Дорогой пародокса

- Нет.

- А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?

- Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не бойтесь их.

Я подумал над его предложением.

- Может быть, я так и сделаю.

- Хорошо. И помните: конфликт - это часть основы и утка вселенной. То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех, кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.

- А разве Богиня его тоже не знает?

- Ну разумеется, знает.

- Все это не имеет никакого смысла, - ответил я.

Он повернулся, прошел несколько шагов, остановился и повернулся к нам.

- Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что вам придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени помочь, но меня сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. - Он снова улыбнулся. - Я бы на вашем месте не беспокоился. Вы отлично встретите все будущие трудности. Мне кажется, я знаю, почему те силы, которые стоят за вашей спиной, выбрали именно вас своим орудием. Вы прототип героя, Джейк, - он поднял правую руку, - всего вам доброго.

И он исчез, оставив после себя запах озона. В уходе Богини было больше театральности, но в его - подлинного вкуса.

14

- А теперь что, Кларк? - спросил я устало.

- Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от Кульминации, когда Прим даст мне "добро" на все.

- И когда это будет?

- Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста прекратятся. До тех пор это небезопасно.

- Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, - сказал я, - а потом что?

- Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие порталы и как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.

В этом никакой нужды не было, поскольку у меня была Карга Космострады. Я оглянулся вокруг и воздел руки к небу.

- А что нам до той поры делать? Заполнить время абы чем, чтобы его убивать?

- Сделайте что-нибудь, - ответил Кларк. - Вот как Карл.

- Тебе нужны какие-нибудь пепельницы ручной работы?

- Нет, лучше бы ручной работы бумажник из змеиной кожи с монограммой.

- А у тебя и так только один инициал, - сказал я ему.

- И карманов, кстати, у меня тоже нет. Ну ладно, сам тогда не знаю, чем вас занять.

Я тоже не знаю. Но делать было нечего. Мы не могли уехать сами к главному порталу и не могли даже пробовать проехать обратно весь путь до Изумрудного города. Мы были на милости Кларка.

Однако можно было вдоволь выспаться за все путешествие и было над чем подумать.

Прим посоветовал нам открыть свое сознание обучению во сне. Я не был уверен, что я сам к этому готов. Я думал над этим. Мне нужны были ответы на кое-какие вопросы, но не в моем стиле упасть в обморок и получить в этом обмороке божественное озарение. Кроме того, разве по традиции не полагалось поститься и молиться в пустыне перед этим целых сорок дней? А власяницу я вроде как оставил в химчистке, еще на Земле...

Я устал постоянно искать вечно ускользающие от меня ответы на вопросы. Чертовски устал, поверьте. Как сказала Дарла, нас все время толкали туда-сюда невидимые и неизвестные силы. В мозгу все время звучала фраза, которую сказал Прим: "...какие бы силы за вами ни стояли..." Воистину, какие силы? Если на самом деле ни Прим, ни Белая Дама не правили тут бал, то кто же? Неужели существовали еще и другие аспекты Кульминации, про которые мы пока не знали? Или это были силы, которые лежали совершенно за пределами Кульминации? Еще какие-то шепчущие во тьме голоса, еще куски головоломки, от которой я устал?

Я лежал на койке, возле меня спала Дарла. Она спала без сновидений. Казалось, если не желаешь слушать эту пропаганду, надо просто выключить приемник.

Я слушал. Завод был совершенно тих, если не считать слабого фонового шума. Время от времени вдалеке раздавался стук или звон - наверное, это ремонтники проверяли, все ли в порядке с их оборудованием. Может быть, и не они. Действительно ли мы были тут в безопасности? Конечно, нет. Но Кларк держал свои воронкообразные ушки на макушке на предмет обнаружения посторонних. Кроме того, у него наверняка были невидимые нами чувствительные приборы.

Я встал и пошел в кабину, уселся на водительское сиденье. Кларк надул свой космический корабль до примерно половинных его размеров и ушел туда. Он сказал, что ему необходимо закончить там какие-то дела.

Я рассматривал машину Карла. Все, включая самого Карла, долго гадали насчет происхождения этой машины. Неужели Карл сам ее создал? Ответ на этот вопрос стоял перед нами на полу зала, сверкая хромом и никелем, с надутыми роскошными шинами.

Как гласит пословица, приходит время, когда человек должен сделать то, что должен. Толкни меня - я отвечу тем же. Настало время нападать. С этой минуты я стану Джейком Мак-Гроу, Хозяином Времени и Пространства.

Я разбудил Дарлу.

- Хм... ф-ф-ф? - спросила она.

- Вставай. У меня появилась безумная идея.

- Хм-м-м...

Я ушел назад в кабину, пока Дарла одевалась.

- Брюс?

- Да, Джейк?

- Свяжи меня с управляющим завода.

Маленькая пауза, потом голос:

- Он на связи.

- Привет! - сказал я.

- Мое почтение, - радостно ответил управляющий.

- Привет, привет. Э-э-э... нет ли возможности нам снова воспользоваться отделом Представления о Конечном Продукте и Дизайна?

- Разумеется! Прямо сейчас?

- Да, если можно.

- Немедленно пришлю за вами транспорт.

Но мог ли я создать это? Мог ли воплотить в реальность безумную идею? Реальность казалась такой зыбкой здесь, на Микрокосмосе, реальность была мягким пластилином, который можно было как угодно мять и бить, пока он не примет желаемую форму. Если так, я сам первый возьму молоток и ударю по ней.

Я велел Дарле взять с собой одеяло. Я нажал было на кнопку интеркома, но передумал, и вместо этого включил внутренний монитор трейлера. Ох, простите... Карл и Лори были очень заняты. Я надеялся, что эти ребята знали хотя бы основы предупреждения нежелательной беременности. Чья бы корова мычала, подумал я.