Дорогой пародокса

Неожиданно в кустах над нами раздался шорох, и раздались такие звуки, словно кто-то мчался вниз по холму.

Дарла ахнула:

- Только не это!..

Карл первый вырвался на полянку, помчался к поднимающейся машине, которая теперь была в добрых двух метрах от земли. Дверь с пассажирской стороны открылась, и Лори свесила одну ногу, открывая дверь обеими руками. Карл подпрыгнул и схватился за что-то - то ли за дверь, то ли за ногу Лора, я не видел. Он стал подниматься вместе с шевроле, вися на нем.

Лори теперь вопила, перепуганная и потрясенная, она совершенно потеряла голову. Медленно и величественно, они все трое - два варианта одного и того же человеческого существа, а между ними женщина, которую они оба любили, - поднимались в душистую калифорнийскую ночь.

- Джейк! - раздался голос Кларка. - Что там внизу происходит? У меня в подъемном луче еще одно тело.

- Это Карл первый, - ответил я.

Ни Дарла, ни я не пошевелились. Мы просто не могли представить себе, что мы могли предпринять в такой ситуации.

- Ну и ладно, - раздраженно сказал Кларк, - я перестал пытаться понять, что тут должно происходить. Двое из них выпали, поэтому я их аккуратно положу на землю, после того, как поставлю машину в грузовой отсек.

Я бессильно прислонился к стволу дерева и закрыл глаза. Я словно явственно слышал жужжание Машины Парадокса. Она выла, визжала и ревела, словно вопли Лори.

Наконец я понял, что Дарла прижимается ко мне, зарывшись лицом мне в спину, и я понял, что вопли Лори утихли.

Я повернулся и на миг обнял Дарлу, потом забрал у нее фонарик и включил его. Лицо Дарлы было бледным и осунувшимся, а глаза испуганными.

- Ох, Джейк, как ужасно все это было.

- Да.

- И это сделали мы. Это натворили мы. Мы виноваты.

- В чем?

- Не знаю.

- Виноваты в том, что сделали то, что надо было сделать?

- А разве надо было это делать?

- Нам казалось, что надо.

- Джейк, не знаю... я просто больше не знаю.

- А я и вовсе не знал, детка. Я совсем не знал этой песенки, а все же постарался ее сыграть на слух.

Мы вышли на полянку. С неба медленно спускались два тела, словно сценические божества на веревках. Они аккуратно приземлились на ноги.

Лори и Карл.

Наш Карл. Он держал ее за плечи, а она уткнулась в его плечо лицом. Она страшно дрожала.

- Привет! - сказал Карл, когда мы подошли поближе.

- Привет, - ответил я, не зная, что еще можно сказать.

- Все случилось именно так, как и должно было случиться, - сказал Карл. - Я знал, что той ночью произошло что-то еще. Я наконец вспомнил, что именно кричала мне Дебби, когда машина стала подниматься в небо. Она кричала мне, чтобы я не боялся. Я был потрясен. Тут, понимаешь, это чудище на нас спускается с неба, а девушка, которую я любил, ведет себя так, словно она знает, что происходит. Именно это я постарался забыть. Это был факт, который я не мог объяснить. Мне становилось страшно при одной попытке вспомнить это. Мне не хотелось верить, что девушка, которую я встретил и полюбил, имела что-то общее с этим страшным похищением. И я никогда не мог понять, почему она стала выпрыгивать из машины, словно хотела бросить меня на произвол судьбы. Я пытался ее остановить. Но ее кто-то тащил из машины... кто-то еще. Я не видел, кто именно, - он погладил Лори по крашеным волосам. - Это был я. Это был единственный человек, кто мог это сделать.

Лори перестала дрожать. Она повернула лицо к Карлу.

- Ты ведь пыталась, правда? - сказал Карл. - Ты пыталась ему сказать, что все хорошо кончится. Ты увидела, что он перепуган до потери пульса, и ты попыталась сказать ему, что все будет хорошо?

Она кивнула, закрыла глаза, и ее головка упала к нему на грудь.

- Мне было ужасно, - сказала она. - Словно я делала что-то злое и страшное. Я приволокла его в это место, я его подвела под монастырь. А потом... когда ты... - она шмыгнула носом и вытерла кулачком глаза. - А когда ты неожиданно появился ниоткуда, Карл, мне показалось, что я схожу с ума. Я не знала, что мне делать. Я была так напугана.

Карл глубоко вздохнул.

- Все произошло именно так, как и должно было произойти. Все.

Я заговорил в переговорное устройство.

- Кларк?

- Что?

- Как он?

- Вырубился намертво. Просто упал в обморок - и все. Однако с ним все в порядке. Испугался, вот и все.

- Ты уже говорил с ним голосом Прима?

- Да, но, мне кажется, он меня не слышал.

- Ну, когда он придет в себя, просто играй дальше свою роль Прима и скажи ему что-нибудь утешительное.

- Ну конечно, обязательно, но он все равно будет напуган до полусмерти. Я хочу на нем кое-что попробовать. Это механизм, который раньше использовался для успокоения пойманных диких животных. Ему это не повредит, даже если и не сработает.

- Ладно. Встретимся у Дейва в доме. Как Дейв, кстати?

Пауза.

- Он говорит, что жалеет только об одном: что ему никогда не удастся использовать это в сценарии. Слишком уж неправдоподобно.

18

Я совсем не умею прощаться. Однако я постарался, как мог.

Было примерно пять утра. Карл, Лори и Дейв провожали нас. Лори обняла Дарлу, потом меня. Я пожал Карлу руку, потом Дарла поцеловала Карла и Лори. Потом Лори снова обняла меня и поцеловала. Это продолжалось какое-то время. Дейв просто стоял в сторонке и странно улыбался.

- Надо же, - сказал Карл, - мне вас будет здорово не хватать, ребята.

- И нам тоже, - ответил я.

- Не могу сказать, что буду скучать по приключениям в девятистах миллиардов световых лет от дома, - добавил он, - я рад вернуться. Будущее принадлежит вам. Оно ваше. Мне там делать нечего.

- Будущее? Ничего подобного не существует, - сказал я. - Никакого будущего, никакого прошлого. Время - это один открытый для всех луна-парк. Мы это доказали.

- Да, наверное.

Лори шмыгала носом и всхлипывала. Я погладил ее по щеке и сказал:

- Ты точно уверена, что хочешь остаться, Лори?

Она прижалась к Карлу.

- Да. Я согласна терпеть смог, кариес и этого типа. Там, откуда я пришла, меня ничего хорошего не ждет. Мне тут, можно сказать, нравится. Это приятное место... хорошее время... можно жить.

Я кивнул.

- Да, ты права. Оно кажется таким мирным в сравнении с тем, что о нем говорит история.