Страница 9 из 116
— А геометрии нет? — выдала вслух.
— У меня с ней совсем туго, — плечи Жана опустились. — Если ты знаешь, можем позаниматься.
— Нет, её я никогда не изучала. Но ведь алхимики должны знать!
— Узнаем, — грустно заметил Жан. — Давай теперь проверим, что запомнили? Кто первый? Хорошо, — он явно рад моему указанию на себя любимую в первую очередь и бесстрашно открыл увесистый учебник. — В каком году был основан Йелан?
Я ответила. Дальше услышала вопрос о дате основания высшей школы алхимии, даты войны против трёх северных Домов. Везде я ошибалась года на два. Сойдёт!
— Как звали военачальника первой гардовской армии?
— Да ты издеваешься!
— Хорошо. Тогда, когда появился третий Чёрный демон?
— А это ещё зачем?
— Там всемирная история, — заикаясь, оправдывался Жан. — Вдруг и про северян чего спросят?
— Нам что, наших забот не хватает? Ну, дай сюда учебник! Твоя очередь отвечать, — и я выхватила книгу из рук остолбеневшего друга.
Повертела её в своих руках и перелистнула несколько страниц, откашлялась. Жан смущался и водил пальцами по скомканному покрывалу. Он ошибался в ответах, а кончик его носа смешно подёргивался при попытках вспомнить нужные даты и имена.
Через полчаса мы совсем выдохлись и вновь спустились на кухню за полдником и новой порцией чая. Вдруг что-то громыхнуло в подвале. Да так, что мы с Жаном, не сговариваясь, оглянулись в сторону приоткрытой потрескавшейся двери на кухне. Мы всмотрелись в темнеющий проём, но там стояла тишина.
— Это демон? — шёпотом поинтересовалась я, вставая за спину друга.
— Отец усыпляет его, когда уезжает. Он не мог проснуться, — попытался убедить Жан. — Демон спит.
И в отрицание слов будущего алхимика из подвала донёсся злобный рык. Следом послышался треск молний. Внизу что-то засверкало.
— Защита сработала, — пояснил Жан, пятясь от спуска в подвал.
— Надо закрыть дверь, — я, в свою очередь, подпихнула паренька вперёд и встала за его спиной. — Живее.
— Верно! — выдал Жан и в одну секунду оказался за мной, толкая к темнеющему проёму.
Снизу раздался болезненный стон. Рывок цепей и трескучая молния, озарившая деревянную лестницу и красный кирпич подвальных стен. Я в два шага очутилась перед голубоватой дверью и закрыла её на цепочку.
Пронзительно запищал чайник. К нему подскочил Жан. Так мы и стояли на кухне, боясь даже дышать. Внизу бушевал белый демон, мечась по своей тюрьме. Он рычал, ругался и проклинал весь мир. Ему вторил треск молний, сменявшийся воем и стонами демона.
— Уйдём, — предложил шёпотом Жан, когда в подвале вновь стихло.
Я была готова направиться к лестнице на второй этаж и укрыться в комнате Жана, либо выбежать на улицу и со всех ног бежать к своему дому. Только в подвале вновь зашуршало. Громко взорвалось, и из-под дверной щели потянуло дымом. В тот же миг я услышала новый крик боли, переходящий в стон и сменяющийся завыванием.
— Надо ему помочь! — удивила саму себя пришедшей в голову мыслью.
Я раскрыла подвальную дверь прежде, чем обдумала свои действия, и нырнула в темноту.
Запомнившаяся за один-единственный поход в жизни лаборатория почти не изменилась. Длиннющий стол заставлен разного размера колбами и непонятными приборами. Возле стены капсула до потолка, а в ней навсегда застыл скелет русалки. Книжные полки на разной высоте развешаны по стенам. В дальней от лестницы части подвала обугленные, но крепкие перила клетки. Внутри которой, бездыханным телом, свернулся белый демон, а вокруг него металлические кольца, ранее бывшие цепью. И я, возомнившая себя незнамо кем, двинулась к металлической дверце. На удивление легко распахнула её и на четвереньках подобралась к сжавшемуся белоголовому юноше. Его глаза плотно сжаты. Белые ресницы мокрые от слёз, не раз пробежавших по бледным щекам. Дыхание тяжёлое, как если бы на демона взвалили огромный валун.
— Ты жив? — я дотронулась до горячего плеча и вскрикнула.
Не имею ни малейшего понятия, как это случилось! Да только я оказалась прижата к кирпичной стене. Демон навис надо мной, держа обеими руками. Его глаза широко распахнулись и изучающе сканировали меня.
— Ты не Костроун, — процедил сквозь сжатые зубы белый демон.
— Нет. Могу идти?
— Кто ты? — рыкнул он вопросом на вопрос.
— Альва Ванвиссер, а ты?
— Тадеус, — на автомате ответил белый демон и коротко зажмурился, прижав меня ещё сильнее.