Страница 4 из 49
-Чем я могу тебя вознаградить? Да чем угодно! Но моя благодарность и награда не должны быть морковкой перед твоим носом, да и ты не ослик. Я могу лишь просить тебя. Эльфы...
Эльфы! Эти их чары! Я не хочу, как принц попасть под них и испытать глубину своих собственных пороков.
-Нет! Я не могу!- отвечал я,- Не справлюсь!
Мне было приятно, что она меня уговаривает. И то как тянет мое имя - Э-э-р-л! И то, что я могу запросто обратиться к ней - Ники. Смотреть на ее губы. Ловить блеск глаз. Вдыхать ее аромат.
-Я могу лишь предполагать. Поэтому не лги мне, граф. Тута Коус - твоя мать. В конце войны ее захватили в плен, где провела она около трех месяцев. В том же году родился мальчик, Эрлих Коус, а графиня упала со скалы, оставив младенца единственным наследником своей прославленной фамилии. Ответь мне: кто твой отец?
Я понимал к чему она ведет. Я готовился к этому вопросу всю свою жизнь.
-Я не знаю!
Это не ложь. Догадки не в счет. Я не знаю, кто мой отец.
Она покачала головой.
-Знаешь! И вот что я тебе скажу: не следует этого стыдиться. И еще: Тута Коус имела возможность сбежать из плена, уйти порталом в любой момент, но не сделала этого. Дала тебе жизнь и обеспечила достойное будущее. Но слова лишь слова, ты и сам, возможно, не раз об этом думал. Я лучше тебе покажу.
Что собиралась показать мне моя королева, даже мое богатое воображение не могло дать подсказку. Она перетекла очень быстро из своей формы демона в форму дракона, расправила на мгновение черные крылья... и все вернулось обратно. Моргнуть не успел, так быстро произошло.
-Твой демон заперт моей печатью, но над драконом я не властна. Если в тебе скрыта магия воздуха, Асакура ее найдет и запечатает.
Я промолчал. Возможно, мое умение создавать личины побочное действие грязной драконьей крови, гордиться тут нечем. Пусть сама королева не брезгует демонстрировать подобное. Но для меня лучше всего - запечатать магию грязной крови, если она есть. Тогда и говорить будет не о чем.
-Ваше Величество, пусть милорд Асакура посмотрит магию моей крови. И тогда продолжим разговор.
Бренди закончилось. Королева, пошатнувшись, встала. Я вскочил следом.
-Завтра,- поставила точку в разговоре она,- Сегодня поздно, отдыхай. Торопиться нам пока некуда. До отбора два месяцев. В нашем распоряжении Магистр Академии Магии Адалии и вся Школа Магии герцогства Рейдих. Хаос в придачу.
-И кое-кто еще.
-Ага,- совсем не по-королевски ответила Ники-Августа,- Вот на него я больше всего и рассчитываю.
Она пошатнулась еще раз. Я бросился оказать поддержку. Неловко, надо сказать, и не скромно, охватив ее талию. Она казалась хрупким сосудом, и я заставил себя ослабить хватку.
-Так ты согласен?- прошептала королева, заглядывая мне в глаза.
Я был пьян, не иначе, потому что не только сказал это, я на самом деле был на все согласен. На все, что угодно, из ее рук.
-Да,- сказал я,- Согласен.
Она взяла мое лицо в ладони. И довольно улыбнулась.
-Рада, что не ошиблась в тебе.
Руки королевы Адалии были теплыми, мягкими, нежными, как лепестки роз. Она сама была, словно цветок. Но не хотел бы я познать на себе ее шипы.
Глава 3.
На утро мне сервировала стол очень бойкая, я бы сказал, девица. То и дело, на что-то, словно с намеком, скашивая глаза и непристойно хихикая. После ее ухода я обнаружил, что вызвало ее столь неуместное веселье. Книга, оставленная баронессой. Тоскливый любовный роман. Никаких дел у меня не было, свои покои я уже успел изучить, в парк выходить не хотелось, из открытого окна то и дело доносился женский говорок. С прелестными, но явно лишенными благородной скромности, простолюдинками, общаться хотелось меньше всего.
Прихватив книгу, я устроился в гостиной, коротая время до ее прихода.
Как и ожидалось, сопровождал Ники-Августу уже знакомый мне демон Асакура, и оба были в боевой форме, которой отныне я был лишен. Роза явила свои шипы, оставаясь прекрасной. Ласковая смерть, вспомнилось. Верно! По сути, она лишь отсрочила приговор, на неопределенное время. И возможно, меня ожидало куда худшее, чем банальная смерть. Но демоны благородного происхождения от данного им слова не отрекаются.
Мы обменялись приветствиями. При том, что магистр Академии Магии был безукоризненно вежлив, в каждом взгляде его, в каждой интонации проглядывала усмешка. Я невольно посочувствовал принцу Августу. Моя же судьба начинала вырисовываться в еще более мрачном свете.
А потом они притихли и вдвоем, весьма невежливо, вперились в меня.
-Что скажешь?- первой нарушила молчание королева.
-Наполовину демон, на четверть - дракон.
Магистр теперь явно усмехнулся, но уже не в мою сторону:
-Ты должна быть довольна. Еще на одну четверть он эльф!
Я не сразу понял, о чем они. Одно дело - догадываться, что кровь твоя грязная, другое - знать доподлинно. Но - эльф?
-Невозможно,- твердо заверил присутствующих.
-Магия огня преобладает, воздух и вода уравновешивают ее, к тому же эти две стихии недостаточно развиты. Уникум, я бы сказал. Кто-то из его родителей был полукровка.
Папочка! Встречу - убью! Говорят, эльфы живут долго. Надеюсь, что и полуэльфы тоже.
-Он должен восприниматься чистокровным человеком,- заметила королева,- Женщиной.
-Даже так? Конкретной женщиной?- уточнил милорд.
-Да. Но этим я сама займусь. Запечатай в нем магию воды и воздуха, оставь для видимости небольшой потенциал ментальной магии, ровно столько, сколько может иметь ученица Школы Магии, одаренная самоучка.
-Ну и задачи ты передо мной ставишь, Ники.
-Асакура, ты можешь.
-Могу, дорогая, много чего могу.
-Милорд, не забывайся! И сделай необходимую защиту. Ты же смотрел девчонку. Пусть приблизится к прототипу, насколько это возможно. Дай начальный пинок его мозгам...
-Импульс, солнце мое, не пугай графа...
Я стоял как дерево, вросшее корнями в землю. Вчера бренди смягчило маячившие предо мной перспективы. Сегодня... я не успел додумать.
-Уже. Готово,- ответил Асакура,- Защиту скопировал у твоей девчонки. Позже еще посмотрю. Пусть адаптируется. Процесс запущен, изменения на ментальном уровне могут сказаться головной болью. Ники, дай ему время.
Я не чувствовал в себе никаких изменений. И сильно сомневался, что во мне может что-то начаться, но спорить не стал. Ни с высокомерным милордом, ни тем паче с королевой, которая верила в меня.
А потом она подошла и коснулась ласково:
-Отдыхай. Все у тебя получится.
Бьюсь об заклад, что милорда перекосило, хм... в переносном смысле. Но усмешку свою он где-то потерял.
-Я тебе еще нужен, Ники-Августа?- довольно резко бросил Асакура.
-Отдыхай,- еще раз повторила мне она,- Приду за тобой вечером. Познакомлю с прототипом.
Портал поглотил их обоих, одновременно. Оставив меня с неприятными размышлениями о чистоте крови и невозможности теперь, зная правду, вернуться к прежнему укладу жизни старшего дома. Что ж, остается только дожить до рождения ребенка Катрин, принять в род и объявить своим наследником. Чистота его крови сомнений не вызовет ни у кого.
Несмотря на все свои моральные потрясения, пообедал я с отменным аппетитом. Дочитал книгу. А потом взглянул на изображение на обложке. Хм!.. И всмотрелся пристальнее. Как и в название: "Принцесса и дракон". Моя королева с обложки светилась улыбкой. Немного грустной. Не удивительно, что я не признал ее сразу. Она была другой, но все же - это была она. Я принялся за чтение еще раз, уже не пропуская ни строчки, ни слова. То, что королева показала мне своего дракона, на мгновение приоткрылась, дорого стоит... Быть какой-то частью своей им и любить его, зазорным для нее не было! Мог ли я, как преданный вассал, считать иначе?
Не удивительно, что всю ночь мне снились драконы. Она и он. А я смотрел со стороны в тщетной попытке взлететь, пока не вспомнил, что вся моя магия отныне запечатана и я мало чем отличаюсь от человека. Но я не просто смотрел, я словно влез в их ощущения и мысли.