Страница 29 из 61
- Забрать контейнер? - спросил Ник.
- Спокойно! - остановил его Саркисян и взял со стойки микрофон. Руководитель группы номер один!
Тот же техник, который устанавливал контейнер, выбрался из машины, спрыгнул на землю и подбежал к нам. Дуг указал на большой шкаф возле пульта управления.
- Комбинезон и комплект анализаторов, - бросил он. Техник достал из шкафа желтый комбинезон, быстро натянул его на себя, щелкнул фиксаторами шлема и, схватив жезл анализатора, поднес его шиш-кообразный конец к пластинке тестера. Подождав немного, он посмотрел на Саркисяна. - Проверь все как следует, - велел Дуг.
Мы ждали десять минут. Техник тщательно обошел место эксперимента, проверяя почву вокруг него. При третьем обходе он поднес датчик к проводам, проверил все витки и повернулся к нам. Хейруд, наблюдавший за результатами анализа на экране компа, кивнул. Дуг махнул рукой. Техник просунул датчик под провода, а затем влез сам. Сосредоточенно протестировав контейнер, он взял его в руки и бегом вернулся к нам. Хейруд чуть ли не вырвал ящичек у него из рук и поставил в нишу. Мы подождали еще полминуты.
- Есть! - едва не взвыл Хейруд и повернулся к нам с торжествующим выражением на лице. Увидев техника, он раздраженно поморщился: - Спасибо! Прошу вернуться к месту ожидания. - Он часто и прерывисто дышал, перебирая пальцами по культе. Когда техник вскочил в грузовик и за ним закрылась дверь, Йолан по очереди посмотрел на каждого из нас. - Другой состав воздуха. Не наш, - выдохнул он. - И животное живо... То есть - я был прав.
Он устремил на меня полный радости взгляд, и, что хуже, Дуг и Ник сделали то же самое. Недоставало только, чтобы они начали хлопать меня по плечу и пожимать руки.
- Покажите мне крысу, - сказал я.
Хейруд улыбнулся и вынул контейнер из ниши. Крышка отскочила, изнутри выглянула острая, с длинными усами, мордочка Гаджета. Он вовсе не выглядел старым, ловко вскочил на край ящичка и огляделся. Я взял его в руку и поднес к глазам. Несколько мгновений он, кажется, разглядывал меня - трудно быть уверенным в отношении существа, у которого глаза похожи на маленькие черные бусинки; во всяком случае, он сперва замер, а затем занялся исследованием моей ладони и конца рукава.
- Через час я буду знать, как он на самом деле себя чувствует, - сказал Хейруд. - Но на первый взгляд все в порядке.
- Хочешь его на куски порезать? - спросил я. Хейруд поморщился и причмокнул. Мне показалось, будто Гаджет снова посмотрел мне в глаза.
- Нельзя ли оставить его в живых? А то получается по-свински: он пережил собственную смерть лишь затем, чтобы сразу же после этого умереть. Я бы чувствовал себя так, словно та же судьба ждет и меня, - сказал я.
Я вовсе так не думал, просто болтал что угодно, лишь бы спасти зверьку жизнь. Я попробовал почесать у него за ушами, но это ему не слишком понравилось. Хейруд протянул руку и снял его с моего плеча.
- Можно, - ответил он. - Возьмем анализы крови, тканей, слюны. Будет жить. - Он рассмеялся.
- То же самое устройство будет обслуживать и второе испытание? спросил Ник.
- В общем, да. - Йолан посадил Гаджета в контейнер и опустил крышку. Естественно, мы все еще раз проверим. Есть несколько особо чувствительных деталей, которые нужно будет заменить. Вы опасаетесь, что для более крупного объекта потребуется большая мощность или что-то в этом роде?
- Да.
- Нет, это не имеет значения. Это не электромагнит. Транстайм, если он уже работает, перенесет в будущее как атом, так и... - он поколебался, ища удачный пример, - танк, лишь бы он был не из металла. - Он помолчал, ожидая дальнейших вопросов, а затем включил микрофон и вызвал персонал. Мы попрощались и пошли к нашему автомобилю.
- Выбрал? - спросил Дуг, когда мы сели в машину.
- Да. - Я показал на характерную щель в скале за грузовиком. - Там, у самой скалы.
- Хорошо. Что-нибудь еще, или возвращаемся?
Ничего больше мне в голову не приходило. Я огляделся по сторонам. Со стратегической точки зрения местность была вполне подходящей. Безлюдно, но недалеко до шоссе, соединяющего несколько важных промышленных центров.
- Ладно, поехали...
Саркисян вывел машину на дорогу и лишь теперь сказал, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Интересно... Гайлорд, тот, из будущего, мог перемещаться назад во времени, и притом на груде металла...
Он подождал минуту и ответил сам себе:
- Но это Хейруд уже объяснил. Видимо, он построил когда-то там другой транстайм...
Еще через три минуты он добавил:
- Черт бы побрал все эти фокусы со временем. А уже у самых ворот бросил сквозь зубы:
- Хейруд должен обучить как минимум одного из моих людей. Я бы не хотел, чтобы он начал диктовать мне какие-то условия после того, как ты отправишься в будущее.
- Но ведь Оуэна не будет здесь только секунду, - возразил Ник.
Только теперь до меня дошло, сколь неблагодарным может быть подобное путешествие во времени - мне там придется немало потрудиться и, возможно, рисковать собственной шкурой, а для них это будет выглядеть лишь как мое отсутствие на четверть секунды. Дуг стиснул зубы и тряхнул головой.
- Все равно прикажу ему обучить одного из моих, - со злостью проговорил он.
Похоже было, что Дуг Саркисян наткнулся на легендарный Предел Терпения. До сих пор подобного не случалось, и я надеялся, что Дуг выйдет из этого столкновения победителем.
* * *
Старт мы назначили на шесть вечера. Без десяти пять я проверил карманы и бросил прощальный взгляд на бар. Пима прижалась ко мне и сказала, уткнувшись лицом в карман моего пиджака:
- Я в самом деле не знаю, куда он делся. Сказал, что идет играть...
- Ничего страшного. - Я постарался, чтобы мои слова прозвучали достаточно убедительно. - В конце концов, меня не будет здесь всего полсекунды.
Я поцеловал ее в шею и отодвинулся. В то же мгновение в комнату ворвался Фил:
- А я...
- Подожди! - прервала его Пима. Она явно злилась и искала повода для скандала. - Из-за тебя сержант Кропер лежит в больнице, а ты...
- Так ведь я и был у него! - завопил Фил.
Мы молча посмотрели на него, потом Пима повернулась ко мне. "Ведь малыш не знает, что его отец отправляется в экспедицию в собственную старость", безмолвно произнес я. "Да, но..." - точно так же ответила она. Я привлек к себе Фила и похлопал его по спине. Второй рукой я обнял Пиму.