Страница 55 из 98
Его кольцо не желало повиноваться ему!
Наконец джунгли кончились, и путешественники очутились на равнине, поросшей огромной, в два роста Рысака, травой. С севера, юга и востока равнину окружали холмы, похожие на громадные пирамиды и стоящие на большом расстоянии друг от друга. Спускаясь по откосу холма, Кавинант успел оглядеться по сторонам и подивиться, как при таком солнце небеса могли сохранить свою лазурь. Потом борозда нырнула в траву, и путники последовали за ней.
Маленький отряд одолел еще лигу, и тут раздался крик Холлиан, заглушаемый стуком копыт:
- Он приближается!
Кавинант бросил взгляд через плечо.
Их догоняла огромная и черная клубящаяся туча, похожая на грозящий кулак. Она двигалась с такой скоростью, что Кавинанту показалось, будто Рысаки не бегут, а стоят на месте.
- Скорее! - закричал он Мемле в спину. - Вперед! Но та неожиданно приказала Дину остановиться. Рысак встал на дыбы и едва не упал. Кавинант еле удержался, вцепившись в его шерсть. Другие животные разбежались в стороны, неистово продираясь сквозь траву.
- Небо и земля! - ахнул Сандер.
Мемла стала звать Рысаков. Те вернулись и, подчиняясь приказу Всадницы, сбились вокруг Дина.
Кавинант взглянул на восток, туда, где Рысаки примяли траву, и понял, почему Мемла остановила их.
Поперек борозды двигалось огромное стадо каких-то тварей.
Поначалу Кавинанту показалось, что это пещерники, бегущие на четырех лапах. Существа двигались с юга сплошной лавиной шириной в шестьдесят футов. У них были коренастые тела, кривые конечности и приплюснутые головы. Но если они и являлись пещерниками, то ужасно изменились под воздействием Солнечного Яда. Хитиновые пластины закрывали их спины и половые органы. Пальцы превратились в когти. Подбородки раздвоились и стали похожими на жвалы. Существа не имели ни глаз, ни лиц. На передней стороне черепов у них не было ничего, кроме зубастых пастей и усиков-антенн, которыми они ощупывали дорогу.
Эти твари неслись с такой скоростью, словно преследовали добычу. На бегу они производили звуки, похожие на щелканье челюстей. У Кавинанта по спине побежали мурашки.
- Огонь ада! - выдохнул он.
Чернота почти поглотила солнце. Мрак находился всего в нескольких лигах и быстро приближался. А люди не могли придумать, как преодолеть этот поток гадких тварей. Существа действительно во многом напоминали пещерников. Кавинант вздрогнул при мысли о встрече с ними. Пещерники славились невероятной силой. По своим размерам они могли сравниться с лошадьми. И если кто-нибудь - будь это хоть Рысак - посмел бы встать у них на пути, его вмиг разорвали бы в клочья.
Линден что-то прошептала и прикусила губу. Сандер, вытаращив глаза, смотрел на бегущих тварей. Черные волосы Холлиан еще сильнее подчеркивали смертельную бледность испуганного лица. Мемла, сидящая впереди Кавинанта, согнулась, точно у нее переломилась спина.
Кавинант обернулся к Бринну:
- Это когда-нибудь кончится?
Тот, ни слова не говоря, подал знак Хигрому и Киру. Кир встал на спине Рысака во весь рост, Хигром вскарабкался ему на плечи и, балансируя, осмотрелся. Через секунду Бринн доложил:
- Это стадо растянулось до самого горизонта, и конца ему не видно.
Кровавый ад! Кавинант боялся дикой магии, ее бешеной, неконтролируемой силы. "Я не должен...". Но он знал, что ему придется воспользоваться ею. Он не мог позволить своим спутникам погибнуть просто так.
Грозная туча приближалась. Чернота заволокла солнечный диск. Стало темно.
Кавинанта захлестнула волна возмущения. Он должен преодолеть свой страх и что-то предпринять. Времени на ожидания не оставалось.
- Все будет хорошо. - Он спрыгнул со спины Дина - на сей раз высота его не смутила. - Примем бой здесь.
Бринн присоединился к нему. Сандер и Стилл слезли с Клэша, а Холлиан и Герн - с Клэнгора. Кайл помог Линден спуститься с Клэнга. Она то и дело сжимала кулачки, словно пыталась собраться с духом, но, похоже, это ей плохо удавалось. Кавинант отвел от нее взгляд. При виде ее испуганного лица он не мог сохранять рассудительность.
- Сандер! - крикнул он. - Доставай оркрест! Мемла, готовь рукх! Вы сможете действовать вместе? Сможете нанести удар по этой штуке, прежде чем она набросится на нас? - Он указал на Мрак.
Облако висело почти над головой. И среди бела дня равнина погрузилась в сумерки.
- Нет, - ответила Всадница.
Мемла сидела на Рысаке и говорила так, будто рот ее был полон горячих углей.
- Мы не успеем. К тому же он слишком велик. Кавинант похолодел: эти слова следовало понимать как просьбу прибегнуть к дикой магии. Он хотел крикнуть, что не может контролировать ее! Неужели они этого не понимали? Он мог убить их всех! Однако Мемла продолжала говорить с таким видом, будто уже смирилась с его бессилием.
- Вам надо выжить. Вам надо продолжать бороться! - Ее спокойствие казалось ужасным. - Когда путь ясен, страдания мимолетны. - Она выпрямила плечи и подняла лицо к небу. - Мрак нашел нас из-за меня. Так пусть же он падет на мою голову.
Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, она повернула Дина и направила его к бегущим тварям. Потом привела в действие рукх и выставила жезл перед собой, как саблю.
Кавинант и Сандер бросились за ней, но Бринн и Стилл преградили им путь. Выругавшись, гравелинг попытался вырваться, и тогда Стилл повалил его на землю.
- Пусти меня! - яростно крикнул Сандер. - Неужели ты не понял, что она решила умереть?
Не обращая внимания на Сандера, Кавинант посмотрел в спокойные глаза Бринна и тихо сказал:
- Не делай этого.
В его голосе звучала угроза.
Бринн пожал плечами:
- Я поклялся беречь твою жизнь.
- Баннор дал такой же обет.
Кавинант смотрел прямо на харучая. "Из-за меня погибло множество людей, - казалось, говорил его взгляд. - Неужели ты думаешь, что я приму новые жертвы?"
- Вот так же погибла Елена. А я мог бы спасти ее. Мрак уже клубился над отрядом. Тем не менее похожие на пещерников существа не осознавали грозящей опасности и продолжали бежать, гонимые слепым инстинктом.
- Баннор исполнил свой обет, - бесстрастно сказал Бринн. - Так рассказывали старые барды, а их рассказ шел от него самого. Но был еще Первый марк Морин, который поклялся служить Высокому Лорду и не сумел сохранить ему жизнь.