Пастырь мертвецов

– Ребятки, – с ходу начал канючить он, хоть перед ним сейчас стояла всего одна девушка. – Дайте еще, а? Я в пятьдесят восьмом…

– Дед, ну ты и наглый, оказывается, – сказал вышедший вслед за Леандрой Гарт. – Тебе ведь дали уже денег. И сказали больше к нам не подходить. Чего непонятного?

– Я в пятьдесят восьмом году подводником был! – потрясая пустым стаканом, прокричал старик. Геннадий цинично усмехнулся и схватил пенсионера за грудки.

– Мудила старый, ты у меня сейчас опять подводником станешь – я тебя в канализации утоплю! – сквозь зубы процедил он. – Канай отсюда, редиска! – гарт развернул мужика лицом к правому ряду ведущих вниз ступеней.

– Козлы… – пробормотал тот и, всхлипывая, начал спускаться.

– Пойдем, – взяв Леандру под руку, Гарт двинулся в противоположном направлении.

– Слышь, педрила, ты не охерел? – раздалось от дверей наливайки. Конечно же, то был поддатый парень в черном спортивном костюме и фирменной хулиганской кепке. Инцидент с пенсионером, который гопник наблюдал сквозь стеклянную дверь, стал для него прекрасным поводом наехать на этих непонятных ребят. – Перед девкой своей понтуешься? – отодвинув в сторону замешкавшегося Азнура, жлоб быстро сбежал по ступеням вниз. Гарт развернулся, заслонив собой Леандру.

– Так, ты вон там, – лидер тройки указал на вход в бар, – что делал? Бухал? Так давай, иди дальше бухай, а то сейчас тебе придется выбитые зубы сломанными руками собирать!

– Ты че, бля, а? – оскорбленный в лучших чувствах гопник попер на гарта, спьяну не слишком четко размахивая руками. – Ты че, крутой типа, да?!

Взять рассчитывал, как обычно – на испуг, да перевесом в физической силе.

И облажался.

Ибо на стороне тепершнего противника этой самой физической силы было в десятки раз больше. Хоть и заполучил он ее только что и во временное пользование.

– Типа крутой, да, – усмехнулся Гарт, нанося прямой удар в челюсть. Гопник охнул и отлетел назад к ступеням, прямо под ноги спускавшемуся Анзору. Маг брезгливо переступил через бесчувственное тело.

– Не слишком ты его? – спросил он, подойдя к Гарту.

– До утра проваляется, это уж точно, – довольный собой, ухмыльнулся Геннадий. – Если менты не заберут.

Маги перешли через пустынное шоссе и двинулись в сторону железной дороги.

– Опять Светлые дебоширят, – усмехнулся сидевший на высоком вязе за оградой стадиона парковый демон.

– Совсем зарвались, – пискнул пролетавший мимо вампир в облике летучей мыши. – Ноденса на них нет.

Студенты стояли у железнодорожной насыпи, внимательно разглядывая конечную точку своего маршрута.

Дом будто бы ждал их. Леандре это сразу не понравилось – расчет-то был как раз на внезапность. А чувство сейчас было такое, как если бы не хозяин – но сам дом прекрасно видел их и знал, зачем они пришли сюда. Это было очень неприятно.

– Вот оно, его тайное логово, – вполголоса промолвил Гарт. – И сегодня оно будет разгромлено.

Улица Нансена, разделенная надвое железнодорожным полотном, является одной из главных транспортных магистралей Ростова-на-Дону. Живущие здесь люди давно привыкли к почти постоянному грохоту поездов и реву проносящихся, считай, под самыми окнами автомобилей. Не так давно улица ненадолго обрела дурную славу – после того, как молодой работник автосервиса Вартан Манасян насмерть сбил, находясь за рулем чужой машины, группу молодых людей, стоявших достаточно далеко от проезжей части. Но с тех пор прошло уже несколько лет, и, кроме родственников погибших, о том инциденте мало кто помнит…

Высокий деревянный дом, на который смотрели маги, казался темным даже на фоне лилового ночного неба. «Возможно, собственная фантазия подстегивает меня, заставляя думать так, – поежившись, подумал Азнур. – А может быть, этот дом настолько пропитался дурной энергией своего владельца, что уже не может не выдавать гнилостной сути происходящего здесь? Но если это так… значит, гад пользуется им уже давно. А стало быть, это его основная база, а вовсе не потайное логово. Странно, почему же его раньше не прижали? В городе ведь полно куда как более опытных магов, чем Гарт».

– Готовы? – осведомился Геннадий, бросив взгляд на напряженные лица друзей.

– Да, – кивнула Леандра.

– Готов, – проглотив подступивший вдруг к горлу комок, молвил Азнур.

– Пошли, – Гарт решительно двинулся к забору. Лена и Анзор поспешили за ним.

Не доходя до цели нескольких шагов, все трое высоко подпрыгнули и, перекувыркнувшись в воздухе, бесшумно приземлились по ту сторону ограды.

Чтобы воочию встретиться с воплощенным кошмаром преисподней…

– Как мило, друзья мои, – ворковал колдун, прохаживаясь взад-вперед неподалеку от лежащих в неестественных позах тел студентов и перебирая костяные четки. – Я только начал подумывать о том, чтоб пригласить кого-нибудь из вас в гости, а вы и сами пожаловали. Ваше внимание очень ценно для меня, – приложив правую руку к области сердца, Черный маг отвесил сломленной троице издевательский поклон.

Мысль о том, что их добровольная миссия непременно окончится провалом, возникла у Азнура не в тот момент, когда он увидел за оградой оскаленные пасти охранных големов. За секунду до этого, в миг, когда студенты совершали свой эффектный синхронный прыжок, со стороны черного дома раздался мерзкий зловещий смех. Так мог бы смеяться Дьявол, прочитав в свежем номере «Жизни» грязную, лживую и скандальную статью о скандале с участием Иисуса Христа.

Именно тогда Азнур и понял – враг знает, что они пришли. И он прекрасно готов к их появлению.

– Азнур, Гарт и Леандра, – продолжил колдун, перебирая замысловатого вида костяные четки. Геннадий вздрогнул, подняв на хозяина гиблого места предельно испуганный взгляд. «Откуда он может знать имена?!».

– Молодые цыплята прилетели потягаться с вороном, – ухмыльнулся колдун. – Не думайте, впрочем, что меня радует конкретно ваше присутствие. Мог ведь прийти кто угодно. Так уж случилось, что здесь оказались именно вы.

– О чем ты говоришь? – приподняв голову, прохрипел Гарт. – Что ты можешь об этом знать?

Колдун с размаху пнул его сапогом в лоб. Но не слишком сильно – целью удара было причинить боль, а не лишить сознания.

– С недавних пор я знаю об этом все, – сказал он, отступив на шаг. – Повторяю – я ждал кого-то навроде вас.

– Это с самого начала была его игра, Гарт! – догадавшись, закричала Леандра. – Он все спланировал, понимаешь? Он заманил нас сюда!

– Ну вот, девчонка-то оказалась куда смышленее своих друзей, – Черный приподнял бровь, словно что-то отмечая про себя. – Возможно, я награжу тебя за твою сообразительность, – сказал он, подойдя к Леандре. Девушка разглядела, из чего сделаны четки колдуна. Маленькие продолговатые косточки, бывшие некогда… суставами пальцев человеческих детей.

– Лучше убей, – выдохнула поверженная волшебница.

– Как скажешь, – мгновенно отреагировал колдун и отошел. – Что ж, цыплятки мои, прямо сейчас я огромным удовольствием расскажу вам, как, почему, а главное – зачем вы здесь оказались. – Но не надейтесь – ваше плачевное состояние во время моего рассказа никоим образом не изменится.

Гарт, больше всех ерепенившийся в день, предшествовавший атаке, серьезней всех пострадал, когда она началась. Но не в бою – с этим он мог бы еще смириться. Едва опустившись на землю, Геннадий угодил в здоровенный костяной капкан. Створки, сделанные из четырех челюстей каких-то диковинных адских созданий, сомкнулись вокруг его правой голени, проткнув мышцы, разрубив сухожилия и раздробив кость. Жуткий капкан, как оказалось, был, к тому же, заряжен заклинанием, направленным на высасывание из жертвы магических сил. В считанные секунды Гарт, и так уже выведенный из строя, ослабел настолько, что и светлячка не смог бы запустить, не говоря о полноценном волшебном ударе. Последние силы, оставшиеся лишь благодаря тому, что капкан, как и человек, имел предельный резерв, маг вынужден был потратить на нейтрализацию боли. В противном случае ему пришлось бы долго и громко кричать…