Страница 10 из 11
А теперь он почти свалился наземь. Дэн позволил ему принять несколько капсул биопротектора и снова навел на него сиггарджетс.
- Что в вентиляционной шахте?
- Не знаю, - сказал Дарстэн.
- Отойди от стены. Обратно к подъемнику, - потребовал Дэн.
Он начал стрелять в тень, что впечаталась в тупиковую стену в конце хода, предполагая, что когда-то эта тень была человеком. И оказался прав. Кого-то оставили по ту сторону стены, но излучение, исходившее от тела, было настолько сильным, что сквозь стену проступило какое-то отображение. Сам по себе погибший вряд ли мог стать источником настолько сильного излучения. Что-то находилось по другую сторону стены, а дальше, скорее всего, были еще какие-то помещения.
Стена поддалась сиггуратной телеметрии - значит, была сделана не пришельцами, а людьми несколько веков тому.
Стенные обломки рухнули, и под ними вывалился из проема усохший женский скелет в скамандере и тяжелых цепях. Плоть на погребенной истончилась, а спутанные волосы, насквозь пропитанные марсианским грунтом с поверхности, сплелись над диадемой геодезического фонарика. Пошарив в костях, Дэн нашел под ребрами именную бирку с номером и годом: две тысячи пятьдесят первый. Когда он снимал ее, череп отделился от тела. И Дарстэн, что уже пришел в себя, сразу подхватил его и начал рассматривать.
- Череп проломлен, - сказал он. - Не живьем замуровали.
И зачем-то тряхнул его. Из черепа выпал наконечник диоритового кристалла, которым пленнице нанесли смертельный удар.
Дарстэн поднял его и, как будто напрочь позабыв о том, насколько Дэн ему не доверял, подошел к проему.
- Диорит. Всего лишь диорит из Тамерлаева Когтя, - сказал Дэн, почему-то отступая.
- Да. Но его не просто так спрятали в черепе, - отозвался Дарстэн. - Куда-то он должен вывести...
Только бы не к таурионным дриадам, - подумал Дэн.
- Послушай, - спохватился Дарстэн, - а что, если Сектор все еще управляем? Может, это и есть настоящий триптовер? Тогда для чего пришельцам был нужен твой дейтролит?
- Не знаю.
За разрушенной стеной сумрачно отсвечивала под аллювиром тяжелая металлическая дверь, больше похожая на корабельный люк. На этот раз излучение сиггарджетса не оказало на него никакого воздействия.
- Еще одна марсеитская архаика? - спросил Дарстэн.
- Нет, - осторожно исследовав дверь аллювиром, Дэн узнал этот сплав. - Это "хиндести". Металлобазальты. Их создали в конце двадцатого века квантовым плавлением. Предназначение их в том, чтобы противостоять марсианскому излучению.
- Металлобазальты? В двадцатом веке?
- Иначе первые астронавты не смогли бы выжить в Арведдаре. Они основали подземный форт и укрепили помещения металлобазальтами. Все необходимое они добывали тут же, в подземельях. А замурована была эта дверь гораздо позднее.
И Дэн вдруг отдал Дарстэну свой сиггарджетс.
- Найди эктиатор и постарайся обезвредить подъемник. Я подожду тебя у этой двери.
- Хорошо. Все сделаю и сразу вернусь.
Дарстэн сказал в воздух что-то невнятное, и рядом с ним появилось таурионное свечение-дриада. Дриада проследовала за ним до самой спусковой шахты, после чего Дарстэн начал взбираться наверх по аварийной стенной лестнице.
Так вот где была скрыта правда, - подумал Дэн. Дриады подарили Дарстэну бессмертие. А его молодость была обманчива: результат многократных восстановлений и облучения.
Диорит, еще один триптовер, был технологией двадцать первого века, - Дэн пытался рассуждать спокойно, наощупь отыскивая в люке подходящую нишу. Тогда еще мало знали о сиггуратной телеметрии и эктодверях для геад. Люди тогда во всем полагались на материалы, которые не могли быть повреждены или взорваны.
На всякий случай, он сосканировал дверь геомаятником в трехмерную поляризацию.
Провода в одном из разъемов, выжженные или кем-то поврежденные, больше не представляли угрозы. Дверь отпирали; впрочем, возможно, изнутри.
Дэн поместил диоритовый коготь в разъем, нащупав в нем гнездовье для кристаллов. Когда-то там находились излучатели эктополя. Примерно тогда же, в двадцать первом веке, кристаллы стали использовать для метасетевых записей. А теперь не произошло ничего: последствия взлома, после которого сингокоды больше не считывались.
На самом деле, Дэн на это не надеялся. Если подземелья за дверью были разграблены, ему вовсе незачем было туда спускаться. Но необходимо было, чтобы Дарстэн ушел. Зов о помощи, вздох или стон, которой Дэн услышал из вентиляции, не давал ему покоя: люди находились где-то неподалеку, в шахтных дромонах. И если в те помещения существовал какой-нибудь ход, кудой можно было пролезть, Дэн тудой пролезет.
Дэн отошел от двери, вернулся к вентиляции, подтянулся и влез наверх.
На этот раз вздох был почти беззвучный, как будто сливавшийся с едва ощутимыми воздушными потоками, что отозвались почти неприметным шорохом. Форт до сих пор был обитаем, - понял Дэн. Во всяком случае, еще донедавна.
Почти беспрепятственно он преодолел несколько метров по вентиляции, отгребая мелкие камешки. Потом в темноте сильно поранил руку об какую-то изогнутую стесанную арматуру и почувствовал не боль, а тепло от собственной крови. Ничего страшного, - подумал Дэн. Через пару минут повязка, что наложил ему Дарстэн, ее остановит.
Надо было немного перевести дух. Он снова посветил в темноту аллювиром, и вовремя. Поврежденная арматура оказалась лестницей, что спускалась в наклонный туннель, и эта лестница была кем-то подточена. На такой лестнице Дэн не удержится, и повязки на облученных руках ни в чем ему не помогут. Пора было возвращаться: в конце концов, он сделал все, что мог. Когда Дарстэн выберется на поверхность, нужно будет с ним связаться. Дарстэн скажет спецгруппе, где пленники, и им успеют оказать помощь.
* * *
Весь в базальтовой пыли и окровавленный, Дэн вернулся к двери за диоритовым кристаллом, с трудом переводя дыхание. Рукой, где повыше ладони осталась развороченная штырем рана, он едва смог отыскать нужный разъем.
Кристалл никак не хотел выниматься из гнездовья. Или, может, это его рука была скользкой от крови. В какую-то минуту его охватило отчаяние. Так бестолково угодил в ловушку, после которой, если кровь не остановится, пробудет в доброй памяти не больше получаса.
Он ждал гораздо дольше, пока ему не начало казаться, что Дарстэн никогда не вернется.
Сбежал. Заполучил сиггарджетс, и сбежал. В Сиэтле Дарстэна перехватили бы сразу, но можно было вылететь на Плутон с Фарсиды. Его там знали, как героя. И словно в довершение всего, гнездовье кристалла закоротило разрядом. Разряд отбросил Дэна в сторону, он ударился о стену и повалился на землю. Потом что-то несколько раз громыхнуло. Вначале в вентиляции, потом у самой двери.
- А чтоб тебя!.. - крикнул он нерушимой двери, и только теперь заметил на ней переплетения устройств, сигмаблоков и окаменевших кабелей, которые больше не были покрыты броней из металлобазальтов.
Ничего такого не было, когда он сканировал дверь геомаятником. А уже в следующее мгновение он понял, в чем было дело. Рядом застопорилась, прорывши бороздами грунт и расколовшись на искореженные части, тяжелая дверная герметика. Буквально взорвалась. Подействовал, значит, сиггарджетс на небывалый сплав, вызвав в нем реакцию, и герметика разрушилась.
А сама дверь, получается, была вовсе и не дверь, а... Марсеитский эктиатор, спрятанный людьми под металлобазальтом. Не особенно понимая, с чем имеют дело, первые марсианские астронавты прикрыли древний реакторный замедлитель своим щитом, чтобы обезопасить шахту и подъемник от излучения. А потом, должно быть, просто забыли о нем.
Непонятно только, как они использовали диоритовый кристалл, что мог принадлежать не людям, а марсеитам. Открывали ли они эту дверь раньше и договаривались ли с пришельцами. Наверное, пока триптовер миллионы лет находился в гнездовье, тахионное излучение Сектора едва тлело. Астронавты вытащили триптовер из ниши - и запустили обратный отсчет меньше чем на пятьсот лет.