Сломанное поколение

А мы по-прежнему топчемся на одном месте, движемся по чьей-то чужой прихоти, так и не найдя ни одного 'следа' Древних, что способны уничтожить этот мир. Ни единого. И мы плохо понимаем, что оно собой представляет, это 'оружие', мы лишь видим последствия катастрофы. Вердуки. Отай. Одежда лье Миррула, оставшаяся на том самом месте, где он погиб. Сидел, писал, думал о своих друзьях, а уже в следующее мгновение исчез. Как такое может быть?

Чувствуя, как моя голова вот-вот взорвется от толкающихся в ней мыслей, я уснула так, словно провалилась в бездонную яму.

Ночь прошла спокойно, утром мы вышли без всяких неожиданных приключений. Территория болот Гои подходила к концу, мы натолкнулись еще на пять 'облачков' возле деревьев и поспешно миновали их. Я высказала предположение, что эти треклятые 'облачка' достались нам в подарок от ирий. Когда-то здесь они добывали необходимые им минералы, возможно, те самые крины, как назывались черные камни. Может, что-то еще, этого мы так и не выяснили, зато дружно решили, что и выяснять-то не хочется, одного отравления ядом нам хватит на всю оставшуюся жизнь.

Вскоре земля под ногами перестала чавкать, исчезла вода. Начали реже попадаться деревья, и к полудню мы вышли на широкие просторы степей Лив. Сомкнутый ковер из разнообразных трав предстал перед нами, до самой линии горизонта не было видно ни одного дерева, лишь колосья незнакомых, высоких трав колыхались, золотились своими мохнатыми шапками. Они, эти травы, доходили нам по пояс, но передвигаться здесь было легче, чем по болотам, земля была сухой.

Гай расчищал нам путь мечом, меняясь время от времени с ребятами. Применять магию, чтобы расчистить путь мы не стали - берегли силы. К тому же надеялись, что рано или поздно наткнемся на табун диких искандаров, сумеем оседлать их и ускорить свое передвижение. По моим подсчетам, дней через пять пешего хода на линии горизонта уже покажутся Горы Смерти, наша цель. Нам везло, ни один дракон еще не пролетал над нами, хотя их логово было близко.

Я плелась в самом конце, по уже утоптанной тропинке, изнывая от жары и молясь Высшим, чтобы послали дождь. Духота стояла неимоверная, не было даже ветра. Парни давно уже по пояс разделись, мне оставалось лишь тихо завидовать им и вытирать пот со лба. Я еле передвигала ноги, трусливо подумывая, не переселиться ли мне в какую-нибудь ящерку, чтобы парни тащили мое тело, а мне самой было бы легче передвигаться. Подленькая такая мыслишка мне все больше и больше нравилась, мои глаза коварно начали искать в траве подходящую жертву. Мои поиски увенчались успехом, что-то темно-коричневое мелькнуло среди ближних колосьев. Отстав от парней, я согнулась, раздвинула траву, и мой нос уткнулся во что-то колючее. Фыркнув, чуть поддалась назад, потирая уколотый кончик носа, и оглядела внезапную находку - метровую сферу, созданную из переплетенных жестких ворсинок. Идеально круглая, с шершавой поверхностью, она стояла среди колосьев, распуская аромат сухой травы. Пощупав пальцами, я поняла, что поверхность прочная, но упругая, словно внутри нее был воздух. Думая, что это кокон чьей-то твари, приложила ухо к сфере, надеясь услышать биение сердца. Внутри было тихо. Так и не поняв, что это, махнула на нее рукой и побежала догонять парней.

Но вскоре мой взгляд опять наткнулся на темно-коричневый цвет среди золотых колосьев. Еще один подобный шар. Мое любопытство выросло, а когда я заметила и третий шар, то и вовсе остановилась на месте. Ребята шли впереди, не обращая внимания на меня, они о чем-то переговаривались между собой. А я решила прощупать шар своими нитями из души. Протянув их через сферу, наткнулась на странный огонек, немного отличающийся по цвету и форме от наших душ. Я позвала его, но оно не откликнулось на мой зов. Я даже засомневалась, душа ли это, может быть, там был сгусток энергии, и настойчивее позвала ее. Тишина в ответ. Потом до меня дошло, что это может быть душа не сформировавшегося организма, не обретшая сознание, поэтому она странно выглядит. Значит, это были все-таки куколки, или отложенные кем-то яйца. Это уже было хуже, их здесь было много, степь-то огромная.

- Ребят! - окликнула я парней, опять ушедших вперед. - У меня тут проблема.

Догнав их, я указал рукой на колосья за своей спиной, сообщив:

- Здесь коконы каких-то тварей. Большие, метровые.

Вскоре мы столпились вокруг одного из шаров, внимательно изучая его. Но торопиться с выводами никто не стал, болезненный урок с 'облачком' не прошел даром. Мы осторожно ощупывали его, Йер даже оторвал ворсинку из 'кокона' и засунул себе в рот. Потом сморщился:

- Горькая.

- Значит, так, - решил Гай. - Предлагаю нам быть настороже, а эти 'коконы' пока не трогать. Мало ли какие там сюрпризы будут.

- Согласен, - кивнул головой Зен, чем всех нас удивил. Раньше он бы первым предложил 'спалить все к Крайю'.

- А я бы все-таки его заморозил, - предложил Йер.

Мы замерли, затем Гай шепотом спросил у меня:

- Твоих рук дело? Ты, что, их сознания местами поменяла?

- Своих не бьем, - обиделась я, но, вспомнив, что уже переселяла Зена в волка, уточнила, - больше не бьем.

Йер, сделав вид, что не слышит нас, пояснил:

- Вы гляньте на их размер. Метр, а это куколка! А если монстр вылупится да броситься на нас? Или его родители объявятся?

- Их здесь таких много, - поддакнула я, мне идея лучника понравилась.

- Вот-вот, - подхватил Йер. - Нам не нужны лишние неприятности. Заморозить их надо.

Гай посмотрел на нас, потом на странный темно-коричневый шар, и вытащил монетку из кармана.

- Рато или Вектор?

Зен фыркнул, отвернувшись, а Йер, сверкнув глазами, с азартом сказал:

- Рато! Лин у нас ратийка.

Гай кивнул головой, подкинул монету к верху, предварительно крутанув, и словил обратно в кулак. Он показал нам ладонь - выпал Вектор.

- Зен выиграл. Идем дальше, пусть живет.

Мы с лучником скуксились, а огневик довольно хмыкнул. Оставив в покое странный 'кокон', мы двинулись дальше. Стрекотали кузнечики, солнце медленно перевалило на западную сторону объемного здесь небосклона, подул легкий ветерок, и нам стало чуть легче дышать. Между тем, длинные золотистые колосья сменились на яркую зелень прямых трав, среди которой прятали свои пестрые головки цветы. Здесь были и трехлепестковые, и шестилепестковые, и белые, и синие, с ярко-желтым пятном посередине, и раскрытые венчики, и совсем зеленые бутоны, едва выделившиеся из стеблей. Аромат от этого богатого букета первое время кружил мне голову, но спустя какое-то время я уже перестала ощущать разные запахи, насквозь пропитавшись ими.

- И эта красота перед горами Смерти, - удивленно прошептала я.

- Лично у меня в глазах рябит от этого... букета, - заявил Зен, - тут полно мелких гадов, которые их опыляют и жалятся.

- Ты их не трогай, - посоветовал Йер, - и они тебя не тронут.

- Они в глаза лезут, крайевы отродья, - огрызнулся огневик. - Лучше бы колосья были одни в степи.

Гай молчал, слушал спор друзей, делал свое невозмутимое лицо, а потом как рявкнет:

- Заразы! - и хлобысь себя по щеке. - Прибил гада.

В общем, красотой цветов наслаждались мы вдвоем с Йером, я даже хотела собрать букет себе, потом подумала, куда его потом дену, и бросила эту затею. Зато Йер не остановился, он начал с увлечением делать венок, его спина то нагибалась к земле, то разгибалась, сам он весело напевал эльфийскую песенку.

- Гуляла дева! Гуляла дева по лесу! - голосил он, словно сам Крайя вселился в него. - Гулял парень! Гулял па-арень...

Он вдруг замер и растерянно сказал:

- По лесу. Парень гулял по лесу. Ты кто? Эй, ребята, тут летающее чудо!

Мы подошли к нему, заинтересовавшись, кого нам благодарить за то, что Йер заткнулся. Перед нами предстало крохотное существо, размером с мою ладонь, своей формой изображая знак вопроса. Краснокожий, с легким оттенком зелени, он завис на прозрачных крыльях над одним из цветков. У него не было ни передних, ни задних лап, тело было тонким, гладким, зато был хвост, скрученный в спираль. Большие черные глаза-пуговки расположились по разные стороны носа-хоботка, вдоль головы и по спине протянулся багряный гребешок, рот у него тоже был, с мелкими зубами, которые показались нам, когда он улыбнулся: