Спасти демона

Я поднялась на ноги и отряхнула коленки.

— Здравствуйте. А я к вам, — и улыбнулась так мило, как умела, аж скулы свело.

Скулы болели ещё долго после того, как меня довольно грубо выкинули за дверь и пообещали поговорить с директором школы о моём исключении. Вся проблема в том, что ничего другого я и не ожидала. И если уж меня исключат, то свою часть договора я никогда исполнить не смогу, а значит, терять уже нечего!

— Простите! — продолжая улыбаться настойчиво заявила я. — Какое право вы имеете так со мной обращаться? — и поднялась по ступенькам крыльца обратно. — Вы совершенно невоспитанный и грубый мужчина! Я пришла к вам! Специально! А вы меня прогоняете? — высказывая каждую фразу, я тыкала указательным пальцем в грудь мужчины. — Я хочу учиться у вас! А вы хотите лишить меня и другой возможности учиться? Да знаете что! Да я больше не стану вам ничего говорить и ничего у вас спрашивать! И вскоре вы перестанете быть самым сильным алхимиком Йелана! И знаете кто им будет? Я!

Я тыкнула пальцем ещё парочку раз, для верности. Костроун слегка улыбнулся.

— Желаешь стать лучшей? — язвительно спросил он.

— Пф! Стану! И в отличии от вас полностью буду управлять пойманным мной демоном! У меня то уж не возникнет таких глупых проблем, как неспособность остановить рост его силы!

— Жан поделился?

— Ага, как же! Он совершенно ничего не смыслит. Да я с ним общалась, только чтобы вы меня заметили, — и робко опустила взгляд, как советовал Грегори.

Ох, кажется мне, не туда меня учитель завёл! Да и не может такая глупость получиться! Кто поверит в подобную влюблённость? Да Костроун мне в отцы годится! Я кашлянула в кулачок и посмотрела вверх, в тёмные глаза мужчины, так похожие на глаза Жана. От страха стало сложно дышать. Косточки корсета впились в бока. А взгляд мужчины смягчился, удивляя и пугая ещё сильнее.

— Жан ничего не смыслит?

— Я не хотела сказать, что он дурак. Ваш сын очень хороший друг и...

— Не надо, — перебил алхимик. — Я и сам знаю о его успехах.

Я сжала губы, не мигая глядя на мужчину.

— Альва, — обратился он, спустя несколько мгновений. — Хочешь учиться у меня? Почему не у кого-то ещё?

— Вы лучший, — сказала сипло. — Вы единственный, кто поймал демона. Я хочу быть как вы, а не... — я замялась, не уверенная, что следует это говорить и мысленно заранее просила прощения у папы. — А не как мой папа-неудачник, тратящий свои способности на какие-то глупые труды, — голос дрогнул, а в груди будто что-то сдавливало. — Он даже не смог поступить в Братство Орла.

Костроун одобрительно улыбнулся, а я засомневалась. Настолько ли важен Тадеус, чтобы ТАК отзываться о дорогих мне людях.

Однако, улыбка алхимика была недолгой и вызвала у меня неприятные мурашки по спине. Костроун всё же отправил меня восвояси, заявив, что уровень моих знаний слишком низкий. А ведь он даже не проверял! И с нотками издёвки в голосе подбодрил к развитию.

— Возможно, ты и перестанешь быть пустой тратой времени, — насмехаясь сказал мужчина.

Я поёжилась и поспешила убраться домой. Мне противно его отношение и совсем не хотелось что-то доказывать. Сама справлюсь и разузнаю чем пленили Тадеуса! А потом освобожу белого демона.

Большую часть каникул я сидела в кабинете папы и углубилась в изучение его книг. Папа с гордостью потирал широкие усы и запретил Сандре меня отвлекать. Бабушка жаловалась на меня маме, а она лишь улыбалась и успокаивала бабушку: «Пусть учится, мужчинам нравятся умные девушки». Бабушка фыркала и сообщала, что начитанность нужна лишь тем женщинам, которые замуж выйти не смогли и, следовательно, жизнь их не удалась. Я только вздыхала и делала вид, что не слышу стоящих неподалёку женщин. Мне в таких разговорах права голоса не давали. И я продолжала вчитываться в сложные тексты, впервые, возможно, относясь к обучению серьёзно. И пусть я училась не совсем тому, чего от меня ожидали в школе.

Каникулы промчались незаметно. Приближался день рождения Жана. Потому друг ходил гордо выпятив грудь и улыбаясь подобно коту обожравшемуся сметаной. Он неустанно напоминал мне:

— Я старше тебя на целых две недели!

Я вздыхала и молча шла рядом с ним к школе. Аргусу сегодня надо ко второму занятию, а потому с нами он не пошёл.

— Между прочим осталось три дня, а ты всё ещё не спросила, что я хочу получить! — обиженно заявил друг.

— И что же?

— Хм... — Жан нахмурился. — Понятия не имею. Я как-то сам ещё об этом не думал.

— Тогда ничего не получишь! — издевательски расхохоталась я и показала Костроуну язык.

Его ноздри недовольно раздулись. Будущий алхимик сузил глаза и произнёс:

— Раз так! То я тебе тоже ничего не подарю!