Страница 67 из 98
Вечером отряд добрался до Землепровала.
Кавинант сразу узнал его. Землепровал представлял собой обрыв, который отделял западную Верхнюю Страну от восточной Нижней. Провал тянулся от моря у Южной Гряды к неисследованным Северным Высотам. На многие лиги южнее от них к обрыву припала Грейвин Френдор, или, иначе. Гора Грома, которая, стоя на Нижней Стране, опиралась локтями о краешек Верхней. Глубоко в ее темных недрах находилось место, где некогда хранился Камень Иллеарт. А в самом сердце горы располагалась тайная пещера Кирил Френдор, которую облюбовал Лорд Фоул и сделал своей обителью.
Как только солнце коснулось горизонта, отряд остановился на отдых. Высота склона в этом месте достигала трех или четырех тысяч футов, и мрачная тень Землепровала простиралась далеко на восток. Но Кавинанту было известно, что ожидало их впереди. Там, внизу, чернели смертельные топи Сарангрейвской Зыби.
Веками орошаемая Теснистым Протоком, Сарангрейвская низина постепенно превратилась в регион ручьев и болот, в мир экзотических форм жизни и жутких опасностей. Река вытекала между колен таинственной Горы Грома - из катакомб, где обитали пещерники и юр-вайлы. Ее истоки брали начало из склепов и помойных ям, из сточных вод биологических лабораторий и генетических мастерских, которые извергали из себя грязь и яд, семена несчастья и сгнившие трупы. Эти нечистоты распространились по всей низине, и со временем царство белых цапель с полями орхидей стало прибежищем уродливых созданий. В эпоху войн с Советом Лордов гнусный Лорд Фоул набирал в свои армии чудовищ, порожденных Сарангрейвской Зыбью.
Кавинант имел представление об этих местах, так как однажды осматривал их с Землепровала к югу от Горы Грома. В ту пору он обладал видением, которое подарила ему Страна. Кроме того, он многое узнал о Сарангрейвской Зыби из рассказов Лордов и харучая Ранника. В свое время Ранник участвовал в походе к Прибрежью и вместе с Кориком сопровождал двух Лордов, Гирима и Шетру, которые отправились за помощью к Великанам. Лорд Шетра погибла в дебрях Сарангрейвской Зыби, и едва уцелевший в том походе Ранник рассказал Кавинанту о подробностях ее смерти.
Представив себе Сарангрейвскую Зыбь в лучах чумного солнца, Кавинант почувствовал резь в животе. Он решил поведать своим спутникам ту страшную историю, которую ему рассказал когда-то отважный Страж Крови.
Под впечатлением воспоминаний он отказался спускаться в тень обрыва, и харучаи устроили лагерь на выступе огромной скалы. Укрепив себя едой и метеглином, Кавинант придвинулся к костру и попросил своих друзей выслушать его рассказ.
Линден села напротив. Ему хотелось почувствовать ее близость, но огонь отделил их оранжево-красной прозрачной стеной. Сандер и Холлиан устроились на границе света и тьмы. Кавинант смущенно перевел взгляд на пылающие сучья, и память унесла его к далеким временам.
"Клянусь кулаком и верой, - говорил Страж Крови. - Мы не знали поражений. Но нам пришлось пережить настоящий разгром".
О, каким смыслом наполнились теперь слова Ранника! Они проиграли битву. Они поддались Порче и умерли, нарушив великий обет. И все Великаны погибли ужасной смертью.
Однако не об этом хотел рассказать Кавинант. Чтобы преодолеть старую боль и грусть, он представил лицо Ранника в тот миг, когда тот смотрел с укором на него, Елену, Морэма и Хайла Троя. Костер оживил воспоминания, и в уме зазвучали слова опечаленного Стража Крови. Атаки дюкера. Гибель Лорда Шатры. Безысходность и кровавый ад.
Кавинант прочистил горло и начал свой рассказ.
Когда он впервые увидел Сарангрейвскую низину, она показалась ему местом пылкого изобилия и быстрой смерти. Кругом резвились пугливые водяные зверьки; у лужиц чистого яда росли колючие деревья. Болота и зыбучие пески манили людей невиданной красотой и губили их с неистовым безумством. Природа была здесь алчной, предательской и оскверненной - но не злой. Она хранила в себе непорочность бури и безвинную жестокость хищника. Великаны, знавшие эти места как свои пять пальцев, путешествовали по Сарангрейвской Зыби без страха и риска.
Однако через сорок лет, когда отряд Корика начал спускаться по склону Землепровала, их взглядам предстала другая Сарангрейвская Зыбь. Спавшее Зло пробудилось. И это Зло, которое Ранник назвал люкером, погубило Лорда Шетру - несмотря на то, что она находилась под защитой пятнадцати Стражей Крови. Пятнадцати! Люкер чувствовал силу, и она влекла его к себе. Ранихины, а затем и сами Стражи Крови невольно накликали опасность на отряд Корика. Из всех гонцов, отправленных к Высокому Лорду, в живых остался лишь Ранник.
Когда Кавинант замолчал, его спутники какое-то время оставались безмолвными. Первой заговорила Холлиан:
- Не могли бы мы как-нибудь обойти это жуткое и опасное место!
- Кружный путь занимает около сотни лиг, - не поднимая головы, ответил Кавинант. - И я не знаю, какие там сейчас земли.
"А тебе известно, во что превратилась Зыбь под Солнечным Ядом?"
- У нас нет в запасе такого количества времени, - нетерпеливо добавил Сандер. - Неужели вы хотите попасть под второе облако Мрака? Верные слышат каждое наше слово, и, стоит мне прикоснуться к жезлу, я вижу глаза Чтеца, который смотрит через Ядовитый Огонь в мое сердце. Слуги на-Морэма не знают пощады.
- И все же Верные не могут... - Линден замолчала на полуслове.
- Они извлекают свою силу из крови и убивают людей каждый день, - тихо напомнил Кавинант. - Сколько жизней угаснет, пока мы пройдем сто лиг?
Холлиан смутилась.
- Будем надеяться, что люкер погиб. Солнечный Яд опустошил всю Страну. Разве Сарангрейвская Зыбь не могла измениться?
- Нет, она не изменилась, - ответила Линден. Заметив удивленные взгляды Сандера и Кавинанта, она быстро добавила:
- Я расскажу вам об этом утром.
Линден завернулась в одеяло и демонстративно отвернулась, не желая отвечать ни на какие вопросы.
Когда Сандер и Холлиан ушли спать, Кавинант остался сидеть у костра, ободряя себя и сопротивляясь страху, который скопился на дне его ума. Он верил словам Линден о Солнечном Яде. Сколько же мужества и отваги понадобится им на пути через кручи Землепровала и топи Сарангрейвской Зыби.