Рабыня Смерти

Глухая тишина повисла над полем, увеличивая с каждой секундой градус напряжения среди воинов. Воздух искрился от внутренней борьбы новобранцев. Оставались считанные мгновения на обуздание страха и волнения, по истечении которых не останется второго шанса, не будет возможности переиграть битву. С этого поля выйдут лишь те, кто смог совладать с собой, доказав принадлежность к истинным воинам корды Верховного Князя.

Возбуждение солдат, осязаемое перед выполнением задания, все еще парило над ними, стремительно вытесняемое беспокойством. Большинство из новобранцев по-прежнему не знали, как бороться с эмоциями, подогреваясь глупой уверенностью в собственной неуязвимости. Вокруг каждого из них Князь видел ту бурю чувств, что они пытались погасить. И лишь немногие сохраняли абсолютное спокойствие, не позволяя азарту выйти на поверхность. Через несколько мгновений станет ясно, смогут ли эти солдаты стать хорошими воинами и принести победу на поле битвы.

Озвучив все распоряжения, Кроу взобрался на скалу, останавливаясь рядом с Князем. Не произнося ни слова, он замер возле Имперода, окидывая взглядом ряды из сотен новобранцев. Предвкушение битвы в ожидании врага медленно угасало, сменяясь бесстрастностью. Только выстояв против подобного противника, они прояснят, чего в действительности стоит эта кучка самонадеянных молокососов. Пока что каждый из них мнил себя непревзойденным воином и прекрасным бойцом. Но все их навыки - ничто до тех пор, пока они не возьмут верх над собственными эмоциями.

Высокие обсидиановые скалы, окружающие поле предстоящей битвы, разрезали острыми вершинами огненные облака. Густые, будто объятые языками пламени из-за беспрерывно бьющих молний тучи отбрасывали огненные блики на солдат, окрашивая их доспехи и лица в красный цвет. Протяжный зов брогаса разорвал тишину, оповещая о начале битвы. Атмосфера среди новобранцев ощущалась, словно потрескивающий от электричества шар. Князь и Кроу, не проронив ни слова, наблюдали за тем, как солдаты боролись с самоконтролем, возвращая невозмутимость.

Молния ударила в землю у ворот Круатоса, вспарывая почву. Град искр вихрем взвился в воздух, тут же оседая обратно и воспламеняя грунт. Огненные змеи в мгновение ока расползлись по мертвой земле, пробиваясь сквозь трещины на свободу.

Имперод не сводил глаз с ворот, ведущих к первому кольцу Круатоса. Оказавшись на месте, он был разочарован планом Кроу. Новый бой с выродками хорош лишь для разогрева, а никак не для полноценной битвы. Прошлого раза Князю оказалось достаточно для того, чтобы сделать вывод о незрелости бойцов. Эта битва не будет исключением, так как воины успели изучить повадки данного противника и не смогут почерпнуть новых важных знаний, способных помочь противостоять настоящему врагу. Огорченный, но в то же время достаточно сильно уважающий ромуда, чтобы развернуться и уйти, Князь ждал воплощения плана друга.

Зная Кроу как самого себя, Имперод понимал, что у того должны быть припрятаны козыри в рукаве. Разделив с другом многие моменты своей жизни, он понимал ход его мыслей, знал его реакции на каждый из возможных вариантов событий. Стоя на вершине скалы и устремив взгляд вниз, он увидел снятую защиту не только с первого, но и со второго кольца чистилища, только после этого мысленно согласился с принятым ромудом решением. Защита с первых двух колец Круатоса была снята, выпуская на свободу спрятанных тварей. Ожидая, когда плато Круатоса окрасится кровью и получит жертву в форме разорванных на куски тел, Князь испытывал удовлетворение. Оставалось убедиться лишь в уровне подготовки солдат. Предстоял нелегкий и жестокий бой. Ваал не желал пропустить ни малейшей детали происходящего, сосредоточив взгляд на воротах.

Огонь быстро подступал к войску, намереваясь усложнить их испытание. Солдаты не сводили глаз с ворот Круатоса, ожидая противника, игнорируя горячие языки пламени, бегущие им навстречу. Топот сотен лап сотряс почву, оповещая о приближении врага.

Чешуйчатые морды с разветвленными на пять частей пастями, испещренными десятками рядов острых, как кинжалы, зубов, распахнулись в жажде крови. Ядовитая слюна, капающая с шевелящихся, покрытых мелкими зубами языков, стекала на землю, превращая огонь в черный камень. Заняв оборонительную позицию, солдаты крепко зажали мечи в руках, не отводя взгляда от противника. Не замедляя скорости, выродки ринулись разбивать огромными телами ряды воинов Кроу. Отражая точными движениями нападки сторожевых псов Круатоса, солдаты пронзали гигантские туши, словно соломенные чучела. Отрубая языки и когтистые лапы, они окрашивали черно-огненное плато в зеленый цвет. Встав на задние лапы, выродки выбивали оружие из рук новобранцев, пользуясь их беззащитностью и хватая воинов жуткими пастями, перекусывая их крепкие тела. Другим, не сдавшимся, воинам, удавалось отбиваться голыми руками от сторожей Круатоса, умудряясь выиграть время для того, чтобы вернуть свои мечи.

Брызги изумрудной крови с шипением тонули в языках пламени, разгорающегося с новой силой. Огонь обхватывал отрубленные головы и лапы, пируя на останках тварей Круатоса. Черная и зеленая кровь перемешалась на горящей земле, соединившись в одно целое. Пламя превращало останки в уголь, стирая напоминание о погибших.

Князь наблюдал за неравным боем, понимая, насколько самонадеянны эти юнцы. Они не готовы для того, чтобы стать частью корды Князя. Не сейчас и не в приближающейся битве. Он знал, что сегодня останется лишь жалкая горстка воинов, способных занять свое место на поле боя. Как и знал, что Кроу поставил на кон все ради немногих достойных солдат.

Выродки нападали на новобранцев беспрерывной волной. Отразив натиск одних, воины тут же встречали атаки других. Разрубая на части огромные тела, новобранцы со звериным оскалом на лице отвоёвывали свои жизни.

Ваал внимательно следил за действиями загнанных в ловушку солдат. В том, что они справятся с выродками, он не сомневался. Его интересовало дальнейшее развитие испытания. Это всего лишь разминка, основной бой ждал их впереди и именно его ход продемонстрирует, насколько сильно ромуд Кроу смог преуспеть в выполнении задания.