Страница 31 из 49
-К ужину разбудишь?- уже в полусне попросила я.
Короткое: "Да", было мне ответом. Обиделась, все-таки!
Я еще хотела сказать Фейке, в свое оправдание, что на официальном обеде увидишь только то, что тебе покажут... но мысль ни додумываться, ни озвучиваться не желала.
-Спасибо,- это все, на что меня хватило.
И я закрыла, наконец, глазки.
Для посещения салона леди Лильянны я одела традиционный придворный костюм Эйрста. Корсет подчеркнул и выделил все мои формы, но при этом платье скрыло все: от шеи, высоким воротником, и до пят - шлейфом. Единственное украшение, что я позволила себе - брошь в виде бабочки, такие же бабочки, но меньшего размера венчали шпильки, которыми Фея заколола мои волосы.
-Теперь ты похожа на настоящую женщину,- уколола меня она, видимо, злость ее еще не прошла.
-И выгляжу старше...
-Как Ее Высочество! Как должна выглядеть принцесса, а не горничная!
-Хм...
Корсет стягивал так, что даже вздохнуть было проблематично, но зато удерживал спину, а стойка-воротник заставляла держать голову очень прямо. Походка помимо моего желания стала плавной, величественной.
Я поблагодарила Фейку за ее труды и вышла.
Отсчитав три двери, я постучала в следующую. Отворила ее мне очень юная девушка, но объяснять ей ничего не пришлось. Исабель сама подскочила ко мне с радостным:
-Как хорошо, что ты пришла! И вовремя! Сейчас там, у Лильянны, почти никого нет, в основном все собираются позже. Успеешь освоиться.
Я оглядела Исабель, ее щечки горели, глазки блестели, а фигурка, задрапированная невесомым тюлем и шифоном напоминала дивный цветок.
-Похоже, сегодня ты ожидаешь встретить "особого" гостя?
Она зарделась еще больше:
-Нет, принцы туда не ходят...
-Жаль. Но могут и зайти?
-Не знаю, у леди Лильянны все очень просто, неофициально, так тебе будет легче сориентироваться, но я вижу ты совсем не волнуешься? Я так переживала в первый вечер, что даже не танцевала, боялась показать свою неловкость. Но оказалось, что и танцы там не совсем обычные, нет этой торжественности... Впрочем, пойдем, все сама увидишь.
Мы спустились по лестнице, прошлись галереей и вновь поднялись. Стали попадаться разряженные эльфы, с некоторыми принцесса Исабель здоровалась, каждый раз представляя меня. Я пыталась запомнить хотя бы титулы.
О том, что веселье уже началось, свидетельствовала громкая музыка, лакеи с поклоном распахнули перед нами обе створки двери, и я попала в царство цветов, они были везде, гирляндами украшая стены и источая дивный аромат, царство блистательных эльфов и музыки. Несколько пар извивалось в странном танце. Другие, с бокалами вина, в сторонке, вели непринужденно беседы. Я вычислила двух дебютанток, они во всю флиртовали с красавцами эльфами. Эльфийки вели себя сдержанней, распространяя вокруг себя ауру неприступности.
Леди Лильянна восседала на широком диване, в окружении мужчин, которые попеременно ей вполголоса что-то говорили. Она лишь загадочно улыбалась в ответ и томно водила очами, пока ее взгляд не остановился на мне. Цепкий. Оценивающий.
Мы подошли ближе и разговор смолк, потом эльфы приподнялись, словно пчелки вспорхнули с цветка, освобождая для нас место.
-Приятного вечера, леди Лильянна. Позвольте Вам представить Ее Высочество Элизию Роз Латтер,- произнесла моя спутница очень серьезно.
-Мы здесь стараемся обходиться без титулов,- сладко улыбнулась леди Лильянна.
-Элизия,- добавила я от себя и подумала язвительно: " Если вас смущает мой титул".
Кивком головы мне позволено было сесть по левую руку от нее, моя же спутница была отослана, со словами:
-Желаю тебе чудесно провести этот вечер, Исабель.
Я проводила ее взглядом и направила все свое внимание на хозяйку салона:
-Очень приятно с Вами познакомиться! Здесь великолепно!
-Я рада, что тебе нравится. А как Вам, Элизия, наше королевство? Вы уже бывали в столице? Там есть на что посмотреть. Да и во дворце много чего...
Бьюсь об заклад - она прекрасно была осведомлена, что я еще нигде не была, ей нужна была моя реакция. И я ответила предельно вежливо:
-Я не так давно здесь, мало что успела увидеть, но королевский парк достоин восхищения.
Моя собеседница чуть прикрыла веки и я поняла, что следующее, что она скажет, комплиментом не будет.
-Говорят, Вы удостоились Высочайшего внимания?
"Змея,- подумала я,- Будет выжидать, когда я ошибусь и обязательно ужалит!"
-Я еще не представлена ко двору, леди Лильянна, Ваш великолепный салон - первое, что осмелилась посетить.
Она скупо улыбнулась в ответ:
-Да, все претендентки предпочитают проводить вечера у меня. Многим нужен дружеский совет, наставления. Элизия, позволь мне тебя так называть, мне приятно, что и ты решилась ко мне заглянуть.
-Наши обычаи настолько различны, что вовремя полученный совет может стать бесценным. Благодарю Вас, леди Лильянна!
На ее прелестное личико налетела легкая тень, но улыбку она удержала:
-Я рада видеть тебя в любое время, Элизия... в любое время,- и тут ее взгляд переместился,- Лорд Этанель, как любезно с вашей стороны подать мне это чудесное вино. Но ты видишь, я не одна...
Я повернула голову вслед за ней и встретилась взглядом со старым знакомцем.
-Лильянна, позволь украсть у тебя малышку принцессу, она еще не знакома с нашими танцами, а это большое упущение.
Леди приподняла свою тонко очерченную бровь, но эльф уже протянул ей бокал одной рукой, другую предложил мне. Ей ничего не оставалось, как принять от него подношение.
-Негодник! Ты прервал наш разговор.
-Да! А еще я украду у тебя принцессу. Так, милая?- этот вопрос уже был обращен ко мне.
Мелодия сменилась, я взглянула на танцующие пары. Их движения стали более плавными, словно размытыми. Я представила себя на их месте и улыбнулась. В своем корсете, прямая как палка, вряд ли смогу обвиться лозой вокруг партнера, да и особого желания делать это с навязчивым эльфом не испытываю.
-Боюсь, что этот танец мне не знаком, ответила я,- Но если Вас не затруднит, лорд Этанель, представить меня остальным претенденткам...
Я встала, игнорируя протянутую руку. Взгляды присутствующих мазнули по мне, лишь танцующие пары не обратили никакого внимания.
Лорд рассмеялся, потом с хитрой улыбкой склонился и шепнул:
-Про поцелуй я помню!
Я улыбнулась в ответ не менее лукаво и подала ему свою ручку:
-Дозволяю. Целуйте!
Не люблю оставаться должна, а вот наглых эльфов ставить на место как раз наоборот.
Он склонился... и тут музыка стихла. Воцарилась такая тишина, что ножом можно резать, иначе и не скажешь.
-Этанель, ты прилип там? Оставь принцессу в покое,- послышался голос, лорд резко разогнулся и отпустил мою руку.
Я подняла глаза. Передо мной стоял давешний надоедливый эльф, но сегодня одет он был довольно просто, позолота лишь кантом шла по его верхней сорочке.
-Вот я и поймал тебя!
Сначала я непроизвольно обмерла, неужели выдала себя чем? Потом осторожно глянула по сторонам. Стражи поблизости не наблюдалось. Зато все мужчины стояли низко склонив головы, а девицы присели в глубоком реверансе. И что-то до меня медленно стало доходить... светло-голубые глаза, медальон в виде льва, на шее.
-Владыка?- тихо спросила я,- Его Королевское Величество?
-Принцесса, которая дважды умудрилась послать меня?- так же шепотом ответил он.
-Элизия,- уточнила я.
-Элизия Роз Латтер,- голос Владыки поиграл моим именем,- Продолжим знакомство?
Он кинул взгляд в сторону музыкантов. Они рисковать не стали и заиграли традиционную мелодию на три четверти. Я быстро обвела глазами присутствующих. Они уж разогнулись и во взорах их было все, что угодно: от неприязни, до насмешки.
-С удовольствием!- уже громко, на публику, ответила я.
Моя рука легла на его плечо, вторую он принял в свою и некрепко сжал. Мы медленно закружились. Вел он уверенно, мне только и оставалось, что следовать за ним. Совсем некстати вспомнился Кирелли и я непроизвольно вздохнула. Вот только вздох мой был услышан и расценен как повод для разговора.