Нереальная дружба

Несмотря на то что разбойников было в два раза больше, атаман решил не ввязываться в бойню. Впрочем, истинной причиной тому был порох, что везли на себе несколько лошадей - одно неосторожное движение могло привести к кровавому месиву на дороге, в котором смешались бы все. Сузив глаза и низко надвинув шляпу на лоб, чтобы его черты было сложно рассмотреть, Кеннеди прошёлся взглядом по хмурым лицам лесных друзей, особенно долго остановившись на своём вечном антагонисте, к которому неминуемо приближал его конь.

Два каравана медленно сходились на узкой дорожке. Ирена с опасением огляделась на ребят - не собираются ли они нападать?

Райт сдвинул брови, но приветствовал атамана лёгким кивком, давая понять, что драться с ним без причины не собирается. Чёрный Джон ответил Красному тем же. Их лошади разошлись, подсказывая остальным, что боя не будет.

Когда лошадь Джона Кеннеди практически поравнялась с Бураном, девушка поняла, что разбойник, прищурившись, направил на неё пытливый взгляд, оценив странный наряд девушки. «Амазонка... - мысленно отметил бандит. - Всё понятно».

- Очень хорошо, - произнёс Чёрный Джон. - Вот мы и встретились, милочка. Значит, я не ошибся и Вы действительно шпионка «красных». Приятно осознавать, что нюх я ещё не потерял...

Ирена решила, что благоразумнее промолчать в ответ, и лишь крепче сжала повод.

- Очень хорошо... Пусть я проиграл одну битву, но это не значит, что я проиграл всю войну... - добавил Кеннеди и пришпорил коня, чтобы как можно быстрее преодолеть кордон лесных друзей.

Его головорезы рысью скакали следом, не проронив ни слова в адрес «красных».

Ирена уже готова была перевести дух, как заметила, что поравнявшийся с ней бандит, завершающий цепочку шайки, остановился.

- Помните меня? - спросил красивый испанец.

Девушка вздрогнула, узнав голос своего пленителя. В памяти мгновенно всплыла его железная хватка, сковавшая не только её руки, но и волю.

- Я Вас очень хорошо помню... - улыбнулся Джим Токкинс.

Его лицо было сложно разглядеть под тенью широкополой шляпы - Ирена видела лишь аккуратные усики с бородкой и изящные красивые губы, сложившиеся в полуулыбку. Как и в тот злополучный день у ювелирки, девушка замерла, не в силах заставить Бурана сделать шаг вперёд, и не отводила взгляда от испанца.

Эрик, бывший ближе всех к блондинке, пришпорив коня, втиснулся между Иреной и Джимом, зло крикнув:

- Токкинс! Пшёл вон!

- Ой, блондинчик заговорил. Голосок прорезался, - усмехнулся разбойник.

Из-за крупа лошади Эрика выросла громоздкая фигура Рональда со словами:

- С первого раза непонятно? Сейчас поймёшь...

Испанец не заставил просить себя дважды, пришпорил коня и стрелой умчался вслед за остальными. Ирена недоумённо проводила его взглядом, с облегчением почувствовав, что оцепенение прошло.

- Негодяй, - пробурчал Джек Парра Ортис. - Ещё испанец. Вот из-за таких, как он, наши страны до сих пор не могут подписать соглашение об обмене эмигрантами!

- Встречу когда-нибудь - шею отверчу, - сжал кулаки Тед.

- Да, - подал голос молчаливый Джером. - Но такие трусы отдельно не ходят. Он смелый только в толпе, окружённый своими приятелями.

- Ребята! - подъехав к стайке разбушевавшихся «красных», сверкнул глазами командир второго звена Рей Шервуд. - Всё решено! У меня пока не было личного врага среди «чёрных», поэтому могу смело взять этого испанца на себя!

- Это почему же ты? - возмутился Эрик Вайт. - Я ему тоже с удовольствием уши отрежу!

- Да ладно вам! - пожала плечами принцесса, понимая, что причиной такой волны негодования стала именно она. - Подумаешь, какой-то разбойник пальчиком погрозил. Это же совершенно ничего не значит.

- Значит, Ирена, значит! - возразил Парра Ортис. - Ты очень плохо знаешь «чёрных».

- И Токкинс ничуть не лучше Кеннеди, - хмуро констатировал Джером, заставив девушку удивиться своей разговорчивости и обернуть к нему лицо.

- Ладно. Поехали уже, - махнула рукой Ирена и слегка щёлкнула поводом. Буран послушно двинулся вперёд.

Красный Джон, возглавляющий кортеж и всё время хмуро исподлобья наблюдавший за сценой, готовый в любой момент проткнуть Токкинса клинком, развернул коня и продолжил путь. С ним поравнялся Джек.

- Ох, Джонни, чует моё сердце, надо ополчаться. Вон сколько у них добра. И ехали важные, как на пир... Откуда эти кони? Да ещё и гружёные!

- Ты думаешь, у них появился новый покровитель?

- Даже не знаю. Но мне это всё ой как не нравится...

- Мне тоже, старина...

Все «красные» понимали, что их маленькая Русалочка попала в незавидную ситуацию: Джон Кеннеди никому не прощал обид, а девушка, по воле Небес, встала у него на пути. В том, что она связана с «красными» и мешает его стремлению к первенству над Райтом, бандит уже не сомневался.

Ниточка запуталась, и теперь, чтобы её развязать, нужно было приложить максимум усилий. А грозные мужчины не привыкли к такому тонкому делу. Им всегда было проще рубить сплеча.

Джером Остин Вендер подвёл своего коня к Ирене, понимая, что именно сейчас он сможет получить ответы на все появившиеся у него вопросы.

- А ну-ка скажи мне, Русалочка, на что намекал Кеннеди?

- Намекал? На что намекал? - подняла на красавца растерянный взгляд девушка, очень удивлённая тем, что он впервые обратился к ней напрямую.

- Что он говорил про шпионку?

- Просто, когда я была у него в плену, он интересовался, не Райт ли моя фамилия, - стараясь держаться как можно более спокойно, ответила девушка.

- Вот как... - отозвался юноша, пронзая взглядом ночь. - Интересно. И с чего это он взял, что ты можешь быть Райт? У Джона нет ни сестры, ни жены - это известно всем.

- Я не знаю, Джером.

- А Токкинс, значит, тебя собственноручно изловил в тот день, - догадался страж.

- Да, верно... Есть за мной такой грешок.

- Что это значит? - насторожился юноша.

- Я могла бы убежать, если честно, - тихо проговорила Ирена, опустив взгляд. - Но... что-то словно не давало мне сделать это. Я стояла и смотрела на площадь, где бандиты гонялись за горожанами, пока он не заметил меня.

- Любопытство?

- Да, но откуда ты знаешь? - девушка смущённо подняла на Остина Вендера свои прекрасные бирюзовые глаза.

В уголках его губ мелькнула приятная улыбка.

- Я тоже любопытный и кое-что умею замечать... Тебя привлекли крики. Ты решила узнать, что происходит, но быстро попала в гущу событий и растерялась. Поэтому он оказался проворнее.

- Ты абсолютно прав, всё так и было. Но я не жалею о том, что случилось, - призналась принцесса и отрицательно повела головой.

- Не жалеешь, что попала в плен к Кеннеди? - удивлённо поднял брови Джером.

- Нисколько.

- Почему?

Огромные глаза юноши недвижно смотрели на неё, ожидая ответа. Радужка Ирены снова сменила цвет на более светлый, ресницы дрогнули. Быстро моргнув и лишь на миг опустив взгляд, девушка ответила:

- Потому что после плена в моей жизни появились вы. И это, на самом деле, счастье.

Красавица Анжелина полдня просидела у окон, выходящих на главную аллею Нижнего парка, поджидая возвращения Ирены. Но всё было тщетно: наследницы и след простыл.

Лениво обмахиваясь веером и заметив, как по коридору прошлась в сторону прачечной златовласая камеристка принцессы Уэльской, маркиза решила сменить тактику. Её глаза блеснули нехорошим огнём. Выждав, когда девушка направится назад, к покоям своей госпожи, первая леди, словно невзначай, перешла ей дорогу.

Синеглазка склонилась в низком реверансе. Анжелина холодно кивнула и произнесла, указывая на подол своего шикарного платья свободной левой рукой:

- Мисс Бенсон, взгляните сюда: тут что-то оборвалось.

Мери молча опустилась на колени и стала изучать оборки. Не найдя ничего, что порочило бы наряд племянницы короля, она поднялась и тихо произнесла:

- Всё в порядке, миледи.

- Хорошо, - ухмыльнулась красавица. - А теперь следуй за мной.