Рабыня Смерти

Надкусанное яблоко, оставленное на мертвой земле кем-то пару недель назад, приобрело коричневатый оттенок, а кожура покрылась белыми точками, превращая плод, бывший когда-то сочным спелым фруктом, в ядовитый мухомор. Белые черви лениво исследовали свою добычу, вползая внутрь и оставляя снаружи только свою часть, постепенно полностью скрываясь в прогнившем яблоке. На этой земле снова появлялась жизнь. Прошло несколько месяцев после того, как почва была полностью выжжена битвой, оставляя вместо себя раскаленные угли. Ваал медленно прохаживался по разоренной земле, всматриваясь вдаль. Бордово-оранжевые всполохи в небе сменялись черными тучами, на фоне мощности которых сложно рассмотреть какое-то движение. На эту встречу он пришел один, зная, что сегодня его не будет ждать засада. Эта война с небесными демонами затянулась, и Ваал видел только один исход этого противостояния. Ему необходимо заручиться поддержкой как можно большего количество князей и герцогов, перетягивая преимущество на свою сторону. Вот уже несколько веков эти твари мечтают подвинуть Ваала с трона, завладев Инфериатосом и взяв всю земную власть, которая по праву принадлежит лишь ему. Ваал, как Верховный Князь, не собирался отдавать вырванное его отцом кровью и жизнями своих сородичей место какому-то зарвавшемуся полукровке. И очень скоро он поставит Кронида на место, превратив его мнимое могущество в прах.

Ваал всматривался вдаль, зная, что с секунды на секунду появится тот, из-за кого он забрался в эту глушь. Раздался тихий хлопок, и рядом с ним возник из ниоткуда высокий мужчина.

- Приветствую тебя Верховный Князь, - склонил голову мужчина, и порыв ветра с пылью раздул его каштановые волосы, закрывая лицо.

- Это последний раз, когда я ждал тебя, - холодно посмотрел на кланяющегося Князь.

- Прошу прощения, Ваше Превосходство! – упал мужчина на одно колено, склоняя голову в ещё более глубоком поклоне. – Уходил от шпионов. Кто-то дал им знать о нашей возможной встрече.

- Встань, - Ваал перевел взгляд к небу, осматривая его в поисках нежелательных гостей. – После битвы здесь кто-то был, - холодно заметил он. - Какие новости, Алан?

- Кронид восстанавливает силы после последней битвы. Его армия понесла огромные потери, и потребуется время, чтобы насобирать достаточное количество воинов, - мужчина поднял голову, по-прежнему не поднимая глаз и не смея смотреть на лицо Князя.

- Что ему известно о наших планах? – Ваал повернулся к Алану, рассматривая его.

- Пока среди подданных Кронида не циркулируют новости о предстоящей церемонии бракосочетания Вашей сестры.

- Хорошо, - Князь обошел доносчика, не забывая осматриваться по сторонам, выискивая вражеских шпионов. – На следующей неделе будет проведен обряд, и даже после его завершения новости о присоединении войска княжества Кроу к моему не должны дойти до Кронида. Ты меня понял? – пронзил Алана взглядом, дожидаясь его ответа.

- Я сделаю все от меня зависящее, Ваше Превосходство, - снова поклонился доносчик.

- Отлично. Если будут какие-то изменения, ты знаешь, как со мной связаться.

- Да, Верховный Князь, - не двигался с места Алан.

- Свободен, - сказал ему Ваал, поворачиваясь к доносчику спиной.

Снова раздался хлопок, и Алан растворился в воздухе, точно также, как и появился.

Ваал осмотрелся вокруг, убеждаясь, что их разговор не мог быть подслушан. Кругом царила гробовая тишина, а из живых существ под ногами извивались только черви, вгрызающиеся в остатки яблока. Они нервировали Князя своим стремлением к жизни в этом мертвом месте. Ничто, даже эти тупые создания, не могли стать свидетелями встречи. Он наступил на яблоко, раздавив прогнивший фрукт, уничтожая признаки зародившейся в нём жизни.

Ваал представил вековую библиотеку своего замка и через секунду оказался посреди рядов стеллажей, заполненных на десятки метров вверх книгами в кожаных переплетах. Это место несло в себе столько истории, сколько не могла иметь ни одна человеческая сокровищница реликвий. Глупые смертные радовались, когда находили ту или иную якобы святую вещь, упомянутую в священном писании. Но знали бы они, что на самом деле им подкидывали жалкие крохи из существующего многообразия бесценных вещей, сыгравших определенную роль в истории, для удовлетворения их любопытства. Ваала всегда раздражала тяга смертных к тому, чего никогда не сможет принять их сознание. Но здесь среди триллионов ветхих страниц, обернутых человеческой кожей, покоящихся на полках из крови дракона, находилась вся история бессмертных и смертных и пути её развития.

Князь скинул плащ, сбросив его в полыхающий камин. Даже пыль может нести в себе опасность. Об этом он никогда не забывал, точно зная способы избежать проникновения врагов, как в его обитель, так и в его планы. Скинул одежду, отправив её вслед за дорожным плащом. На кресле рядом с камином его ждал сменный комплект, который он оставил перед тем, как покинуть замок. Облачившись в чистую одежду, Князь не почувствовал должного облегчения. Он рухнул в кресло, наблюдая за тем, как горят последние свидетели его тайного разговора. В голове прокручивались тысячи мыслей о том, как растянуть настолько нужное ему время до следующий битвы. Ваал припрятал несколько козырей, но самый главный, который обеспечит ему спокойствие на вечность вперед, требовал времени.

Дождавшись пока сгорит последний нежелательный лоскут кожи, Ваал поднялся с кресла, отряхивая брюки и осматривая своё отражение в зеркальной стене. Он не терпел изъянов ни в чём. Будь то одежда, еда или те, кто его окружал, и тем более не выносил невыполнения приказов в том виде, в котором ожидал получить. Князь педантично отбирал каждого прислуживающего ему демона, каждую душу и единицы посвященных смертных. За свою жизнь он не помнил ни разу, когда ошибся хотя бы в одном своем подчиненном. Мир вокруг него крутился в нужную ему сторону, а выбивающиеся из этого мира моментально переставали жить и начинали влачить мучительное существование. Ваал покинул библиотеку, минуя обширные холлы замка и слуг, не смеющих поднять взора выше сапог Хозяина. Он прошествовал твердым шагом до широкой лестницы, не взглянув ни на кого из встретившихся на его пути рабов, направляясь в свои покои.