Бои без правил

Вместе со Старцем они быстро расставили мебель по-новому, натянули две занавески, деля комнату пополам, и еще одну, отгораживая уборную и торчащий над "нужной" дырой кран. Баст удивленно смотрела на эту слаженную работу, продолжая протирать дырку в полу драной метлой.

Когда нестерпимый запах жарящегося мяса привлек всех в костру, Алиен скомандовал:

– Обед готов, налетай! – Воин достал три огромных булки, разрезал их, положил внутрь мяса и овощей и раздал. Все налетели на еду и стали жадно есть. Не у одной кошки сосало в желудке.

– Вообще-то готовить должна женщина, – пробурчал старик, облизывая пальцы.

– Я не умею готовить, – отрезала кошка, предупреждая все попытки использовать ее как рабыню. – Но я умею вкусно резать колбасу…

Оба воина удивленно на нее уставились.

– А что ты тогда ела в путешествиях в космосе и в походах?

– Консервы, рыбу, ягоды и того, кто попадался мне на дороге, – буркнула Баст и вцепилась голодными клыками в бутерброд.

Оба воина переглянулись.

– То есть ты ничего не умеешь, ни костра разводить трением в сырую погоду, ни варить? Где же ты добывала огонь, сырым, что ли, все ела? – спросил удивленный старик.

Баст, не желая расставаться с бутербродом (это была первая еда за сегодняшний трудный день), зажала его в зубах. Подняла руку вверх, зажмурилась. Ошейник загудел громко, как боевой шмель, летящий на задание, кончики пальцев засветились, сверкнула короткая вспышка. Ладонь девушки вспыхнула, загорелась. Кошка резким движением бросила файербол в уже догорающий костер. Пламя взметнулось к потолку, лизнув овощи, стоявшие на гриле. Алиен поспешно снял их с огня, чтобы не сгорели.

– Значит, ошейник блокирует не всю магию?

– Это почти не магия. Особо много энергии в таких маленьких огоньках нет.

После еды все разошлись по своим койкам. Постели оказались еще хуже, чем сарай, в котором их поселили.

– Совсем бесполезная. Если ты не умеешь готовить, что же ты умеешь делать? – спросил в тишине старик.

– Убивать, – послышалось из темноты.

Утром они обнаружили, что заперты в этом большом ангаре. Войти мог кто угодно, но выйти только по пропускам. А разрешения на выход давались либо участникам, либо торговцам, уже заполонившим площадь в центре и развернувшим бойкую куплю-продажу.

Девушка стояла у стены и билась головой об нее: она опять заперта и в плену! Она же хотела сбежать! Воин невозмутимо подставил руку между ее лбом и стеной. Баст уткнулась в его ладонь головой, воин притянул ее к себе и обнял. Когда она успокоилась, от нечего делать троица пошла на разведку – осматривать гигантский ангар и площадный рынок.

Плавучая планета-станция, на которой проходили Бои без правил, первоначально была тюрьмой. Причем собственных родичей Баст – островитян. Поэтому девушка легко ориентировалась на ней. На стенах начертаны полустертые руны кошек, которые она с легкостью читала. Интересное открытие. Тюрьмы Королевства Роз славились тем, что из них практически нельзя бежать. По крайней мере, до этого времени у Баст не было подобного опыта. Как такой корабль мог попасть в руки пиратам и устроителям этого кровавого тотализатора, история умалчивала.

Кошка и Сетты оказались заточены в крепости-тюрьме против своей воли, но с согласием на это. Они сами в этом виноваты. Оставалось только держаться и выиграть все раунды, став абсолютными победителями.

Троица шла по большому, ярко освещенному, многолюдному коридору, рассматривая стеллажи и прилавки с товаром. За ними, пытаясь пристроиться рядом, скользила тень.

Рынок гудел, все затаривались оружием помощнее. Бои предстояли кровавые.

Алиен шел, нахмурив брови. Девушку надо было экипировать получше: деревянное копье, поднятое на арене в первую битву, она сломала об какую-то шипастую тварь.

К грозному Пирату боялись походить люди, так сильно он хмурился и зло бурчал про себя.

Кошка хлопнула рукой по карману. Это что такое сейчас было? Что-то заподозрив, она змеей юркнула в полутемный проход.

В коридоре за спиной Алиена и Старца раздался женский визг:

– И-и-и!

Сетты кинулись в темный проход.

– Баст, фу! Не смей! – одновременно гаркнули воины. На полу среди разбросанных вещей и уворованных монет валялся жирненький торговец-воришка, болтавший короткими толстыми ножками. Девушка держала его за складчатую шею и направляла ему в лицо руку с выпущенными острыми когтями.

– Брось эту дрянь, испачкаешься, – прокомментировал, морщась, старик.

– Этот гад мне в карман залез! – прорычала сквозь клыки Баст.

Торговец маленькими заплывшими глазками водил из стороны в сторону, перебирая наглыми зенками воинов, стоящих над ним, и верещал, как из пулемета тараторя слова:

– Добрая госпожа, дорогие сэры, чем могу быть полезен? Для таких хороших клиентов я чего только не сделаю, чего только не достану! Оружие, наркотики, девочек… – все трое нахмурились, а кошка еще и сквозь зубы зарычала.

– Мальчиков? – предположил скользкий торговец и получил затрещину. Рычание стало угрожающе громким.

– У-у-у… – взвыл мошенник. – За что вечно меня обижают, а для своих клиентов я уж так рад стараться, так рад стараться!!! У-у-у-у… – ныл торговец.

– Пойдем, – позвал Старец девушку-кошку, – он того не стоит, нечего руки марать.

Старик увел возмущенную Баст, а Алиен, подумав, вернулся.

– Эй ты!

– Ну за что мне такое наказание? – завыл и запричитал торговец, включая старую пластинку.

– Доспех достать сможешь? – Перед глазами жирдяя, как маятник, закачался слиток золота. Глаза торговца следили за сверкающим кирпичиком.

– Какой доспех?

– Доспех островитян.

– Что-о? – протянул жирдяй. – Да это почти невозможно!

Алиен хотел оградить девушку от ранений: ее кольчуга и оружие остались в рюкзаке на «Воине Мрака», личном звездолете Алиена.

Корабль удерживала в заложниках персональная система искусственного интеллекта Ребекка. Алиен ломал голову, как бы защитить девушку, и наконец придумал.

Прочнее кольчуги из магического металла могут быть только скафандры-доспехи, в которые одеваются островитяне, когда отправляются в космические путешествия. Должен же найтись в этом районе галактики хоть один такой!

– Такую вещь не достать, а если и достать… – гундосил свое торговец.

– Два куска, – коротко сказал Алиен, – и твоя жизнь.

– Я найду! – молниеносно отреагировал жирдяй.

Пират оставил подпольного негоцианта чесать в затылке, а сам догнал своих попутчиков.

Спустя несколько долгих дней Пират получил то, что хотел. Но пришлось отвалить за это три куска.

Сетты и кошка все еще мариновались, запертые в жилом ангаре. Организаторы Боев без правил подсчитывали оставшихся в живых участников и опознавали трупы. Составленные списки мертвых и живых надо было обработать. Мертвых скормить тварям, живых разделить на группы и подготовить к новым состязаниям. Сидеть без дела в ожидании неизвестного было мучительно и утомительно.

Поэтому Алиен и Баст вовсю готовились к предстоящим испытаниям. Их тренировки не прекращались.

Кошка прыгнула сверху на воина и поймала его в свои объятия.

– Сдаюсь-сдаюсь! – притворно завопил Алиен и, поднявшись на ноги, потащил за собой девушку. Она повисла на его шее, но не растерялась.

Высунув язычок, кошка лизнула Сетта в подбородок, прошлась поцелуями по его довольной роже и нежно укусила за щеку.

– Это что, боевой прием такой? – осведомился воин, у которого колени внезапно стали ватными.

– Мы кошки, у нас свои коварные приемы и хитрые ласки, – сказала воину Баст. – Может быть, не очень понятные для таких грубиянов, как ты, но, несомненно, поражающие, чувственные и возбуждающие.

– Я тоже знаю много интересных приемов, – не остался в долгу Алиен, принимая вызов. – И не только из области фехтования.

Рывок!

Девушка, оторванная от пола, подброшенная пару раз в воздух для острастки, благополучно вернулась назад в загребущие объятия Пирата.