Моя строптивица

Проснулась я поздно - после ночных волнений долго не могла уснуть. Стоило мне позвать Ядвигу, как служанка войдя в спальню, сразу же протянула мне конверт с Императорской печатью.

- Госпожа, только что посыльный принес. От лойда Инготти.

Я, не спеша, развернула конверт, даже не предполагая, что может находиться внутри. А внутри лежало приглашение на завтрашний прием в честь приезда Императора. От неожиданности я несколько мгновений просто смотрела на пригласительную карточку. Как Францу это удалось провернуть? Тот, кто составлял список приглашенных, уж явно не собирался удостаивать меня такой чести. А что скажет Император?

И тут же хлопнула себя по лбу - на приеме будет десятки приглашенных, Императору вообще нет никакого дела до того, кто будет присутствовать. А мне, в лучшем случае, удастся издалека посмотреть на Его Императорское Величество.

Удивление сменилось приятным волнением.

- Ядвига, завтра у меня важный прием. Я иду во дворец на встречу с Императором! И я должна выглядеть безупречно!

После моих слов в доме поднялась суматоха, которая обычно сопровождает все приготовления на важные встречи.

Когда вечером следующего дня я смотрела на свое отражение в зеркале, очередной раз подумала, как же мне повезло с Ядвигой! У девушки просто золотые руки и она укладывает волосы так, что остается только любоваться её творением и вздыхать от зависти к самой себе. Платье цвета шампанского, украшенного искусной вышивкой, не отвечало последней столичной моде. И спина и плечи были закрыты, да и бедра не были обтянуты материей как второй кожей. Зато среди всех дам с голыми плечами, спинами и глубоким декольте я точно буду выделяться.

Я хотела бы, чтобы за мной заехал Франц, но в том же конверте была и короткая записка от него, в которой сообщалось, что мы встретимся во дворце. Понятно, у лойда Инготти служба - он обеспечивает Императорскую безопасность. Вспомнились слова Ройнала о том, что карьерный рост для Франца значит гораздо больше, чем все остальное. Может и прав бывший супруг. Но только я не строю никаких планов насчет Франца, тут Ройнал ошибся. А вот приглашение на Императорский прием очень мне пригодится. Во-первых, это упрочит мое положение в обществе. А во-вторых, стоит уже приглядеться к мужчинам столицы. Хватит тешить себя иллюзиями и надеяться неизвестно на что. Вот на зло Ройналу буду кокетничать напропалую. Тем более что в моем положении разведенной женщины, это вполне нормально.

Возле дворца среди скопления экипажей я заметила и карету Виордан. Отлично! Марсия здесь, а это значит мне не придется скучать. Я поднялась по ступеням, вглядываясь в толпу - нужно отыскать кузину.

Супружескую пару Виордан я заметила уже в приемном зале. Марсия держала Ленсия под локоть и беседовала с какой-то лойдессой. Стоило мне подойти к кузине, как лицо этой лойдессы вытянулось. Все понятно, видимо сегодня мне придется всех удивлять своим присутствием. Марсия и Ленсий тоже удивились.

- Аделия, вот сюрприз!

- Надеюсь, приятный?

- Без сомнений. Но как тебе удалось раздобыть приглашение?

- Это секрет,- я мило улыбнулась Ленсию, а с Марсией мы перемигнулись. Разумеется, что своей сестре я потом все расскажу. К чете Виордан подходили для приветствий и поздравлений с первенцем многие знатные гости дворца. И волей - неволей им приходилось приветствовать и меня. Марсия специально не отпускала меня, придерживая второй рукой за талию. По мнению кузины, все должны знать, что Аделина Салавен удостоилась чести быть приглашенной на Императорский прием. Разумеется, подробности приема долго будут обсуждать в высшем свете и мое присутствие тоже.

В зале неожиданно раздались звуки гимна Империи и все приглашенные замерли, а потом склонились в почтительном поклоне. В зал вошел Император и раздался голос церемониймейстера:

- Его Императорское Величество Кристиан Второй!

Благодаря выгодно занятой позиции мы с кузиной оказались в первых рядах. И я смогла рассмотреть Императора, который остановился буквально в нескольких шагах от меня. Лет сорока, зеленоглазый, рыжеволосый. Приятное выражение лица, добрая улыбка. И только вот выражение глаз меня смутило - взгляд цепкий, пристальный, будто Император подозревает каждого из присутствующих в чем-то постыдном и нехорошем. Рядом с Кристианом стоял наместник и просто светился от счастья. По крайней мере пытался изобразить именно это.

После официальной части, на которой Император приветствовал жителей Фавра, поздравил наместника с именинами и вручил ему очередную государственную награду, начался бал. Сам Император не танцевал, сидел на троне, но некоторые гости удостаивались чести быть представленными Кристиану Второму. Возле Императора я заметила и Франца. Он был в светской одежде, но и по выправке и по внимательному взгляду становилось понятно, что человек на службе.

А чуть позже среди приглашенных я заметила и Ройнала с Мишелем. Ну, понятно. Тайная полиция не могла остаться в стороне. Нарочито игнорируя Ройнала и делая вид, что просто не замечаю бывшего супруга, я мило беседовала с каким-то знакомым Ленсия. Этот молодой мужчина рассыпался в комплиментах, был весьма предупредителен. И я назло Ройналу проявляла свою благосклонность. Но то ли Ройнал был действительно занят, то ли я недостаточно обворожительно улыбалась своему спутнику, лойд Лориан никак не реагировал на мое кокетство с другим мужчиной.

Франц появился неожиданно. Взяв под локоть, улыбнулся:

- Аделина, вы затмеваете всех вокруг своей красотой. Я хочу представить вас Императору.

- Меня?! Но зачем?

- А почему и нет? Тем более что вы его родственница.

- Думаете, ему это интересно?

Франц загадочно улыбнулся и повел меня к трону. Я прямо кожей чувствовала на себе пристальные взгляды приглашенных, и особенно взгляд Ройнала.

Кристиан Второй с вежливым интересом повернулся к нашей паре: