Страница 9 из 33
Ло Ястреб стоял (помните, он сломал ребро, и это выяснилось только на следующий день) возле дерева, обхватив его рукой. Он вопросительно посмотрел на меня.
- Да, - сказал я. - Я убил его. Дело сделано, - я был ужасно измучен.
Ло Ястреб послал детей вперед. Мы пробирались сквозь высокую траву, как вдруг раздался треск ломающихся ветвей.
Я присел.
Это был просто кабан. До него можно было дотянуться рукой. Вот и все.
- Пойдем, - усмехнулся Ло Ястреб, поднимая свой арбалет. Больше не было сказано ни слова. У Ло Ястреба не хватило силы оглушить его, и мне самому пришлось заколоть зверя. После предыдущей _к_о_р_р_и_д_ы_? Пустяк. Продираясь сквозь колючки, мы пошли в сторону деревни.
Голова кабана весила пятнадцать фунтов. Ло Ястреб тащил ее на спине. Тушу мы разделали на четыре окорока, и я, связав их, тащил по два на каждом плече. Мы уже подходили к деревне, когда встретили Увальня. Он пошел вместе с нами, и уже у самой деревни он сказал:
- Ла Страшная предупредила нас о Челке и о животных. Она видела кое-что о тебе и о других жителях деревни.
- Как? Обо мне? Что обо мне?
- О тебе, Челке и Навознике, стороже клетки.
- Глупости, - я заморгал, шагая позади него. Потом поравнялся.
- Вы все родились в один год, - хмыкнул Увалень.
- Но мы все - разные...
Ло Ястреб посмотрел вверх, потом вниз на реку. На меня он не взглянул.
- Я ничего не умею делать с животными или с галькой, как Челка.
- Ты умеешь делать другие вещи. Ле Навозник тоже.
Он так и не взглянул на меня. Солнце наполовину исчезло за медными горами. Река стала коричневой. Он шел молча. Как облачко, несущееся по небу, я побежал к воде, опустился на колени, положил мясо рядом с собой и умылся илистой водой.
Вернувшись в деревню, я сказал Кэрол, что если она приготовит для меня окорок, то, получит половину моей доли.
- ...будь уверена.
Но она продолжала рассматривать найденное ею птичье гнездо:
- Подожди минутку.
- Поторопись, а?
- Хорошо, хорошо. Куда ты так спешишь?
- Послушай, я отполирую для тебя кабаньи клыки, сделаю наконечник для копья ребенку или еще что-нибудь, только чтобы ты ко мне больше не приставала.
- Хорошо, я... слушаю, да и вообще это не твой ребенок. Это...
Но я уже бежал, ноги прямо сами несли меня туда.
Было темно, когда я подошел к клетке. За оградой, поверх которой проходила проволока, было тихо. Потом к проволоке, спотыкаясь и хныча, кто-то подошел. Полетели искры и тень быстро отскочила.
Я не знал, с какой стороны подойти. Может быть Навозник находится внутри и чем-нибудь занимается. Бывает, что обитатели клетки спариваются между собой и даже производят на свет потомство. Иногда их отпрыски рождаются работоспособными. Например, три брата Блой родились здесь. У них почти нет шей, а руки длинные. Но они проворные и смышленые ребятишки. Блой-2 и Блой-3, так же как и я, умеют ловко орудовать ногами. Я даже дал Блою-3 пару уроков игры на мачете, но ему это быстро наскучило (все-таки ребенок) и он умчался вместе с братьями рвать фрукты.
Постояв около часа в темноте, обдумывая то, что происходит в клетке, я пошел обратно, свернул и улегся в стоге сена позади кузницы. Лежал и слушал гудение энергетической хижины, пока не заснул.
На рассвете я вылез из сена, протер глаза и пошел в загон для скота.
Через несколько минут подошли Увалень и Маленький Джон.
- Вам помочь с овцами? - спросил я.
Маленький Джон почесал щеку языком.
- Подожди минутку, - и пошел за угол.
Увалень неуклюже топтался. Вернулся Маленький Джон.
- Да, - сказал он.
- Нам нужна помощь, - он усмехнулся, и Увалень подхватил его усмешку и тоже заулыбался.
Удивительно! Внутри - комок страха. Удивительно! Они улыбаются!
Увалень поднял первую деревянную решетку загона, и овцы, заблеяв, подбежали ко второй. Удивительно!
- В самом деле, - сказал Увалень. - Ты нужен нам. Мы очень рады, что ты вернулся.
Он шлепнул меня по затылку, а я дал ему пинка под зад, но промазал. Маленький Джон оттащил вторую решетку, и мы погнали овец через площадь по дороге вверх на луг. Как прежде. Нет. Не так.
Увалень первым заговорил об этом. Когда дневное тепло прогнало утреннюю прохладу, он сказал:
- Сегодня не так, как раньше, Чудик. Ты что-то утратил.
Я стряхнул росу, блестевшую на низкой иве. Росинки посыпались мне на лицо и плечи.
- Разве что аппетит и, может, пару фунтов веса.
- Нет, не аппетит, - сказал Маленький Джон, слезая с пня. - Что-то другое.
- Другое? - повторил я. - Скажите, Увалень, Маленький Джон, что другое?
- А? - переспросил Маленький Джон. Он бросил вниз палку, пытаясь привлечь внимание овцы к сочной траве. Промахнулся. Тогда я поднял камешек, валявшийся под ногами, прицелился и швырнул. Овца обернулась, посмотрела на меня синими глазами, заозиралась, и запрыгала от радости, что ей показали такую сочную траву. - Ты очень изменился.
- Нет, - сказал я. - Ла Страшная говорит, что я чем-то очень важным отличаюсь от других людей. Так же как и... Челка. Мы - другие, иные.
- Ты можешь играть, - сказал Увалень.
Я посмотрел на мачете.
- Не думаю, что поэтому. Я могу научить играть и тебя. Она увидела во мне что-то другое.
Позже, после обеда, мы погнали овец назад. Увалень предложил пообедать всем вместе. Я отрезал окорок, а потом мы атаковали тайник Маленького Джона с фруктами.
- Хочешь приготовить ужин?
- Нет, - отказался я.
Увалень зашел за угол силовой хижины и закричал на всю площадь:
- Эй, кто хочет приготовить ужин для джентльменов, которые хорошо поработали и снабжают вас пищей? А также обслужить и развлечь беседой? Нет, вы уже готовили для меня обед. Не надо _т_о_л_к_а_т_ь_с_я_, девушки! Нет, не ты, другая. Ты умеешь готовить приправу? Ах-ах, я помню тебя, Стрихнин-Лиззи. О'кей! Да, ты. Пойдем.
Он вернулся в сопровождении милой плешивой девушки. Я раньше видел ее, но никогда с ней не разговаривал, и не знал как ее зовут.
- Это Маленький Джон, Чудик, а я - Увалень, - представил всех Увалень.
- А как зовут тебя?
- Зовите меня Родинка.
Нет, я никогда раньше с ней не разговаривал. Какой позор - эта ситуация не менялась в течении двадцати трех лет. Ее голос шел не из гортани. Не думаю, чтобы она вообще была у Родинки. Звуки рождались где-то глубже.