая себя не делать лишних телодвижений. Мой голос выдавал крайнее напряжение. &ndash; Я не сказала &laquo;да&raquo;, просто спросила!&nbsp;
- Да знаю я, знаю, - он положил меня на пол, нависая надо мной и бережно поддерживая ладонями голову. Его глаза, как два мерцающих топаза, смотрели на меня. &ndash; Просто ты застала меня врасплох.&nbsp;

Я немного расслабилась, выражение его лица не таило в себе угрозы, скорее, очередное разочарование.&nbsp;

Он наклонился, наши губы соединились в нежном поцелуе. Одной рукой Эдвард продолжал поддерживать меня под голову, вторая пробралась сквозь плед, нашла край свитера и коснулась кожи. Я ахнула и задрожала от холода, и Эдвард тут же убрал руку.&nbsp;
- Позже, - пообещал он, в секунду исчез и вернулся. Я даже не успела шмякнуться головой об деревянные половицы, Эдвард успел подложить подушку, и я улыбнулась. &ndash; Полежи, погрейся, я пока устрою все.&nbsp;

Часы медленно пробили одиннадцать, приближая тревожащий момент открытия прохода между мирами. Я лежала на спине, наблюдая попеременно то за пляшущими языками пламени в камине, то за перемещениями Эдварда. Гостиная преобразилась: пыль исчезла, появилась атрибутика Хэллоуина и свечи, стол украсила скатерть и еда, которую мы привезли с собой. Ничего особенного, все уже готовое, купленное в супермаркете Сиэтла. Вид у гостиной стал романтичным, даже сердце заболело.&nbsp;

Я откинула плед и поднялась. Дом нагрелся, теперь здесь стало куда уютнее. Эдвард с улыбкой налил в мой бокал вина, поднял свой, в котором непривычно плескалось что-то красное.&nbsp;
- Что это? &ndash; не поверила я, и он загадочно улыбнулся.&nbsp;
- Я подготовился, - чокнулся со мной он, и у меня отвалилась челюсть, когда он сделал глоток. Любопытство смешалось со страхом, но я решила не уточнять, чья в его бокале кровь и как он добыл ее. Улыбнулась, делая глоток своего вина - о, невероятно вкусного. Я посмотрела на бутылку, на этикетке значилось, что вино итальянское. Наверняка снова очень дорогое.&nbsp;

Эдвард принес маленький проигрыватель и поставил тихую приятную мелодию, пока я ела. Прекрасный завершающий аккорд праздничного вечера: залпом допив свой бокал, вампир пригласил меня танцевать. Я тоже выпила свое вино, чувствуя приятное опьянение, от которого хотелось совершать глупости.&nbsp;
- Хочешь еще? &ndash; захихикала и протянула ладонь к его лицу; его глаза тут же вспыхнули и потемнели.&nbsp;
- Непременно, - легко согласился он, целуя мою ладонь и убирая обратно на свое плечо. &ndash; Но позже.&nbsp;

Я хотела возразить, но в этот момент часы пробили первое &laquo;бом-м&raquo;, и мы оба вздрогнули.&nbsp;

- Пойдем! &ndash; прошептал Эдвард, торопливо беря меня за руку.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; &ndash; на слабеющих ногах я последовала за Эдвардом в погреб, испытывая противоречивые эмоции: любопытство и страх.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; &ndash; как будто я вернулась на год в прошлое, не верилось, что столько времени прошло.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; &ndash; Эдвард протянул мне ладонь, и я отдала ему ключ, наблюдая, как он наклоняется над замком, надежно защищающим наш мир от чуждого проникновения. Или не надежно?&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;
- Эта дверь способна удержать ваш вид? &ndash; спросила я, внезапно осознав, как сильно бабушка могла заблуждаться.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Эдвард с улыбкой покачал головой, отбрасывая замок и снимая цепи с петель, после чего отворил скрипучую дверь одним простым движением. А я-то в прошлом году прикладывала немаленькие усилия, чтобы сдвинуть ее с места.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo; &ndash; в знак подтверждения своей правоты он сжал пальцы: я в ужасе смотрела на то, как легко хрустнуло старое дерево.&nbsp;
- И щепки бы не оставил, &ndash; сказал Эдвард без попытки похвастаться, просто как факт.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;
- Значит, эта защита была просто фикцией, - поморщилась я от разочарования.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;
- Ну, она работала, никто ведь не знал, - Эдвард распахнул дверь шире, но смотрел на меня, а не туда. Я же со своего положения видела землю. Все еще.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;
- Кирпичная кладка защищала от проникновения запахов. Если бы ты не разрушила ее, мы, возможно, так никогда бы и не узнали.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;
- Мы, люди, такие слабые и наивные, - скривилась я.&nbsp;
- Точно, - подтвердил мой вампир, беря меня за руку, как будто был уверен, что я точно пойду с ним.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; &ndash; кажется, я отвернулась от прохода всего на секундочку, чтобы улыбнуться взволнованному Эдварду, но когда посмотрела снова, земли уже не было. Вокруг все еще разносился затихающий звон последнего удара часов.&nbsp;
- Ох! &ndash; Эдвард выпустил мою руку, его дыхание стало глубоким и хриплым от волнения. На секунду я увидела его склонившимся к проходу, а затем он исчез &ndash; совершенно беззвучно.&nbsp;

Я нервно переминалась с ноги на ногу. Увидела слабый свет в дыре, наклонилась, вспоминая, как год назад точно так же всматривалась туда, силясь увидеть что-нибудь. Прежние ряды огромных бутылок, ступеньки наверх, к освещенному выходу. Погреб был таким же ухоженным, каким его оставили, в отличие от моей стороны, покрытой слоем пыли.&nbsp;

Холодный ветерок обдул мое лицо, а в следующую секунду на меня смотрел Эдвард. С неподдельно счастливой улыбкой он протягивал мне ладонь.&nbsp;
- Никого нет, ты можешь пройти. Это безопасно, - прошептал он, и я, невзирая на внутренние предупреждения, снова сделала это: доверчиво шагнула в проход. Соблазн перед запретным миром, очаровывающим и пугающим, был слишком силен, чтобы страх мог перевесить чашу весов. Мне хотелось снова побывать здесь. Мне было крайне любопытно.&nbsp;

Эдвард медленно и очень чувственно поцеловал меня в губы на своей стороне погреба, а затем снова исчез, бросив умоляющее &laquo;иди, устраивайся&raquo;. Я даже не могла предположить, что он чувствует. Очевидно: восторг, счастье, энергию. Очень положительные эмоции, как фонтан, хлестали из него, он их не сдерживал.&nbsp;

Я не видела его перемещений. Мимо меня проносился слабый вихрь, в то время как я медленно поднималась по ступеням. Когда я вышла в маленькую прихожую, то удивилась, увидев полностью чистый и ухоженный дом, с теми же ярко-оранжевыми бликами на стенах. Играла музыка. Как будто и не было двенадцати месяцев, ничего не изменилось.&nbsp;

Эдвард все еще мелькал туда-сюда. На его столик, словно накрытый скатертью-самобранкой, невидимо для моих человеческих глаз перемещалась еда со стола моей бабушки, вино и свечи.&nbsp;

- Эй, я не переехала! &ndash; настороженно засмеялась я, когда увидела свою сумку на диванчике.&nbsp;
- Извини, - призрачно прошептал голос рядом со мной, и сумка исчезла. Мои плечи расслабились. Не имело принципиального значения, где праздновать нашу годовщину &ndash; на моей или его стороне. Но Эдвард, совершенно очевидно, хотел праздновать здесь. И тут я его хорошо понимала, не собираясь спорить. Главное, чтобы мы успели уйти отсюда вовремя. Но для этого у нас были целые сутки.&nbsp;

Правда, я была уверена в том, что этот день пройдет для нас обоих иначе. Предполагала, что я останусь в доме бабушки и лягу спать, а Эдвард займется своими делами в своем мире. Я думала, что не увижу его, по крайней мере, до следующего вечера. Он же, похоже, решил даже этот единственный день провести со мной. Не то чтобы я была против, просто не понимала, как он, жаждая хоть день провести на своей стороне, отдает время общению со мной. Неужели я ему не помешаю?&nbsp;

- У тебя так чисто! &ndash; обратила я свое удивленное внимание на этот факт. &ndash; В твоем доме кто-то убирался?&nbsp;

Эдвард рассмеялся и нажал невидимую кнопку на стене. Открылась небольшая дверка, и оттуда, к моему изумлению, начали появляться маленькие жужжащие машинки. С виду напоминающие&hellip; о боже, это были роботы. И они тут же принялись за дело, убирая, намывая, начищая дом. Я смотрела на это, раскрыв от шока рот, а Эдвард торжествующе улыбался.&nbsp;
- Мой мир совершеннее твоего, - напомнил он, давая команду роботам прекратить уборку, и они один за другим исчезли за невидимой дверью, являющейся частью идеально гладкой стены.&nbsp;
- Убедительно, - признала я.&nbsp;
- Ты мало что видела, - Эдвард присел рядом со мной, поднимая бокал, и мы чокнулись. Его глаза горели счастьем. Это был его день. &ndash; Но я покажу тебе, завтра утром.&nbsp;

Его обещание напугало меня, но я не могла избавиться от жажды рискнуть и узнать его мир, даже если это опасно. Страх никогда не был для меня достаточным основанием, чтобы останавливать от безрассудства. Может, это кровь отца во мне играла &ndash; он был полицейским, значит, храбрым человеком. А может, это мамины корни давали о себе знать &ndash; она была довольно сумасбродной и частенько ввязывалась в различные приключения. В любом случае, даже испытывая страх за свою жизнь, я не могла отказаться от удовольствия хотя бы одним глазком взглянуть на жизнь Эдварда.&nbsp;

Выпитое вино продолжало кружить мне голову, лишая разума. Мы пили и целовались, разговаривали и целовались, потом просто целовались на узком диванчике в окружении танца оранжевых теней. Спустя час или два я все еще не хотела спать. Но мне пришлось встать и отлучиться хотя бы в уборную &ndash; на свою сторону, ведь в доме Эдварда не было такого помещения.&nbsp;

Когда я вернулась, услышала телефонный разговор.&nbsp;
- Я позвоню обязательно, только не знаю, когда это получится. Нет, приезжать пока не стоит. Спасибо, Джаспер.&nbsp;

Я осторожно выглянула из-за двери, наивно полагая, что Эдвард меня не слышит и не видит. Он стоял спиной, набирая номер заново. Он мельком оглянулся и улыбнулся мне. Прятаться не имело смысла. Тогда я прошла вперед и тихо присела на диван.&nbsp;

- Эммет! &ndash; только и сказал Эдвард, с чувством глубокого удовлетворения. А затем он продолжительно молчал, широко улыбаясь. Видимо, Эммет был любителем монологов.&nbsp;
- Ну, что тут скажешь, угадал, - подтвердил Эдвард внезапно и рассмеялся. &ndash; Нет, тут ты ошибся. Каштановые волосы, невысокая и худенькая, - мой вампир подмигнул мне, а я, поняв, что речь идет про меня, покраснела. &ndash; Выразительные глаза, чудесная улыбка. И она &ndash; ты не поверишь &ndash; архитектор! Да, да, я знаю&hellip;&nbsp;

Я продолжала слушать, пристально следя за меняющимися выражениями лица Эдварда, и его неподдельное счастье немного мучило мою совесть. Я ни разу не видела его настолько расслабленным и радостным на своей стороне. Сейчас же он попросту сиял от счастья, свет исходил из его улыбки и глаз, свобода во всех движениях. Он был&nbsp;дома&nbsp;и чувствовал себя, впервые за год,&nbsp;хорошо.&nbsp;

И завтра это уже изменится. Останется ли он здесь или согласится вернуться в мой мир &ndash; он снова не будет счастливым.&nbsp;

- Нет, мы еще не решили это, но я что-нибудь придумаю. Она живет&hellip; далековато. Нет-нет, я не отказываюсь от нашего совместного дела, у меня даже есть несколько замечательных идей, тебе они понравятся&hellip;&nbsp;

Чтобы не мешать, я решила пройтись по дому. Удивительно, но я чувствовала себя здесь комфортно, совсем не как&hellip; в гостях. Этому было простое объяснение: мы пара, он долго жил у меня, и я автоматически ощущала себя в его доме так же спокойно и уютно. Все казалось правильным, и я была уверена &ndash; он не осудит меня за исследование его жилища.&nbsp;

Я снова наткнулась на фотографии и улыбнулась, вспоминая, как впервые смотрела на них, оценивая хозяина, как посчитала его красивым. Прошла вперед, минуя ужасную комнату с кровяными бутылками, и зашла в музыкальную студию. Аппаратура и количество инструментов внушали трепет. Особенно рояль, по клавишам которого я с благоговением провела рукой. Когда-то мама записала меня на уроки музыки, и я помнила, какой это каторжный труд &ndash; учиться играть. Сейчас я бы не смогла воспроизвести даже гамму.

Я заглянула в кабинет и с завистью осмотрела компьютер, слабо представляя себе, насколько солиднее его функции, чем у нас. Даже экран монитора был тоньше, похож на прозрачный пластик, заключенный в тонкую рамку. Я бы хотела взглянуть, на что он способен.&nbsp;

Но я пошла вперед, по винтовой лестнице поднимаясь на второй этаж. Спальня. Кровать вызвала у меня странное смущение, и я отвернулась к балкону. Сейчас было темно, ночь обступила дом, но я стояла, задумчиво вглядываясь в черное небо. Приоткрыла балкон, чтобы убедиться, что в этом мире тоже моросит дождь.&nbsp;

Эдвард застал меня за этим занятием и без предисловий обнял за талию, прижимая к себе спиной и покачивая. Мои глаза закрылись, а рука автоматически поднялась и погладила его лицо. Твердый подбородок опустился к моей шее, холодные губы коснулись мочки уха, и я судорожно вдохнула, наслаждаясь моментом нежности.&nbsp;

- Нравится? &ndash; спросил он шепотом, разворачивая так, чтобы я могла окинуть взглядом спальню. Несколько свечей у изголовья кровати были зажжены, придавая комнате романтический вид.&nbsp;
- Ты любишь свечи? &ndash; я не понимала, когда он успел стать таким заботливым и романтичным, в начале года он не был таким.&nbsp;

Эдвард усмехнулся.&nbsp;
- В твоем мире я многое прочитал о женщинах, - он сделал паузу. &ndash; И свечи &ndash; неизменный атрибут любви. Средство, чтобы понравиться.&nbsp;

Ох, он хочет мне понравиться. Я расплылась в улыбке: это было так приятно!&nbsp;

Эдвард медленно развернул меня к себе лицом, его глаза горели страстью, и мое тело тут же отозвалось на его откровенный призыв. Вампир втянул носом воздух и закатил глаза от удовольствия, и мое желание стало еще более очевидным.&nbsp;

- Знаешь, что? &ndash; прошептала я, пытаясь отвлечься, когда он начал, потихоньку покачиваясь, словно танцуя, перемещать меня спиной&hellip; куда-то. Его губы вспышками блуждали в районе моих ключиц и шеи, призывая расслабиться и утонуть в блаженстве.&nbsp;
- Что? &ndash; прерывистое дыхание сделало вопрос почти неразличимым.&nbsp;
- Хотела спросить еще в прошлый раз. Если ты не спишь, зачем тебе кровать?&nbsp;

Эдвард захихикал, но потом перестал, его пальцы аккуратно освободили меня от свитера, затем от маечки и бюстгальтера.&nbsp;

- Ну, мог же я помечтать, что когда-нибудь мне будет с кем разделить ее. Наши традиции происходят от людей, все мы ими когда-то были, так что имеем привычку заниматься любовью&hellip; на кровати&hellip; - он легонько оттолкнул меня, и я, ахнув, упала на спину. Позади оказалась мягкая постель.&nbsp;

Эдвард был рядом, одним движением скинув с себя свою часть одежды и явив передо мной обнаженную гладкую грудь, которую я обожала до умопомрачения. Перекатывающиеся под кожей мускулы всегда внушали трепет и желание коснуться их, что я тотчас же и сделала, уже постанывая от предвкушения. Совершенно не чувствовала усталости, хотя был третий час ночи. А вино, гуляющее в моей крови, обостряло чувственность, доводя до настоящего головокружения.&nbsp;

- Да&hellip; - прошептал вампир, когда я дрожащими от возбуждения пальцами расстегнула пояс его джинсов. Он избавился от них за секунду, и помог мне снять свои. Выдернул из-под меня покрывало, а затем накрыл нас обоих теплым одеялом, помня, что, в отличие от него, я могу замерзнуть.&nbsp;

Его кровать была нереально мягкой, мое тело утопало в ней, почти как в гамаке, плавно покачивающем нас обоих. Я нетерпеливо обхватила ногами упругие бедра Эдварда, подтягивая его к себе, и запрокинула голову, когда его ледяная кожа соприкоснулась с моей разгоряченной. Я, пожалуй, уже не смогу привыкнуть ни к чему иному. Чувственный холод был везде, вокруг меня, внутри меня, двигаясь, лаская, обнимая, поглаживая... Эдвард шептал что-то о том, насколько я красива в дрожащем пламени свечей, и сам он был не менее прекрасным. Огоньки пламени в его глазах, холодные пальцы на моем теле, нежные поцелуи и учащающиеся стоны &ndash; настоящий искуситель, или это алкоголь в моей голове делал его таким. Невероятная мягкость кровати позволяла Эдварду быть каким угодно грубым, гасила излишне резкие движения. Вскоре я уже кричала его имя, до изнеможения содрогалась в сладком наслаждении. Совершенно потеряла счет времени, глядя в его пылающие глаза, прижимаясь к его идеальному телу. Согретая вином и толстым пуховым одеялом, я провалилась в глубокий, счастливый сон в объятиях любимого.&nbsp;</p>
<p>
Саундтреки к главе на выбор:&nbsp;</p>
<p>
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=%D0%A1%D0%BB%D0%BE%D1%82%20%E2%80%93%20%D0%9B%D0%B5%D0%B3%D0%BE&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204); font-size: 10.6667px;" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=%D0%A1%D0%BB%D0%BE%D1%82%20%E2%80%93%20%D0%9B%D0%B5%D0%B3%D0%BE&amp;lr=2">Слот - Лего</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Apocalyptica%20-%20Not%20strong%20enough&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204); font-size: 10.6667px;" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Apocalyptica%20-%20Not%20strong%20enough&amp;lr=2">Apocalyptica - Not strong enough</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Adele%20%E2%80%93%20Skyfall%20&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204); font-size: 10.6667px;" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Adele%20%E2%80%93%20Skyfall%20&amp;lr=2">Adele &ndash; Skyfall</a>&nbsp;
<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/go?http://yandex.ru/yandsearch?text=Cinema%20Bizarre%20-%20Angel%20In%20Disguise&amp;lr=2" rel="nofollow" style="text-decoration: none; color: rgb(204, 204, 204); font-size: 10.6667px;" target="_blank" title="http://yandex.ru/yandsearch?text=Cinema%20Bizarre%20-%20Angel%20In%20Disguise&amp;lr=2">Cinema Bizarre - Angel In Disguise</a>&nbsp;

_______________________&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo; - Бой часов отозвался в самом моем сердце, быстро наполняя его диким страхом.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; - Я чувствовала, что забыла что-то важное, но не могла вспомнить, что именно.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; - Осознала необходимость бежать, чтобы спасти свою жизнь, утекающую сквозь пальцы вместе со временем.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; - Не успею! Я стремилась вниз, но лестница была слишком длинна, чтобы успеть добежать до заветной двери и скрыться за нею от чудовищ, которые меня преследовали.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; - Каждый удар часов воспринимался, как последний, ведь я не считала их, не знала, когда все началось.&nbsp;
&laquo;Бом-м!&raquo; - Вот и дверь, я распахнула ее. Такая сладкая близость победы&hellip; такой желанный миг облегчения&hellip; Ужас пронзил грудную клетку, когда я поняла, что часы молчат слишком долго&hellip; Сделала дрожащий шаг вперед, робко дотрагиваясь до темного прохода&hellip; наталкиваясь на неприступный, пахнущий сыростью барьер из земли&hellip;&nbsp;Нет!&nbsp;

-&nbsp;Нет! &ndash; обернулась, прижимаясь спиной к тому, что было входом в мой дом; теперь этот погреб станет моей могилой&hellip; Закричала, закрываясь руками от настигающих меня смертоносных теней&hellip;&nbsp;

Я проснулась резко и с отчетливым ощущением беды. Сердце отбойным молотком стучало в груди, а устрашающее &laquo;бом-м&raquo; все еще звенело в моих ушах.&nbsp;

- Бом-бом-бом, - слишком часто и высоко, чтобы это могло быть часами.&nbsp;

С облегчением я выдохнула, поняв, что это всего лишь звуки рояля, мелодичные, складывающиеся в нежный мотив.&nbsp;

Я судорожно огляделась, не узнавая, где я. Спальню со всех сторон заливал свет, проникая в большие, во все стены, окна. Солнечные лучи освещали красивый коричневый паркет, почти достигая края кровати. Мирно тикали часы слева от меня. Но тревога не уходила, как будто во сне содержалось нечто важное, что я не должна упускать.&nbsp;

Мое обнаженное тело нежно обхватывало мягкое одеяло. Было тепло, чертовски уютно и хорошо. Несмотря на плохой сон, ощущение праздника присутствовало. Удивительно, как это мне вчера даже не пришло в голову, что я могу переночевать на стороне Эдварда, и я собиралась спать в старом бабушкином доме на отсыревших простынях.&nbsp;

Я поняла, что меня волнует время. Который час? Конечно, вряд ли я могла проспать весь день тридцать первого октября и забыть вернуться домой, да и Эдвард сказал бы. Сказал бы, ведь так? Но я все равно заволновалась.&nbsp;

Спустила ноги с кровати, бросив беглый взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбочке. Время: 11. 30. Дата: 31. 10. 2012. Не о чем волноваться. Впереди целый день. Я с огромным облегчением потянулась. Это был просто сон.&nbsp;

Окно заботливо закрыто, и в спальне тепло. Даже странно для неотапливаемого дома. Хотя&hellip; может, здесь и было отопление. Если вампиры не нуждаются в тепле, то техника и мебель не прослужит долго в сырости и холоде.&nbsp;

Я набросила футболку Эдварда на голое тело и босиком спустилась вниз, ведомая чарующими звуками рояля. Эдвард был одет только в джинсы, он посмотрел на меня, не переставая играть, и улыбнулся.&nbsp;

Мелодия полилась быстрее, длинные пальцы мелькали по клавишам, и создавалось впечатление, будто играет не один человек. Невероятное сочетание звуков парило вокруг нас, когда я, завороженная, присела на скамейку рядом с вампиром, наблюдая за порханием его пальцев. Это была&hellip; фантастически красивая музыка. Волшебная.&nbsp;

Мелодия полилась медленнее, когда я подняла глаза, не видя Эдварда сквозь пелену нежданных слез. А затем мелодия остановилась, и он нахмурился.&nbsp;
- Что случилось? &ndash; счастливое выражение слетело с его лица, но я покачала головой: он неправильно меня понял.&nbsp;
- Просто я&hellip; восхищена. Ты так хорошо играешь!&nbsp;

Эдвард недоверчиво улыбнулся, а затем засиял, подхватывая из угла электрическую гитару.&nbsp;
- Ты еще вот это не слышала! &ndash; воодушевленно заявил он, вставая одной ногой на скамейку и удобно располагая гитару на колене. Было заметно, как он соскучился по своей привычной жизни, пусть он и утверждал, что одинокая вечность &ndash; это совсем не весело.&nbsp;

Медиатор блеснул между его пальцами, и маленькую комнату заполнила новая музыка, совершенно другая, электрическая, космическая. На моей коже от возбуждения поднялись волоски, и я не шевелилась, пока музыка не закончилась, боясь разрушить выстроенную Эдвардом удивительную гармонию.&nbsp;

- Вау! &ndash; мне хотелось захлопать в ладоши, как будто я на концерте. И подарить Эдварду цветы. &ndash; Это умопомрачительно!&nbsp;
- Я же говорил! &ndash; обрадовался он, как ребенок. &ndash; Наши умеют играть!&nbsp;
- С этим не поспоришь, - улыбнулась я и поднялась, чтобы пойти и сделать свои человеческие дела, для которых в мире Эдварда не было помещения. Количество музыкальных инструментов в этой комнате впечатлило меня. &ndash; И ты умеешь играть на всем этом?&nbsp;
- Да, - ответил он просто, и в подтверждение взял с полочки саксофон. По моей спине заранее побежали мурашки, и я поспешила ускользнуть, пока не почувствовала себя окончательно неполноценной. Чарующие звуки, напоминающие джаз, раздались мне вслед, сопровождая всю дорогу в погреб, и даже на моей стороне.&nbsp;

Чуть позже мы позавтракали на залитой солнцем открытой веранде. Было свежо, но день выдался на удивление теплый для октября. Вокруг простирался лес &ndash; точно такой же, как мой, только непривычно тихий. Лишь шелест листьев на ветру, и это было немного пугающе. Как будто весь этот мир&hellip; неживой, опустошенный.&nbsp;

Но зато здесь был невероятно чистый воздух, как бывает высоко в горах, где редко ступает нога человека. Я с наслаждением втянула его, не веря своему обонянию. Даже мои слабые человеческие органы понимали разницу.&nbsp;
- Воздух&hellip; такой свежий, - изумилась я, присаживаясь на плетеный стул.&nbsp;

Эдвард, рассыпая вокруг себя мириады солнечных зайчиков, усмехнулся.&nbsp;
- Нас мало, - пояснил он, - и мы не так портим окружающую среду, как вы.&nbsp;
- Но вы же создаете технику, одежду, автомобили? &ndash; щурясь от блеска, я смотрела на него. &ndash; Для всего этого нужны заводы, лаборатории&hellip;&nbsp;
- Но не так много, как у вас, - повторил он. &ndash; И мы не живем кучно. А наши автомобили работают на солнечных батареях.&nbsp;

Мне хотелось взглянуть на это. Его мир таил в себе множество привлекательных чудес. На самом деле, если бы вампиры не представляли для человечества угрозы, можно было бы наладить неплохой обмен&hellip;&nbsp;

Взволнованная мыслями о восьмистах тысячах хищников, живущих поблизости, я оглядела лес. Ровная дорога уходила в густую чащу.&nbsp;
- А другие вампиры не могут заглянуть сюда? &ndash; спросила я, забеспокоившись.&nbsp;
- Это было бы не очень хорошо, верно? &ndash; усмехнулся Эдвард беспечно, и я невольно напряглась, глядя, какой страстью вдруг загорелись его глаза. Совершенно очевидно, что для него это был бы наилучший расклад: меня бы обратили, я бы осталась в его мире навсегда.&nbsp;

Я нервно отставила чашку с горячим чаем. Мне следовало бы заботиться о себе внимательнее. Эдвард не станет защищать меня, если представится возможность, чтобы я осталась. И это будет ужасно, если другие вампиры узнают про дверь&hellip;&nbsp;

- Надеюсь, ты не додумался сообщить обо мне кому-то? &ndash; от внезапного страха мои руки похолодели, а сердцебиение ускорилось. Теперь я прислушивалась к звукам леса иначе, боясь услышать рокот моторов приближающихся машин.&nbsp;

Эдвард наклонился ближе, его плечо коснулось моего, а на лице заиграла коварная усмешка.&nbsp;
- А ты бы простила меня, если бы я так сделал? &ndash; заговорщицки прошептал он.&nbsp;

Меня передернуло, и я отшатнулась, глядя с ужасом на его улыбающееся лицо. Мое доверие к этому мужчине стало стремительно таять. Как будто я увидела его совершенно другим. И мой сон вдруг обрел реальную основу вместо пустых страхов.&nbsp;

- Никогда! &ndash; прошептала я, надеясь, что это будет тем, что его остановит.&nbsp;
- Я так не думаю, - покачал он головой, одновременно с этим проводя холодными пальцами по тыльной стороне моей ладони, отчего по моей спине побежали мурашки, уже совсем не от холода.&nbsp;

Я отдернула руку и поднялась.&nbsp;
- Думаю, мне пора домой, - сказала я нервозно. &ndash; Тут стало неуютно.&nbsp;

Выражение его лица немедленно сменилось на серьезное.&nbsp;
- Брось, Белла, я просто пошутил, - он поднялся следом, протягивая ко мне руку, чтобы удержать. Вновь похож на себя прежнего, но теперь внутри меня прочно поселилась тревога, которая не исчезнет, пока я не окажусь на своей стороне, в безопасности, и не закрою дверь.&nbsp;

Эдвард подошел совсем близко, но я напряглась, когда он успокаивающе погладил мои плечи.&nbsp;

- Если другие вампиры придут сюда, ты защитишь меня? &ndash; спросила я, глядя в его мерцающие топазовые глаза.&nbsp;

Его руки безвольно упали по бокам, а взгляд омрачился. Он долго молчал, а затем все же признал правду:&nbsp;
- Нет.&nbsp;

Но прежде, чем я возмутилась и ушла, он продолжил, оправдываясь:&nbsp;
- Дело вовсе не в том, хочу ли я защитить тебя, а в том, могу ли. Белла, ты не понимаешь... &ndash; он нервно провел рукой по волосам, подбирая слова. &ndash; Тут повсюду твой запах. Для них не составит труда разобраться, откуда ты взялась. Даже если ты сбежишь домой, они найдут тебя по следу, путь будет открыт! Если они заявятся сюда сейчас, ложь будет самой большой ошибкой. Если они узнают, что я укрывал тебя, мне грозит суровое наказание. Как думаешь, мертвый я смогу защитить тебя?&nbsp;

Я промолчала, не находя ответа, тогда он продолжал:&nbsp;
- Единственно верным шагом будет сказать правду. Так что, Белла, я не враг себе, я никому о тебе не сообщал!&nbsp;
- Как же ты собирался обратить меня, если все настолько сложно?&nbsp;

Он зажмурился на секунду, качая головой.&nbsp;
- Это было бы очень рискованно, но у меня есть несколько идей, которые, вероятно, сработают&hellip;&nbsp;
- И ты привел меня сюда, зная, насколько это опасно, не только для меня, но и для тебя?&nbsp;

Эдвард закатил глаза и плюхнулся обратно на стул.&nbsp;
- У нас не принято наведываться друг к другу в гости, тем более просто так. Успокойся, никто сюда не придет. Целый год прошел, и никого здесь за это время не было! Неужели ты настолько невезучая, что они выберут именно сегодняшний день - праздник! - чтобы навестить одиноко живущего в лесах вампира?&nbsp;

Это принесло мне облегчение. Возможно, Эдвард не врал.&nbsp;

- Может, мне в любом случае стоит уйти? &ndash; предложила я неуверенно.&nbsp;

Вампир покачал головой, показывая на стул рядом с собой.&nbsp;
- Не имеет значения, тут везде твой человеческий запах &ndash; на мебели, на предметах. А след ведет прямиком к двери. Если ты уйдешь сейчас, это ничем тебе не поможет. Пожалуйста, я хотел бы провести этот день здесь! У меня столько планов!&nbsp;
- Не шути так больше, - сердито отчитала я, нехотя усаживаясь обратно на свой стул.&nbsp;
- Не буду, - пообещал он без капли юмора.&nbsp;

Мы закончили завтрак в полном молчании. Эдвард взял мою руку, но я упрямо сжала ее в кулак. Он наблюдал за мной неотрывно, и его серьезное выражение лица пугало меня. Теперь я везде чуяла подвох.&nbsp;

- Принести тебе еще что-нибудь? &ndash; спросил вампир заботливо, но я покачала головой. Воспользовавшись тем, что мне удалось немного расслабиться, Эдвард переплел наши пальцы. И я решила пока не думать о плохом.&nbsp;

Солнце стало клониться в противоположную сторону, мой вампир продолжал сверкать, и то, как спокойно он находится на улице, было непривычно. В моем мире солнечные дни он вынужден был проводить в квартире. Здесь он был абсолютно свободен, и я снова почувствовала крошечный укол совести. Я видела, что он наслаждается каждой минутой, проведенной дома.&nbsp;

- Скажи, - я решила уточнить то, что меня озадачивало, - почему ты тратишь этот единственный день на меня? Разве у тебя нет других дел?&nbsp;

Эдвард улыбнулся.&nbsp;
- Я отъезжал ночью, пока ты спала, - признался он. &ndash; Все, что хотел, я сделал. Остальное находится слишком далеко, я не успел бы вернуться. К тому же, - он нахмурился, - как бы я оставил тебя надолго одну?&nbsp;
- Ну, я бы могла подождать тебя, - предложила я, поигрывая его пальцами.&nbsp;
- Белла, тут нет ничего, что заинтересовало бы меня настолько, чтобы делать это без тебя. Только Эммет и Джаспер&hellip; но Эммет сейчас на другом конце Америки, а Джаспер и вовсе в Европе, и мы обсудили все по телефону. Гораздо сильнее, - он сжал мои пальцы, на его губах заиграла теплая улыбка, - мне хочется поделиться с тобой тем, что представляет собой моя жизнь здесь. Я хочу, чтобы ты меня узнала.&nbsp;

Я покраснела. Мое настроение снова улучшилось; сейчас казалось, что все мои тревоги абсолютно надуманные.&nbsp;
- А как далеко твой дом находится от остальных домов?&nbsp;

Эдвард, прищурившись, посмотрел на лес.&nbsp;
- На юге в ста двадцати километрах отсюда есть животноводческая ферма, на западе тоже есть несколько. Вампиры&hellip; - он предупредил готовый сорваться с моих губ вопрос, - большей частью сосредоточены в центре материка. Там бурлит жизнь, там сердце развлечений. Но даже там расстояние между домами по вашим меркам огромное. Здесь же&hellip; - он взял меня за руку снова, - на десятки километров вокруг никого нет. Единственный дом.&nbsp;

Я нахмурилась, пытаясь представить себе это.&nbsp;
- Как же так? А коммуникации? Водопровод, отопление, электричество?&nbsp;

Эдвард закатил глаза.&nbsp;
- Белла, расстояние для нас не проблема! Все отлажено до автоматизма, электростанции повсюду. Любой может построить дом где угодно, кто-то стремится ближе к центру, кто-то, напротив, ищет уединения.&nbsp;
- Почему ты искал уединение? &ndash; прошептала я.&nbsp;

Топазовые глаза стали задумчивыми.&nbsp;
- Я побывал во всех уголках мира. За тысячу лет многое повидал. Я не был привязан к определенному месту, скорее, искал&hellip; друзей, женщину&hellip; Откуда мне знать, почему мне приглянулся именно этот полуостров? Может, я просто устал&hellip; Когда впереди вечность, не задумываешься о каждом прожитом дне. А может, это была судьба, - нахмурился он, уставившись на мои пальцы. &ndash; Когда приехал, этот дом был развалиной. Мужчина, который здесь жил, с удовольствием избавился от него. Я отстроил все заново, только погреб оставил прежним. Думал пожить в тишине и покое какое-то время. Строительство всегда увлекало меня. Эта дверь, бессмысленно украшающая стену и ведущая в никуда, виделась мне чьей-то забавной шуткой, и я оставил ее нетронутой, как декорацию. Если бы я знал, что за ней&hellip;&nbsp;
- А ваши дома похожи на наши? &ndash; спросила я, изнутри казалось именно так, но откуда мне знать, какие они снаружи.&nbsp;

Эдвард усмехнулся, потирая мои пальцы, которые начали замерзать.&nbsp;
- Конечно, мы же произошли от людей. Говорю же, мы переняли большинство ваших традиций и привычек, и наш разум устроен точно так же. Мы не инопланетяне, в конце концов. Мы &ndash; те же люди, просто более совершенные.&nbsp;

Я рассмеялась, а затем посерьезнела и осторожно поинтересовалась:&nbsp;
- А как выглядят&hellip; фермы?&nbsp;

Эдвард хотел было ответить, а затем улыбнулся и встал, увлекая меня за собой.&nbsp;
- Пойдем, я покажу тебе!&nbsp;

Мы спустились вниз. Я думала, что Эдвард собирается предложить мне прокатиться, и искала в себе твердость отказаться, несмотря на жгучее любопытство. Но он всего лишь включил свой компьютер.&nbsp;
- Твоя очередь изучать, - с улыбкой усадил он меня на удобный стул. Монитор ожил. Экран был полупрозрачным, вместо клавиатуры &ndash; поверхность стола, похожая на тонкое стекло. Управление сенсорное. Это выглядело так, будто я оказалась среди декораций фантастического фильма.&nbsp;

Эдвард незаметно для моих глаз проводил по картинкам рукой, нажимал быстро мелькающие иконки, пока не нашел сайт, рассказывающий о людях. Вампир отошел, предоставив мне возможность действовать самостоятельно, а пока я училась ориентироваться в чуждом интернете, принес плед и заботливо укутал мои озябшие от сидения на веранде ноги. Я улыбнулась, сосредоточив внимание на экране.&nbsp;

Увиденное меня поразило. Не знаю, откуда мое воображение взяло идеи, но я представляла себе голых грязных людей, живущих в клетках или хлевах, мерзнущих под открытым небом в любую погоду. Просто скот, у которого доят кровь и к которому относятся более чем равнодушно.&nbsp;

В действительности все обстояло совершенно иначе. Огромная ухоженная территория, огороженная красивым ярким забором. Внутри рассыпаны аккуратные разноцветные домики, каждая комната могла бы посоперничать со многими гостиничными номерами в нашем мире. Застеленные кровати, телевизоры, спортивные игры&hellip; Это больше походило на дом отдыха, чем на ферму, которую я себе нарисовала.&nbsp;

Возделанные поля тянулись почти до горизонта, обеспечивая людей пропитанием, наверное, лучше, чем у нас.&nbsp;

Я ошеломленно взглянула на Эдварда. Он робко улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.&nbsp;

Люди. Здесь меня ждало настоящее разочарование. Одутловатые плоские лица, не выражающие никаких эмоций, приоткрытые рты, отсутствие разума в глазах. Я нахмурилась, подмечая общие признаки умственной деградации, и это напомнило мне, как однажды я встретила ребенка с синдромом Дауна. Было очень похоже, что люди на этой стороне выродились именно подобным образом. Возможно, этому поспособствовали родственные связи внутри ферм.&nbsp;

- Они всегда были такими? &ndash; потрясенно прошептала я.&nbsp;
- Сколько себя помню, - Эдвард сжал мое плечо, когда у меня навернулись слезы.&nbsp;
- Это&hellip; ужасно.&nbsp;
- Они ничего не чувствуют, - поклялся Эдвард. &ndash; Они хорошо живут, ни в чем нужды не знают, посмотри.&nbsp;
- Да, но&hellip; - Стоило ли ему объяснять, что в умственной отсталости человеческой расы виноваты вампиры, согнавшие остатки населения в нечто наподобие резерваций? &ndash; И как часто рождаются нормальные?&nbsp;
- Все реже, - признал Эдвард. &ndash; Наш вид&hellip; постепенно вымирает, Белла. Настанет момент, когда вампиров больше не останется. Через много тысяч лет.&nbsp;

Я оглянулась, со слезами посмотрела на него, и он присел на корточки, большими пальцами нежно стирая влагу с моих щек.&nbsp;

- Вы как&hellip; паразиты, - всхлипнула я, не понимая, почему не могу почувствовать к Эдварду ненависть после всего, что о нем узнала.&nbsp;
- Да, - согласился Эдвард, прищурившись, - но мы тоже хотим жить. В вашем обществе люди точно так же выживают &ndash; за счет других. Не являясь при этом хищниками. Вы убиваете, предаете друг друга чаще, чем мы. Животные, которыми вы питаетесь, живут в худших условиях, чем мы предоставляем людям. Открой глаза, Белла, наше общество куда толерантнее и развитее твоего, мы бережно относимся к своим ресурсам и друг к другу. Преступления для нас &ndash; огромная редкость!&nbsp;
- Зачем ты так говоришь? &ndash; я всхлипнула, понимая, что, несмотря на мою предвзятость, он полностью прав. Люди не выдерживали никакой критики по сравнению с вампирами, с&nbsp;этими&nbsp;вампирами, и было глупо отрицать это. Но слышать такое &ndash; больно.&nbsp;
- Хочу, чтобы ты осталась, - признался он и поцеловал мою катящуюся слезинку. Он был сегодня таким милым.&nbsp;
- Я не могу, - покачала я головой и прижалась щекой к его прохладной ладони.&nbsp;

Эдвард сглотнул, на его лице отразилось какое-то сильное переживание.&nbsp;
- Ты можешь мне ответить на один вопрос? &ndash; спросил он серьезно.&nbsp;
- Какой вопрос?&nbsp;
- Мне важно знать, - он нахмурился, подбирая слова, - почему ты отказываешься попробовать. Это потому, что тебе претит стать вампиром? Или потому, что ты не хочешь быть&hellip; со мной? &ndash; закончил он, печально улыбнувшись одним уголком рта.&nbsp;

Я провела рукой по его мягким волосам, упавшим на лоб.&nbsp;
- Первое, Эдвард, иначе я бы не просила тебя остаться.&nbsp;

Он всматривался мне в глаза долгое время, а затем вздохнул с облегчением.&nbsp;
- Разве плохо быть таким вампиром, как я? &ndash; начал он убеждающим голосом. &ndash; Я ведь не подхожу под твое описание чудовищ из легенд?&nbsp;
- Если бы можно было стать вампиром ненадолго и проверить, каково это, - улыбнулась я, - а потом снова стать человеком, то я могла бы попробовать. Но так ведь нельзя? Обратного хода нет?&nbsp;
- Нет, - мрачно согласился Эдвард.&nbsp;
- Значит, закроем тему.&nbsp;
- Хорошо, - подозрительно легко согласился мой вампир и снисходительно улыбнулся. &ndash; У меня еще есть целых восемь часов, чтобы переубедить тебя.&nbsp;

Я нервно рассмеялась.&nbsp;

- Нет, правда! &ndash; оптимистично усмехнулся Эдвард. &ndash; Одевайся, я кое-что покажу тебе.&nbsp;
- Мы куда-то поедем? &ndash; не на шутку перепугалась я.&nbsp;
- Это будет безопасно, - уверил Эдвард.&nbsp;

Я хотела возразить, но он уже исчез. Раздался звук мотора где-то снаружи, и я нахмурилась, испытывая новые противоречия.&nbsp;

Вопреки здравому смыслу, я переоделась, хотя была твердо намерена отказаться. Весь мой налет уверенности слетел в тот же миг, как я увидела машину&hellip;&nbsp;

Блестящая тачка ярко-красного цвета, с низкой посадкой и хищным вытянутым капотом меня очаровала абсолютно и навсегда. Открытый верх добавлял облику машины роскошества. Как я могла бороться с искушением прокатиться на ней? Меня даже не пришлось уговаривать. Я соскользнула с крыльца и быстро заняла пассажирское сидение, дверца была поднята вверх, как и положено в спортивных автомобилях.&nbsp;

- А нас не остановит патруль? &ndash; я искала ремни безопасности, но их, разумеется, не было.&nbsp;
- У нас нет патрулей, - засмеялся Эдвард.&nbsp;
- Но разве выезжать отсюда для меня не опасно?&nbsp;
- Каждое лишнее мгновение, проведенное тобой здесь, увеличивает степень опасности, но не для тебя, а для меня, &ndash; беззаботно заявил Эдвард, нажимая кнопки, и с тихим шелестом дверь опустилась на свое место, а над головой образовалась крыша. Теперь я чувствовала себя уютно внутри.&nbsp;
- Что ты имеешь в виду? &ndash; оглядывала я внутренность салона, подмечая, что управление машиной сведено до минимума, а спидометр, к моему ужасу, показывает максимальную шкалу пятьсот пятьдесят. Это что, шутка?&nbsp;
- Ну, - Эдвард нахмурился, трогая машину с места очень аккуратно, но меня все равно прижало к сидению, как будто мы собираемся взлетать, - если нас поймают, тебя всего лишь обратят, а меня могут казнить. Ты в лучшем положении, чем я, - он кривовато улыбнулся.&nbsp;

Я обратила свой взгляд в окно, без ремня безопасности чувствуя себя голой. Если верить спидометру, мы ехали уже со скоростью сто семьдесят километров в час, и деревья вокруг превратились в мутное пятно. К счастью, дорога была абсолютно ровной и пустынной.&nbsp;

А затем Эдвард сказал &laquo;держись&raquo;, и мы&hellip; буквально полетели, низко прижимаясь к земле. Это было ни с чем несравнимо. Поначалу я думала, что мой желудок вывернется наизнанку. Но потом&hellip; потом шоссе протянулось вдоль прибрежной линии, слева мелькал лес, справа бесконечный синий океан. И я раскрыла рот от изумления, перестав обращать внимание на скорость. Я просто завороженно смотрела на проносившийся пейзаж.&nbsp;

Чистейший горизонт с садящимся за лазурную гладь красноватым солнцем. Бесконечный простор без признаков жизни &ndash; ни чаек, ни кораблей, ни встречных машин или заправок и поселений. Ощущение полной свободы.&nbsp;

Когда мы свернули налево, солнце уже зашло, и стало темнеть. Эдвард вел машину по направлению к горам, вершины которых все еще были освещены солнечными лучами. Завораживающее зрелище, учитывая, что мир Эдварда казался утопически безжизненным. Только величавая природа, предоставленная самой себе.&nbsp;

Эдвард сбросил скорость, когда дорога стала уходить вверх и петлять, а затем остановился в тупике.&nbsp;
- Дальше пешком, - сказал он взволновано, и я с сомнением выглянула в окно.&nbsp;

Дверца поднялась, я сделала шаг наружу. Из-под ноги выпорхнула стайка насекомых, и я обрадовалась даже такому маленькому проявлению жизни. Это означало, что эта параллельная вселенная не окончательно умерла.&nbsp;

- Ах! &ndash; от неожиданности я вскрикнула, когда Эдвард подхватил меня на руки, но сразу же обвила его шею руками. Мы поднимались вверх огромными прыжками. Лучше смотреть вампиру в глаза, а не вниз, где оставался глубокий каньон, покрытый мрачными вечерними тенями. Становилось холодно; хорошо, что я догадалась надеть пальто.&nbsp;

Донеся до вершины, Эдвард поставил меня на ноги. Солнце село, мир погрузился во мрак. Я оглянулась вокруг, надеясь, что моему зрению будет доступно хоть что-нибудь. Если я правильно поняла, где мы находимся, то отсюда вполне возможно будет разглядеть яркое пятно Сиэтла или Такомы и, может быть, Олимпии. Но внизу, насколько хватало глаз, царила непривычная чернота.&nbsp;

А потом мои глаза привыкли, и я увидела это&hellip; огни, зажигающиеся среди темного массива, простирающегося под нашими ногами бесконечного леса. Совсем не там, где я рассчитывала. Чем чернее становилась ночь, тем яснее я видела вспышки жизни на этой земле. Множество на юго-востоке, на расстоянии друг от друга, несколько на юге и западе, не Сиэтл и не Такома, а единичные пятнышки света.&nbsp;

Что-то блеснуло над головой, я посмотрела вверх и ахнула, глядя на усеянное звездами небо. А среди звезд&hellip; происходило движение, десятки огоньков пересекали небосвод в разных направлениях, там била ключом жизнь, даже сильнее, чем на поверхности планеты.&nbsp;

- Что это?&nbsp;
- Спутники, - ответил Эдвард, обнимая сзади за талию. &ndash; У нас их намного больше, чем у вас. Шикарно, правда?&nbsp;
- Очень красиво. Хотелось бы взглянуть поближе, - я развернулась в его объятиях.&nbsp;
- Ближе нельзя, - улыбнулся он счастливо. &ndash; Ну, только если ты не вампир.&nbsp;

Мы медленно поцеловались, нежно и чувственно. Но на холодном ветру, даже в пальто, я начинала замерзать.&nbsp;
- Сколько времени? &ndash; я опомнилась, испугавшись.&nbsp;

Эдвард с явной неохотой, и даже некоторой досадой, достал сотовый телефон.&nbsp;
- Почти восемь.&nbsp;
- Пора домой, - нервозность накатила мощной волной, я снова вспомнила сон, который теперь становился реален. Я знала ландшафт местности вокруг Форкса и понимала, что за четыре часа добраться домой невозможно. Конечно, это на нашей скорости. И если Эдвард поспешит, мы не опоздаем.&nbsp;
- Перестань нервничать, - сказал он суховато, когда я уселась на пассажирское сидение. &ndash; Тут всего час езды.&nbsp;

Я постаралась не задумываться, на какой скорости мы движемся по темной, не освещенной ни единым фонарем дороге. Но чувствовала, как ревет мотор &ndash; обратно мы ехали гораздо быстрее.&nbsp;

- У вас никогда дороги не освещаются? &ndash; проворчала я, не видя ничего за окном на такой скорости, так как даже фары автомобиля были выключены. Или их вообще не существовало.&nbsp;
- А зачем? &ndash; буркнул вампир. &ndash; Мы прекрасно видим в темноте.&nbsp;
- Но в домах-то у вас есть свет? &ndash; недоумевала я.&nbsp;
- Всего лишь дань привычке, человеческие традиции, - ответил он раздраженно. &ndash; Свет нашему виду совершенно необязателен.&nbsp;

Больше мы не говорили. Эдвард был мрачен.&nbsp;

Когда я увидела его дом &ndash; единственное пятно света на всем нашем пути, - то чуть не завизжала от восторга, потому что часы показывали 21:18, и это означало, что у меня еще два с половиной часа в запасе. Я расслабилась, и чуть не вылетела через лобовое стекло, когда вампир затормозил.&nbsp;

- Извини, - его голос был таким холодным, что меня снова кольнула совесть. Он не хотел возвращаться в мой мир, его нежелание было очевидным. Он даже не посмотрел на меня ни разу за все время пути, а сейчас вышел, хлопнув дверью.&nbsp;

Я торопливо собирала вещи, чтобы унести в свой мир все, что напоминало бы здесь обо мне. Конечно, останется запах, но это будет единственным свидетельством. Мало ли, Эдвард просто пил человеческую кровь и пролил немного&hellip;&nbsp;

Эдвард молчал. На его лице застыла сердитая маска.&nbsp;
- Белла&hellip; - сказал он только раз, когда я пробегала мимо него, радостная, что скоро все закончится, и я вернусь домой, к моей привычной жизни.&nbsp;
- Все будет хорошо! &ndash; уверила я, остановившись на мгновение, чтобы поцеловать холодные губы, убежденная, что, несмотря на плохое настроение, он не сможет оставить меня.&nbsp;

Было 22:46 на часах, когда я заметила, что он не двигается с места. Сердце болезненно закололо, больно было смотреть на выражение лица любимого.&nbsp;

- Мы можем еще немного побыть здесь, - сказала я тихо, боясь приблизиться, когда он настолько мрачен. &ndash; Но я не хотела бы возвращаться в последний момент. Я нервничаю, что дверь может закрыться раньше.&nbsp;

Эдвард упал на кресло, зарывая пальцы в волосы, вся его поза выражала отрицание.&nbsp;
- Я не хочу туда, - прошептал он еле слышно. &ndash; Я хочу остаться здесь.&nbsp;

Мое сердце снова заболело. Это был переломный момент &ndash; либо он останется со мной, либо я с ним, либо мы оба разбежимся по разные стороны.&nbsp;

- Ты можешь остаться&hellip; - прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам, но стараясь быть сильной. У него есть выбор, и я не стану принуждать его пойти со мной. Хотя разлука будет более чем болезненной.&nbsp;
- Белла&hellip; - простонал он так, как будто я ничего не понимаю.&nbsp;

Часы на моей стороне пробили одиннадцать, в полной тишине их было отлично слышно.&nbsp;

- Пожалуйста, давай останемся здесь? &ndash; безнадежно попросил Эдвард, и я отступила на шаг назад, когда он поднял на меня свои безупречные, полные переживания, глаза. Он увидел, как я отступаю, и поморщился.&nbsp;
- Это так глупо, - сказал он обиженно, отводя взгляд и с тоской осматривая свою комнату.&nbsp;
- Еще есть время, - предложила я. &ndash; Ты можешь взять что-то с собой. Ты даже не собрал сумку с вещами.&nbsp;

Эдвард так резко поднялся, что я вздрогнула. Вместо сомнений на его лице появилась злость&hellip; и решимость.&nbsp;

Сначала я подумала, что он бросится переносить свои вещи &ndash; не верила, что он уйдет в мой мир с пустыми руками, - но Эдвард шагнул ко мне, и выражение его глаз меня напугало. Они стали темными и раздраженными. Я снова сделала шаг назад.&nbsp;

- Ты со мной? &ndash; спросила неуверенно и протянула ему руку, нервничая.&nbsp;

Выражение лица Эдварда изменялось каждую секунду, как будто он никак не мог решить, что делать дальше. Он тряхнул головой, нахмурился. Обернулся, печально обведя глазами привычную обстановку. Шагнул ко мне, и я робко улыбнулась, когда он взял меня за руку. Но его лицо при этом оставалось хмурым и подавленным.&nbsp;

Мы медленно спустились вниз. Я чувствовала его увеличивающееся сопротивление, как будто каждый новый шаг давался ему с трудом. Чтобы отвлечь его от мрачных раздумий, я задала ничего не значащий вопрос, кивая на бутылки с человеческой кровью:&nbsp;
- Все хотела узнать, неужели старая выдержанная кровь лучше свежей? Почему вы, как и мы, ориентируетесь на года?&nbsp;

Сработало. Эдвард немного расслабился.&nbsp;
- Это просто традиция, - голос, однако, не стал веселее. &ndash; Вся консервированная кровь совершенно одинаковая. Но, как я и говорил, наши привычки произошли от человеческих, мы продолжаем копировать ваше поведение. Это&hellip; забавно.&nbsp;

Я шагнула в проход, ни на секунду не выпуская руку Эдварда. Я больше не заговаривала о его решении, когда он, к моему облегчению, пролез на мою сторону без возражений.&nbsp;

И, лишь когда я повесила замок, меня в буквальном смысле &laquo;отпустило&raquo;. Дверь была заперта, через полчаса прохода не станет, мне ничего не грозит, сон не сбудется. Признаться, я до самого последнего мгновения боялась, что вампиры появятся из ниоткуда и нападут на меня.&nbsp;

Выдохнув, я повернулась, встретив полный тоски взгляд Эдварда, даже его грудь вздымалась чаще обычного. Ей-богу, сейчас заплачет. Усилием воли я отвернулась и постаралась избавиться от навязчивого чувства вины. Мое же сердце, не слушая укоров совести, тихо радовалось: он любит меня. Если остается, значит, любит!&nbsp;

Я взбежала по ступенькам и начала расставлять на столе посуду, надеясь, что мы сможем еще чуточку отпраздновать. Громко тикали часы, отсчитывая последние минуты соединения миров, пахло прогретой камином плесенью. Знакомая мебель, знакомые запахи, напряжения целого дня как не бывало.&nbsp;

Мое настроение поднималось по мере того, как стрелка часов приближалась к полуночи. Еще совсем чуть-чуть&hellip; и все встанет на свои места&hellip; не о чем будет волноваться&hellip;&nbsp;

Меня беспокоило то, что Эдвард не поднялся вслед за мной, и я несколько раз проверяла, заглядывая в погреб, чтобы убедиться, что он по-прежнему стоит возле старой полки, понурив голову. Может, мне стоило оставить его одного, дать немного времени, чтобы смириться&hellip;&nbsp;

За пять минут до полуночи я не выдержала и спустилась. На Эдварда больно было смотреть. Как будто у него отняли что-то очень дорогое, эта потеря светилась в его глазах, в его позе и напряженно сжатых кулаках. На лице &ndash; борьба, сомнения.&nbsp;

Я не могла больше игнорировать его состояние. Мне хотелось поддержать любимого.&nbsp;
- Перестань, - прошептала я, снова чувствуя себя виноватой. Хотя я не давила на Эдварда, но видела, какую боль причиняет ему этот вынужденный выбор.&nbsp;

Я попыталась нежно обнять его, надеясь, что заставлю его оттаять, вспомнить, как нам было хорошо весь год. Но он, отвернувшись, отстранился.&nbsp;

- Пожалуйста, прекрати, Эдвард, твой вид разрывает мое сердце&hellip; - взмолилась я, боль стиснула грудную клетку.&nbsp;

Он молчал, и это было самым страшным.&nbsp;

- Это же не конец света, в конце концов!&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo; - ударили часы в первый раз, и Эдвард вздрогнул, его глаза метнулись на дверные цепи.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Мое сердце неистово заколотилось, когда Эдвард начал задыхаться.&nbsp;
- Я не могу, Белла! &ndash; простонал он неожиданно. &ndash; Я должен уйти домой!&nbsp;

Все мои внутренности съежились, когда, качая головой, он сделал шаг назад, а в следующую секунду развернулся и одним движением сорвал замок; разорванные фрагменты цепи со звяканьем упали к его ногам, будто были сделаны из хрупкого материала, а не из металла.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Я в ужасе смотрела на распахнутую дверь, в которой стремительно исчез Эдвард. На одну кошмарную секунду я не могла найти сердце в собственном теле. А потом оно забилось так сильно, будто собралось разорвать грудную клетку.&nbsp;

Мои мечты о будущем разрушились, а душа внезапно омертвела. Холод сковал мир вокруг.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Что-то внутри меня дергалось и рвалось с каждым новым ударом часов.&nbsp;

Но я любила Эдварда, значит, хотела бы, чтобы он был счастливым. И если его счастье заключается в том, чтобы вернуться домой, кто я, чтобы препятствовать этому?&nbsp;

Я собрала всю свою волю, чтобы отпустить его. Но обнаружила, что воли во мне не осталось. Лишь жалкие разорванные кусочки вместо нее, как цепи, что валялись на полу. Как я смогу прожить этот год до новой встречи без моего вампира? Словно он забрал самую важную часть меня с собой. Даже не оглянулся&hellip;&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Казалось, я по-настоящему умираю, бьюсь в агонии. Шок исчез, и паника росла, разъедающая, будто кислота попала в мою грудную клетку. На негнущихся ногах я бросилась к проходу и прильнула к нему.&nbsp;

Эдвард стоял напротив, его тело дрожало от усилий, как будто он испытывает то же, что и я, но он боролся с этим. Боролся с желанием вернуться ко мне изо всех сил. Он поднял голову; его глаза были черными, по-настоящему безумными.&nbsp;

- Эдвард! &ndash; прохрипела я; от страха, что сегодняшняя ночь действительно разделит нас навсегда, у меня скрутило живот, и все органы взбунтовались. Оказывается, я гораздо сильнее верила в то, что Эдвард не сможет меня оставить, чем думала. И вот он, стоит на той стороне в напряженной позе, смотрит, словно уже потерял меня.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Я не считала удары часов, только знала, что время истекает. Я пыталась отпустить Эдварда, но вместо этого потянула руку в проход, чтобы в последний раз дотронуться до любимого. Безмолвно умоляя его не бросать меня.&nbsp;

Но Эдвард снова отшатнулся. И видеть это было невыносимо больно, просто чудовищно. Словно бы он&hellip; предал меня.&nbsp;

- Пожалуйста&hellip; - едва пошевелились мои парализованные губы, и слезы хлынули из глаз. &ndash; Эдвард!&nbsp;

Я взвизгнула, когда раздался еще один удар часов. К такому повороту я точно не была готова. К такому сильному чувству внутри меня. Словно бы я целый год не знала о его существовании, обманывала себя ложным убеждением, что все не настолько серьезно. Что я переживу разлуку&hellip;&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Правда обрушилась на меня, словно штормовой шквал, смела все другие эмоции, менее важные. Глядя на Эдварда, я осознала, что жить без него будет невозможно. Слишком тяжело. Он &ndash; весь мой мир. Я погибаю от того, что он стоит так близко, в двух шагах, однако это было то же самое, как если бы мы были на двух разных планетах. Никогда я еще не испытывала ни к кому такого сильного чувства. Эдвард был необходим мне даже сильнее, чем воздух! И он стоит там, а я остаюсь здесь, и это так неправильно.&nbsp;

- Я люблю тебя! &ndash; вырвался из моего горла отчаянный крик, смешанный с рыданиями. &ndash; Люблю тебя, Эдвард!&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Зажмурившись, я закричала от боли. Просто дала волю эмоциям, выплескивая их в виде ужасного крика, не надеясь ни на что.&nbsp;

Что-то холодное коснулось моей ладони &ndash; рука Эдварда. Не переставая рыдать, я отчаянно вцепилась в нее. Нашла мягкие бронзовые локоны привычным движением, потеряла опору под ногами, потянулась навстречу и прильнула к любимому каменному телу. Его холодные губы были везде, на моих губах, лице и шее, жадные и безумные, грубые и страстные, а я, как беспомощная пойманная птичка, барахталась в его сильных руках. И мне не хотелось, чтобы он отпускал меня даже на мгновение.&nbsp;

&laquo;Бом-м!&raquo;&nbsp;

Поцелуй стал яростным и жестким, заключительным аккордом нашей связи, любви, о которой мы двенадцать месяцев молчали&hellip; Но сейчас ею дышало каждое наше движение&hellip; Вампир намотал мои волосы на руку и грубо целовал, но сейчас мне было наплевать на боль физическую. Я понимала, что в любую секунду преграда разделит наши тела, разлучит нас друг с другом, но не могла заставить себя сделать ни шаг вперед, ни шаг назад. Пусть сами силы природы нас рассудят.&nbsp;

Но ничего не происходило. Любимые руки все еще были обернуты вокруг меня, наши дыхания сливались в жадном поцелуе, и вокруг, словно приближающиеся черные тучи на небе, нарастала неестественная тишина. Пока до меня не дошло, что она продолжается слишком долго.&nbsp;

Я распахнула глаза, а вампир лишь крепче прижал меня к себе, шепча на ухо, предчувствуя бурю:&nbsp;
- Не смотри, не смотри вокруг&hellip; Все будет в порядке&hellip;&nbsp;
- Нет&hellip; - вырвался у меня жалкий стон, когда я узнала знакомые лощеные стены без признаков пыли. Я еще не готова, решение не принято! Как же я могла оказаться на ТОЙ стороне?! Ужас подступил к горлу колючим комком, и я начала вырываться, как будто еще был шанс успеть вернуться на свою территорию.&nbsp;
- Поздно&hellip; - пробормотал Эдвард, подписывая мне смертный приговор. &ndash; Не сопротивляйся&hellip;&nbsp;

Я его не слышала, упираясь в сильные плечи, толкая его. Это было нелогично: если дверь закрыта, бессмысленно бежать. Мои слезы отчаяния и боли сменились на удушающие слезы ужаса, из горла вырывались отчаянные всхлипы.&nbsp;
- Что теперь со мной будет? &ndash; молила я задыхающимся голосом. &ndash; Ты сможешь спрятать меня? Ты защитишь меня?&nbsp;
- Нет, нет, так не получится&hellip; - бормотал он на каждый мой вопрос, его холодные губы блуждали по моей скованной страхом шее, порождая еще большую дрожь, как будто я и сама заледенела. Он дышал глубоко и часто, словно никак не мог насытиться.&nbsp;

Эдвард прервал поцелуй всего на мгновение, чтобы вновь бросить на меня сумасшедший черный взгляд; его зубы были обнажены, и я бы подумала, что он в ярости, если бы не была так сильно поглощена своим огромным страхом, от которого едва могла дышать.&nbsp;

- Ты сильная, Белла, ты справишься, - решительно произнес он и снова наклонился, обнимая меня еще крепче, будто хотел слиться со мной в единое целое. Казалось, он сейчас сломает мне кости. Его руки дрожали сильнее, чем дрожала я.&nbsp;

Однако настолько убаюкивающими, уверенными были его слова, что, не видя выхода из моего положения, я начинала верить ему. Может быть, именно поэтому следующие события стали для меня полной неожиданностью.&nbsp;

Мои глаза широко распахнулись от резкой, пронзительной боли, как будто полоснули ножом. Одно короткое мгновение, меньше секунды, я бездумно смотрела в темный потолок&hellip; а затем, когда минула, кажется, вечность, во время которой я словно балансировала на одной ноге, и время потекло дальше&hellip; я упала в пропасть, чувствуя и слыша, как вампир, тяжело дыша, делает глоток&hellip; и еще&hellip; и еще&hellip; с тихим стоном прижимаясь еще сильнее&hellip; приводя меня этим в ужас&hellip;&nbsp;

Из моей груди вырвалось что-то похожее на слабое шипение, потому что это не было так, как обычно: осторожно, терпеливо и бережно&hellip;&nbsp;

Это было слишком сильно, слишком быстро&hellip; Это было абсолютно точно опасно. Это было чертовски больно.&nbsp;

Мой удивленный вскрик совпал с яростной конвульсией моего тела, автоматически пытающегося избежать боли. Я дернулась назад, изгибаясь, отталкивая от себя Эдварда&hellip; по-настоящему борясь, впервые за год&hellip; но это было то же самое, что пытаться сдвинуть с места скалу.&nbsp;

Мои глаза закатились, а из горла вырвался отчаянный хрип. И в то же мгновение мое сопротивление сработало, Эдвард резко выпустил меня. Я отшатнулась, покачнулась, но устояла на ногах. Одну бесконечную секунду мы смотрели друг на друга: Эдвард &ndash; дико и пронзительно всматриваясь, словно ожидая от меня чего-то особенного, я &ndash; недоверчиво и испуганно, пораженная его предательством. Подняла руку к шее, думая найти там огромную рану, от которой по телу расползается эта убийственная боль. Но не нашла ничего, кроме гладкой кожи, хотя казалось, что горло пылает, будто выдран кусок вместе с частью плеча, или сломана кость, или боль вот-вот доберется до самого сердца&hellip;&nbsp;

Я мысленно отсчитала целых три секунды, сдавленно ахнула перед тем, как боль сломала меня, и я, не в состоянии ее терпеть, закричала, оседая на пол. Последнее, что я увидела: как Эдвард, вращая дикими черными глазами, бросился ко мне, наверное, довершить начатое. Я хотела бежать, ползти, спастись, но перестала что-либо понимать, охваченная пламенем.</p>
<p>
- Нет, Белла, это исключено. Мы сходим туда на день, ты повидаешь родителей, сообщишь им, что жива, но жить там мы не будем!&nbsp;</p>

- Это не честно! &ndash; шипела я от ярости, уперев руки в бока. &ndash; Я жила в твоем мире целый год! Теперь твоя очередь!&nbsp;
- Мне там не нравится! &ndash; Эдвард стоял напротив &ndash; как всегда, красивый и идеальный, мой любимый вампир &ndash; и упрямился, как ребенок.&nbsp;

Кто бы мог подумать, что он окажется настолько несговорчивым! Весь год водил меня за нос, туманно обещая, что мы обязательно вернемся в мой мир, и лишь в последний день, перед тридцать первым октября, выясняется, что он имел в виду &laquo;всего лишь туда прогуляться&raquo;.&nbsp;

- А мне не нравится тут! &ndash; выпалила я, на что он снисходительно усмехнулся, зная, что это неправда. Его мир оказался совершеннее моего, - больше развития для каждого человека, больше возможностей, меньше проблем, - мне не в чем было упрекнуть это место. Ну, разве что здесь скучновато. Хотя и это было бы неправдой &ndash; вампиры тоже умели развлекаться, было бы желание.&nbsp;

Когда мы не путешествовали, чтобы я могла увидеть мир Эдварда собственными глазами, мы разрабатывали строительные проекты. Эдвард и его друзья создали несколько домов на основе моих эскизов, и назвали мое необычное архитектурное видение &laquo;свежей волной&raquo;. Вскоре мне посыпались заказы через интернет со всех концов планеты, и, можно сказать, в этом мире я за год стала более чем успешной. Мы назвали нашу компанию &laquo;Иная реальность&raquo; и работали со всей душой. Эдвард сказал однажды, что со мной вечность никогда больше не покажется скучной.&nbsp;

Тем не менее, я все равно хотела вернуться домой.&nbsp;

И разве могла я предположить, что он наотрез откажется уступить мне?! Мне было до слез обидно, хотя я больше и не умела плакать. Мои глаза оставались сухими, как я ни старалась выдавить слезу, чтобы разжалобить его.&nbsp;

Я вспомнила свой первый день здесь, когда очнулась новорожденным вампиром&hellip;&nbsp;

Боль. Сухая, раздирающая, пылающая боль в горле, такая, что невозможно думать ни о чем другом. Я считала, что мне было больно час назад, когда пылала вся, до кончиков пальцев. Затем, когда боль стала уходить, и я поверила, что вскоре все закончится, она просто переместилась в горло, и была такой же сильной, как во время моего обращения. Я хотела снова кричать, но не могла, только сглатывала слюни и вращала глазами, будто безумная.&nbsp;

Я увидела Эдварда рядом, он бережно поднял меня с дивана и куда-то повел. Сквозь пелену нестерпимой жажды мои глаза едва различили дверь, за ней &ndash; ряды неприметных квадратных канистр. Эдвард отступил на шаг, оставив меня корчиться у стены, как дикую зверушку. Открыл крышку&hellip; и я рванула вперед, едва почувствовав запах &ndash; этот сладкий, притягательный, восхитительный, волшебный&hellip; Это было несравнимо с человеческой пищей ни в какой степени. Если бы я знала заранее, что кровь окажется так вкусна, сама попросила бы об обращении. Но, разумеется, я никогда не скажу Эдварду об этом&hellip;&nbsp;

Я ничего не соображала, пока пила. Боль угасала с каждым глотком. Стала сознавать, что это кровь, и что меня должно бы вытошнить от нее, но при этом понимала, что никогда не пробовала ничего вкуснее и приятнее. Было легче с каждой секундой, но я становилась еще более неуправляемой и дикой. Зарычала, когда Эдвард попытался обойти меня, и он замер, мы не сводили друг с друга глаз.&nbsp;

По мере того, как приходило насыщение, я вспоминала&hellip; и понимала, что он сделал со мной&hellip;&nbsp;

И во мне начала разгораться злость&hellip;&nbsp;

Несмотря на это, я все еще была слишком голодна, чтобы придумать, каким наиболее изощренным способом прикончить Эдварда за его отвратительный эгоистичный поступок&hellip;&nbsp;

Я сама прыгнула к следующей канистре, не дожидаясь помощи Эдварда. Я не подумала ее открыть &ndash; просто прокусила зубами пластик и пила, и жидкость лилась мимо рта, орошая мою одежду, руки, ноги, пол вокруг&hellip; Эдвард не вмешивался.&nbsp;

Когда я поняла, что в буквальном смысле &laquo;сыта по горло&raquo; и в меня попросту больше не влезет, то отбросила канистру прочь. Она ударилась о стену и сплющилась, оставшаяся в ней кровь забрызгала все вокруг. Вау, это было круто. Я стала такой сильной!&nbsp;

- Белла?..&nbsp;

Я с рычанием обернулась и сжала кулаки. Этот мерзавец осмелился улыбаться, протягивая ко мне руки, словно я ему жена!&nbsp;

Я кинулась прочь, мимо него, сгорая от новой боли &ndash; от злости, что он превратил меня в чудовище, от ярости, что это теперь не исправишь, от отчаяния, с которым хотела вернуться домой. Бросилась в погреб. Дверь была закрыта, но я сорвала ее вместе с замком и, кажется, даже с петлями. Эдвард успел восстановить кладку! Свежий запах цемента ударил в мой чувствительный нос.&nbsp;

- Белла, перестань! &ndash; попросил он откуда-то сзади, но я не слушала его, с рычанием разбивая кладку руками. Осколки летели вокруг, обнажая вонючую землю, а не проход в мой мир, который я так жаждала увидеть.&nbsp;
- Ненавижу тебя! &ndash; прошипела я, не оборачиваясь, в остервенении дергая комья земли, чтобы прорыть чертов проход в свой мир, и мне было наплевать, что погреб Эдварда, такой чистый и ухоженный, превращается в свалку.&nbsp;

Я работала быстро, руками и ногами, не обращая внимания на рвущуюся на мне одежду. Я рыла в сторону, потом наверх, пока не выбралась на поверхность, дико озираясь вокруг&hellip; видя деревья, дом в красивой красной облицовке, белые розы за изгородью, тишину&hellip; не мой дом&hellip;&nbsp;Не мой мир!&nbsp;

Эдвард выскочил из боковой двери, глядя на меня с состраданием, которое я тоже возненавидела. Я зарычала, глядя на него исподлобья, и обрадовалась, когда на его лице отразилась беспомощность и растерянность &ndash; до него наконец-то дошло, как он ошибся насчет меня.&nbsp;

Бросилась назад, через свою дыру, в погреб, где, заходясь в истерической ярости, стала разбивать его драгоценные бутылки с &laquo;выдержанным вином&raquo;, шикарную коллекцию человеческой крови! Если он превратил меня в чудовище, это будет мое наказание &ndash; он не посмеет никогда больше пить кровь человека!&nbsp;

Я орала и била, орала и била&hellip; и даже возбуждающий аппетит аромат человеческой крови, который должен был бы свести с ума, не воздействовал на меня. Злость была сильнее.&nbsp;

Когда Эдвард, окончательно потерянный и убитый, появился в дверях, я запустила бутылкой в него. Если бы я была человеком, он увернулся бы или поймал ее. Но я была вампиром. Скорость бутылки была достаточно высока, чтобы разбиться о его лицо, обагрив кровью и руки, которые он выставил слишком поздно, пытаясь защититься.&nbsp;

Я вздрогнула, когда он зарычал в ответ на мою несдержанность. Упс, беспомощный Эдвард исчез, появился злой Эдвард. Такой злой, что стало страшно. Что же я наделала?&nbsp;

Он бросился вперед, и я приготовилась с ним драться, выставив когти. Но он не напал на меня, в последний момент резко поднырнул вниз и дернул за ноги, нарушив мое равновесие.&nbsp;

Я боролась, как могла, но он оказался невероятно ловким, перевернув меня вниз головой, закинув за спину и крепко держа за лодыжки. Я рычала и царапала его ноги, разодрала джинсы в клочья, и его кожу, но он не обращал внимания, только шипел от боли. Затащил в ванную и бросил о стену; кафель за моей спиной разбился и упал к нашим ногам. В мое лицо хлынул поток воды. Хоть моим глазам и не могло быть больно, это было ужасно неприятно, когда острые струйки буравят, лишая зрения. Я завизжала, как дикое животное, пытаясь увернуться, но Эдвард продолжал приводить меня в чувство этим мерзким способом, припирая коленом к стене.&nbsp;

Вскоре я уже корчилась на полу, раздетая и побежденная. Кровь, в которой я была испачкана, стекала с меня и, растворенная водой, исчезала в сливном отверстии. Наконец, душ поднялся наверх, струи выпустили из безжалостной хватки.&nbsp;

Я отвернулась, когда Эдвард присел, беря мое лицо в ладони и поворачивая к себе. Как он ни старался, мои глаза смотрели мимо него. Тогда он начал меня целовать, робко пытаясь найти отклик в моем молчащем сердце.&nbsp;
- В моем мире тебе нельзя было оставаться человеком, ты же знаешь, - взмолился он несчастным голосом.&nbsp;

Я оскалила зубы и прошипела, как змея:&nbsp;
- Ты затащил меня в свой мир. Я не хотела этого.&nbsp;

Эдвард медленно покачивал головой:&nbsp;
- Нет, Белла. Ты сама шагнула.&nbsp;
- Просто ты сильнее! &ndash; процедила я, ненавидя и его, и себя.&nbsp;
- Я бы не стал, - шептал он, - хотел, но сопротивлялся.&nbsp;
- Ты бросил меня там одну! &ndash; выплюнула я еще одно обвинение, внезапно вспомнив, как мне было больно смотреть, что он стоит по ту сторону. &ndash; Ушел, даже не оглянувшись!&nbsp;
- Я бы не смог, - он снова покачивал головой. &ndash; Если бы ты не шагнула сама, скорее всего, я бы вернулся в твой мир в последнюю секунду.&nbsp;

Я снова оскалилась, презрительно изогнула губы.&nbsp;
- Вот, значит, как? Ты все&nbsp;продумал. Хотел довести меня до отчаяния, чтобы я не выдержала и сдалась! Эгоистичное чудовище!&nbsp;
- Ты делала то же самое, - напомнил он обиженно. &ndash; Я жил в твоем мире целый год! А ты дала мне всего день и бросила, когда перенесла обратно вещи! Ты заставила меня всерьез усомниться в твоих чувствах ко мне. А потом ты шантажировала меня слезами, чтобы я сдался. Знаешь, как трудно было оставаться на своей стороне, когда ты кричала &laquo;я люблю тебя&raquo;? Ты сама сломила мое сопротивление, я не смог противиться, глядя, как ты умоляешь меня, протягивая руку&hellip;&nbsp;

Я поджала губы. Правда в его словах мне не нравилась. Получалось, я вела себя так же, как он &ndash; не лучшим образом.&nbsp;

- Ты втянул меня на свою сторону! &ndash; упрямо повторила я. &ndash; Признай это!&nbsp;
- Ну, может быть, совсем чуть-чуть, - сознался он повержено, - просто потому, что я сильнее&hellip; Я мог просто не заметить этого&hellip; Я был, как и ты, не в себе и плохо себя контролировал&hellip;&nbsp;

И, несмотря на то, что его признание должно было всколыхнуть во мне новую волну ярости и ненависти, мне внезапно&hellip; полегчало.&nbsp;

Эдвард снова начал меня целовать &ndash; в уголок рта, куда мог дотянуться.&nbsp;
- Прошу, не злись, - его губы были нежными, - я люблю тебя!&nbsp;

Это заставило меня, наконец, повернуть голову. Я посмотрела на него жалостливо.&nbsp;
- Любишь?&nbsp;
- Люблю! &ndash; страстно признался он, и мое сердце чуточку дрогнуло.&nbsp;
- Почему раньше не говорил? &ndash; капризно проворчала.&nbsp;

Эдвард легонько улыбнулся, поняв, что буря миновала, и я готова идти на компромисс.&nbsp;
- Ты ведь тоже не говорила. &ndash; Он закрыл глаза и начал рассказывать, морщась от воспоминаний: - Я боялся ошибиться! Ты ведь не хотела разделить мою жизнь &ndash; верный признак, что ты не любишь меня. Сомневался до последнего, несмотря на то, что по всем признакам ты меня любила. Но откуда мне знать, как это проявляется у людей. Я все ждал, когда же ты мне скажешь, но ты молчала&hellip;&nbsp;
- Ты мужчина! Ты должен был сделать это первым, - насупилась я.&nbsp;

Эдвард медленно покачал головой, не соглашаясь.&nbsp;
- Твой мир &ndash; твои правила, - напомнил он. &ndash; Мой мир &ndash; мои правила. Я люблю тебя! &ndash; И снова принялся целовать.&nbsp;

Мое настроение диаметрально изменилось, ярость ушла, зато сердце защемило от его слов.&nbsp;
- Я тоже люблю тебя! &ndash; прошептала я взволнованно, целуя его в ответ так страстно, что с грохотом опрокинула на спину. На его лице расплылась широченная улыбка.&nbsp;
- Ох, Белла, как же это приятно слышать! &ndash; Он застонал, закрывая глаза. Резко поднялся, припечатывая меня обратно к стене, и я задохнулась от новых, очень сильных ощущений.&nbsp;

Мои пальцы обхватили его лицо, и тут я кое-что заметила&hellip;&nbsp;
- Ты теплый, - удивленно ласкала я его скулы. &ndash; И мягкий? &ndash; Совсем как человек!&nbsp;

Эдвард торжествующе улыбнулся, вода красиво стекала по его лицу вниз, в разорванную на груди рубашку. Я дернула ткань, переключаясь на новую игрушку с такой легкостью, что забыла все свои вопросы. Эдвард не возражал, оставляя горячие поцелуи на моем обнаженном теле, сжимая меня в очень сильных объятиях, совсем не похожих на те осторожные, какие были прежде. Это было так прекрасно &ndash; не думать о том, что можешь сделать что-то неправильно, - что я полностью отдалась новым чувствам, забыв об обиде. Мы занялись страстной любовью прямо у разбитой стены, затем на кафельном полу, затем, когда я сказала, что от запаха разлитой в погребе крови у меня болит горло, на ближайшей лесной опушке, куда Эдвард отнес меня&hellip; И это было настолько потрясающе, что я действительно смогла забыть о его маленьком предательстве.&nbsp;

- Так ты простишь меня? &ndash; спросил Эдвард после того, как тщательно убрал дом, чтобы я смогла в него вернуться. Я сидела на его красивом диванчике, на котором мы отмечали Хэллоуин, и вампир одевал меня, как ребенка, в свои вещи, так как мои запасные остались на другой стороне, а те, в чем я пришла сюда, были безнадежно испорчены.&nbsp;

- Прощу, если через год мы вернемся в мой мир, - проворчала я, просовывая руки в рукава его большой толстовки.&nbsp;
- Белла&hellip; - Эдвард досадливо поморщился.&nbsp;
- Эдвард&hellip; - в тон ему возразила я.&nbsp;

Он закатил глаза:&nbsp;
- Хорошо, если ты так хочешь, - и был крайне недоволен, когда я возликовала.&nbsp;

И вот теперь, спустя год, оказалось, что он мне просто лгал! А я так ждала этого дня, считала недели и месяцы, часы до возвращения!&nbsp;

- Белла, этот вопрос не подлежит обсуждению, - сердито отрезал Эдвард. &ndash; Вампиром в твоем мире быть опасно! К тому же, нам придется прятаться и воровать &ndash; этого ты хочешь?!&nbsp;

Тут я не нашлась, что ответить. Эдвард был совершенно прав, и мы не раз обсуждали это. В моем мире меня считали пропавшей без вести или даже мертвой, я не могу появиться спустя год без объяснений и взять деньги с карты, ее наверняка заблокировали. Значит, чтобы путешествовать законно, для начала нам придется&hellip; украсть деньги. А это было абсолютно неприемлемо.&nbsp;

К тому же, совершенно точно возникнут вопросы, на которые придется отвечать. Перед полицией, перед родителями и друзьями. Где я была? Почему исчезла, не предупредив, и ни разу не позвонила за год? Почему не могу выйти на солнечный свет? Мои глаза поменяли цвет, а кожа стала слишком бледной. Я могу случайно выдать себя. И тогда мной займутся вампиры, потому что по их закону в человеческом мире люди не должны обо мне узнать.&nbsp;

Все было очень сложно, и вместо того, чтобы глупо упрямиться, мне следовало бы прислушаться к доводам Эдварда.&nbsp;

Даже в его мире законы были куда либеральнее. Я вспомнила тот день, когда он решил &laquo;сдать&raquo; меня&hellip;&nbsp;

Это случилось на второй день после моего перерождения. Я бы могла месяцами скрываться, но Эдвард сказал: каждый новый час моего пребывания в его мире без документов, а, если быть точнее, пребывания в доме Эдварда, увеличивает риск сурового наказания.&nbsp;

Его приготовления не имели для меня никакой логики: вампир сжег остатки моих вещей, диванчик и кровать, а также другие предметы, до которых я хоть раз дотрагивалась, будучи человеком. Чтобы запутать следствие, он перепачкал человеческой кровью весь дом, салон машины и территорию вокруг. Затем подхватил меня на руки и понес в лес, умоляя ни до чего не дотрагиваться.&nbsp;

Возле реки он опустил меня ногами в воду. Мы немного постояли, глядя на могучую широкую гладь, а затем, держась за руки, отправились обратно. Все его действия казались мне бессмысленными, даже когда он заговорил:&nbsp;
- Ты приплыла по реке вверх, но откуда, не помнишь, ты была не в себе, очень голодная. Кто тебя обратил, и сколько дней назад, не знаешь, все в тумане. Увидела меня на берегу и обратилась за помощью. Когда я дал тебе крови, ты обезумела и все перебила. Но сейчас чувствуешь себя лучше. Запомнила?&nbsp;
- Да, &ndash; согласилась я, прижимаясь к его руке. &ndash; Но зачем это?&nbsp;
- Я пытаюсь защитить твой мир, Белла, - объяснил он. &ndash; И себя&hellip;&nbsp;
- Разве к нам может пожаловать твоя полиция?&nbsp;

Я была так наивна. Он привел меня домой и усадил на единственный оставшийся стул. Его лицо было напряженным, когда он взял в руку телефон. Я с улыбкой смотрела на него, не понимая, что происходит. Я была новорожденной, мне было трудно сосредоточиться на чем-то одном. Все, что он говорил, тут же вылетало у меня из головы, едва я отвлекалась на что-то новое.&nbsp;

Он выдохнул, качая головой очень неуверенно, а затем набрал номер.&nbsp;
- Я хочу сообщить о преступлении, &ndash; сказал он, и моя улыбка исчезла. &ndash; Новорожденный вампир у меня дома, пришла вчера&hellip;&nbsp;

Эдвард назвал адрес, и я подтянула колени к груди, начиная тихо дрожать от нежелания решать новые страшные проблемы. Мой вампир натянуто улыбнулся, когда закрыл телефон.&nbsp;
- Все будет хорошо, - пообещал он. &ndash; Наверное&hellip; Просто придерживайся версии, которую я предложил.&nbsp;
- А нельзя как-нибудь обойтись без этого? &ndash; проворчала я, но Эдвард печально возразил:&nbsp;
- Это неизбежно, Белла. И чем раньше &ndash; тем лучше.&nbsp;
- А если я скажу правду, тебя накажут? &ndash; не удержалась я от язвительности в голосе, все еще сердясь на то, что он насильно обратил меня.&nbsp;

Улыбка тут же исчезла с его лица, и он напряженно согласился:&nbsp;
- Да.&nbsp;

Я мстительно улыбнулась: пытка страхом станет неплохой карой за поступок Эдварда. Но я бы никогда не решилась в самом деле предать его: и потому, что любила, и потому, что хотела защитить проход в свой мир.&nbsp;

Мои мысли метались, как сотня перепуганных птичек в тесной клетке &ndash; хаотично и разрозненно. Полицейские, прибывшие после звонка, выглядели как обычные вампиры: в этом мире не было особой формы одежды для исполнителей власти. Я, все еще сидя на стульчике, слышала обрывки разговора со двора, в то время как несколько других вампиров бродили вокруг дома, вынюхивая и высматривая.&nbsp;
- Что у вас горит?&nbsp;
- Я пытаюсь очистить дом, она устроила тут небольшой погром, как видите. Запах крови на мебели раздражает меня.&nbsp;
- Да, запах действительно чрезмерный, сочувствую. Она что же, перепачкала все вокруг?&nbsp;
- Совершенно обезумела, &ndash; подтвердил Эдвард. &ndash; Еле поймал.&nbsp;
- Не умеет пользоваться бутылками? Вы могли бы показать ей.&nbsp;
- Не успел, - я представила, как Эдвард развел руками, изображая растерянность. Я не понимала, но отчаянно пыталась доверять Эдварду, надеясь, что он знает, что делает.&nbsp;
- Она опасна? Сколько ей дней, на ваш взгляд?&nbsp;
- Она не опасна. Возможно, ей полгода или около того. Она хорошо себя контролирует, когда не голодна. Но я не берусь точно судить, это только наблюдение. &ndash; Я удивилась, что он назвал такую большую цифру. Разве они не заметят, что мне всего один день?&nbsp;
- Говорить хоть умеет? Нормальная?&nbsp;
- О да, с этим проблем нет. Она совершенно точно нормальная.&nbsp;
- Сколько она уже у вас? &ndash; А вот это опасный вопрос.&nbsp;
- Сутки.&nbsp;
- Почему не позвонили раньше?&nbsp;
- Ждал, пока успокоится. &ndash; Раздался недоверчивый смешок полицейского, после чего Эдвард что-то смущенно пробормотал. Я не знала, к чему это относится. Мог ли он различить запах того, чем мы с Эдвардом занимались в ванной и на опушке? Если да, то хорошо, что я теперь не умела краснеть&hellip;&nbsp;
- Думаете, она сбежала от создателя?&nbsp;
- Это очевидно.&nbsp;
- Богачи, как я вижу, продолжают развлекаться, - досадливо вздохнул полицейский, и я поняла, что такое преступление &ndash; создание вампира &ndash; случается в этом мире.&nbsp;
- Я тоже так думаю, - ответил Эдвард.&nbsp;
- Где вы, говорите, ее нашли?&nbsp;
- На реке, можете пройти по следу. &ndash; Вот теперь я познала смысл нашей с Эдвардом утренней &laquo;прогулки&raquo;, и даже то, почему к реке он нес меня на руках. Чтобы мой след на земле тянулся оттуда к дому. Надо же, все продумал.&nbsp;
- Ну что же, будем брать, - сказал полицейский, и я зарычала, внезапно осознав, что меня собираются куда-то забирать отсюда. &ndash; Надеюсь, вы правы, и она не будет сопротивляться. Она сказала, как ее зовут?&nbsp;
- Белла, - ответил Эдвард, и я услышала приближающиеся со всех сторон шаги, отчего зарычала еще сильнее, и даже вскочила со стула, занимая угрожающую позицию. Я знала, что должна уступить и делать, что говорят, но инстинкт самосохранения был сильнее, диктуя бороться с нападающими.&nbsp;
- Белла, - приветливо сказал полицейский, появляясь в дверях; это был огромный негр, на голову выше Эдварда. - Тебе нечего бояться. Придется проехать с нами и дать показания. Мы зарегистрируем тебя, сделаем документы, объясним правила и отпустим, если ты докажешь, что можешь позаботиться о себе сама. Честное слово. Это займет немного времени: от нескольких дней до пары месяцев. Мы хорошо позаботимся о тебе, обещаем.&nbsp;

Эдвард за его спиной мне отчаянно кивал, чтобы я соглашалась. Мне почти удалось взять себя в руки и усмирить рычание, но движение справа меня потрясло: в окно медленно влезал другой вампир. Инстинкты взяли верх, и я снова зарычала, теперь совершенно не отдавая себе отчет в том, что делаю.&nbsp;

- Берите ее! &ndash; кричал кто-то.&nbsp;
- Заходи справа!&nbsp;

Я отчаянно сопротивлялась, кусалась, вырывалась, визжала и даже ругалась словами, которых никогда прежде не было в моем лексиконе. Я была очень сильна, но их было больше. В конечном итоге меня скрутили, втроем удерживая от борьбы. Я продолжала рычать и дергаться, и только когда меня вывели наружу и потащили к большой машине, напоминающей перевозную камеру, я заскулила, ища Эдварда глазами и зовя его по имени.&nbsp;

- Я здесь, - отозвался он, кладя руку на мое плечо откуда-то сзади. &ndash; Пожалуйста, не сопротивляйся.&nbsp;
- Не отдавай меня! &ndash; взмолилась я, плача сухими вампирскими слезами, мне было дико страшно.&nbsp;
- Все будет хорошо, - уговаривал он; я всхлипывала и упиралась ногами, вспарывая ими землю, пока меня пытались запихнуть в крытый кузов, как будто я преступница. &ndash; Тебя вскоре отпустят.&nbsp;

Силой меня усадили на скамеечку, но я все равно рвалась на выход, вопреки благоразумию.&nbsp;
- Эдвард! &ndash; визжала я, как будто меня забирают навсегда. &ndash; Эдвард, пожалуйста!&nbsp;

Его несчастное лицо попало в поле моего зрения, и я могла бы сказать, что ему так же плохо, как и мне, но он тщательно скрывает это.&nbsp;
- Я не могу пойти с тобой, &ndash; качал он головой умоляюще.&nbsp;
- Ну почему же, - неожиданно вмешался полицейский, не спешивший закрывать заднюю дверь кузова. &ndash; Вы можете поехать с нами, если с вами ей спокойнее. Конечно, если хотите.&nbsp;
- Хорошо, - поспешно согласился Эдвард, тут же запрыгивая внутрь, пока полицейский не передумал. Я заметила все: затаенное торжество в глазах Эдвада, как будто он предполагал, что так и будет; ухмылочку на лице полицейского, прежде чем он захлопнул дверь, означавшую, что он догадывается о нашей более близкой, чем показывает Эдвард, связи.&nbsp;

Едва Эдвард оказался внутри, я непроизвольно выдохнула от облегчения. Трое вампиров, державшие меня, перестали ломать мне руки, а один даже спросил, может ли он отпустить меня, и не сбегу ли я тогда.&nbsp;

Я пообещала вести себя прилично, и как только мои руки оказались освобождены, я бросилась в объятия Эдварда. Кажется, это никого не удивило. Эдвард тут же усадил меня на свои колени, широко улыбаясь, и я, как загнанный зверек, свернулась калачиком на его груди. Он гладил меня по голове, как ни в чем не бывало, и шептал слова утешения, избегая, конечно же, разговоров о моем настоящем происхождении.&nbsp;

Другие трое вампиров сразу расслабились и переглядывались, ухмыляясь. Это позволило мне надеяться, что я не сделала ничего неправильного. Тогда-то я и поняла, что в мире Эдварда законы в самом деле либеральны, и правил здесь куда меньше, чем у нас, а к гражданам относятся намного терпимее.&nbsp;

Я провела несколько дней в огромном современном здании в форме пирамиды, сделанном из стекла, где все этажи были прозрачными. Эдвард не отходил от меня ни на шаг, ему позволили быть моей нянькой, потому что при нем я вела себя спокойнее. Задавали тысячу вопросов, но я придерживалась той версии, которую мы обсудили. Если я правильно поняла, то все решили, будто меня создал &laquo;заигравшийся в Бога&raquo; богатый вампир. Берега реки было решено прочесать в поисках моих следов, которых они, конечно же, не найдут, но об этом Эдвард умалчивал. Как он сказал &ndash; это уже не наше дело, что полицейские настолько нерасторопные.&nbsp;

Мне сделали документы без денежных поборов и промедления, как это точно было бы в моем мире. А затем, убедившись, что Эдвард готов взять за меня ответственность, совершенно спокойно отпустили, пожелав удачи и процветания. Я не могла поверить, что все оказалось настолько легко! Теперь я понимала, почему Эдварда раздражало количество наших законов, и почему он хотел домой.&nbsp;

Но это не отменяло того факта, что в моем мире остались мои несчастные родители и друзья, и что мой мир все равно мне ближе, чем мир Эдварда. Я хотела вернуться, а он вынуждал меня остаться здесь. В конце концов, он задолжал мне после насильственного обращения!&nbsp;

- Эдвард, это нечестно, - выговаривала я, укладывая в сумку свои вещи, а он выкладывал их обратно со словами, что на один день мне хватит того комплекта одежды, что на мне.&nbsp;

Кстати, здесь не было магазинов в человеческом понимании, только интернет-компании, где можно было заказать, что угодно, и это привозили на дом.&nbsp;

- Я хочу побыть с родителями, хочу успеть пообщаться с друзьями, на это не хватит одного дня!&nbsp;
- Ты не можешь побыть с родителями, ты теперь&nbsp;вампир, &ndash; спорил он, на что я возмущенно выдохнула:&nbsp;
- Еще как могу! Это мое право!&nbsp;
- И что ты им скажешь? &ndash; парировал он в ответ. &ndash; Где была целый год?&nbsp;
- Эдвард, им больно, - снова хотела плакать я. &ndash; Ты рос иначе, тебе не понять, что такое родственные отношения. Мои мать с отцом наверное поседели, потеряв меня. Это будет чудовищно, если я, зная, что могу излечить их боль, просто проигнорирую. Если хочешь, &ndash; добавила я, придумав выход, - то можешь вернуться, а я останусь там&hellip; на год.&nbsp;

Он фыркнул, и даже я понимала, как нелепо звучит мое предложение.&nbsp;

- Ладно, поговорим об этом позже, - отступил мой вампир. &ndash; Ребята близко.&nbsp;

Я тоже услышала гул мотора.&nbsp;
- Я не передумаю, - проворчала я, и мы пронзили друг друга одинаково упрямыми взглядами.&nbsp;

Вскоре к дому подъехал большой автомобиль, и мы с Эдвардом радушно встретили Эммета. Он был действительно огромный и накачанный добряк, как рассказывал о нем Эдвард. Его медвежьи объятия были привычными, когда он закружил меня перед крыльцом, смеясь.&nbsp;
- Белла, я тебя обожаю! &ndash; кричал он, и это было действительно так, мы стали друзьями. Эммет не раз говорил, что ближе меня друга у него нет, даже с Эдвардом были иные отношения.&nbsp;

Вскоре и Джаспер прибыл, он был гораздо сдержаннее, когда я его тоже обняла.&nbsp;
- Ты такая странная, Белла, - бывало, говорил мне он. &ndash; У нас так не принято.&nbsp;
- А у нас принято, &ndash; широко улыбалась я, и Джаспер &ndash; этот мрачный молчаливый тип с сотнями шрамов на теле, который мог напугать кого угодно &ndash; оттаивал. Он не признавался мне в &laquo;дружбе&raquo;, как Эммет, но я чувствовала, что в этом вампирском мире, в котором Джаспер не доверяет ни единой душе, я была единственной, в отношениях с которой он был близок к этому.&nbsp;

&laquo;Совершенно сумасшедшая девчонка&raquo;, - журил он меня за излишнюю открытость, но при этом ненавязчиво копировал мою манеру общения, потому что она его, как он утверждал, завораживала.&nbsp;

- Мне не терпится взглянуть на твой мир, Белла! &ndash; не раз напоминал он за год, который стал рекордным по количеству дружеских встреч &ndash; это был тот вклад, который я привнесла в мир Эдварда. До моего появления друзья встречались крайне редко, а теперь это стало еженедельной традицией.&nbsp;

И сейчас Эммет и Джаспер прибыли именно для того, чтобы я и Эдвард устроили им уникальную экскурсию в мир человеческий.&nbsp;

Стоило ли говорить, что я была против этого! Но Эдварда невозможно было остановить&hellip;&nbsp;

- Я не стану лгать своим друзьям, - спорил Эдвард, когда мы вернулись домой из полицейского заведения, и он набрал номер и пригласил Эммета и Джаспера в гости, чтобы познакомить со &laquo;своей потрясающей девушкой и удивить их ее происхождением&raquo;. &ndash; С Джаспером и так напряженные отношения. Ты хочешь, чтобы он перестал мне доверять, и наша дружба разрушилась?&nbsp;
- Нельзя, чтобы они узнали о моем мире, - в ужасе просила я. &ndash; Мы можем придерживаться старой версии.&nbsp;
- Не волнуйся, им можно доверять, - пообещал он. &ndash; И, Белла, едва ты откроешь рот, они поймут, что ты другая!&nbsp;
- Посмотрим, - заносчиво возразила я, и Эдвард снисходительно усмехнулся.&nbsp;


***


Мы сидели в гостиной на двух новых диванчиках, которые приобрел Эдвард вместо старого. После представления меня как своей девушки и нашего жаркого спора с угрозами в адрес Эдварда, что я заставлю его замолчать, все притихли, Эдвард широко улыбался, глядя на меня, замершую в чинной позе на другом краю дивана. Эммет и Джаспер сидели напротив нас и смотрели то на Эдварда, то на меня, не понимая, зачем мы играем в гляделки, и чем это закончится.&nbsp;

- Когда мы встретились, она хотела ударить меня такой штукой железной, которой поправляют поленья в камине, - весело сообщил Эдвард.&nbsp;
- Кочергой, - поправила я автоматически.&nbsp;
- Кочергой? &ndash; спросил недоуменно Эммет.&nbsp;
- Кочергой, - засмеялся Эдвард, вызвав во мне бурю негодования тем, что все-таки рассказывает правду. &ndash; Как будто это бы сработало.&nbsp;

Так и началось наше соревнование, кто кого переупрямит.&nbsp;

- Ты все путаешь, милый, - натянуто улыбнулась я. &ndash; Мы встретились у реки, когда я плыла от&hellip; - я нахмурилась. &ndash; Ты знаешь, что я ничего не помню&hellip;&nbsp;
- Она пахла восхитительно, я не поверил самому себе, когда услышал, что у нее бьется сердце.&nbsp;
- Я уже была вампиром, - отчаянно доказывала я, игнорируя веселое настроение Эдварда. &ndash; Я была голодна и разбила Эдварду все его бутылки с человеческой кровью. &ndash; Я зло посмотрела на него и язвительно добавила: - Одну я размозжила о его голову. Он был весь в крови. И он на меня зарычал.&nbsp;

Головы Эммета и Джаспера, как у китайских болванчиков, поворачивались то на Эдварда, то на меня. Вряд ли они понимали, о чем мы спорим.&nbsp;

- А когда она сказала мне, что там, откуда она родом, проживает пять миллиардов человек, я подумал, что либо это чья-то злая шутка, либо Рай существует.&nbsp;
- А откуда ты родом, Белла? &ndash; тут же заинтересовался Джаспер, и я поперхнулась.&nbsp;
- Я не очень помню, может, я жила в Канаде или близко к ней, я откуда-то оттуда приплыла, когда сбежала от своего... создателя. &ndash; Краем глаза я увидела, как Эдвард ударил себя ладонями по лицу, пряча широкую улыбку.&nbsp;
- В Канаде? &ndash; престранно переспросил Эммет.&nbsp;
- Мне так кажется&hellip; - сказала я более уверенно, и тогда Эдвард насмешливо прошептал:&nbsp;
- У нас нет Канады, Белла.&nbsp;

Черт возьми, у них нет Канады. Я пожалела, что сидению за компьютером предпочла занятия любовью. Знания бы мне сейчас очень пригодились. Джаспер выглядел более чем недоверчивым, глядя на меня.&nbsp;

- Хотя нет, вроде бы я плыла вверх по течению, значит, я, наверное, переплыла океан&hellip;&nbsp;

Господи, надеюсь, вампир может переплыть океан самостоятельно? Ему же не надо дышать!&nbsp;

- Так что&hellip; я даже не знаю&hellip; - я мужественно пыталась вспомнить географическую карту и попутно места на ней, где говорят по-английски. &ndash; Может, я откуда-то издалека? Англия?&nbsp;

Эдвард захихикал, и я поняла, что снова села в лужу.&nbsp;

- Англия&hellip; - повторил Джаспер, поднимая брови.&nbsp;
- Ладно, я сдаюсь! &ndash; признала я, раздраженно оборачиваясь к Эдварду, продолжающему издевательски хохотать, не помогая мне в моих мучениях. Видимо, таким образом он припомнил мне &laquo;съеденных&raquo; пчел на вечеринке у Роуз.&nbsp;

Обрадовавшись моей капитуляции, Эдвард наклонился вперед, восхищенно делясь:&nbsp;
- Что бы вы подумали, если бы я вам рассказал, что существует другой мир, где людей &ndash; пять миллиардов, а вампиров &ndash; жалкая горстка в количестве максимум нескольких сотен.&nbsp;

Наступила глубокая тишина, которую нарушило мое ворчание:&nbsp;
- Что ты &ndash; сумасшедший.&nbsp;
- Точно! &ndash; обрадовался Эммет, щелкнув пальцами, а Джаспер скептически хмыкнул:&nbsp;
- Она права.&nbsp;
- А что, если я смогу доказать это?&nbsp;
- Тогда мы все рванем туда и будем жить в Раю! &ndash; воодушевленно восхитился Эммет.&nbsp;

Тут я разозлилась. О чем Эдвард думает?!&nbsp;
- Ты не можешь привести их туда! &ndash; зарычала я в отчаянии. &ndash; Это вам не резервации с бестолковыми деградантами! Это&nbsp;люди!&nbsp;
- И кто из нас сумасшедший? &ndash; усмехнулся Эдвард, и я разозлилась на него еще сильнее, вскочила с места, собираясь придушить его собственными руками.&nbsp;
- Если ты собираешься рассказать им правду, - прошипела в ярости, - будь добр, расскажи&nbsp;всё, чтобы они понимали, что делают!&nbsp;
- Именно так я и собирался поступить, - согласился Эдвард. &ndash; Они не будут убивать людей, если у тех есть разум!&nbsp;
- Точно, - поддакнул Эммет, а Джаспер промолчал.&nbsp;
- Это так&hellip; неправильно, - пожаловалась я, прожигая Джаспера взглядом, и задумчивое выражение на его изуродованном в боях лице мне не нравилось.&nbsp;

Тем временем Эммет с интересом расспрашивал:&nbsp;
- И что, мы тоже могли бы найти себе там пару? Там есть красивые женщины?&nbsp;
- Забудьте об этом! &ndash; взвизгнула я.&nbsp;
- Определенно, да! &ndash; ответил Эдвард прежде, чем я успела его остановить. Мне хотелось напихать ему в рот ваты, чтобы он заткнулся.&nbsp;
- Почему бы вам не обратить побольше женщин здесь, у себя на фермах? &ndash; воинственно парировала я.&nbsp;
- Она действительно не знает? &ndash; удивленно воскликнул Джаспер, переводя на меня взгляд, и, когда Эдвард с улыбкой развел руками, объяснил: - Рожениц не обращают, Белла, иначе что мы будем есть?&nbsp;
- Вам мало рожениц? &ndash; с отвращением выплюнула я, всегда ненавидя разговоры о фермах и людях. &ndash; Я видела фотографии, женщин на ваших фермах не меньше, чем мужчин! Даже, мне показалось, больше!&nbsp;

Глаза Джаспера вспыхнули.&nbsp;
- Белла, - понизил голос он, - люди почти потеряли способность к воспроизведению. Работники ферм прибегают к искусственному оплодотворению, но это не всегда срабатывает. Все чаще встречается бесплодие. Мы не можем рисковать и обращать женщин, способных зачать и родить ребенка самостоятельно, это приведет к полному вымиранию людей!&nbsp;
- Есть еще клонирование, - вставил Эммет.&nbsp;
- Да, но клоны живут не дольше двенадцати лет, это бессмысленно!&nbsp;

Я слушала все это, переводя полный ужаса взгляд с Джаспера на Эммета и обратно, потрясенная судьбой несчастных женщин, которых попросту использовали, не давая шанса развиваться.&nbsp;

- Я хочу домой, - прошептала я, закрывая лицо руками. &ndash; Эдвард, мы должны уйти отсюда!&nbsp;

С тех пор прошел целый год, во время которого мы неоднократно обсуждали путешествие в мою вселенную. Я волновалась, что не исполнила наказ бабушки, и мой мир оказался под угрозой, теперь уже точно. Фантазия рисовала чудовищные картины вампирского туризма, во время которого гибнут люди. И, хотя Эммет и Джаспер поклялись хранить тайну, я понимала: если секрет знает больше, чем один человек, это уже не секрет, и вскоре о нем будет всем известно. Это было делом времени.&nbsp;

Хотя, будучи вампиром, а не слабым человеком, я, вероятно, даже лучше могла бы защитить мой мир от проникновения в него чудовищ. Тем более что вампиры и так существовали среди людей, будучи дикими и совершенно безжалостными. В то время как их цивилизованные собратья, вполне возможно, смогли бы навести среди диких сородичей порядок. Так что, может, все не так уж плохо&hellip; Смотря с какой стороны на проблему посмотреть&hellip;&nbsp;

Мы собрались сегодня, предвкушая каждый свой интерес. Я &ndash; повидать родителей, сообщить им, что жива и счастлива, убедить, что буду навещать, хотя и редко. Эдвард &ndash; попросить благословения на брак. Мой любимый считал это странной традицией, но это была моя месть ему за то, что обратил меня не добровольно.&nbsp;

- Как я за один день смогу понравиться твоим родителям?! &ndash; возмущался он, нервничая, что я поставила ему такое условие.&nbsp;
- Мы можем остаться на год, - беспечно пожимала плечами я. &ndash; Тогда все успеешь.&nbsp;
- Это исключено! &ndash; он хмурился и злился.&nbsp;
- Тогда это твои проблемы! Ты утащил меня силой, теперь и расхлебывай.&nbsp;
- Неужели ты никогда не станешь моей женой, если я не договорюсь с ними? &ndash; он преданно заглядывал в мои глаза, чтобы разжалобить, но я была непреклонна в своем решении.&nbsp;
- Никогда.&nbsp;

Я видела страх в его глазах &ndash; он прекрасно понимал, насколько сложная задача ему предстоит. Семейные привязанности между родителями и детьми были ему непонятны, он не знал, что делать, а я не собиралась помогать ему, в этом и заключалось наказание. Может, я чуточку перебарщивала, но я до сих пор злилась, и это было единственным способом для меня, чтобы простить его.&nbsp;

- Если бы ты не спешил, мы могли бы остаться в моем мире. Года вполне достаточно, чтобы наладить отношения с мамой и папой. Но ты предпочел украсть меня! &ndash; шипела я, скрещивая руки на груди, надеясь, что он почувствует себя виноватым.&nbsp;

К сожалению, этого не происходило. Он тоже злился, когда я так говорила.&nbsp;
- Что ж, - принимал он вызов тогда, - значит, будем решать это за один день.&nbsp;

Так что у нас с Эдвардом был план: добежать до Финикса и каким-то образом умудриться за единственный день получить прощение родителей за мое исчезновение и одобрение на брак. Мы решили не пользоваться транспортом, потому что скорость бега вампира превышала возможности автомобиля в десять раз!&nbsp;

Для Эммета и Джаспера, которых мы вынуждены оставить одних, задача была проще и приятнее: поохотиться в лесах на востоке. Для Эммета это будет первая охота, Джаспер был гораздо старше и мог похвастаться тем, что пробовал &laquo;живую&raquo; кровь, правда, не человеческую. Но им обоим будет интересно поохотиться по-настоящему.&nbsp;

Я умоляла их быть осторожными и не трогать людей.&nbsp;
- Без проблем, - легко соглашался Эммет.&nbsp;
- Белла, мы понимаем ответственность, - уверял Джаспер. Перед тем, как отправиться в мой мир, он выпил ящик бутылок с человеческой кровью, чтобы приглушить жажду, надеясь, что это поможет ему не сорваться. Я и Эдвард отказались, мотивируя это тем, что моих родителей испугают красные глаза. Эммет тоже не стал пить, постоянными разговорами о неэтичности я, кажется, сумела внушить ему отвращение к такому образу жизни, и он перестал употреблять человеческую кровь даже по праздникам.&nbsp;

Они с Эдвардом не раз обсуждали, что нужно обязательно попробовать притащить в их мир живых хищников, но сегодняшнюю вылазку решили оставить &laquo;пробной&raquo;.&nbsp;

И вот мы все находимся в погребе, нервничая в разной степени. Мрачно ожидающий Джаспер, нетерпеливо улыбающийся Эммет, недовольный Эдвард и взволнованная я. Часы показывают ровно полночь, Эдвард снимает замок и открывает дверь, аккуратно, по кирпичику разбирает кладку.&nbsp;

Джаспер подается вперед, удивленно вглядываясь в деревянную дверь на той стороне, и по его лицу понятно, что он до последней секунды относился к нашему рассказу скептически.&nbsp;

- Мать вашу&hellip; - шепчет Эммет, и я снисходительно улыбаюсь, толкая дверь вперед и пролезая первой.&nbsp;
- Один день в году, - поясняет Эдвард, я почти не слушаю, наслаждаясь видом родного погреба и ужасаясь боли в горле. В мире Эдварда с этим было проще справляться, хотя бы потому, что вокруг вообще не было запаха людей! Как Эдвард прожил в моем мире целый год, неужели испытывал такие же муки?&nbsp;
- Невероятно, - выдыхает Джаспер, затем втягивает воздух и восхищенно добавляет: - Ох, я чувствую это&hellip;
- Джаспер! &ndash; предостерегающе напоминаю я, оборачиваясь и встречая его почерневший взгляд &ndash; нехороший признак. На его лице отражается голод, а ноздри трепещут от вожделения.&nbsp;
- Белла!.. &ndash; говорит он в тон мне, и у меня возникает чувство дежавю, когда я два года назад пыталась предотвратить охоту Эдварда на людей и почти проиграла в этом бою. У Эдварда был стимул остановиться, у Джаспера ни одного сдерживающего фактора нет.&nbsp;
- Не волнуйся, Белла, я за ним прослежу! &ndash; Эммет добродушно кладет свою огромную ручищу на плечи Джаспера &ndash; еще одна милая привычка, которую я привнесла из мира людей, научив вампиров дружить по-настоящему. Джаспер рычит, но уступает, хотя у меня все еще остаются сомнения&hellip; Но я всецело доверяю Эммету, он кажется уверенным в себе. И он очень сильный.&nbsp;

Мы проходим наверх, и мне смешно то, с каким удивлением друзья Эдварда разглядывают предметы.&nbsp;
- Тут все такое&hellip; примитивное&hellip; - замечает Джаспер, и я закатываю глаза, снова испытывая чувство дежавю: Эдвард вначале говорил точно так же.&nbsp;
- Это старый дом, - повторяю я свои слова из прошлого. &ndash; В городах есть все, что и у вас: компьютеры, техника. И мы тоже летаем в космос.&nbsp;
- Они, - ворчливо поправляет Эдвард, кладя руку на мою талию. &ndash; Ты вампир.&nbsp;
- Они, - соглашаюсь я с большой неохотой.&nbsp;

Мы видим и чуем следы присутствия посторонних в доме: мебель передвинута, пол затоптан, а некоторые предметы покрыты чем-то белым; обычно так выглядят места, с которых берут отпечатки пальцев. И я понимаю, что меня искали здесь. Мое сердце сжимается от переживания за родителей.&nbsp;

- Ну, встретимся ближе к полуночи здесь же? &ndash; улыбается Эдвард друзьям, потому что нам нельзя терять ни минуты, если мы хотим обернуться до Финикса и обратно.&nbsp;
- Помните, на восток, - напоминаю я. - Лес и горы. Я надеюсь на вас.&nbsp;
- Все будет отлично, - обещает Эммет.&nbsp;

Джаспер молчит, и я не очень-то доверяю ему, но у меня нет другого выхода.&nbsp;

Мы с Эдвардом беремся за руки и бежим. Наш путь лежит на юго-восток, в места, где много солнца. Мы должны успеть войти в дом моего отца до того, как солнечные лучи поставят наш план под угрозу. И каким-то образом должны остаться внутри этого дома до самого вечера. Затея довольно опасная, но я иду на этот риск, потому что хочу, чтобы все было сделано правильно.&nbsp;

И Эдвард сжимает мою ладонь, давая обещание, что я могу на него полностью рассчитывать. Я дома&hellip; И я счастлива&hellip;

&nbsp;

- Белла?.. &ndash; шокировано выдохнул папа, увидев меня на пороге своего дома посреди ночи.&nbsp;
- Здравствуйте, мистер Свон, - удивительно вежливо и очень &laquo;по-человечески&raquo; поздоровался Эдвард.&nbsp;
- Папа, это Эдвард, - представила я, - мой&hellip; жених.&nbsp;
- Простите, что увез вашу дочь без предупреждения, - снова встрял Эдвард, и я поняла, что моя битва проиграна, даже не начавшись. При таком уважительном подходе Чарли простит Эдварду что угодно. &ndash; У нас совершенно не было возможности связаться.&nbsp;
- Белла! &ndash; выдохнул отец, заключая меня в крепкие объятия, и мы оба вздрогнули от того, как сильно я изменилась, я - от ужасной жажды, которую мне удавалось все же неплохо подавлять, он, очевидно, от холода моего тела. Он нахмурился, отстраняясь, слишком придирчиво оглядывая меня с ног до головы. &ndash; Ты должна немедленно мне все объяснить, Изабелла!&nbsp;
- Конечно, пап, - и вдруг я поняла, что &laquo;попала&raquo; именно я, а не Эдвард. К нему претензии будут в самом последнем случае.&nbsp;

Мы напряженно сидели в гостиной, пока я рассказывала версию, которую следовало знать Чарли: выдуманную историю, как мы с Эдвардом встретились, как он потерял память, попав в аварию, как мы поехали отмечать годовщину знакомства в Форкс, как оттуда решили наведаться к родителям Эдварда, о которых неожиданно узнали. Они занимались исследованиями островов Арктики за полярным кругом, поэтому пришлось добираться туда через всю Канаду, а потом &ndash; на вертолете. Он сломался, связи не было, и мы застряли там на целый год.&nbsp;

Знаю, притянуто за уши, но лучшей версии у нас не было. Из любого другого места планеты я смогла бы позвонить. Этим же можно было объяснить мою неестественную бледность, солнце в тех широтах слабовато и светит не круглый год.&nbsp;

Чарли слушал внимательно, ни разу не перебив. Откинувшись в кресле и положив ногу на ногу, он задумчиво потирал подбородок, а его цепкий взгляд метался между мной и Эдвардом. Иногда он издавал звуки вроде &laquo;эм&raquo; и &laquo;кхм&raquo;, но не выказал ни единого протеста, пока я не закончила.&nbsp;

Тогда он еще немного помолчал и прищурился.&nbsp;
- Как зовут твоих родителей? &ndash; спросил он, а когда Эдвард замешкался, сдвинул брови. &ndash; Ну, тогда, если вы закончили мне вешать лапшу на уши, я хочу услышать правду!&nbsp;

Мы с Эдвардом переглянулись, и он незаметно сжал мою ладонь.&nbsp;

Ну, не очень незаметно, потому что взгляд Чарли тут же метнулся туда.&nbsp;
- Ты! &ndash; сказал он, указывая пальцем на Эдварда, и по лицу Чарли было ясно, что пришло время расплаты. &ndash; Какого черта ты делал в доме моей матери?!&nbsp;
- Я&hellip;&nbsp;
- Папа, ему было некуда пойти! &ndash; защищала я моего растерявшегося вампира.&nbsp;
- Тебя я не спрашиваю, - отрезал Чарли тоном полицейского. &ndash; Я с&nbsp;ним&nbsp;говорю. Хочу знать, кто позволил ему ломать двери в чужой дом?! Просто так, по-твоему, замки вешаются?!&nbsp;

Эти слова про дверь и замки прозвучали настолько двусмысленно, что мы с Эдвардом на минуту оцепенели. Могло ли быть, что он&nbsp;знает? Я всматривалась в папины глаза и видела там решительность и злость. Стал бы он так заводиться, если бы речь шла о несчастном парне, потерявшем память?&nbsp;

- Папа?.. &ndash; шепотом позвала я, и его взгляд смягчился, когда он повернулся.&nbsp;
- Дочка, - он невесело улыбнулся, - ты знакомишься с парнем тридцать первого октября, затем через год в этот же день исчезаешь, оставив все свои вещи в доме, в том числе мобильный телефон и включенный свет, припаркованную машину из проката, и снова ровно через год в тот же самый день приезжаешь ко мне живая и невредимая. Кормишь меня престранным рассказом, в который не поверит ни один здравомыслящий человек. И надеешься, что я не замечу совпадений?&nbsp;

Он вздохнул в ответ на мой шокированный вид.&nbsp;
- Я жил в этом доме с рождения, и я полицейский. Неужели ты веришь, что какие-то тайны могли укрыться от меня?&nbsp;

Эдвард рядом со мной нервно рассмеялся, но заткнулся, когда Чарли кинул на него убийственный взгляд.&nbsp;
- Значит, ты оттуда? &ndash; грозно бросил он, а затем посмотрел на меня точно так же свирепо. &ndash; Вы оба?&nbsp;

Его взгляд зацепился за мою руку, и я почувствовала непреодолимое стремление спрятать кожу от его глаз, натягивая рукава.&nbsp;

- Так вот, я хочу знать, какого черта ты взломал дверь, для тебя не предназначенную? &ndash; прогремел Чарли, снова обрушивая гнев на Эдварда.&nbsp;
- Это не он, папа, - вмешалась я тихим голосом, опуская глаза. &ndash; Это я сделала&hellip;&nbsp;
- Изабелла, ты?.. &ndash; Чарли застонал, всплескивая руками. &ndash; Зачем?! &ndash; Он встал и прошелся по гостиной до окна и обратно. Медленно наступал рассвет, первые лучи солнца уже появились на востоке.&nbsp;
- Мне было любопытно, - созналась я, не было смысла скрывать что-либо и дальше. &ndash; И я не поверила в серьезность завещания, мне все это казалось сказочками и старыми бабушкиными предрассудками. Я думала, просто взгляну, чтобы убедиться в своей правоте&hellip; Все казалось чистой фантастикой, но, увидев своими глазами, я поверила. Позже я повесила замок с твердым намерением соблюдать правила&hellip;&nbsp;
- Но я тоже оказался любопытным&hellip; - спокойно добавил Эдвард. &ndash; Я не знал, куда попал, просто дверь была открыта&hellip;&nbsp;
- Мы просто&hellip; разговаривали, мы же не знали, что это происходит только раз в году, - мямлила я, не поднимая глаз. &ndash; Эдвард совсем не был похож на то, что описывала бабушка! А потом дверь закрылась, и он&hellip;&nbsp;
- И я застрял, - Эдвард нежно погладил мою ладонь, потому что я сгорбилась от вины и сильно нервничала, вынужденная оправдываться перед отцом.&nbsp;
- Ты понимаешь, что ты сделала? &ndash; проворчал он. &ndash; Столько времени потрачено напрасно! Не просто так завещание передавалось из поколения в поколение. О проходе все давно забыли, а теперь ты снова открыла его &hellip; - он поперхнулся, но все же закончил: - Чудовищам.&nbsp;
- Они не чудовища! &ndash; возмутилась я, чуть не сказав &laquo;я&raquo; при этом. &ndash; К тому же, в нашем мире, папа, этих чудовищ и без двери навалом! Просто ни ты, ни я, ни бабушка этого не знали!&nbsp;
- Мистер Свон, - вставил Эдвард. &ndash; Я уверяю вас, никто больше не узнает о проходе, мы сохраним тайну&hellip; И вы ошибаетесь насчет нас, все не настолько ужасно.&nbsp;

Я тут же вспомнила об Эммете и Джаспере, разгуливающим в форкском лесу, и чувство вины стало подавляющим.&nbsp;

- &laquo;Все не настолько ужасно&raquo;?! &ndash; передразнил Чарли, сделав пару шагов и грозно нависая над Эдвардом. Я и моргнуть не успела, как он уже схватил моего любимого за грудки. &ndash; Тогда что ты сделал с моей дочерью?! &ndash; загрохотал он, пытаясь оторвать его от дивана. Ситуация в мгновение ока стала критической. Чарли задыхался и пыхтел, багровел от гнева, Эдвард, ухватившись за диван, не позволял себя поднять, а я, вскочив, умоляла папу прекратить бессмысленное избиение, хватала его за руки, но боялась применить силу, чтобы не навредить ему.&nbsp;
- Папа, не надо, пожалуйста&hellip; - страшнее всего было то, что Эдвард не привык к такому &laquo;человеческому&raquo; обращению. Способен ли он сдержаться и не ответить ударом на удар? Один такой удар убьет Чарли&hellip;&nbsp;

Наконец, папа выпустил Эдварда, стряхнул мои руки и упал в кресло напротив, тяжело дыша и потирая лоб. На несколько минут воцарилось глубокое молчание. Я вцепилась Эдварду в руку, невероятно благодарная, что он не позволил инстинктам взять над ним верх и начать защищаться. Вампир тут же притянул меня к себе в объятия. Мне требовалась его поддержка, я никак не ожидала, что этот разговор, призванный улучшить папино состояние после потери, обернется против меня самой. Я чувствовала огромную вину перед ним и перед бабушкой, которая доверила мне тайну, но в то же самое время мне казалось, что ситуация несколько преувеличена, и выход обязательно найдется.&nbsp;

- Итак, - папа первым прервал молчание, немного успокоившись, - ты мне скажешь, кто ты? &ndash; он смотрел только на Эдварда.&nbsp;
- Папа, это тебе не нужно знать, - испуганно предупредила я, ведь в нашем мире были свои законы для осведомленных людей.&nbsp;

Чарли полностью проигнорировал мое замечание, продолжая пристально смотреть на Эдварда, и тогда тот ответил:&nbsp;
- Вампир.&nbsp;
- Вампир, &ndash; повторил Чарли, его глаза расширились, и он грязно выругался.&nbsp;
- Наш мир противоположен вашему, мистер Свон, - продолжал Эдвард забивать гвозди в крышку гроба Чарли, хотя тот и без этой информации знал слишком много. &ndash; Только вампиры, почти нет людей.&nbsp;
- Ты сделал мою дочь вампиром&hellip; - кажется, папа услышал только то, что услышать захотел. На его лице проступила боль, а голос охрип. Я думала, он испугается, приготовилась к истерике, но, кажется, тертого полицейского так просто не удивишь, и он переживал не за себя и свою жизнь, а за мое благополучие. Даже если я превратилась в то самое чудовище&hellip;&nbsp;
- Это был единственный выход, сэр, - объяснил Эдвард. &ndash; Мы полюбили друг друга. Причина, по которой мы сегодня здесь, это условие Беллы, что для брака требуется ваше благословение. У нас такой традиции нет, но&hellip;&nbsp;
- Никакого благословения не будет! &ndash; отрезал Чарли, и Эдвард замолчал.&nbsp;
- Вообще-то, был еще один выход, - вставила я, не удержавшись. &ndash; Ты мог бы остаться здесь.&nbsp;
- Я проявил слабость, - признал Эдвард, и в его золотистых глазах, обращенных на меня, заплескалась нежность. &ndash; Не захотел смотреть, как ты стареешь&hellip;&nbsp;
- Моя дочь не будет стареть? &ndash; удивился Чарли, его голос стал чуть более оживленным от этой новости. Их взгляды с Эдвардом пересеклись.&nbsp;
- Никогда, сэр, - поклялся мой вампир, погладив мою руку. &ndash; Она бессмертна.&nbsp;
- Ну, это&hellip; - брови Чарли поднялись, и он скептически закончил, - несколько меняет дело&hellip;&nbsp;

Мы снова замолчали. Папа выглядел задумчивым, и меня тяготило незнание.&nbsp;

- О чем ты думаешь, пап? &ndash; прошептала я мучительно.&nbsp;

Он ответил не сразу. Встал, прошел к окну, уставившись на восход. Затем неожиданно задернул шторы. Конечно, для наших глаз не имело значения, электрическое освещение или естественное.&nbsp;

- Чувствую необходимость защитить тебя, - сказал он, возвращаясь в кресло. &ndash; Только я не знаю, как это сделать.&nbsp;
- Обо мне не беспокойся, - уверила я. &ndash; Лучше о себе подумай!&nbsp;
- Как же мне не беспокоиться? Ты теперь&hellip; не человек? Ты как себя чувствуешь, дочка? &ndash; в его глазах засветилось участие, и я робко улыбнулась.&nbsp;
- Все нормально, правда, - наклонилась вперед, протягивая руку, но папа не спешил ее принять. Это было&hellip; очень болезненно.&nbsp;
- Я вас по-другому представлял, - сказал Чарли, снова упрямо поворачиваясь к Эдварду, как будто продолжал обвинять только его.&nbsp;
- Внешне мы почти не отличаемся, - охотно сообщил тот. &ndash; Мы же произошли от людей изначально. У нас и привычки схожи, наш мир развивается по тому же технологическому пути, что и ваш, только мы ушли дальше.&nbsp;
- Что же это, вы не звери, убивающие ради крови, как описывается в книгах и кино? &ndash; не поверил Чарли, и Эдвард усмехнулся, снова поглаживая мою руку. Это была милая привычка, и она не укрылась от пытливого взгляда моего отца.&nbsp;
- Ну, изначально так и было задумано, - не стал возражать Эдвард. &ndash; Но это было давно, и сейчас все иначе. Это&hellip; - Эдвард поморщился, подыскивая правильные слова, - поймите, это не зависит от нас, это как&hellip;&nbsp;
- Болезнь, - подсказала я. Эдвард скрипнул зубами.&nbsp;
- Можно и так сказать, - к моему счастью, он не стал спорить. &ndash; Болезнь, неплохим бонусом которой является бессмертие. И множество других положительных качеств, таких как неуязвимость, отсутствие болезней, улучшенные характеристики: скорость, сила, интеллект. &ndash; Он обезоруживающе мне улыбнулся.
- Так вы пьете кровь или нет? &ndash; прервал Чарли наши романтические переглядывания. Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимым.&nbsp;
- Только кровь животных! &ndash; поспешила я успокоить своего отца. Черт, это было то, что нужно сказать в первую очередь! &ndash; Папа, клянусь, мы не убиваем людей!&nbsp;
- Правда? &ndash; Чарли с сомнением приподнял одну бровь, при этом снова испепеляя взглядом исключительно Эдварда.&nbsp;
- Истинная правда, - подтвердил мой вампир.&nbsp;
- И как давно?&nbsp;
- Уже несколько тысячелетий.&nbsp;
- Ты можешь поклясться, что никогда не убивал людей? &ndash; снова не поверил Чарли.&nbsp;
- Ни одного за тысячу лет, - уверил Эдвард, и я улыбнулась, так как Чарли, впервые за весь разговор, выглядел обнадеженным.&nbsp;
- Так значит, в сохранении тайны не было необходимости? &ndash; предположил он, и я истово покачала головой.&nbsp;
- Была! В нашем мире, пап, есть другие вампиры! Они ужасные! И когда-то они наверняка пришли оттуда! Просто одичали здесь!&nbsp;
- Здешние вампиры &ndash; это ваши вампиры, - вставил слегка раздраженно Эдвард. &ndash; Они произошли от ваших людей, потому они и дикие. Не нужно проводить параллели, я не хочу иметь с вашими вампирами ничего общего.&nbsp;
- Но когда-то ведь первый был вашим! &ndash; я отчаянно спорила, и Эдвард закатил глаза.&nbsp;
- Здесь есть другие вампиры? &ndash; папа сильно побледнел. &ndash; И много?&nbsp;
- Мы встречали их в прошлом году, - подтвердил Эдвард. &ndash; Они именно такие, как описывают ваши легенды &ndash; кровожадные и примитивные. Но вам, сэр, знать об этом опасно. Они уничтожают свидетелей, чтобы сохранить тайну своего существования. Поэтому о них ничего точно не известно, одни домыслы.&nbsp;
- Как их уничтожить? &ndash; прищурился Чарли, включая &laquo;полицейского&raquo;.&nbsp;
- Никак, это невозможно, - ответил Эдвард, и у отца вытянулось лицо. &ndash; Вампиры бессмертные.&nbsp;
- Но&hellip; - папа нахмурился и указал в сторону окна, - как же солнце, чеснок, серебряные пули?&nbsp;
- Легенды местами&hellip; привирают, - усмехнулась я.&nbsp;
- Их придумали люди, чтобы не терять надежды, - Эдвард улыбнулся.&nbsp;
- А если я возьму пистолет?.. &ndash; начал Чарли недоверчиво, снова пытливо всматриваясь в лицо Эдварда. &ndash; То рана заживет на моих глазах?&nbsp;

Мой вампир весело рассмеялся.&nbsp;
- Сомневаюсь, что у меня будет рана, сэр. Наша кожа тверже стали. Скорее, пуля срикошетит в неизвестную сторону. &ndash; Он вытянул свою белоснежную руку и положил ее перед Чарли на столик. &ndash; Вы можете сами убедиться. Потрогайте, не бойтесь, - подбодрил он с двусмысленным смешком, - я не кусаюсь.&nbsp;

Чарли фыркнул, но все же храбро наклонился вперед, с опаской вглядываясь в руку Эдварда, и я тоже наклонилась, наблюдая за реакцией отца. Этот разговор из страшного и печального превратился в интересный, наполненный любопытными подробностями. Я вспоминала себя, как впервые изучала Эдварда. Только теперь на стороне объекта для изучения была я.&nbsp;

Папа неуверенно дотронулся до предплечья Эдварда. Недоверчиво хмыкнув, он сложил губы в тонкую скептическую линию, потом для уверенности даже постучал по белой коже костяшками пальцев.&nbsp;
- Как камень, - подтвердил он.&nbsp;
- Тверже, - поправил Эдвард.&nbsp;
- Простите, - кряхтя, поднялся Чарли и направился к окну, выглядя при этом куда веселее, чем в начале разговора. &ndash; Так я могу раздвинуть занавески? Вы не сгорите, ребята?&nbsp;
- Конечно, нет! &ndash; воскликнула я; только теперь до меня дошел смысл действий отца. &ndash; Открывай, пап.&nbsp;

Я встала, чтобы помочь ему. Мы вместе сделали это, и от солнца моя кожа засверкала.&nbsp;
- Ну, ты прямо как рождественская елка, - с удивлением разглядывал меня Чарли, и я была рада слышать, что его сердце бьется гораздо спокойнее.&nbsp;
- Мне не очень нравится эта ерунда, но теперь уж ничего не поделаешь, - пожала плечами я и широко улыбнулась: &ndash; Зато я буду жить вечно.&nbsp;
- Если тебя это устраивает, то это не так уж и плохо, - согласился отец и неуклюже заключил меня в объятия.&nbsp;
- Спасибо, пап, - с облегчением я обняла его в ответ.&nbsp;


***


День пролетел незаметно. На удивление, Чарли и Эдвард быстро нашли общий язык, и вскоре азартно обсуждали подробности параллельной вселенной, которые папе знать было ну точно не положено. Потом они что-то рисовали, какие-то детали двигателей машин, я заскучала, не особо понимая, что именно их заинтересовало.&nbsp;

Я слонялась по дому, наслаждаясь воспоминаниями из прошлого и впитывая каждую деталь, я ведь раньше часто бывала здесь.&nbsp;

Сильно хотелось позвонить Роуз и Элис, но я не решилась торопить события. Одного дня слишком мало, чтобы решить все проблемы разом. Для начала отец и мама.&nbsp;

- Не думаю, что Рене стоит посвящать, - нахмурился Чарли, когда пару часов назад я предложила позвать в гости маму и Фила. Когда я собиралась возразить, папа поднял палец. &ndash; Твоя мать уехала из Форкса, потому что считала бабушку Свон сумасшедшей. Она и слышать не хотела ни о каких страшилках. Не думаю, что она воспримет подобные новости спокойно, - он указал пальцем на мою сверкающую кожу.&nbsp;
- Но я не хочу, чтобы она скорбела обо мне, когда я жива! &ndash; сморщилась я.&nbsp;

Папа задумался.&nbsp;
- Будет лучше, если я ее постепенно подготовлю, придумаю какую-нибудь болезнь, из-за которой тебе пришлось уехать. Это объяснит перемены в тебе. И через год, когда вы увидитесь, у нее не будет лишних вопросов.&nbsp;
- Ну, если ты так считаешь&hellip; - засомневалась я. Знала, что попросту соскучилась по маме и хотела увидеть ее. Но отец был прав, Рене совсем другая. У нее не хватило бы стойкости принять во мне перемены, она могла испугаться или, чего доброго, раскрыть тайну. Папа прав, ей лучше подробностей не говорить.&nbsp;

Поэтому мы остались в доме Чарли, разговорам не было конца. Смех папы звучал музыкой для моих ушей, я была рада, что хоть кого-то сделала счастливым.&nbsp;

- Мы не охотимся самостоятельно, - бродя по дому, я краем уха слушала увлеченную болтовню моего отца и любимого вампира, теперь это было так, будто они давние друзья. - К сожалению, пока мы сообразили, к чему нас это ведет, мы истребили все, что было живого. Осталась горстка животных, как на фермах и у вас &ndash; коровы, лошади, свиньи.&nbsp;
- Но вы же, вроде, должны убивать людей?..&nbsp;

Я скорчила умоляющую рожицу, когда Эдвард взглянул на меня, и он нахмурился.&nbsp;
- У нас нет людей в том понимании, что у вас, Чарли. Есть некоторое количество похожих существ&hellip; вроде ваших обезьян.&nbsp;

Я была благодарна, что любимый не стал пугать папу правдой. Тихонько присела, раскрыла семейный фотоальбом, продолжая прислушиваться к разговору. Странно, что Чарли так сильно заинтересовался миром Эдварда. Неужели ему приятно все это слушать?&nbsp;

- Но вы же&hellip; хотите этого? &ndash; папа пытался подобрать слова, жестикулировал, чтобы объяснить свои сомнения. &ndash; Я имею в виду&hellip; я и ты, парень, сидим рядом, неужели тебя не смущает тот факт, что я &ndash; твоя еда?&nbsp;

Если бы я что-нибудь жевала в этот момент, точно бы поперхнулась. Я уставилась на спину Чарли с негодованием, хотела что-нибудь сказать, но Эдвард сам ответил, непринужденно рассмеявшись. Его тон звучал немного оскорбленно:&nbsp;
- Нет, Чарли, я же понимаю, с кем я говорю! Это вопрос&hellip; этики. Я имею в виду&hellip; - он задумался, как бы объяснить. &ndash; Вы же едите мясо?&nbsp;
- Ну&hellip; да, - папа пожал плечами.&nbsp;
- Но вы не смотрите на людей, как на еду?&nbsp;
- Э&hellip; конечно, нет. Людоедство у нас не принято.&nbsp;
- Тем не менее, в людях то же самое мясо, что и у коровы и у лошади. Я верно говорю?&nbsp;
- Верно, - озадачился Чарли. &ndash; Но у коровы нет мозгов! А, я понял. &ndash; Чарли добродушно рассмеялся, с явным облегчением. &ndash; Значит, я в относительной безопасности?&nbsp;
- В абсолютной безопасности, - подчеркнул Эдвард. Я подошла к нему; он обнял меня одной рукой, притягивая ближе. Привычный жест, и я заметила, что Чарли не изменился в лице на этот раз, уже благосклоннее относясь к моему&hellip; бойфренду.&nbsp;
- Получается, возвращаясь к нашей теме &ndash; в защите нет необходимости, - снова вспомнил отец.&nbsp;
- Я не знаю, я не могу ручаться за других, - ответил Эдвард, и прежде, чем Чарли стал уточнять подробности, добавил: - В вашем обществе тоже существуют порочные пласты, Чарли. Наше общество совершеннее вашего, но думаю, и у нас найдутся жаждущие воспользоваться возможностью. Не стоит рисковать.&nbsp;
- Жаль, я было подумал, что вы устроите мне экскурсию&hellip;&nbsp;

Я покачала головой.&nbsp;
- Это в любом случае опасно, пап.&nbsp;
- Что, меня съедят? &ndash; он нервно рассмеялся. Теперь головой покачал Эдвард.&nbsp;

За окном медленно темнело, и мой вампир все чаще поглядывал на часы; оставалось не так много времени, прежде чем нам будет пора в обратный путь. Хотя я бы предпочла остаться.&nbsp;

- У нас не нападают на улицах, - ответил Эдвард. - Но, когда вас поймают, то, скорее всего, обратят. Хотя&hellip; - Эдвард задумчиво нахмурился, - ваш возраст может стать помехой&hellip;&nbsp;
- А что, есть возрастные ограничения? &ndash; заинтересовался Чарли.&nbsp;
- Только этические, - возразил Эдвард и вздохнул, поглаживая меня по руке. &ndash; На самом деле, я не знаю, чем они руководствуются&hellip; Сделают или не сделают вас вампиром, мне неизвестно. Но шанс весьма высок. Разгуливать человеком вам не позволят.&nbsp;
- А ты сам&hellip; таким родился, или стал позже?&nbsp;
- Невозможно родиться вампиром, я был человеком, как и вы.&nbsp;
- Получается, тебя намеренно&hellip; заразили? - папа выглядел так, будто ненавидит тех, кто создал эту болезнь под названием &laquo;вампиризм&raquo;, а тем более тех, кто продолжает создавать подобных.&nbsp;
- Наше общество по-другому устроено, Чарли, - Эдвард наклонился вперед, объясняя. &ndash; У нас это считается подарком. Возможность жить вечно &ndash; не мечта ли и любого из вас? Смена питания &ndash; это малая цена за бессмертие, отсутствие болезней, повышенные возможности. Я знаю, о чем говорю. Быть человеком, в нашем понимании &ndash; кошмарно. Я бы не хотел возвращения назад.&nbsp;
- А ты, Белла? &ndash; повернулся ко мне Чарли.&nbsp;
- Нет, уже нет, - улыбнулась я. &ndash; Теперь, когда ты все знаешь, стало легче принять этот факт. Я бы, конечно, хотела иметь возможность встречаться почаще&hellip; но Эдвард, - я посмотрела на него умоляюще, - хочет вернуться домой.&nbsp;
- Оставайтесь, старику не так долго осталось, - проворчал Чарли, и я с надеждой сжала Эдварду плечо. Он нахмурился.&nbsp;
- Это проблематично, - ответил он Чарли, избегая смотреть на меня. &ndash; Здесь нам приходится скрываться. Устроиться среди людей, притворяться ими &ndash; сложно. Разоблачение грозит смертью.&nbsp;

Чарли посерьезнел, и я рассердилась, что Эдвард именно так все представил. Теперь папа, конечно, будет на его стороне.&nbsp;

Остаток вечера прошел за ничего не значащими разговорами. Когда пришло время уходить, Чарли и Эдвард расставались друзьями.&nbsp;
- Ну, я надеюсь, ты хорошо позаботишься о моей дочери, - Чарли крепко пожал руку моему вампиру. &ndash; И&hellip; встретимся через год?&nbsp;
- Обязательно, мистер Свон, - улыбнулся Эдвард.&nbsp;
- Береги себя, пап, - я обняла Чарли, чувствуя, как мои глаза покалывает. Было невероятно трудно уходить, особенно понимая, что он теперь &ndash; наш союзник.&nbsp;
- Ну-ну, - похлопал он меня по спине, а когда отстранился, его лицо украсила широкая улыбка, сразу делающая его на десяток лет моложе. Он хмыкнул, почесывая бровь: - Нехорошо, что дверь останется без присмотра на целый год, Беллз.&nbsp;

Я поморщилась, снова испытывая вину за содеянное, на что папа ответил:&nbsp;
- Думаю, на следующий Хэллоуин я встречу вас прямо там. &ndash; Он развел руками. &ndash; Дому же нужен хозяин?
- Правда, пап? &ndash; засомневалась я.&nbsp;
- Да и во Флориде мне порядком надоело. Признаться, я давно об этом подумывал, а тут такое предлог&hellip; И времени на общение у нас появится побольше&hellip; К тому же, я вроде как неплохой охотник... - сказал он, с намеком глядя на Эдварда, и я поняла, что через год нас будут ждать клетки с живым зверьем.&nbsp;

Обрадованная, я бросилась к нему в объятия.&nbsp;
- Это замечательно, пап! Мы сможем проводить вместе целый день!&nbsp;
- Может, и свадьбу сыграете на нашей стороне? &ndash; предложил Чарли, и от счастья я чуть не лопнула, оборачиваясь к Эдварду.&nbsp;
- Значит ли это, что мы получили ваше благословение, сэр? &ndash; спросил мой вампир, я сжала его ладонь, чуть ли не подпрыгивая на месте.&nbsp;

Чарли крякнул, смущенно переступая с ноги на ногу.&nbsp;
- Вы оба уже достаточно взрослые, чтобы не спрашивать моего мнения, - сказал он. &ndash; Но если это так важно, то кто я, чтобы отказывать? Будьте счастливы, ребятки.&nbsp;


***


Мы убегали с восхитительным чувством, что теперь все будет хорошо. Даже Эдвард, утверждающий, что ему не понять человеческих традиций, будто светился изнутри с тех пор, как Чарли дал свое согласие. Это ведь означало, что я больше не буду упрямиться и стану его законной женой.&nbsp;

- Мне понравился твой отец, - сказал Эдвард с глубоким уважением в голосе, пока мы бежали.&nbsp;
- Это потому, что он не размахивал кочергой и не тыкал чеснок нам в лицо? &ndash; я засмеялась, вспоминая наши разговоры, когда мы неоднократно пытались представить реакцию Чарли, раздумывая, сказать ему правду или солгать.&nbsp;

Эдвард ухмыльнулся.&nbsp;
- Он не такой, как остальные, - признал Эдвард. &ndash; У него неординарный ум. Из него вышел бы отличный вампир, Белла.&nbsp;

Улыбка сползла с моего лица. Неудачная шутка, Эдвард.&nbsp;
- Даже не думай об этом! &ndash; пригрозила я.&nbsp;

Эдвард фыркнул.&nbsp;
- Если честно, к вечеру я уже был уверен, что он попросит меня об этом, - пожал он плечами. &ndash; Особенно после вопроса о возрастном ограничении. И, я думаю, Белла, - осторожно добавил он, не дав мне возразить, - что твой папа станет им через год. У него есть время подумать, но я видел его взгляд. Можешь сердиться сколько угодно, Чарли уже все решил. Настоящая причина, по которой он возвращается в Форкс, это возможность оказаться ближе к двери. Несмотря на предостережение, он рассчитывает посмотреть, как мы живем, и, я тебя уверяю, готов заплатить за это назначенную цену. Только отсутствие времени остановило его от того, чтобы попросить укусить его прямо сегодня. Твой отец стареет, Белла, и кто откажется от бессмертия и избавления от заболеваний? Это огромное искушение, а в нашем существовании не оказалось ничего такого чудовищного, что нельзя было бы преодолеть&hellip;&nbsp;

Я не нашлась, что возразить, представляя Чарли с красными глазами, пьющего кровь. Сейчас, когда я знала, что для этого необязательно становиться убийцей, превращение воспринималось в несколько ином свете. Мысль о возможности видеть отца каждый день&hellip; или раз в год, но знать, что он будет жив вечность, и мне никогда не придется навещать его могилу&hellip; была опасно привлекательной. Это было эгоистично с моей стороны, но я вдруг увидела и плюсы подобного решения. К тому же, дом останется под защитой бессмертного непобедимого существа &ndash; это ли не лучшее исполнение бабушкиного завещания? Мы смогли бы наладить тот самый обмен, о котором Эдвард мечтал &ndash; животные в обмен на технологические достижения. При осторожном подходе это не грозило бы ни той, ни другой стороне.&nbsp;

У нас будет целый год, чтобы подумать. Но даже сейчас воображение уже рисовало радужные картины будущего &ndash; достаточно счастливого будущего для всех нас.&nbsp;

Когда мы оказались в окрестностях Форкса, оставалось совсем немного времени, чтобы успеть до закрытия двери &ndash; каких-то полчаса, и мы будем дома. Эдвард спешил, в то время как я невольно замедляла бег, мечтая остаться.&nbsp;

- Стойте! &ndash; Эммет выскочил нам навстречу, и мы затормозили. &ndash; У нас проблемы.&nbsp;
- Что такое, Эммет? &ndash; заволновался Эдвард.&nbsp;
- В доме посторонние, - Эммет двинулся вперед, жестами показывая не шуметь и говорить тише. &ndash; Джаспер наблюдает издалека. Мы не знаем, что делать.&nbsp;
- Кто они? Сколько их? &ndash; выспрашивала я подробности, сердясь на то, что чужие люди проникли в дом моей бабушки, да еще в день, когда открыт проход. Это было опасно, и для них, и для нас. Если они узнают, нам что, придется избавляться от свидетелей? Это меня сильнее прочего волновало.&nbsp;
- Двое, - рассказывал Эммет. - Девушки. И, похоже, они воспринимают этот дом как свой, чувствуют себя совершенно комфортно &ndash; заклеили разбитые окна, закрыли дверь изнутри, украсили двор на Хэллоуин. Приехали &ndash; на машине.&nbsp;

Мы подошли к кромке леса и осторожно выглянули. Джаспер был здесь, и он сказал, что девушки не выходили, растопили камин и готовят ужин. О чем свидетельствовал дым, тянущийся из трубы. Машина, стоявшая у ворот, была мне не знакома.&nbsp;

- Может, мама продала дом в мое отсутствие? &ndash; нахмурилась я, хотя это было маловероятно, ведь этот дом принадлежал матери Чарли, а он ничего нам не сказал о продаже.&nbsp;

Звук двух человеческих сердец доносился очень близко, а также тихий разговор. Ветер подул в нашу сторону.&nbsp;

Эдвард втянул носом воздух и расслаблено выдохнул.&nbsp;
- Я знаю, кто они, - и мы все повернули к нему голову.&nbsp;

Эдвард посмотрел на меня. Удивительно, но он выглядел&hellip; виноватым и, я бы даже сказала, испуганным.&nbsp;
- Белла&hellip; - начал он и нахмурился. &ndash; Кажется, это твои друзья.&nbsp;
- Кто?.. &ndash; выдохнула я, перебирая в уме знакомые имена жителей Форкса, кто мог бы сюда приехать. Агенты по недвижимости? Подруги бабушки?&nbsp;
- Розали и Элис, - сказал он, и моя надежда, что это кто-то менее знакомый и менее значимый, разрушилась.&nbsp;
- О, подружки! &ndash; заулыбался Эммет, в то время как Джаспер мрачно смотрел на дом, ничего не говоря.&nbsp;
- Что они здесь делают?! &ndash; я ужаснулась. Нам нужно либо каким-то образом пройти незамеченными в погреб, либо сначала убедиться, что они ничего не узнали про дверь, иначе у нас появляется два неожиданных свидетеля, не предупрежденных об опасности и о необходимости хранить секрет. А самое страшное, что на объяснения времени совсем не остается &ndash; до полночи оставалось всего четверть часа.&nbsp;

Я, конечно, была не против задержаться, но что делать с Эмметом и Джаспером? Да и Эдвард нервничал, поглядывая на часы.&nbsp;

- Ладно, у нас нет выхода, - не дожидаясь общего решения, Эдвард направился в дом.&nbsp;
- Стой! &ndash; закричала я, но он не слушал, последние минуты истекали, и он был прав, нам стоило пойти, если мы не хотели опоздать. &ndash; Подождите здесь пару минут, пока мы не разберемся, - попросила я Эммета и Джаспера.&nbsp;

Не так я представляла себе встречу с Элис и Роуз, самыми лучшими моими подругами, которые считали меня&hellip; погибшей&hellip;&nbsp;

Нас встретил накрытый стол, горящие свечи&hellip; и две потрясенные девушки, одетые в траурно-черное, не под стать празднику. Обе широко раскрытыми глазами смотрели только на меня.&nbsp;

Элис зажмурилась и потрясла головой, в то время как Роуз прошептала:&nbsp;
- Белла?..&nbsp;
- Девочки, почему вы здесь? &ndash; с отчаянием простонала я, они поставили нас в весьма шаткое положение &ndash; мы попросту не успевали поговорить!&nbsp;

Я сделала шаг вперед, заметив на столе черные платочки, черные салфетки...&nbsp;
- Это что, поминки? &ndash; дошло до меня, обе подруги, ничего не отвечая, раскрыли рты. &ndash; Почему здесь? Почему сейчас?! &ndash; я всплеснула руками, понятия не имея, что теперь делать с этой новой проблемой. Эдварду не понравится, если нам придется остаться здесь. Мне не понравится, если придется бросить любимых людей без объяснения. Если мы просто исчезнем в двери, останется еще больше вопросов. А время уходило&hellip; тик-тик... тик-тик&hellip; Какого черта они приехали сюда так не вовремя?&nbsp;

Первой опомнилась Розали. Она моргнула, посмотрела на Эдварда.&nbsp;
- Он нас пригласил, &ndash; прошептала, все еще шокировано.&nbsp;
- Он?! &ndash; ахнула я и обернулась, прожигая Эдварда яростным взглядом. Он отшатнулся от меня, и если бы не выглядел таким растерянным и смущенным, беды не миновать. То терпение, которое я проявляла к его эгоистичности на протяжении более чем года, закончилось в этот миг. &ndash; Слово в слово повтори мне все, что он сказал!&nbsp;
- Он сказал: если мы хотим познакомиться с его друзьями, нам следует отмечать следующий Хэллоуин здесь, и вы тоже будете, даже если&hellip; даже если уедете далеко. Белла, что все это значит?..&nbsp;

От гнева я потеряла дар речи. По мере того, как Розали рассказывала, я вспоминала все: и ту вечеринку, когда Эдвард загадочно обещал Розали позвонить, и его полунамеки на то, что Эммет и Джаспер обязательно встретят здесь пару. Слова про наш отъезд означали, что он почти стопроцентно собирался забрать меня на свою сторону. Теперь-то мне все стало ясно, и я кипела внутри, как медленно лопающийся вулкан.&nbsp;

- Сводник!!! &ndash; сквозь зубы прошипела я, в то время как он пятился от меня, пока не вжался в стену. Слава Богу, у него хватало ума не спорить со мной сейчас, когда от ярости у меня даже туманилось зрение. Нужно придумать пытку поизощренней, чем оторванная голова. Может, новый отказ от замужества и мой отъезд из его мира станет достаточным наказанием?&nbsp;
- Белла, - дрогнувшим голосом позвала Элис, и это заставило меня остановиться и посмотреть на нее. Ее лицо было перепуганным и несчастным. &ndash; Может, ты объяснишь нам, что происходит? Мы думали, ты умерла!&nbsp;
- И кстати, куда ведет дверь в погребе? &ndash; тихо добавила Роуз. &ndash; Мы не знали, что у тебя тут есть другой, тайный дом&hellip;&nbsp;
- Я&hellip; - дрожа от гнева, переполненная сомнениями, я не могла придумать никаких объяснений, которые можно было бы произнести за те пять минут, которые оставались до полуночи. &ndash; Девочки! &ndash; я выдохнула и прильнула к каждой из них, повторяя: - Все нормально, я не умерла. Просто уезжала далеко. Простите, что не смогла вам позвонить!&nbsp;
- А это кто? &ndash; спросила Роуз, глядя куда-то за мою спину. Так как обе, и Элис и Розали, Эдварда знали, я сделала вывод, что они видят Джаспера и Эммета.&nbsp;

Обернувшись, я наблюдала немую сцену: Роуз заворожено смотрит на Эммета, а Эммет &ndash; с неприкрытым восхищением &ndash; на нее; Элис с любопытством разглядывает Джаспера, а Джаспер &ndash; с неожиданной растерянностью, которой от него странно ожидать &ndash; мою миниатюрную подругу. Эдвард-сводник у стены, вжав голову в плечи, переводит напряженный взгляд с меня на своих друзей и моих подруг. Старые бабушкины часы висят рядом с его головой. И я понимаю, что маятник не двигается, привычного тиканья в наступившей тишине не слышно.&nbsp;

- Почему часы стоят? &ndash; выдыхаю я.&nbsp;
- Они меня раздражали&hellip; - шепчет Роуз. &ndash; Я их остановила.&nbsp;

Эдвард вздрагивает, его лицо бледнеет, и он тянется в карман, достает сотовый телефон. Секунду смотрит на дисплей, а затем с тихим стоном хватается за голову.&nbsp;

- Сколько? &ndash; мрачно торжествую я.&nbsp;
- Ноль-ноль, ноль три, - отвечает он раздавлено, проходит вперед и раздраженно плюхается на диван, отворачивая потухший взгляд, в то время как я начинаю нервно хихикать. Все происходящее кажется глупой шуткой, злой иронией судьбы.&nbsp;

- Белла? &ndash; на лице Розали расцветает улыбка, подобная сиянию солнца в зените. Я уже знаю этот взгляд, видела его раньше лишь однажды. У Роуз новое увлечение, это ясно как божий день. &ndash; Ты меня познакомишь с красавчиком?&nbsp;

Эммет, не собираясь ждать, пока я очнусь от ступора, сам делает грациозный шаг навстречу блондинке.&nbsp;
- Я Эммет, - говорит он, не сводя с нее глаз.&nbsp;
- Мое любимое имя, - отвечает Роуз с обожанием, и я почти закатываю глаза, ведь раньше ее любимым именем было Эдвард.&nbsp;

- Боже&hellip; - одновременно с этим выдыхает Элис, и я не успеваю ее остановить, когда она проворно скользит навстречу Джасперу, алчно разглядывая его с ног до головы, как новую игрушку на прилавке, которую она непременно желает заполучить. Я знаю и этот взгляд &ndash; Джасперу не отвертеться; если что-то захотела Элис, это обязательно будет ей принадлежать.&nbsp;

Он напрягается и вытягивается по струнке, словно испуган, пока она обходит вокруг него, оценивая со всех сторон. Едва оказывается снова перед его лицом, то радостно взвизгивает и прикрывает рот руками.&nbsp;
- О, ты сегодня вампир, да? Красные линзы! Готичненько!&nbsp;

Джаспер... я не верю своим глазам, он улыбается, как будто Элис его по-настоящему забавляет.&nbsp;
- Я всегда вампир, - поднимает бровь он.&nbsp;

Элис оборачивается, одними губами восхищенно мне шепчет: &laquo;Круто!&raquo;, а затем чуть ли не подпрыгивает на месте от нетерпения, когда снова оборачивается к Джасперу:&nbsp;
- Так еще интереснее!&nbsp;
- Правда? &ndash; скептически осведомляется он. &ndash; А не испугаешься?&nbsp;

Не стоит Элис брать на слабо, она общается с крутыми байкерами, Джаспер.&nbsp;

Я подхожу и устало плюхаюсь на диван рядом с Эдвардом, понимая, что все, что со мной случилось два года назад, год назад и сегодня &ndash; неизбежно. Если бы Эдвард не обратил меня насильственно, сколько прошло бы времени прежде, чем я сама согласилась? Год или два, я понимаю, что не больше. Так был ли смысл сопротивляться? Рано или поздно встреча с моими подругами тоже состоялась бы, и не имеет значения, когда бы это произошло, все равно было бы точно так же, как сегодня. Не имело смысла сердиться на Эдварда за то, над чем мы не властны.&nbsp;

Я роняю голову любимому на плечо, и он немедленно притягивает меня в объятия, в то время как наши подруги и друзья, не обращая на нас никакого внимания, занимаются друг другом, знакомятся, улыбаются, узнают, рассказывают, интересуются, строят планы на будущее, влюбляются&hellip;&nbsp;

- Ты очень сильно на меня злишься? &ndash; пальцы Эдварда скользят по моей щеке, прося взглянуть на него. В его глазах, цвета светлой карамели сегодня, пылают чувства, которые останутся там навсегда. Ведь вампиры живут и любят вечно.&nbsp;
- Я придумываю проект нового бабушкиного дома, - говорю вместо ответа я, проверяя его реакцию. &ndash; Наша свадьба должна состояться в достаточно вместительном особняке, чтобы хватило места гостям и папе.&nbsp;

Эдвард робко улыбается, совсем как два года назад, когда я его еще не знала. А затем улыбается смелее, понимая, что, оставшись, он больше приобрел, чем потерял. Счастливую возлюбленную, в будущем жену, тестя, который ему понравился, подруг, которые осчастливят его друзей. И даже, возможно, твердую связь с этим миром, которая обогатит всех нас&hellip;&nbsp;

- Сделаю все, что ты попросишь, - шепчет он и наклоняется, чтобы нежно меня поцеловать. Наши губы двигаются в унисон, сладко и неспешно, мы наслаждаемся мгновением, фиксируя его в памяти как самый неожиданный финал длительного и трудного пути. И не важно, что случилось раньше, кто и в чем ошибся, кто признал вину, а кто нет. Не важно, что происходит сейчас, ведь иногда судьба играет с нами в свои собственные игры, и мы никогда не знаем, к чему приведет тот или иной шаг. Важно то, что наше будущее предопределено, и не стоит нарушать естественный ход вещей, бороться с ветряными мельницами, если единственный путь ведет тебя к абсолютному счастью.&nbsp;

- Я люблю тебя&hellip; - шепчу я, расслабляясь в любимых руках, позволяя судьбе выстраивать наше будущее так, как она посчитает необходимым.&nbsp;
- Я тоже люблю тебя&hellip; - отвечает Эдвард, не размыкая наших губ, и я живу мгновением, пуская все на самотек, слыша счастливый смех своих друзей и улыбаясь.&nbsp;

&nbsp;

























<p>
&nbsp;</p>