Страница 38 из 61
Он вошел в тень. Комбинезон молниеносно потемнел, и бородач за полсекунды исчез, словно его сдуло. Несколько мгновений я еще видел его голову, затем дверь заскрежетала, словно в ее механизм попал гравий, и, словно занавес, отрезала нас друг от друга.
* * *
Прошло полчаса, прежде чем я оказался у края оврага, из которого вышли и в котором исчезли грабители. Стоя на краю обрыва, я видел восемь бетонных столбов, размещенных парами по обе стороны впадины. Именно на этих столбах была установлена крыша, под которой злоумышленники могли спокойно готовиться к операции и столь же спокойно ее завершить. Если не считать этих столбов, остова какого-то автомобиля и двух старых кострищ, дно оврага было пустым и мертвым. Впрочем, вся эта территория выглядела мрачной и угрюмой. Пустыня, нормальная здоровая пустыня, обладает собственным лицом - жизнь не особо себя афиширует, но в той или иной форме существует. Здесь же серость и монотонность царили повсюду, словно в азиатском районе нищеты или в заброшенном разваливающемся доме. Длительная прогулка по этим местам могла лишить желания жить, во всяком случае на меня она действовала угнетающе. Наверняка свою роль играло и мое настроение вместе с предчувствием неудачи, все сильнее заявлявшим о себе. Я сел и закурил.
Я вспомнил беседы с Ником и Дугом и то, насколько старательно все мы трое избегали разговоров о шансах попасть именно в тот период, когда злоумышленник, преднамеренно или случайно, обнародует факт обладания коллекцией. Мы делали вид, что верим в свое везение, и, возможно, пытались убедить судьбу, чтобы она направила ход событий именно в ту сторону, в какую было нужно нам. Во всяком случае, мы последовательно придерживались теории, что самым трудным будет попасть в будущее, а затем все будет уже просто, не сложнее, чем прокатиться по Четвертой автостраде. Я сгреб кучку гравия и начал кидать вниз, целясь в останки автомобиля. О метких попаданиях свидетельствовал звон металла, каждый второй или третий раз. Казалось, весь мир был настроен против меня. Я швырнул целую горсть камешков. Часть из них попала в погнутое, проржавевшее железо.
Я мог бы поискать Оуэна Йитса образца 2074 года или такого же Саркисяна. А что будет, если нас уже нет в живых? На эту тему я размышлял уже несколько тысяч раз, и каждый раз мой разум реагировал одинаково: шевелились волосы на затылке и в мгновение ока пересыхало в горле. Стоп, подумал я, а может быть... Нынешний Оуэн Йитс должен знать, что именно сейчас я сижу, погруженный в мрачные мысли. Он должен как-то мне помочь, подсказать, придать уверенность в себе. Ведь хватило бы, горько думал я, преисполненный ненависти к самому себе, чтобы он позвонил в отель и, пусть даже анонимно, дал мне надежду.
- Я свинья, - громко сказал я, но легче мне от этого отнюдь не стало.
Разве что... Разве что Оуэна Йитса уже нет?.. Может, и Саркисяна с Ником тоже нет. Может...
- Тьфу! Чтоб тебя...
Я вскочил, пнул смесь гравия, глины и пыли и потащился к машине. Упав на сиденье, я выставил ноги наружу, назло всему миру выбросил сигарету и сразу же закурил новую. В поле моего зрения оказался экран компа. Я поднял правую руку и мизинцем набрал команду.
"Ввод с клавиатуры или голосовой?"
- Голосовой... - сказал я.
- Укажите пароль, с ввода которого будете начинать каждую фразу диалога. Это касается автомобиля без пассажира.
- Тройка.
- Код принят.
- Ну, тогда скажи... - Я поскреб подбородок. - Ты можешь найти в перечне жителей... Нет. Забудь. - Я открыл холодильник и, сунув в него руку, на ощупь проверил содержимое, но духота и усталость лишили меня желания даже выпить. - Ты можешь сам выехать на шоссе?
- Да. Тем же путем или другим?
- А есть разница?
- Дорога, по которой вы приехали, временно заблокирована. Приближается белая "клифтерия" номер "СРР шестьсот пятьдесят девять У семьдесят восемь". Обгон исключен из-за песка.
Я сел и посмотрел через плечо. Сперва я увидел полосу пыли, поднимающуюся над дорогой и расширяющуюся по мере набора высоты, затем на острие этого вихря появился белый изящный автомобиль, который приближался, нацелившись в мою сторону, словно танковая пушка на стабилизаторах. Сравнение с танком, похоже, возымело свое действие - я сунул ноги внутрь и сказал:
- Карту окрестностей! Быстро!
Я на мгновение оторвал взгляд от "клифтерии", но экран был весь испещрен деталями карты, словно лицо столетнего старика морщинами. Что-либо разобрать было невозможно.
- Покажи мне только дороги, выбери те, на которых у тебя будет преимущество перед "клифтерией".
- Этот автомобиль на полкласса лучше "трафальгара", - признался коми.
- Ну, так выбери какую-нибудь извилистую дорогу!
"Клифтерия" подъехала ближе и остановилась.
- Когда я скажу "старт", развернешься на сто восемьдесят градусов так быстро, как сможешь, и на полной скорости поедешь вперед. Я возьму управление на себя, когда коснусь руля. Общее направление движения... - я глянул на экран с картой, - шоссе на Буффало-Каньон.
"Клифтерия" стояла неподвижно. Затемненные стекла не давали возможности увидеть нутро машины, но у меня возникло ощущение, что там как минимум двое, может быть, даже больше. Если я не ошибался, то вряд ли в отношении меня у них были добрые намерения - никто не спорит так долго о том, кому выйти и поговорить с водителем другого автомобиля. Зато можно обсуждать, как лучше его перехитрить. Но эту гипотезу следовало подвергнуть экспериментальной проверке.
- Старт... - Я чуть не свалился на второе сиденье, ударился затылком о стекло в дверце и уперся ногами в пол.
- Картинку на стекло.
Сзади поднялось облако пыли. Я посмотрел на карту и протянул руку к "биффаксу". Его тяжесть сразу же перевесила все мои сомнения, они вылетели из машины через выхлопную трубу, если у "трафальгара" таковая имелась. Я вдруг понял, что ничего так на свете не желаю, как того, чтобы "клифтерия" действительно намеревалась меня атаковать. Когда показания спидометра перевалили за девяносто, я увидел на заднем стекле радиатор белой дамы. Она мчалась за мной, явно наверстывая упущенное на старте. Я сунул половинку сигареты в пепельницу, сел поудобнее и схватился за руль. "Трафальгар" передал мне управление очень мягко, машина не отклонилась от трассы даже на сантиметр. Я вдавил педаль акселератора и слегка повернул руль.