Пастырь мертвецов

– Егор, а ты знаешь, как им пользоваться? – полюбопытствовала Олеся.

– Догадываюсь, – некромант подошел к шкафу и, открыв один из отсеков, достал пухлый альбом с фотографиями. – Чтобы исполнить ритуал поиска по ауре, нужно для начала сжечь в волшебной кадильнице портрет или фотографию объекта. А для гарантии успеха стоит добавить какой-нибудь биологический материал – волосы, там, или ногти. Думаю, методика демонов представляет собой упрощенную версию этого процесса. Надо полагать, вот эта щель предназначена для ввода данных.

Отверстие на корпусе устройства действительно походило на прорезь для перфокарт в компьютерах давно минувших лет.

– Дормидонт, – сказал Егор, – сбегай-ка на кухню и посмотри, нет ли там Яновых волос.

– Будет сделано, – домовой исчез в дверях. Киреев тем временем вынул из альбома один из снимков. Одиночных портретов Грушницкого в его архиве не имелось. Пришлось взять фотографию, на которой два некроманта были запечатлены вместе.

Вернувшись к шкафу, Егор взял ножницы и разрезал карточку надвое. В гостиную вернулся Дормидонт. В одной из розовых лап домовой держал несколько длинных седых волос.

– Отлично, давай их сюда, – Егор наклонился, чтобы взять у помощника «биологический материал». – Надо было чаще мыть голову, Ян, – произнес он, глядя на портрет впавшего в безрассудство друга. – Глядишь, и волосы не стали бы выпадать. Вот так бытовые мелочи, о которых мы имеем склонность забывать, могут в один прекрасный миг поставить под удар самые грандиозные наши планы.

Приговаривая так, Егор обмотал кусок фотоснимка волосами Грушницкого и вставил карточку в прорезь. Глянцевый прямоугольник полностью погрузился в корпус гаджета. Киреев нажал на самую большую из кнопок, предположив, что она активирует устройство.

Приборчик в его руке начал нагреваться.

«Ну точно, – подумал некромант, – ритуал, впаянный в кибернетическую „примочку“. Надо полагать, пока что это – экспериментальная модель, доступная лишь демонам, да, может быть, еще высшим магам. А лет через десять, глядишь, вокруг будет полным-полно механических артефактов».

Портрет и волосы Яна сгорели внутри устройства – из входного отверстия пыхнуло сизым дымом. Спустя секунду ожил экран: на нем возникла схема центральных кварталов Ростова. Понажимав кнопки со стрелками, Егор убедился, что прибор охватывает практически всю карту города. Как и в аналогичном сервисе Интернета, здесь можно было двигаться в любую сторону и масштабировать изображение.

– Ну что, где он? – нетерпеливо произнес Горри. От нечего делать черт взял в руку кончик своего длинного хвоста и теперь помахивал им, словно веером.

– Погоди, сейчас, – первым делом Киреев повел курсор к улице Нансена, на которой стоял дом Грушницкого. – Хм, странно. Он как будто никуда и не собирался. Может быть, занят разговором с Проклом?

Дормидонт поежился.

– А давайте поедем выручать домового? – предложил черт. – Проклятие проклятием, но оно ведь распространяется лишь на твои слова, Егор. Действия не заставят его исполниться.

– Надо подумать, – Егор приложил два пальца к виску. – Нет. Нельзя. Мне очень не хочется, чтобы Прокл погиб, но… если мы сейчас отправимся туда, случится то, о чем я уже говорил. Нам придется пленить Яна или убить его – без всяких видимых причин. В случае смерти Грушницкого проклятие будет, конечно, автоматически снято, но… оправдаться перед Ковеном я уже не смогу.

– Но ведь мы поддержим тебя, Егор! – воскликнул рогатый. – Целых три Темных Сущности будут свидетельствовать в твою пользу.

– И все, что эти три Сущности знают о ситуации, известно им только с моих слов, – вздохнул Киреев. – Нет никаких улик – он ведь даже не ходил на кладбища. И Костяные Хозяева это подтвердят.

– А как же ритуал проверки? – Горри отчаянно пытался найти лазейку. – Тебя могут подвергнуть действию заклинания «Поиски правды», и всем сразу станет ясно, что ты не лжешь.

– К сожалению, такая проверка обычно проводится лишь в отношении тех, чья персона имеет исключительную важность для Темного дела, – покачал головой Егор. – Сомневаюсь, что у вашего покорного слуги достаточно заслуг. Есть, конечно, один крутой парень, который мог бы за меня поручиться. Да только он живет далеко отсюда, а путешествовать предпочитает в запряженной лошадьми карете. Так что, боюсь, меня успеют трижды казнить прежде, чем освободитель прибудет в Ростов. Увы, друзья, мы с вами в полном цейтноте. Единственное, что нам остается – так это ждать, когда начнет действовать Ян, – взгляд некроманта скользнул по экранчику гаджета. – Что?!

Как оказалось, во время беседы он забыл убрать палец с кнопки перемещения курсора. Крестик дополз до края карты и выскочил с обратной стороны, вновь начав движение от южной части города к северной по улице Нансена. В тот миг, когда Егор опять посмотрел на экран, курсор проходил в районе старого мясокомбината. И там тоже мигала точка, свидетельствовавшая о том, что Ян Грушницкий в данный момент находится именно в этом месте!

– Да не может быть, – пробормотал Киреев. – Нет, это просто глюк какой-то…

– Что такое? – насторожился черт.

– Прибор показывает присутствие Яна одновременно в двух местах, – сказал Егор.

– Может, он просто телепортировался?

– Хм, об этом я не подумал. Сейчас проверю, – Киреев снова навел курсор на дом Грушницкого. Но издевательски подмигивающая точка была и там…

– Нет, это невозможно, – произнес некромант, потерев кончиками пальцев лоб. – Хотя… Дьявол, я знал, что так просто это кончиться не может!

– Ты что-то знаешь? – спросила Олеся.

– Догадываюсь. Должно быть, Ян создал себе астральных двойников. Знаете, есть такие баллистические ракеты, которые в определенный момент выпускают из себя сотни теннисных мячиков. И на вражеских радарах каждый мячик отображается как отдельная ракета – чтоб дезориентировать систему ПВО. Грушницкий провернул то же самое. Он показан на карте несколько раз, и определить, где настоящий Ян – невозможно! Сейчас погляжу, сколько их тут всего, – Егор принялся нажимать на кнопки, вращая карту.

Еще один «Ян» обнаружился на Октябрьской площади. А четвертая точка горела на Буденовском проспекте, рядом…

Рядом с заведением быстрого питания, чьи название и логотип были, пожалуй, известны даже дикарям-людоедам с островов Океании.

– Я как в воду глядел, – глухо промолвил Егор. – Только с местом чуть-чуть ошибся. «Макдоналдс» на Буденновском. Все в машину! Кроме тебя, Дорми, – тут же уточнил некромант.

– Эх, – печально вздохнул домовой, хоть и совершенно не рвался принять участие в магической разборке.

Если бы бравые вояки имели возможность проследить за милицейским экипажем, забравшим несчастную девушку, происходящее могло здорово их удивить. Машина двинулась вовсе не к ближайшему отделению, и не к расположенной поблизости ведомственной больнице, а дальше, гораздо дальше…

Тысячи людей ежедневно проходят мимо этих построек, но очень редко кто-нибудь остановится, чтобы сказать самому себе: «Ба! Да как это может быть?». В наше-то время, когда не только старый театр или библиотеку, но даже храм могут переоборудовать в казино или бордель – и вдруг какой-то «Институт исследований проблем партеногенеза» получает роскошное здание с прилегающим к нему солидным участком земли.

Большинство прохожих, конечно, просто не обратит на это внимания. Прожженный коммерсант, возможно, попытается найти подступы к этим чудесным помещениям и территориям. «Молодец, все-таки, Президент, – подумает гражданин старой закалки. – Не забывает отечественную науку».

А представитель Тайного мира, ни минуты не колеблясь, войдет во двор и направится к узорчатой деревянной двери. Ведь под вывеской с малопонятным обывательскому глазу названием, скрывается не что иное, как городской штаб Ковена. И очень для многих это место является более родным, чем собственный дом.

Если речь идет об организации Темных сил, Ковене Малаха – то состав посетителей здесь куда как более разнообразен, нежели в форпостах Ковена Матаха. Много кто может заглянуть сюда – иной раз случаются такие занятные персонажи, которых нет ни в одном бестиарии мира.