Тигрица или котенок

- Естественно, - промурлыкала Мария, явно не купившаяся на очевидную ложь. Она поудобнее устроилась в кресле для посетителей и начала допрос:

- Не спорю, реконструкция "Черной овцы" коммерческая сделка, только я хочу знать, что происходит между тобой и Кайлом на личном уровне.

Надеюсь, больше чем на деловом.

Джэйд откинулась на спинку рабочего кресла и задумалась. Вряд ли Мария поймет причудливость их с Кайлом отношений, особенно после всего, что произошло между ней самой и Греем. Мария свято верит в обязательства и непоколебимость института брака, не признает никаких компромиссов. Она никогда не согласилась бы на бурный роман лишь ради сиюминутного удовольствия. К счастью, Марии удалось обратить Грея в свою веру.

Неожиданная печаль пронзила Джэйд. Когда-то, давным-давно, и она верила в любовь и преданность, в постоянство и обязательства.

"Будь ты проклят, Эдам Бекмэн, - с ненавистью подумала она. - Из-за тебя я стала циником во всем, что касается любви. Ты подорвал мою веру в мужчин".

Как ни пыталась Джэйд убедить себя, что не нуждается ни в ком, одинокая, опустевшая часть ее сердца все еще жаждала найти единственного, особенного мужчину. Надежного, сильного, нежного, щедрого. Мужчину, который, будучи всегда рядом, не посягал бы на ее свободу, не требовал бы больше, чем она могла позволить.

Такого, как Кайл?

Господи, о чем она думает! Ведь Кайл заявил, что он - убежденный холостяк, и, предлагая ей свободу, ясно дал понять, что их отношения не будут длиться вечно. Она могла бы вздохнуть с облегчением, но отчего-то его условия навевали тоску.

- Ну, почему ты молчишь? - спросила Мария.

Джэйд заморгала, очнувшись от своих мыслей.

Ах да, Мария хочет знать, что происходит "на личном уровне".

- Мы просто... - Джэйд никак не могла найти нужное слово. Кто они? Не любовники, во всяком случае пока. Не "парочка", хотя их отношения выходят за рамки деловых...

Мария забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

- Вы просто что?

- Мы просто друзья, - ответила Джэйд как можно безразличнее, однако и это не было правдой.

- Понятно. - Мария разочарованно нахмурилась, но вдруг расплылась в озорной улыбке. Она встала, подхватила свою копию контракта и подмигнула. Ну, никогда не знаешь, куда может завести дружба.

Не разделяя оптимизма сестры, Джэйд покачала головой.; Мария уже подходила к двери, когда по селектору раздался голос их секретарши Пэм:

- Джэйд, тебя хочет видеть Кайл Стефенс. Он не записан, но настаивает на встрече. Что мне делать?

Ну и наглец, подумала Джэйд, хотя по телу вдруг разлилось тепло, а пульс участился.

- Пропусти его ко мне.

- Он очень самоуверен, не так ли? - с явным удовольствием заметила Мария.

Если бы Мария знала, насколько Кайл самоуверен и дерзок, она была бы шокирована. г - Кайл - клиент, что дает ему определенные привилегии, например являться без предварительной договоренности.

Джэйд понравилась собственная находчивость, хотя и ее разбирало любопытство. Почему-то накануне, в "Черной овце". Кайл не упомянул, что заглянет к ней в офис.

Джэйд ждала, что Мария уйдет в свой кабинет, но, поняв, что та никуда не собирается, взмахнула рукой.

- Ты не забыла, что дверь прямо за твоей спиной?

- Неужели я так плохо воспитана, что не поздороваюсь с клиентом?

Стук в дверь помешал Джэйд возразить, и она перевела взгляд на потрясающе сексапильного мужчину, появившегося в дверном проеме. И все, кроме его синих глаз, перестало существовать.

Жаркая волна окатила Джэйд, и только Кайл смог бы утолить ее болезненную жажду, ее вспыхнувшую тоску по мужской ласке.

Кайл вошел в кабинет и будто целиком заполнил его. На нем были джинсы "Левис", вытертые в самых соблазнительных местах, и рубашка цвета его глаз. В сочетании с ухмылкой уличного хулигана впечатление создавалось неотразимое.

- Добрый день, дамы.

- Рада видеть вас, Кайл. - Мария протянула ему руку. - Джэйд как раз говорила, что вы - наш новый клиент.

- Да, действительно, и с нетерпением жду возможности поработать с Джэйд.

- Хм-хм, - пробормотала Мария. - Пожалуй, я оставлю вас. Кажется, вам необходимо кое-что обсудить. - Она задержалась на секунду в дверях, оглянувшись на Джэйд. - О, чуть не забыла!

Джэйд ни на секунду не поверила наивному выражению лица сестры.

- Что ты чуть не забыла?

Мария обворожительно улыбнулась, слишком обворожительно, по мнению Джэйд.

- Я утром говорила с мамой. Она напомнила о семейном пикнике в честь твоего дня рождения. В эти выходные. Уверена, родители не будут возражать, если ты придешь с Кайлом. Он ведь друг, не так ли?

Джэйд выдавила улыбку, хотя ей очень захотелось придушить настырную сестрицу.

- Не думаю, что Кайлу интересно...

- Приду с удовольствием, - прервал ее Кайл, одаряя Марию неотразимой улыбкой. - Благодарю за приглашение.

- Не стоит благодарности, - ослепительно улыбнулась Мария и благоразумно затворила за собой дверь прежде, чем Джэйд успела вымолвить хоть слово.

Джэйд действительно разозлилась. Она вовсе не собиралась афишировать свои отношения с Кайлом, тем более - знакомить его с родителями. Чем меньше семья знала бы о Кайле, тем лучше, ведь их отношениям не суждено длиться долго...

- Моя сестра иногда любит вмешиваться в чужие дела, - произнесла наконец Джэйд, стараясь не обращать внимания на взгляд Кайла, сконцентрировавшийся на ее губах. - Тебе совершенно не обязательно туда идти.

- Но я действительно хочу пойти.

Джэйд глубоко вздохнула: зря она надеялась, что Кайл уступит легко, и решила, что честность в данном случае - лучший выход.

- По правде говоря.., я давно не приводила в дом друга-мужчину. - "С момента разрыва с Эдамом", - мысленно добавила она.

- Я буду вести себя очень прилично, - пообещал Кайл, искренне не понимая, какие осложнения могут возникнуть из открытого признания их отношений.

Джэйд словно прочитала его мысли.

- Я не хочу, чтобы у родителей сложилось неверное представление о нас. Они могут вообразить больше, чем есть на самом деле.

- А именно?

- Ну, роман... Отец подвергнет тебя допросу третьей степени насчет твоих намерений.