Страница 66 из 67
Я пожалел, что у меня нет шляпы. Мне так и хотелось заломить поля выразительным жестом в стиле Хамфри Богарта или Кио Хоукшоу. Спустившись вниз, я сел в припаркованную у главного входа "химеру" и медленно поехал в свою - уже не мою - контору. Вывеску я снял еще утром и выбросил на помойку. Подойдя к двери, я открыл ее пинком. Внешне ничего не изменилось. Я освободил шкаф от огнестрельного оружия, остальное оставив преемнику, и сел за стол. Отключив комп, я достал из ящика коробку "Дюк оф Этернити" и трубку. Тщательно очистив, я точными движениями набил ее и выбросил вместе с футляром в корзину. В очередной раз открыв ящик, я вынул из него "служебную" бутылку. В ней оставалось всего несколько капель на дне. В самый раз. Я без сожаления выбросил ее. Удар о дно корзины совпал со звонком телефона. Я вздрогнул. Подождав десять сигналов, я поднял трубку.
- Вынос трупа через минуту, - сказал я. - Прошу поторопиться.
- Оуэн, - простонал Ник. - Ты понятия не имеешь, какое у меня похмелье. Говори быстро, что принять, чтобы у меня появилось такое чувство юмора, как у тебя. - Он говорил медленно, словно на макушке у него лежало яйцо.
- Сбегай к Дугу, и похмелитесь, - язвительно усмехнулся я.
- Придурок, у тебя же телефон выключен, это Дуг восстановил связь. Мы еще у тебя дома. Дуг хотел похмелиться, но, похоже, лишился чувств при виде бутылки. Помоги!
- Придется потерпеть. Я позвоню через два дня. Если не полегчает, выдам вам один секрет. Возьмите такси и езжайте в бар "Эйч-Ти-Эйч". Бармен вам поможет.
Я положил трубку. Было тихо. Как обычно. Как всегда. Я встал и потянулся.
- Ну что ж, прощайте, - изящно закончил я.
Идя к двери, я включил пылесос, и это был единственный предмет, который не остался позади неподвижным. Его тихое жалобное гудение я слышал еще у лифта. Погребальный обряд завершился на улице.
Я сел за руль и тронулся с места.
Я долго стоял на углу, глядя на дом под номером четырнадцать. Он ничем не отличался от других на этой улице - на первый взгляд он был даже менее ухоженным, особенно газон перед ним. Однако было в нем что-то такое, из-за чего я узнал бы его среди нескольких сотен других. А может, мне только так казалось. Я выкурил две сигареты, прежде чем решился сделать шаг. Машинально проверив, лежит ли в кармане оружие, я погладил Фебу и уложил ее на заднем сиденье, затем вошел в калитку и подошел к двери. Моя рука миновала звонок и нажала на ручку. Я вошел внутрь, не стараясь ступать тихо. Послышались чьи-то приближающиеся шаги. Мне хотелось сесть и сделать вид, что я сижу здесь уже несколько лет, но мне нужно было не меньше часа, чтобы дойти до дивана. Я снова пожалел, что у меня нет шляпы, чтобы мять ее поля, заняв чем-то руки. Мне удалось скрестить их на груди. Для начала годилось.
Вошла Пима, направляясь к окну. Она сдержала крик, но резко подняла голову, а когда до нее дошло, кто стоит в гостиной, сумела лишь пошевелить губами.
- Прости, я вовсе не хотел тебя напугать, - сказал я. - Ты застала меня врасплох.
- Кто тебе сказал, что ты меня напугал? - выдавила она.
Я по-идиотски улыбнулся, потом услышал, что хихикаю, словно кретин. О боже!
- Ты выбрал неудачное время для визита, - твердо заявила она. - Я как раз собиралась уходить.
- Ага. Понятно, - пробормотал я. - То есть... Не знаю... Я был недалеко, и... того...
Я посмотрел в окно. Пима была чем-то обеспокоена, более того испугана. Внезапно я понял, что она кого-то ждет, и ощутил какое-то странное спокойствие, словно мне вдруг стало все ясно.
- У меня к тебе просьба. - Я вслушивался в собственный голос. Теперь, когда я знал, что сейчас сюда должен прийти мужчина, он звучал нормально, даже приятно. - Я почти двое суток не спал, мне нужно поспать хотя бы часа четыре-пять. Ведь ты же меня не выгонишь?
Я подошел к дивану и, театрально вздохнув, сел, с облегчением вытянув ноги. Стоило мне достать сигареты и выпустить первое облако дыма, как она набросилась на меня и рванула за рукав рубашки. Рукав не выдержал - это не материя из ТЭК. Пима едва не упала, стиснув оторванный рукав.
- Оуэн! - Я застыл, слыша неподдельное отчаяние в ее голосе. - Оуэн, повторила она, пытаясь найти подходящие слова. - Умоляю тебя, уходи. Позвони мне через час. Здесь недалеко есть гостиница, я приду туда. Но сейчас уходи! Убирайся!!!
Я почувствовал себя последней скотиной. Всю жизнь я пытался бороться с теми, кто стремился к своей цели, не обращая внимания на других. Теперь же неожиданно понял, что сам оказался в их рядах. Я встал.
- Извини. Я действительно не хотел... - Я беспомощно пошевелил руками. - Естественно, я наврал про то, что не выспался. Я позвоню.
Я повернулся к двери, и тут, словно в фильме ужасов, она распахнулась настежь. В комнату вихрем ворвался маленький мальчик, на физиономии которого сияла радостная улыбка, и, казалось, лишь каким-то чудом затормозил, едва не налетев на стену. Он перевел взгляд с Пимы на меня и перестал улыбаться. Мы замерли, словно мраморные изваяния. У малыша было лицо Пимы и ее глаза. Несмотря на удивление и серьезный вид, они излучали радость. Я почувствовал, что мне трудно дышать.
- Фил, - послышалось с другого конца гостиной. Мне показалось - с другого конца континента, мира. - Фил... Это...
Мальчишка стрельнул глазами в сторону Пимы. Я чувствовал, что сейчас он выкинет фокус, какого еще не видел мир. Однако он застиг меня врасплох.
- Я знаю, - убежденно сказал он. - Это же папа. Ты говорила, что он наконец вернется из своей экспедиции. Только не знала когда. - Он сурово посмотрел на меня: - Долго же ты там болтался.
Только теперь, почти на сороковом году жизни, мой ангел-хранитель нашел свое предназначение. Я решил рассчитаться с ним позже, пока же он подсказал мне подходящую фразу:
- Это была трудная экспедиция. К счастью, она успешно закончилась... Я пожал плечами. - Ну вот я и здесь.
- Ты остаешься, - утвердительно произнес он, наклонив голову.
Мне показалось, будто ангел-хранитель добавил мне еще один глаз на затылке, так что мне не пришлось поворачиваться, чтобы увидеть, как Пима качает головой, широко раскрыв рот.
- Знаешь... - кашлянул я.
- Фил! - К Пиме вернулся дар речи. - Иди вымой руки! Быстро!