Та сторона времени

- А если я вдруг ничего не найду, достаточно будет, если я не засвидетельствую документов вашей жены? Это вас удовлетворит?

Вуд открыл было рот, но легкий кашель доверенного слуги заставил снова его закрыть.

- Логично, - сказал я сидевшему у стены. - Я записываю все разговоры в этой конторе.

Тот с безразличным видом посмотрел на меня, после чего закинул ногу на ногу и покачал ею. Подошву украшал ряд цифр, складывавшихся в число 30 000. Видя, что Вуд напряженно смотрит на меня, я поскреб шею.

- К сожалению, не могу взяться за ваше дело. Я загружен работой на ближайшие два месяца, а для вас, как я понимаю, крайне важно время. Мне очень жаль.

От стены донесся театральный кашель, и краем глаза я заметил, что положение ног изменилось. Вторая подошва также предлагала несколько десятков штук в лучшей валюте мира.

- Вам не хватит обувного магазина, - улыбнулся я как можно шире и злораднее.

Вуд бросил взгляд через плечо, вскочил с кресла и почти выбежал из комнаты. Я выжидающе смотрел на второго посетителя. Тот медленно встал, сунул папку под мышку и переместился боком, так чтобы встать точно напротив меня. Я опустил руку под крышку стола и щелкнул замком, прекрасно имитировавшим звук взводимого курка "кольта". Мой жест был воспринят правильно.

- Вы поступили неразумно, - сказал он. - Мы крайне недовольны. Вы не беретесь за работу, хотя никакой другой у вас в данный момент нет. Вы не оказываете услуги, за выполнение которых взялись. Мы постараемся, чтобы ваша лицензия была аннулирована, приостановлена или по крайней мере пересмотрена. Прощайте. - Он вежливо наклонил голову.

Я встал.

- На углу Джастин-стрит и Восемьдесят второй есть магазин, где продаются отличные трусы на резинке, - сообщил я. - Они прекрасно стягивают как живот, так и зад. Рекомендую, а то меня так и подмывает дать пинка в эту отвисшую, студенистую, потную и безволосую жопу. Прощайте. - Я четко кивнул по его примеру.

Он молча повернулся и вышел, даже не хлопнув дверью. Я вызвал Клода и Яйо, чтобы вкратце сообщить им о недовольстве Рэма Вуда. Они обещали быть осторожнее.

В течение трех дней я не брал в рот ни капли алкоголя. Потом позвонил Яйо.

- Оуэн, - прохрипел он. Спинка кресла, казалось, примерзла к моей спине, я не ответил. - Оуэн, - повторил он. - Машина Клода взорвалась на автостраде. Полиция подозревает прямое попадание ракеты.

Я продолжал молчать. С удивлением услышав собственное дыхание, заполнявшее всю комнату, я попытался дышать тише.

- Я еду туда, - сказал Яйо.

- Еду к нему на квартиру, - услышал я. Это был мой голос.

Бросив трубку, я сунул в карман "биффакс" и зажигалку, стрелявшую отравленными микрострелками, включил охранную сигнализацию и вышел из конторы. До дома Клода я ехал медленно, подозревая, что спешка уже ни к чему. Яйо приехал через полтора часа после меня. К тому времени я тщательно осмотрел квартиру и оба тайника, но не нашел даже тени чего-либо, указывавшего на исполнителей убийства. Я провел Яйо в комнату, и какое-то время мы сидели молча.

- Может, скажешь что-нибудь? - в конце концов заорал я.

- Прямое попадание противотанковой мини-ракетой, - процедил он. - Что еще ты желаешь знать? Свидетелей нет, какая-либо информация отсутствует. Он наклонился в кресле и, сплетя пальцы рук, сжал их между колен.

Я подвинул стакан в его сторону, уже несколько успокоившись:

- Хочешь?

Он кивнул. Я налил ему и несколько капель себе. Мы молчали, словно в поисках темы для разговора, хотя тему эту дал нам некто, убивший Клода. Такая тема не любит спешки. Я прикурил от окурка очередную сигарету. Яйо полез в карман и свернул толстую самокрутку из смеси табака и каниту. Горький, резкий аромат перебил запах моего "Голден гейта".

- Мог ли это быть Вуд? - наконец спросил Яйо.

- Ничего другого мне не приходит в голову, - помолчав, сказал я, хотя раздумывать было вовсе не над чем. - Впрочем, это довольно бессмысленно. Он сейчас должен защищать свои деньги от адвокатов жены, а не искать мести.

- Разве что таким образом он хочет вынудить тебя отказаться от своих материалов.

- Похоже, что так, - согласился я. - Но он это делает... - Я хотел сказать "исключительно нелепым образом", но подобные слова прозвучали бы по меньшей мере неуместно, так что я не закончил, лишь пожал плечами.

- Скорее он должен был взять заложника, - пробормотал Яйо, выпуская длинную, уходящую в пространство комнаты струю дыма.

- У него нет времени.

- В таком случае знак мы уже должны получить, пора ставить условия.

- Обычно так и делается. Но он может опасаться, что оставит какие-нибудь следы, и рассчитывает на наше благоразумие. - Я затушил сигарету и посмотрел на Яйо: - Что будем делать?

- Надо полагать, ты не собираешься ползти к нему на брюхе?

- Или это, или война, - отчетливо проговорил я.

- Сами разберемся, или поискать кого-нибудь в помощь?

- Сами!

- Ну тогда... - Впервые с тех пор, как Яйо вошел в комнату, он поднял голову и посмотрел на меня.

- Во-первых, уходим из своих квартир, по крайней мере на эту ночь. В десять позвони мне, номер получишь в сети по паролю: Би-Эль-Эф. - Держа руку в кармане, я вертел в пальцах подвеску Бонни, которую нашел в кармане рубашки Клода. - Прогляди, что у нас есть на Вуда. Ищи связи с мафией или кем-то в этом роде. Думаю, это должен быть кто-то достаточно могущественный, если он без всякой подготовки, без запугивания решает убить детектива. Последняя фраза стоила мне немалых усилий, но я должен был ее сказать, должен, чтобы смерть Клода не сломила нас, не превратила в трясущихся подкупленных сыщиков. - Попробуй вспомнить, не было ли до Вуда чего-то такого, что могло бы кого-то разозлить, хотя я ничего такого не помню. Идем.

Я встал первым и подождал Яйо, стоя в дверях. Он пробежался глазами по комнате и, избегая моего взгляда, вышел. Больше мы не обменялись ни единым словом.

Я остался у машины, Яйо махнул рукой и направился к метро. Открыв дверцу, я посмотрел вверх - на окна квартиры Клода Скарроу, а потом взял в руку пульт дистанционного управления, впервые в жизни. Отойдя от машины на двадцать шагов, я подождал, пока мимо нее пройдет какой-то мальчуган, и включил двигатель. Машина покачнулась, из выхлопной трубы ударила струя теплого газа. Я спустил ручной тормоз, потом снова его поставил - ничего больше на расстоянии я сделать не мог. Вздохнув, я поднял ногу, чтобы шагнуть к машине, но неожиданно рухнул на тротуар как подкошенный. Приглушенный взрыв подбросил машину и выбил стекла. Коронная работа. Никакого огня, удара или пламени до четвертого этажа. Ровно столько, сколько нужно, чтобы водитель отправился в путь по самой гладкой из автострад. Я поднялся с бетонных плит и огляделся. Взрыв не привлек ничьего внимания. Пришлось самому позвонить в полицию и почти три минуты ждать патрульного автомобиля. Особенно долго мы не разговаривали, я не стал отвечать на вопросы "кто" и "почему". Вопрос "зачем" тоже не обсуждался. Двадцать минут спустя, после решения формальностей со страховкой, я купил бирюзовую "химеру", бронированную и бросающуюся в глаза, словно слон в Антарктиде. Удобно расположившись в идеально белом нутре машины, я объездил полгорода, посетив по очереди магазин по продаже древесного угля, бюро по найму временных работников, два банка, три дома в бедняцком квартале, подозрительный кегельбан, центр электронной охранной аппаратуры, массажный салон известной репутации. Все эти визиты были совершенно случайными и имели лишь одну цель: дать Вуду пищу для размышлений, а нам с Яйо время, чтобы предпринять кое-какие шаги. Я надеялся, что, прежде чем люди Вуда атакуют нас, они задумаются над моими действиями. Нам нужно было время. Я снял номер в "Парк-сьют-отеле", заказал киберохранника себе в комнату, сообщил в городскую сеть свой номер телефона с паролем и залез в ванну почти на два часа. В десять с минутами мне позвонил Яйо. Пока что у нас друг для друга не было никакой стоившей хотя бы десяти центов информации. Мы договорились на завтра, на два часа дня.