Сломанное поколение

- Кото, чего суетишься? - усмехнулся вампир. - Забыл, что я сытый?

- Вежливый, однако, у тебя приятель, Кото. Даже про Горы Смерти знает, - с насмешкой заметил мечник. - Ничего, если я ему голову случайно отрублю?

Я поспешно встала между ними, усиленно улыбаясь:

- Ну, чего вы? Успокойтесь. Нэш, нам разве уже не пора? Зен, спасибо за все, увидимся через десять дней.

Вампир посмотрел на мешок в моих руках:

- Целы?

- Целы, целы! А как эльф?

- Ну-у, - протянул он, - жить будет.

- А поточнее?

- Ничего интересного. Даже не пикнул, рухнул в обморок.

- Я вам тут не мешаю? - подал голос Зен.

- Мешаешь, - улыбаясь синими губами, ответил вампир.

Несмотря на его расслабленный вид, я заметила, как его черные крылья быстро принимают боевую форму, а мечник чуть показал лезвие из ножен.

- Стоять! - проорала я, подпрыгнув между ними и хлопнув в ладоши.

Те вздрогнули и несколько расслабились.

- Нэш! Мы УХОДИМ! Зен! Увидимся!

- Опять тебя заносит, - усмехнулся вампир, но не стал раздувать конфликт.

Подхватив на глазах изумленного Зена меня на руки, он широко распахнул свои крылья и взмыл в небо. В этот раз я не стала обматывать лицо и шею платком, поняв, что Нэш никогда не позарится на мою кровь.

- Кото, - обратился ко мне вампир, пролетая над скалами Алии, - от тебя несет перегаром.

Я закрыла свой рот руками, сквозь пальцы пробурчав:

- А ты не дыши.

- Ха. Ха. Ха. - Своим странным смехом рассмеялся он.

- Ты ужасно смеешься.

- Ты уже говорил мне это. Так куда тебя отнести?

- К краю Старого Леса, возле степей Эзар.

- Как скажешь.

Вампиру трудно было разговаривать со мной и одновременно нести меня по воздуху, и мы замолчали. Смотреть с птичьего полета на землю внизу мне не хотелось, и я заснула.

Проснулась от того, что сильно хотелось пить. Едва открыла глаза, как боль острыми иглами похмелья впилась мне в голову. Прижимая руки к вискам, я присела и огляделась. Высокие деревья Старого Леса шумели надо мной, шевеля золотисто-багряными верхушками от лучей занимающегося рассвета. Когда засыпала, вечер наступал, значит, проспала всю ночь.

Вампира рядом со мной не было. Шорохи листьев, треск сухих веток, ломающихся под порывами ветра, стрекот насекомых, чириканье птиц раздавались со всех сторон. Пахло прелой листвой и смолой, на поляне, окруженной кустами с красными ягодами, рядом с поваленным деревом лежал мой рюкзак.

Мучаясь похмельем, я встала и подошла к своему мешку, без волшебной настойки, снимающей головную боль, мне не жить. Сделав пару глотков из фляги, отпила из бутылька с настойкой и глубоко вздохнула.

- Очнулся, Кото? - вампир возник передо мной, как сам Крайя, словно из-под земли.

Я вздрогнула, шарахнувшись от неожиданности в сторону.

- Ты чего меня пугаешь?

- А ты чего такой пугливый? - синими губами улыбнулся вампир.

- А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

- Когда это было?

Спросил и снова сверкнул улыбкой, поймав себя. Я засунула бутылек обратно, думая, что такими темпами мое лекарство быстро кончится. Надо завязывать с эйко и входить в нормальный ритм жизни, во время ложится спать, не на чьих-нибудь руках, а на нормальном лежаке.

- Где мы? - поинтересовалась я, чувствуя, как головная боль отступает и ко мне возвращается желание жить.

- Возле векторанских степей Эзар, ближе к северу, - любезно оповестил меня вампир. - Пока ты спал, я слетал к брату. Теперь можешь жить спокойно - он простил смерть собачки.

- Ты, что, рассказал ему обо мне?

- Нет. А надо было?

Я покачала головой и упрекнула его:

- А если бы на меня тварь какая напала? Оставил меня тут в одиночестве. Хоть бы разбудил.

- Я будил. Ты пробормотал 'убью на х...', и снова уснул. Да не переживай, твое тело насквозь пропиталось моим запахом, к тебе ни одна тварь бы не сунулась.

Я подняла руки и понюхала подмышки, ничем не пахло. Сделав пару приседаний, разминая мышцы, спросила:

- Далеко отсюда до Гор Мудрого?

- Километров шестьсот. Ты, что, уже уходишь?

- Нет еще.

Как и думала, дней пять уйдет на дорогу, надо только найти в ближайшем поселении искандара. Если идти пешком, то уйдет больше времени, а на быстром четырехлапом звере доберусь за пять дней.

- А что собираешься делать? - Нэш присел на поваленное дерево, предварительно сломав торчащие сухие ветки.

- Знакомиться с монстром в моем теле буду.

- А, с тем, черноглазым. Он опасен. Когда я в первый раз напал на тебя, ему хватило доли секунды, чтобы приставить кинжал к горлу. А ведь я быстр, быстрее любого человека и эльфа.

- Знаю, видел.

Мне вспомнился его бой со своим сородичем. Они оба передвигались как черные молнии, уследить за ними было невозможно, только вспышки магических зарядов видны были в небе над Алией. Вампир положил локти на колени, вгляделся в мое лицо и вдруг сказал:

- Вот смотрю я на тебя, и думаю, Кото, что ты на парня совсем не похож. Давно об это думаю.

Я вздрогнула, осторожно отступила от него. Догадался-таки, а мы всего пару дней общаемся. А как я с ребятами путешествовать буду?

- Как ты догадался?

- У тебя борода не растет.

- Может, во мне течет кровь эльфов?

Вампир хмыкнул и развел руками, потом с любопытством спросил:

- И как тебя зовут на самом деле?

- Лини Вийр.

- Лини Вийр?

Красные глаза странно блеснули, он распрямился, почесывая подбородок, и опять спросил:

- Любовница князя Рато?

- И ты туда же! - возмутилась я. - Это глупые слухи. Что, и до вампиров дошли?

- Конечно, - согласился Нэш. - Все знают, что князь отдал город врагу за старые свитки для своего любимого стратега.

- Город отдал?! - воскликнула я. - Когда?

Вампир подумал немного, подсчитывая, потом выдал:

- Слышал об этом недели три назад.

Это что же получается? Ведь именно в то же время князь мне подсунул архив давно умершего мага, в котором говорилось об оружии. Так он знал об этом? Специально подтолкнул меня к путешествию? А я еще удивилась, когда он спокойно кивнул на сообщение о том, что покидаю страну. Вот тебе и вечно побежденный в игре 'Стратегия'.

- А что за город он отдал? - во мне скрипнула жадность.

- Не помню, и не помню, какой стране он его отдал. Запомнил твое имя еще и потому, что часто слушал среди своих сородичей о твоих тактиках боя. Это ж надо же, передо мной человек стоимостью в целый город.

- Это ж надо же, передо мной вампир, брат самого Владыки, - передразнила я его.

- Ха. Ха. Ха.

- Нэш, у тебя ужасный смех.

Если вернусь обратно, придется поговорить с князем о его безрассудстве. Ни один свиток не стоит целого города. Или он думает, что, узнав об этом, я пойду завоевывать город обратно? А ведь так и будет. Высшие, и кому я дала присягу?

Со злостью сорвала красные ягоды с куста и закинула их в рот. Ладно, не известно, вернусь ли вообще. Впереди проблема поважней была. Обидно, если оружие, уничтожившее Древних, уничтожит и современную Аваладу.

- Так ты из-за этих свитков в Горы Смерти направляешься? - догадался Нэш. - Князь Рато тебя направил?

- Получается, что да, - мрачно ответила я, запихивая в рот очередную горсть кисло-сладких ягод, и поморщилась от неприятного привкуса.

- Если бы не обязательства, связывающие меня, я бы пошел с тобой. Ты интересная, Лини.

Вампир грустно посмотрел в гущу леса за моей спиной, словно пытался увидеть замок Владыки. А я тем временем, отойдя от куста с ягодами, делала обход территории, выбирая дерево. Подошло бы любое, лишь бы живое, но страх перед чудовищем внутри своего тела заставлял не торопиться, а делать все медленно и обдуманно.

Резко остановившись, я вспомнила, что у корней нет глаз, и диалога с собой не получится.

- Нэш, - обернулась я к вампиру, ковырявшего веточкой в земле. - Ты не занят в ближайшие пять дней?