Страница 10 из 69
Ардах помолчал минуту, потом кивнул и серьёзно сказал:
-Она сказала, что подумает,- у меня волосы на голове зашевелились.
До этого момента мне казалась, что Степь где-то далеко, час расплаты отдалён на неопределённое время, ну как верят в богов современные люди? А здесь происходит всё в режиме реального времени, спросил, получил ответ, если, конечно, захочешь его услышать.
- Тише-тише, не бойся так, родная, - Илай подошёл ко мне и притянул меня за талию к себе, стал гладить по волосам, успокаивая как маленького ребёнка. - Степь никогда не вредит своим детям. Не бойся, ты же со мной,- он заглянул мне в глаза и очень тепло улыбнулся, я неуверенно улыбнулась в ответ.
Плохо, если я начну его воспринимать как единственный источник безопасности. Не этого ли добивается коварная Степная Богиня?
Глава 6 Великий князь
Шатёр князя оказался во истину королевских размеров. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить убранство вершины этого величественного сооружения. Чтобы добраться до него нам пришлось изрядно пройти пешком: жилище молодого шамана находилось несколько в стороне от основной массы домов, но зато в живописном и священном месте на берегу реки.
Кто сказал, что в степи нет рек, это же не пустыня. Крупные кочевья останавливаются как раз у крупных источников воды. У кочевников сейчас переходный этап: кочуют со стадами в основном пастухи, в то время как их семьи остаются в большом стойбище. У пастухов что-то вроде вахты, они периодически сменяют друг друга. Степняки довольно богаты, по крайней мере, представители этого рода. У всех одежда из хороших ярких тканей, золотые украшения, качественная утварь. Мне надарили такие замечательные котелки, в которых жалко готовить, настолько они красивы, не говоря уже о другой посуде.
Княжеский шатёр поразил обилием прекрасных ковров, занавесок с золотым шитьём и атрибутикой власти, украшенной драгоценными камнями. Правящий князь сидел на возвышенности на подобии трона, только низкого. У возвышения стояли доверенные воины, постоянная охрана и боевые шаманы. Эта разновидность шаманов отличалась особой жестокостью в убийстве себе подобных. Они не умели разговаривать со Степью, но обладали парой тройкой эффективных приёмов убивать. Убитые враги считались жертвой богине-матери. Как я поняла, таких шаманов не очень много, их численность регулируются самой Степью (по слова степняков, когда кто-нибудь их этих служителей переходит границу, или сходит с ума, Степь его забирает, просто поглощая вместе с телом).
Мой ардах сказал, что в последнее время стало много наёмных убийц, посланников империи, ну и своих хватает, поэтому привлекли столь страшных людей к телохринительству.
Я постаралась не делать лишних движений, вдруг кто-то из охраны решит, что я вражеский лазутчик? Вон как исподлобья смотрят, оценивают мой боевой потенциал. Наверное, слухи, что я магичка дошли до князя. Расслабьтесь, парни, я не владею боевой магией, да и пока не собираюсь становиться самоубийцей, используя свои способности на территории аномальной степи.
Князь оказался мужчиной в годах, но ещё очень крепким на вид. Вот значит, какой великий архадский жеребец! Да, выглядит представительно, не то, что наш император, ему чуть за сорок, а смотрится иссохшей мумией с лысым черепом.
Что поделаешь, его предки что-то перемудрили с магией, закрепляя в генотипе нужные родовые признаки, теперь представители императорского рода могут вступать в брак только с себе подобными, то есть близкими родственниками. Отсюда вырождение. Это стало бичом всей аристократии нашей империи. Их бы давно спихнули с тёплого места, но среди аристократов рождаются самые сильные маги, так что пока сила за ними. Слава всем богам, у императора есть наследник, и проблема престолонаследия не встанет перед нами ещё на одно поколение.
То ли дело степняки, любо-дорого посмотреть на многочисленных смуглых молодцев, один другого здоровее - сыновья великого Архада, степного жеребца. Меня потянуло на неуместную улыбку, еле сдержалась. Но, правда, в зале собрались все сыновья (совершеннолетние) князя. В них действительно угадывалась общие родовые черты. Мой шаман говорил, что так Великая Степь метит своих любимчиков. К какому бы роду не принадлежала жена, её ребёнок будет вылитый архадский жеребёнок. Архадская кровь даёт о себе знать и в детях дочерей. Все степняки мечтают породниться с влиятельным родом и для того, чтобы улучшить свою кровь. Скотоводы знают толк в хорошей наследственности.
Честно скажу, среди собравшихся не было ни одного урода, все разные, но отмеченные общей печатью. Но мой драгоценный шаман милее. Я перевела взгляд на его серьёзное лицо и не удержалась от улыбки. Когда он станет старше, он превратится в невероятно притягательного мужчину. Ему сейчас девятнадцать, я узнала у его матери. У нас разница почти в пять лет! Ни за что не скажу свой возраст. К моим годам степнячки имеют десятилетних детей.
- Отец, - шаман преклонил колени и поклонился своему князю. Я была предупреждена заранее и тоже изобразила земной поклон, что поделаешь, не хватает практики.
- Встаньте, - наконец на вельможном лице появилась тёплая улыбка.
- Рада с вами познакомиться, уважаемый князь, премного наслышана о вашей поистине легендарной личности, - я говорила искренне, мне действительно князь был интересен как человек. Я слегка волновалась, из-за чего речь вышла с лёгким заиканием в начале предложения.
Князь снисходительно улыбнулся, тепло коснулось и его глаз.
- Добро пожаловать в семью, маленькая шаманка. Да дарует тебе Великая Степь плодородие. Подойди сюда, дочь моя.
Я взглянула на Илая, тот кивнул. Я поднялась на княжеское возвышение под бдительными взглядами его охраны, преклонила колени пред степным князем и по совместительству моим свёкром. От него веяло силой и властью, я могла ощутить это физически. Неужели так проявляется благосклонность Степи к роду Архада? Князь положил мне руку на голову и проговорил на ритуальном диалекте фразу принятия. Всё, теперь я официально Архад.
Сыновья князя и остальные высокопоставленные собравшиеся издали торжественный клич, незаметно мой драгоценный супруг оказался рядом. Выглядел он счастливым. Я огляделась вокруг, на лицах всех присутствующих был написан религиозный экстаз, не иначе Степь опять шалит, управляет своим подданными.
Всё никак не могу привыкнуть настолько сильному влиянию богини на каждодневную жизнь степняков. Для них она не абстрактный дух, находящийся где-то далеко, которому можно помолиться, когда совсем припечёт, и надеяться, что поможет. Она присутствует в жизни степняков здесь и сейчас. Они ежеминутно обращаются к ней и, зачастую, она им отвечает, особенно избранным любимчикам. Но Илай говорил, что любое дитя Степи, может обратиться к ней и она ответит, особенно если ты в этот момент находишься в одиночестве, гуляя по степным просторам. От этого пробирает жуть, особенно меня, воспитанную на представлении, что человек должен в жизни всего добиваться сам, и никакому богу до него дела нет. Бог нужен только, чтобы судить и карать отступников, при том критерии отбора у него какие-то странные, больше похожие на мазохизм. Может, потому что степняки менее цивилизованные, чем мы, поэтому им легче общаться со своим божеством?
Нас отпустили с отеческими благословениями. Напоследок нам игриво подмигнул Асах, наследник князя. Мой шаман слегка кивнул. Вот, блин, заговорщики.
- Он пригласил нас в гости,- сказал Илай, когда приём закончился, и мы вышли на воздух, - Асах, - пояснил он, видя непонимание на моём лице.
- Ясно. А к какой жене мы пойдём? У него, наверное, сейчас в любимицах новенькая.
- Кира! Прекрати паясничать!
-Да чего ты злишься? Я же шучу. Куда мы сейчас?
- На праздник в честь нашей свадьбы.
Вокруг нас толпилось тьма народу, съехались родственники из других кланов и просто гости. Как-никак свадьба сына князя, повод собраться, укрепить старые союзы, завести новые... гулянья были в разгаре. Мужчины выпили пьянящий напиток из местного гриба, и теперь во всю хвастались, кто круче, устраивались состязания на лошадях, где участвовали те, кто помоложе. Девушки сновали туда-сюда, озорно стреляли глазками и перемигивались с парнями. Исходя из увиденного, я пришла к выводу, что нравы в Степи довольно свободные, дочери не сидят под замком, деторождение приветствуется. Наверное, сказывается то, что у степняков культ богини - матери всего сущего. Не матриархат, но женщин здесь уважают даже больше, чем в аристократических родах нашей империи.