Ингви фон Крузенштерн

– Вот, молодец, – с мягкой улыбкой похвалила красивая женщина. – А теперь садись.

Ингви выполнил просьбу. Попробовал что-то сказать, но горло опять выпустило лишь не членораздельные звуки.

– Они забрали у тебя дар речи, – печально сказала она.

Ужас отобразился на лице юного человека. Он заметался в приступе безумия, но ведьма, а то оказалась именно она, повела рукой и юноше полегчало.

– Погоди метаться. Я могу вернуть тебе этот дар. Ты же уже вспомнил, как оказался здесь?

Лицо покрылось потом так, что слетело несколько капель. Он кивнул.

– Успокойся и освободи себя от страха. Ты должен выслушать меня.

Парень не сразу смог справиться с собой, однако при помощи Зова Рода это удалось. Ведьма поправила юбку на простом, ладно сидящем платье. Затем подняла взор и Ингви едва снова не потерял равновесие – на месте её глаз клубится синева. Глубокого, яркого с прожилками цветов, словно драгоценный камень. На фоне миловидного, с лёгкой россыпью веснушек лица, выглядит пугающе.

– Может ты слышал о ковене Синеглазых Ведьм?

Он помотал головой.

– Это запретный и преследуемый ковен. Очень давно, когда мир был намного жестче нынешнего, мои сёстры приняли в себя силу древнего тёмного бога. Напрямую он не угрожал жизням людей, а вот от помощи в то трудное время было нельзя отказываться. Пока ситуация была опасной, ведьм терпели и почитали, но когда Безликие были оттеснены, мы подверглись гонениям. Только за знание о нас можно быть убитым, Ингви, запомни это!

Глаза ведьмы полыхнули, и парень чуть отшатнулся. Удовлетворившись, женщина продолжает.

– Нас осталось немного. И все прячемся, как прокажённые, – горько выплюнула слова она. – Словно не благодаря нам живы люди. Но этого уже не изменить. Я живу больше трёхсот лет. Свою силу и знания получила от другой Синеглазой. Мы связаны клятвой, что перед смертью должны передать семя новой ведьме. Уже долгое время я ищу преемницу, но всё тщетно. Ты же понимаешь, что будет, если, например, Лилья получит этот тёмный дар?

Парень мелко закивал, помянув приглянувшуюся девушку с деревни.

– Поэтому я вынуждена просматривать судьбы, денно и нощно искать. Обосноваться в этой пещере было хорошей идеей. Пару заклинаний и никто сюда даже соваться не хочет. Кроме некоторых, – рассмеялась она. – Ныне покойных. И лишь ты сумел прорваться. Я очень встревожена, очень взволнована. Ты Тот или нет?!

Последние слова она сказала с безумной страстью. Приблизилась, обжигая взглядом и дыханием. Ингви замер, как перед гигантской коброй.

– Подумай хорошо, юноша. Я готова пойти навстречу и одарить тебя всем, чем смогу. Но ты должен поклясться. Ты должен принять в себя мою силу и потом, когда у тебя родится первая дочь, оберегать и заботиться, пока ей не исполнится шестнадцать. В награду за согласие, я верну тебе голос, обучу великому искусству и сохраню жизнь.

Стало ясно, что в душу к Ингви просится страх. За короткий век он мало повидал, чтобы оставаться спокойным. С другой же стороны, не ведая о Синеглазых ведьмах, парень может и согласится на предложение, ибо сложись обстоятельства так, что кто-нибудь рассказал бы о них, подготовил к встрече, то ужас сковал бы несчастного юнца, стоило глазам женщины заполниться синевой. За многие века, слухи о них обросли самыми жуткими подробностями.

Ингви кивнул.

– Закрепим же клятву на крови, – радостно и торжествующе провозгласила она. – Протяни левую руку. Вот та-а-ак, ладонью вверх. Потерпи чуть-чуть…

Её ноготь на указательном пальце, словно нож стал резать ладонь. Из тоненьких порезов выступила кровь и тут же спеклась. Спустя короткое время, на ладони появилась сложная фигура из рун, линий и узоров.

– Готов? – став мрачнее и грознее, спросила ведьма.

Он кивнул. Лицо бледное, но рука не дрожит.

– Тогда начнём!..

Она положила свою ладонь сверху и прикрыла веки. Юноша поморщился от резкой боли в порезах. Уста ведьмы разомкнулись и послышался речитатив. И хотя наречия Ингви не знакомо, но каждая фраза вызывает дрожь.

Это продлилось не долго. Вскоре она убрала ладонь и на месте кровяного рисунка, остался светящийся синим. Начав меркнуть, он словно погрузился внутрь, а на месте порезов снова оказалась целая кожа. Без шрамов.

– Вот и всё, Ингви. Спасибо! – на её лице гуляет искренняя улыбка, а голос полон обещания.

– Я проклят? – сумел сказать он.

– Да. Навсегда. И не видать тебе света белого. Будешь прислуживать мне, раб! – ведьма коварно расхохоталась. – Ну, чего с таким ужасом смотришь. Шучу я, дурень. Все вы похожи, ибо воспитываетесь на поверьях и небылицах. Ведьмы то, ведьмы это… В своё время знаешь сколько ко мне простушек ходило, чтобы приворот, порчу, худо какое навести? Понимаешь? Не я же им в головы паскудство это закладывала.

– И ты делала?

– Тьфу ты! Вот ничего не меняется! – она обиженно отвернулась. – Делала. Иногда. Когда жить было не на что. Что?! – снова повернулась. – Я не обязана заботиться и блюсти кодексы. Чем могла, тем и зарабатывала.

– Извини. Я просто спросил. Подумал, что если ответишь нет, то солжёшь. Но ты честная.

– Хм-м…– удивлённо воззрилась она уже нормальными зелёными глазами. – А ты не такой, как все.

– Может быть.

– Ладно, Ингви фон Крузенштерн, теперь можешь спрашивать, – развела руками молодая по виду женщина. – Или сначала поедим?

– Здесь уютно, – огляделся парень, подмечая и кровать, и стол, и стулья. Есть пара шкафов, сундук и зеркало. У дальней стены купальня. – Как ты всё сюда притащила?

– Ведьмовские штучки, – хитро улыбнулась она. – Так что насчёт еды?

– Хочу. А-а…– растеряно стал озираться парень.

– Ты садись, садись, – взяла она под руку. – Остальное оставь мне.

Ведьма скрылась за выступом скалы, а потом явилась с парящими бараньей похлёбкой тарелками. Таким же образом на столе оказались ломти свежего хлеба, пару яблок и кувшин душистого мёда.

– Ты не бедствуешь, – заключил Ингви.

– А должна?

– Я не знаю. Просто так почему-то казалось.

– Это домыслы селян, – отмахнулась девушка.

– Почему же ты заперта здесь, если можешь так колдовать? – поинтересовался парень и жадно принялся за еду. Судя по заблестевшим глазам – вкусная.

– Заперта…– повторила она задумчиво. – Метко сказал, метко. Но всё равно связи нет. Это так, важные, но мелкие радости. Хорошо, что хоть они есть.

– Тяжело вам пришлось, – с набитым ртом пробубнил Ингви. Шумно проглотил. – Я имею в виду Синеглазых ведьм. И чего люди с вами так?

– Кушай давай лучше, – чуть раздражённо отозвалась она. – Ты многого не знаешь.

– Спасибо, вкусно очень, – кивнул Ингви. – Я люблю похлёбку, но эта – лучшая из всех, что ел.

– Я рада.

– Как тебя зовут?

– А что?

– Да так, ты ведь знаешь моё имя, – отозвался парень и занялся мясом на кости.

– Мы зовём друг друга по счёту первых ведьм. Я – Шестая.

– А до этого как звали?

Она кинула злой взгляд.

– Какой ты настырный!

– Это не так, – покачал он головой. – Просто ты давно с людьми не общалась. Сейчас все так разговаривают.

Женщина обижено отвернулась.

– Эй, ты тоже кушай, – взволновался парень. – Не держи обиды, мне не нужны твои секреты. Просто я хочу звать тебя нормально. Давай будешь Брюн?

– Нет!

– Астрид?

– Нет.

– Но почему?

– Не хочу и всё, – отозвалась она, но повернулась.

– Торхильда может?

– Ладно. Чёрт с тобой.

– Хорошее имя. Я так дочь назову.

– Первую? – вскинула бровь ведьма и стала кушать.

– Да, – кивнул парень и озабоченно посмотрел вдаль. – Она не будет страдать?

– От чего именно?

– От этой синевы вашей.

Женщина картинно закатила глаза и выдохнула.

– Ну и выражения. Сам дар не мучает. Это уже люди начинают.

– Вообще ты странные вещи говоришь, Торхильда.

– Почему? – удивилась она, даже ложку опустив обратно.

– На землях Туле нет преследования ведьм. У нас хватает шаманов и гальдрамадров.