Нереальная дружба

- Завтра в городе Майкл и Сем Тоберты, - прикинул Рональд и, обернувшись к друзьям, добавил: - Вам повезло, парни.

Кузены довольно закивали.

- Помни, что мы всегда рады видеть тебя в лагере, - произнёс Райт, обратив взор на девушку. - Ты действительно уже стала частью нас, и без тебя нам уже как-то неуютно.

- Спасибо, - проникновенно ответила Ирена. - Это самое приятное, что я могла услышать от вас... Мои Лесные стражи...

Парни заулыбались, явно одобряя такое своё название.

Наследница не преминула воспользоваться позитивной ноткой, чтобы красиво исчезнуть. Она развернула коня, слегка его пришпорила и помахала друзьям рукой на прощанье:

- До свидания, рыцари!

В ответ раздалось разноголосое «до свидания» четырнадцати взрослых мужчин, пленённых одной, самой обычной на вид девушкой.

Анжелина слонялась по восточному корпусу в раздумьях, спускаться ли в парк или слишком сыро для прогулок. В очередной раз выглянув в окно, выходящее на задний двор, она увидела, как возле конюшни спешилась её кузина в коричневой простой амазонке без юбки.

Заинтересованная маркиза положила руки на подоконник и прильнула к стеклу. Она увидела, что вышедший конюх, имя которого постоянно почему-то забывалось, взял Бурана под уздцы и увёл в конюшни. Но, вопреки ожиданиям, наследница не зашла под козырёк дворцового подъезда, а нырнула в конюшни вслед за Брюсом.

Около четверти часа пришлось прождать первой леди, когда наследная принцесса вновь окажется на улице. «Да о чём можно так долго болтать с конюхом?! - поражалась маркиза. - Это просто немыслимо... Господи, избави страну от такой королевы!»

Наконец Ирена появилась. Она улыбалась навстречу ветру и не спеша шла к подъезду - начинал снова накрапывать дождь.

Первая леди направилась к чёрному ходу, где решила встретить кузину. Но девушка не спешила появляться на пороге. Красавице пришлось спуститься по лестнице, хотя изначально в её планы входило свысока оглядеть неприличный наряд наследной принцессы, чем она намеревалась «убить» гордость дочери короля.

Анжелина встала в позу, но Ирена так и не появлялась.

Леди Линкольн прильнула к двери и расслышала негромкий разговор кузины с гвардейцем. «Ах, вот как?! - изумилась красавица. - Она теперь ещё и с солдатнёй болтает!» В следующий миг створка качнулась, Анжелина успела отступить. В проёме показалась белокурая головка наследницы, всё ещё говорящей со стражником:

- Я, конечно, ничего не обещаю, но поговорить с герцогом попытаюсь, - в этот миг принцесса обернулась и едва не наткнулась на кузину. - Анжелина?

- Наконец-то я тебя дождалась, - не боясь быть услышанной, фамильярно заявила маркиза.

- И что это значит?

- Я жду тебя полдня, кузина, а ты по часу болтаешь с чернью, вместо того чтобы как можно быстрее подняться к себе! Это поведение недостойно титула принцессы Уэльской!

 - Ах, тебе всё мой титул покоя не даёт, - отмахнулась Ирена и закрыла за собой дверь. - Это моё личное дело, как, когда и с кем проводить свободное время.

- И тем не менее, где ты пропадаешь целыми днями? Это не одну меня интересует! Палата лордов уже задавалась этим вопросом не раз.

- Да что мне Палата лордов? - отпарировала принцесса. - Я ещё не коронована. А ты, наверное, соскучилась? Я тебя уже две ночи не видела на своём этаже. Кстати, хоть ключи бы вернула, лунатик ты мой.

Анжелина отвернулась и прикусила губу. В этот миг из дальнего коридора в холл вышли служанки, спешащие по своим делам. Кузины были вынуждены снизить тон разговора.

- Или Вашей Светлости просто надоело подниматься холодными ночами из тёплой постельки? - ехидно заметила Ирена, ведь на дворе существенно похолодало.

- Нет, дело не в этом, - прищурилась маркиза. - Но только наша война ещё не закончилась. Пока я жива и пока я рядом, тебе не будет покоя.

- Так выходи уже скорее замуж, коли тебе заняться более нечем, - сухо ответила Ирена, - а то ведёшь себя, как старая ведьма.

Маркиза сделала несколько шагов назад и ещё сильнее закусила губу. От её и без того бледного лица совершенно отхлынула кровь.

- Кстати, я очень рада, что ты перестала охотиться за моими вещами, - отметила принцесса, уже делая шаг к лестнице. - Но все эти угрозы пусты и мелки. Я не могу ненавидеть тебя - ты моя кузина, ты дочь единственной сестры моего отца. Да, мы в последние годы не ладим, но в будущем и ты, и я должны отдать и жизнь, и женское счастье Англии. На чьей голове будет корона - это неважно. Я не могу понять, отчего ты злишься на меня? Право рождения не выбирается человеком. Я верю, что ты одумаешься ещё, ведь у тебя живое сердце! - воззвала к рассудку красавицы Ирена, после чего перевела дыхание и тише добавила: - Не превращайся в ведьму... Тебе это не идёт.

При последних словах наследницы красавица так сильно стиснула зубы, что прокусила нижнюю губу, откуда брызнула алая кровь. Но принцесса этого не заметила, потому что в этот миг поднималась по лестнице в свои покои.

Маркиза всплеснула руками, коснувшись раны. Из освобождённой от зубок кожи кровь полилась ещё быстрее. Анжелина попыталась вытереть её руками, но это не помогало. В итоге все пальцы красавицы побагровели, а белое платье было напрочь испорчено.

Сердце от испуга бешено заколотилось. Потеряв от неожиданности все ориентиры, девушка бросилась по коридору в сторону прачечных, но заплутала в незнакомых переходах, добралась до лестницы и решила, что лучше всего подняться к себе.

Пока леди Линкольн бегала по Виндзорскому замку с окровавленными руками, к её лицу прилило столько крови, сколько не приливало за всю жизнь - от бега девушка раскраснелась, и некоторые офицеры, стоящие в карауле, не узнавали её...

Внезапно на лестнице, ведущей в гостевое крыло, Анжелина лицом к лицу столкнулась с де Нанон. Француженка изумилась такому жуткому виду родственницы, но без промедления схватила опешившую красавицу за руку и потянула к себе. Через несколько минут они были уже в покоях иностранной гостьи.

Подведя маркизу к чаше с водой в уборной, Констанция на мгновение вышла. Вернувшись, она застала племянницу уже умытой и подала ей свежий платок.

- Возьмите, Анжелина.

- Спасибо, - пробормотала красавица, прикладывая батист к губе. На его поверхности мгновенно образовалось алое пятнышко.

- Как плохо у Вас останавливается кровь... - тихо, словно самой себе, сказала д’Альбре, обратив внимание на это обстоятельство. - Что произошло?

- Не знаю, - едва приходя в себя, ответила девушка. - Со мной такого раньше не было. Я так перепугалась...

- Вероятно, всему виной Ваш горячий нрав... - предположила де Нанон. - Если губа прикушена не во время вкусной трапезы, значит, Вы были чем-то рассержены.

Маркиза отняла платок от раны, посмотрела на него со вздохом и снова приложила назад. Кровь ещё сочилась.

- Полно, успокойтесь. Кровотечение уже уменьшается, и это хорошо. Возможно, обойдётесь без доктора. А вот платье... пришло в негодность, - покачала головой француженка.

Леди Линкольн подошла к большому зеркалу на стене в уборной герцогини д’Альбре. «Странная какая деталь интерьера в таком месте», - машинально отметила племянница короля и, критично оглядев себя с ног до головы, проворчала:

- Да, выгляжу я, как урод... Послушайте, - обернулась к родственнице Анжелина. - И почему Вы обо мне заботитесь? После всего, что я Вам наговорила?

- У меня нет причин желать Вам зла, миледи, - пожала плечами де Нанон. - Да и Вы ничего предосудительного пока не натворили, слава Богу. А то ведь в Англии крутые нравы... Вспомните Вашего прадеда Генри VIII и его обезглавленных жён, обвинённых в государственной измене, адюльтере и колдовстве... Ну это я так, к слову...

Казалось, что Анжелина особенно и не слушала ответ Констанции - её больше занимало собственное отражение.

- Ах, мои губы! Мои прекрасные губы! Боже, во что они превратились!

- Не переживайте так, маркиза. Недели не пройдёт, как Вы снова станете прежней. Но впредь будьте осторожнее.