Страница 11 из 12
В соответствии с одной из самых популярных на Западе гипотез, массовое вымирание кораллов в наши дни обусловлено накоплением в атмосфере углекислого газа антропогенного происхождения. Это, якобы, с одной стороны, привело к глобальному потеплению климата, причём самому быстрому за последние несколько сотен тысяч лет, а с другой – к повышению кислотности воды. Первая причина объясняет феномен обесцвечивания кораллов, вторая, в принципе, может вести к замедлению роста известкового скелета кораллов, растворяющегося в “кислой” воде.
До 80-х годов ХХ века случаи массовой гибели кораллов обычно были связаны с ураганами, экстремально низкими и продолжительными отливами, опреснением морской воды из-за сильных дождей (в последнем случае обесцвечивание отмечается на глубинах до 50 метров), подводными землетрясениями, извержениями вулканов, а в Австралии – ещё и вспышками численности морской звезды терновый венец (Acanthaster planci), которая поедает полипы. Обесцвечивание, вызванное длительным повышением температуры воды, наблюдалось лишь в отдельных районах и ограничивалось относительно небольшими участками рифов. Но в последние 20 лет оно охватило огромные акватории тропиков, причем на самых разных глубинах. Беспрецедентное обесцвечивание кораллов, сопровождавшееся их вымиранием, пришлось на 1997 и 1998 годы. Для некоторых регионов его последствия были поистине катастрофическими. Погибло до 95 % (!!!) всех кораллов Бахрейна, Мальдивов, Шри-Ланки, Сингапура и многих прибрежных акваторий Танзании. От 50 до 70 % коралловых колоний погибло в Кении, на Сейшелах, у южной Японии, у Таиланда, Вьетнама и в Белизе. От 20 до 50 % кораллов вымерло в Омане, на Мадагаскаре, Большом Барьерном рифе, в Индонезии и на Филиппинах, в Полинезии, на Флориде, Багамах, в Бразилии и на Галапагосских островах. В том или ином виде ВСЕ КОРАЛЛОВЫЕ РИФЫ МИРА подверглись мощному разрушительному воздействию.
Массовое обесцвечивание и, как следствие, вымирание кораллов повторилось в 2000 и 2002 годах. Особенно сильно оно затронуло Центральную и Южную Пацифику. Например, на Фиджи погибло до 40 % кораллов. Массовые вымирания были отмечены на больших площадях на Большом Барьерном рифе (в некоторых районах погибло до 90 % колоний).
В потеплении ли причина? Однозначного ответа, на самом деле, нет. Если в одних районах Мирового океана (например, в восточной части Тихого океана) обесцвечивание и вымирание кораллов совпали с теплым течением Эль-Ниньо, то в других (акваториях Юго-Восточной Азии) – с его антагонистом, прохладным течением Ла-Нинья. В различных районах Индийского океана обесцвечивание рифов также происходило или после Эль-Ниньо, или после Ла-Нинья. Поскольку эти два явления, как правило, идут одно за другим (что и случилось в 1997–1998 гг.), у кораллов просто не было времени на восстановление. С другой стороны, в ряде случаев зависимости обесцвечивания кораллов от температуры воды не отмечено. Например, большие массивы кораллов, покинутых симбионтами, были обнаружены в Индийском и Атлантическом океанах на 30-метровой глубине, где температура воды не превышает 23 °C. Кроме того, здесь нет резких колебаний температуры. Загадка… Правда, загадка невесёлая…
Не так давно американцами было высказано ещё одно предположение. За последние десятилетия количество свободного азота, высвобожденного в результате хозяйственной деятельности человека, увеличилось в атмосфере в два раза. В то же время содержание углекислого газа выросло только на одну треть. Перемещение огромного количества “нейтрального” азота из литосферы в атмосферу очень серьёзно повлияло на “обмен веществ” биосферы. Повышенное содержание азота стимулирует бурный рост зелёных водорослей как в толще, так и на дне океана. Последние активно обрастают, в том числе, и поверхность кораллов. Здесь особенно важно отметить то, что водоросли, в первую очередь, поселяются на мёртвых колониях, не давая, таким образом, оседать на них личинкам кораллов – планулам. А если таковые и умудряются найти свободное местечко, то они часто всё равно не могут нормально развиваться: за ночь водоросли изымают из слоя воды возле субстрата, на который осели личинки, почти весь кислород. Они “душат” молодь кораллов.
До недавнего времени в бассейне Карибского моря процветали морские ежи-диадемы (Diadema antillarum). Именно они объедали с мёртвых кораллов молодую водорослевую поросль, очищая субстрат для оседания планул. В 1983 году диадемы почти полностью вымерли от какого-то вируса – в живых осталось не более одного процента от прежней популяции. Морские ежи исчезли, кораллы покрылись водорослями, и… карибские рифы перестали возобновляться… Интересно, что в 1998 году на некоторых флоридских рифах Владимиром Космыниным было отмечено непривычно большое количество молодых колоний. Оказалось, что именно через этот район прошёл путь прошлогоднего урагана! Он “вычистил” риф вместо ежей! Таким образом, многим личинкам удалось найти подходящее место для оседания и выжить.
Однако история с морскими ежами оказалась значительно сложнее, чем это выглядит на первый взгляд. Долгое время учёные придерживались следующей гипотезы… Перенаселение многих прибрежных территорий и островов Карибского моря явилось причиной катастрофического перелова рыбы в этом регионе. Исчезновение рыбы резко изменило ситуацию в коралловых сообществах. У морских ежей исчезли пищевые конкуренты и враги, и они расплодились в огромных количествах. Это компенсировало рост водорослей и якобы поддерживало возобновление кораллов. Вымирание ежей поставило рифы под удар…
Всё правильно, кроме одного. Морские ежи были многочисленны в Карибском море и до прихода европейцев. Никакой вспышки их численности, вызванной переловом рыбы, не было. Да, вымирание диадем лишило кораллы гигантской армии “чистильщиков”, однако деградация рифов началась гораздо раньше, вместе с резким ростом населения этого региона. Неконтролируемое хищническое истребление морских обитателей, в первую очередь крупных животных – растительноядных (морских черепах, дюгоней и ламантинов) и хищников (акул и груперов) – вот что привело к необратимым изменениям всей экосистемы Карибского бассейна. Роль крупных массовых травоядных – антилоп и слонов – в жизни африканской саванны убедительно доказана. Их питание и миграции прямо или косвенно затрагивают все стороны существования этой экосистемы. Поедая и переваривая, вытаптывая и ломая миллионы тонн растительной биомассы, они регулируют её продуктивность. Количество зелёных черепах (Chelonia mydas) в доколумбовую эпоху по самым приблизительным оценкам составляло около 660 миллионов (!) особей. К настоящему моменту их численность сведена всего к нескольким десяткам тысяч. Одной зелёной черепахе требуется столько же водорослей, сколько съедает 500 крупных морских ежей. Можете себе представить, насколько велика была роль этих активных мигрантов в трансформации и перераспределении веществ и энергии в этом регионе! Десятками миллионов исчислялось количество других видов черепах. Люди съели их так же, как и остальных крупных морских животных. Их исчезновение привело к радикальной трансформации пищевых цепей, которые сейчас состоят из мелких видов рыб и беспозвоночных, и, вместе с другими факторами, к деградации рифовых экосистем. Резкое сокращение их биоразнообразия стало особенно заметным в последние двадцать лет, однако признаки умирания появились уже более ста лет назад. Кстати, эта же безрадостная картина характерна для всей Индо-Пацифики.
4. Коралловые рифы и влажный тропический лес
Когда мне впервые удалось нырнуть на коралловом рифе, а было это десять лет тому назад в Панаме, первое, что бросилось в глаза, так это то, насколько загрязнены кораллы. Буквально на всём лежал толстый слой осадка. По мнению многих биологов, одна из важнейших причин стремительного вымирания кораллов – это загрязнение океана. Даже самое благополучное, в смысле состояния кораллов, Красное море далеко не благополучно. Мощные и многочисленные разливы нефти, вызванные “персидскими” войнами последних десятилетий, порядком изгадили многие его побережья. Активное использование органических удобрений, а также средств борьбы с сорняками и вредителями, поверхностная очистка сточных вод, а то и полное её отсутствие, прямой сброс мусора в океан приводят к тому, что колоссальное количество активных химических веществ оказывается в морской воде. Многие из них токсичны.