Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 19 из 98

Тогда мы все согласны. Мы немедленно приступим...

Звездный взрыв вспыхнул во тьме.

Я рывком сел на кровати, проснувшись, а фрагменты сна еще метались в моем сознании. Потом их разметало, и я совершенно проснулся.

Белый звездный взрыв не пропал, а все разрастался. Свет заполнил комнату, и созвездие отразилось от всех четырех стен.

Возникла вспышка. Что-то материализовалось в воздухе примерно в метре от пола какая-то фигура. Я прищурился, пытаясь ладонью заслонить глаза.

- На колени, смертный, - услышал я женский голос. Голос был примерно в три раза громче, чем обычный.

Я скатился с губчатого матраса и вскочил на ноги с пистолетом в руке.

- На колени! Неужели ваш род так выражает свое почтение?

Глаза, привыкшие к свету, теперь могли различить некоторые детали. Женщина была одета в белые одеяния. Волосы у нее были рыжие, кожа белая, как ее одежды. Она покачивалась в воздухе в ореоле ослепительного света.

- Этот смертный на колени не встанет, - сказал я. - Кто ты?

- Тогда как ты выражаешь свое почтение?

- А кто спрашивает?

- Ты дерзок. Ты не похож на остальных. Ты выставил вперед оружие.

- Извините, с утречка пораньше я всегда такой, пока не выпью чашечку кофе.

Дама не ответила. Я слегка отступил к дверям.

- Однако ты боишься меня, - сказала она.

- Скажи лучше, что я настороже, - сказал я. - Что вам надо?

- Я не хочу тебе зла.

- Замечательно.

Теперь я мог получше ее разглядеть. Маленькие белые ножки, ногти на них накрашены ярко-зеленым, свисали из-под полы ее одежд. Глаза у нее были водянисто-серого цвета. Одна рука держала какой-то смутно знакомый мне предмет - маленький серый цилиндр, а вторую руку она положила на бедро.

- Ты вождь своего племени, - сказала она, потом выжидательно посмотрела на меня.

Это не был прямой вопрос, но я ответил.

- Это довольно неверное слово в данном случае. Лучше сказать, что я возглавляю эту экспедицию.

- Разумеется. Твое путешествие было долгим и далеким. Ты далеко заехал в своих поисках и исследованиях.

- Леди, я не ищу и ломаного гроша. Я никогда не собирался совершить это путешествие. Мы тут потому, что нас заставили сюда приехать.

- Да. Твой случай совершенно особенный. Ты несешь с собой Начальный Эксперимент.

- Это что такое, если можно спросить?

- Черный кубический объект. Он у тебя?

- Э-э-э... в данный момент...

- Ты можешь как можно скорее до него добраться?

- Не так быстро.

Она, казалось, была разочарована.

- Мне хочется его иметь. Ты мне его отдашь.

- Так уж и отдам?

- Отдашь. Взамен я тебе могу дать нечто. Вот это. - Она подняла тот цилиндрик, который держала в руках.

- А это что? - спросил я.

- Это то, что ты ищешь. Ключ к дороге, которую вы называете Космострадой.

- Леди, это самая распоследняя вещь, которую мне хотелось бы иметь.

Она с минуту помолчала, разглядывая меня.

- Мне трудно в это поверить. Остальные просто мечтают его иметь.

- Какие остальные?

- Те, остальные из твоего рода, которые ранее сюда попадали. Они ведь твои враги, правда?

- Да, наверное, - я не видел смысла это отрицать.

- Ты хочешь увидеть, как они его получат?

Я задумался и решил, что на самом деле не представляю, как к этому отнестись.

- Да мне все равно...

- Тогда возьми его.

Предмет выплыл из ее руки и пролетел ко мне по воздуху. Я протянул руку и схватил его. Это была обыкновенная компьютерная дискета, самое обычное приспособление для записи и хранения данных.

- Мне казалось, что тебе нужен черный кубик, - сказал я.

- Так оно и есть. Ты мне его отдашь. Я даю тебе этот ключ как знак доверия и доброй воли. Я...

Что-то словно возмутило воздух в комнате. Изображение женщины заколебалось.

- Мне придется покинуть тебя, - сказала она. - Я скажу тебе следующее: не слушай то существо, которое называет себя Примом. Он... ошибается и действует под влиянием своих ошибочных представлений. Его планы, в которых он рассчитывает на вас, не принесут никому ничего хорошего.

Изображение снова заколебалось, исказилось и потемнело, потом стало снова ярким и четким. Но если дискета в моих руках была совершенно реальным предметом, тогда и женщина не могла быть всего лишь изображением, подумал я. Ощущение дискеты в руках было совершенно реальным.

- Теперь я должна тебя покинуть. У меня есть и другие вещи, которые могут тебе приглянуться. Поверь мне, и ты добьешься процветания. До свидания. Всего тебе доброго.

Меня ослепила еще одна вспышка. Когда я снова смог глядеть, комната была темной и пустой, а до меня донесся запах озона.

Я посмотрел на дискету. Если можно было верить Белой Даме, то в моих руках была Карта Космострады.

НАСТОЯЩАЯ.

- Вот, черт меня побери, - сказал я.

7

Сон и видение преследовали меня, по меньшей мере, час, пока я бродил по Изумрудному городу. Я прошел не так много, потому что вокруг лежало множество интересных вещей, и я провел немало времени, разглядывая их. Что они из себя представляли, мне трудно было сказать. Какое-то инопланетное волшебство.

- Джейк! Где ты был, черт тебя побери? - Сьюзен обняла меня, когда я вошел в комнаты.

- Карл, - сказал я, - мне очень жаль, что я накинулся на тебя за то, что ты потерялся.

- Правда, это легче легкого?

- Еще бы. Вы, ребята, в порядке?

- У нас все просто замечательно, - сказал Шон. - Хотя "мне сон диковинный приснился".

- Тебе тоже снились сны, Джейк? - спросила Дарла.

- Угу.

- Доброе утро.

Мы все повернулись, чтобы поздороваться с Примом.

- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - сказал он весело.

Мы все кивнули.

- Тогда позавтракаем?

- Я проголодалась до смерти, - сказала Сьюзен.

- Отлично. Мой слуга придет и проведет вас в обеденный зал, где я очень скоро к вам присоединюсь. Пока.

Он поклонился и вышел из комнаты.

Мы все уселись и стали ждать.

- Он всегда вежлив и словно бы все время на приеме у короля - такой весь официальный, - отозвалась о нем Лори.

- Ну да, словно туза припрятал в рукаве, - издевательски отозвался Карл.

- Карл! - с возмущением сказала Лори.

- Извини.

- Интересно, какой это у него слуга, - вслух размышлял Лайем. Может, он зовет Прима "Ваше Лордство" или еще как-нибудь по-чудному.