Моя строптивица

- Спасибо.

В темноте не было видно выражение лица Ройнала, но мне показалось, что он улыбнулся.

Когда утром я открыла глаза, Ройнала уже и след простыл. На какое-то мгновение я даже подумала, что мне это приснилось, настолько невероятным казалось вчерашнее происшествие. Но подушка была смята и от нее, чуть заметно, пахло одеколоном супруга. Значит, все-таки не приснилось.

Ядвига, как только приступила к своим обязанностям, сразу же протянула мне записку:

- Вот, только что принесли. Просили вам передать, госпожа.

Я сразу узнала почерк сестры: Марсия настойчиво приглашала меня к себе в гости, и я не видела смысла отказываться. Мне и самой не терпелось поделиться с кузиной последними событиями.

Сразу же после завтрака, который прошел, можно сказать, в полной идиллии, я умчалась к сестре. После вчерашнего ливня жара, наконец, спала. Утренняя свежесть как нельзя способствовала прояснению мыслей. А сероватое небо намекало, что сегодня тоже будет свежо.

- Ну и что теперь ты мне скажешь о своем супруге?- глаза Марсии хитро прищурились, она немного подалась вперед, с нетерпением ожидая моего ответа.

- Весьма противоречивые чувства, знаешь ли. Иногда мне хочется в него чем-нибудь кинуть. А порой он бывает очень даже... приятен в общении,- сцена в экипаже, когда Ройнал согревал ладонями мои ледяные пальцы, пронеслась перед глазами.

- То есть ты от него без ума,- подытожила сестра. Я вспыхнула от такого вердикта.

- Ты преувеличиваешь. Тем более что его отношения с Натэлией... меня выводят из равновесия.

- Ну вот я и говорю. Ты влюбилась в Ройнала. И я даже не знаю порадоваться за тебя или посочувствовать. Но если ты хочешь его заполучить в качестве настоящего супруга, а не фиктивного...

- Марсия, даже не начинай! Твои идеи в моем исполнении это просто катастрофа! Как вспомню этот бал во дворце наместника...

- Ну так все же хорошо закончилось. Даже лучше, чем я могла надеяться! Теперь остается добавить немного очарования и женского кокетства.

- Не собираюсь я ничего добавлять. Тем более что Ройнал и так предполагает сцену соблазнения там, где её и не было. У меня сложилось впечатление, что он недолюбливает женщин или относится к ним с крайним недоверием.

- Что вполне объяснимо. Он богат, из знатной семьи и весьма недурен собой. Понятное дело, что некоторые дамы прилагали определенные усилия, чтобы склонить его к браку. Даже Натэлия пока не преуспела в этом.

- Это меня и удивляет. Скажи, если ему было необходимо жениться, чтобы получить наследство, почему он не сделал предложение Натэлии?

Марсия пожала плечами и задумалась на мгновение. А потом торжествующе подняла палец вверх:

- Он прекрасно понимает, что цепкая вдовушка сделала бы все, чтобы фиктивный брак стал настоящим. А в его планы, по каким-то причинам, брак не входит. Боюсь, ты права - Ройнал Лориан женоненавистник!

Я засиделась у Марсии до самого обеда. И только разделив с кузиной трапезу, я отправилась назад. Перед крыльцом особняка супруга я увидела ожидающий кого-то экипаж. Сначала я подумала, что это привезли мои вещи из родового имения Ройнала. Но войдя в холл, поняла, что ошиблась. Приторный аромат духов, казалось, впитался в стены холла. Вот же нахалка! Мало того, что открыто заявилась в дом любовника, так еще и щедро облилась духами, словно желая пометить территорию!

Следуя за запахом, я свернула в левое крыло дома и замерла недалеко от приоткрытой двери кабинета. Подкралась на цыпочках и прислушалась. Так и есть: эта сладкая парочка и не думала прятаться!

- Натэлия, могу я попросить тебя об одолжении?- бархат в голосе Ройнала неприятно царапнул. Так вот каким обворожительным он может быть при желании!

- Ройнал, ты же знаешь, я целиком и полностью к твоим услугам,- а голос вдовушки наполнен приторностью, как и её дурацкие духи.

- Я знаю, что твой покойный супруг периодически прибегал к услугам людей, занимающихся нелегальным сбытом драгоценных камней и редких минералов. Не могла бы ты свести меня с ними?

- Но, Ройнал, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Корнул не посвящал меня в свои дела, да я и сама не стремилась... А сейчас делами занимается управляющий. Боюсь, что тут я не могу быть тебе полезна.

- Жаль. Придется все-таки возвращаться в Ирхас.

Встревоженный вскрик Натэлии был мне отчетливо слышен:

- Как возвращаться? В эту северную глушь? А как же я, Ройнал?

- Натэлия, ты же понимаешь, что я не могу доверить управляющим такое весьма щекотливое дело. Придется самому налаживать связи. По крайней мере, в Ирхасе есть один человек, который может быть мне полезен. Но как только я все улажу, то вернусь.

- И сколько ты будешь отсутствовать?

- Не могу точно сказать. Несколько месяцев.

- Нет, Ройнал! Я, так и быть, просмотрю бумаги Корнула. Может там что-то нужное найдется. Давай не будем спешить!

Надо же, как вдовушку проняло! Хотела бы я сейчас посмотреть на её лицо. Последовавшие дальше звуки указали, что мне нужно или уйти или заявить о своем присутствии. И я выбрала второй вариант. Топнув несколько раз и предупредив о своем появлении, я с милой улыбкой вошла в кабинет.

Натэлия сидела в небрежной позе светской львицы. На столе вино, шоколад. Хорошо устроились, голубки.

- Добрый день, Натэлия.

Нас хоть и не представляли друг другу, но думаю, в такой ситуации я имею право на фамильярность и пренебрежение условностями.

- И тебе добрый день, любимый,- я подошла к Ройналу и, склонившись, чмокнула супруга в щеку. Взяв из коробки кусок шоколада, придирчиво осмотрела его со всех сторон и, поморщившись, положила обратно в коробку.

- К сожалению, не могу составить вам компанию. От запаха ваших духов, Натэлия, у меня разыгралась мигрень. Очень резкий аромат. Просто ужасные духи.