Снег

— И вернуть истинный дар мы могли лишь объединившись, — улыбнулась Эмбер.

— Ты ведь даже не знала об этом наверняка, а просто действовала по наитию? — Юки мягко притянул к себе лицо жены за подбородок и с благоговением посмотрел в ее хризолитовые глаза. — Я искренне поражаюсь силе твоей интуиции. Ты просто невероятна, — глаза Юки заблестели. Он наклонился и нежно поцеловал свою императрицу.

— Ну вот мозаика и сложилась, — улыбнулась Эмбер и прижалась к плечу мужа.

Искорки удовлетворения проскочила в лисьем взгляде. Нура Рико гордо поднял голову и радостно улыбнулся, наблюдая за императорским семейством. Он махнул головой юки-онне и растворился в черных завитках тумана. Сэцура вежливо поклонилась в сторону заклинателей, и сверкающие снежинки разлетелись по воздуху. Огромный белый оками едва заметно замерцал и обратился в черного кота. Горделивой поступью Широ подошел к подвесному дивану и запрыгнул на мягкие сиденья рядом с императрицей. Уверенно развалившись рядом, ёкай обвил свою Заклинательницу гуттаперчевым хвостом.

Аврора уже дремала на руках у матери. Императрица тихонько погладила принцессу по черным волнистым волосам. Юки обнял свою семью и с огромным упоением зарылся в янтарные локоны жены, сверкающие теплым пламенем в лучах заката.

— Ты будешь самой удивительной правительницей на нашей планете, — с улыбкой произнесла Эмбер, нежно смотря на спящее лицо их с Юки дочери. — Ты будешь самой доброй, самой честной и самой справедливой. Мы с твоим отцом сделаем все, чтобы отныне и впредь обладатели дара использовали его лишь во благо. Твои силы будут невероятно велики, — Эмбер улыбнулась, — и ты еще не раз услышишь вслед: «Ведьма!»

Эпилог

Топот маленьких детских ножек звонко раздавался по пустому дворцовому коридору. Юная принцесса подхватила полы своего изящного платья и ускорила темп — ей совсем не хотелось опаздывать, ведь сегодня был очень важный день.

В дополнение ко всеобщему празднику во дворец доставили новые голографические проекторы, а уж их проверку юная принцесса точно не могла пропустить, и в результате до самого полудня пробегала за тетушкой Кейли, радостно хлопотавшей над новым техническим оснащением.

Раньше голографические сетевые устройства стояли только в зале заседаний и в главном техническом центре. Ведь именно она занималась настройкой этих новых причуд техники. Та, которую все чаще стали называть призраком серверной — мощнейший искусственный интеллект планеты, наконец-то обретший форму — Сивилла. Но показывала свое «лицо» эта капризная барышня еще реже, чем подавала голос. И техники лишь украдкой могли заметить летящую невесомую фигуру, изредка мелькающую между стойками с жужжащими и перемигивающимися платами. Исключения составляли только перепалки с Мэлом — тогда Сивилла показывалась во всей красе, чтобы, как она говорила: «Посмотреть в глаза этому человеку» из-за очередной его подпрограммы для расширения возможностей нейросети или скрипта для их ограничения. Ее тугие черные кудри взлетали в воздух как от дыхания настоящего ветра, а медно-красные губы шевелились в такт мелодичным словам. Хотя некоторые из этих слов не стоило бы произносить в присутствии маленьких детей. Сивилла с Мэлом ссорились. Так часто и так громко, что весь технический отдел сквозь всеобщие ухмылки уже давно называл их старой супружеской парой. Хотя юная принцесса никогда не понимала этого сравнения. Мама с папой тоже были супружеской парой, но они никогда не ссорились и никогда не кричали друг на друга. Если они расходились во мнениях по какому-либо вопросу, то просто садились за стол и обсуждали пути разрешения конфликта. Они настолько дорожили друг другом и уважали мнение другой стороны, что ни одного обидного или ругательного слова никто из них никогда не произносил даже в самых оживленных обсуждениях. Для юной принцессы именно императорская чета навсегда осталась эталоном супружеской пары.

В легком полете малышка свернула в главный коридор, едва успевая перевести дыхание. С самого утра весь дворец гудел от праздничной суеты: те, кто не был занят подготовкой вечернего банкета, уже наверняка собрались на взлетной площадке в ожидании императорского шаттла. Пробегая сквозь портретную галерею, юная леди остановилась и запрокинула голову с трепетным вздохом. Два огромных голографических портрета висели в самом центре галереи — первые император и императрица объединенной Великой Центральной Империи. Принцесса радостно улыбнулась трехмерным изображениям — они выглядели так натурально, словно были живыми; именно этим столь простые, но эффектные причуды техники предыдущего поколения нравились малышке.

Вдоль стены мелькнула небольшая тень, и два кошачьих хвоста призывно качнулись в воздухе.

— Нэкомата! — радостно выкрикнула девчушка и бросилась к пушистой дворцовой ёкай.

Кошка игриво подставила свою шубку под нежные ручки девочки и спокойно уселась напротив. Большие кошачьи глаза вопросительно уставились на юную принцессу. Но не успела малышка ответить на кошачий взгляд, как сквозь складки невесомого платья раздался тихий перезвон. Девчушка испуганно подскочила, быстро перебирая пальчиками воздушную ткань в поисках комлинка. Маленький трезвонящий прибор успел несколько раз подпрыгнуть в детских ручках, прежде чем юная леди повесила его себе на ухо и активировала связь.

— Изабелла Мотоба-Морриган, ну и где же тебя носит? — встревоженно пропел комлинк девичьим голосом.

— Аврора! — испуганно подпрыгнула Бэль. — Я уже бегу, я почти на месте!

— Бэль, шаттл близнецов уже пересек воздушную границу столицы, а тебя все еще нет на взлетной площадке, — поучительно продолжил голос старшей сестры. — Только не говори, что ты опять потерялась, — устало выдохнула принцесса.

— Ну, Аврора! — обиженно проворчала малышка. — Это было всего один раз! И то, когда мне было пять!

— Дворцовым ёкай пришлось вести тебя до комнаты, — поучительно напомнила старшая сестра.

Бэль обиженно надула пухлые губки, ее взгляд скользнул по пустому коридору и остановился на маленькой двухвостой кошке.

— Неужели это ты послала за мной нэкомату? — возмутилась юная принцесса, обиженно сверля взглядом пушистую ёкай, сидящую под трехмерными портретами. Кошка лишь меланхолично моргнула и начала умываться.

— Бэль, поспеши, пожалуйста, — вздохнул голос сестры, так и не ответивший на вопрос принцессы, — иначе следующей тебя пойдет искать дворцовая стража, — добавила девушка со слегка взволнованными нотками.

— Не надо никого за мной посылать, — поспешно выкрикнула Бэль, — я уже в главном коридоре, уже почти на месте!

— Хорошо, — согласился голос сестры, — ждем тебя. Уверена, ты не захочешь пропустить приземление шаттла, наверняка Фредерик и Георгий приготовили что-то особенное в честь своего возвращения домой.

— Угу, — радостно кивнула Бэль и отключила комлинк.

Юная принцесса торопливо подошла к нэкомате и погладила ее по пушистой макушке.

— Спасибо, — прошептала Бэль, — но я сама найду дорогу!

Кошка лишь улыбнулась в ответ и одобрительно моргнула. Изабелла выпрямилась, отряхнула платье и бросила последний восторженный взгляд на голографические портреты, прежде чем продолжить свой путь.

Двухвостая кошка наклонила пушистую голову, внимательно наблюдая за передвижениями юной Заклинательницы. Убедившись в верности ее направления, нэкомата моргнула своими большими ясными глазами и растворилась в воздухе.

Аврора отключила конмлинк и с улыбкой вздохнула. Западный ветер пролетел по взлетной площадке, извещая о скором прибытии шаттла двух взбалмошных управляющих Западным сектором.

— Мне и самой интересно, что же приготовили Фред и Джордж на этот раз, — в предвкушении улыбнулась старшая дочь семьи Мотоба-Морриган.

Камера повернулась, охватывая своим зорким оком весь огромный панорамный балкон императорских покоев. Мальчонка лет одиннадцати с непослушными огненными волосами заглянул в объектив и с довольной усмешкой отошел от камеры.