Страница 20 из 49
Именно с того момента, когда парламент поверил Тюдору, в декабре 1612 года Ирена Луиза Шарлотта София была официально провозглашена принцессой Уэльской, герцогиней Корнуоллской и Йоркской, несмотря на устоявшуюся традицию даровать эти титулы только сыновьям монархов.
Юная Анжелина, едва сопоставив факты и легенды, решила во что бы то ни стало завладеть «волшебной бабочкой», способной принести своей хозяйке венценосное счастье. Но это оказалось непростым делом: Ирена не расставалась с подарком матери даже ночью. Именно поэтому маркиза Линкольн и прибегала ко всевозможным штучкам и даже услугам ведьмы - настолько ей хотелось получить заветную заколку.
...В приёмную вошла Мери.
- Вы рано встали, миледи.
- Вовсе не рано, как обычно, - возразила наследница и, обратив взгляд на камеристку, распорядилась: - Принеси мне завтрак сюда, и как можно быстрее.
- Хорошо, миледи, - ответила Синеглазка и бесшумно выскользнула за дверь.
Из спальни в приёмную вошла Эйда Браун. Она уже заправила постель своей госпожи и приготовила ей два платья: для выхода к столу, если бы Ирена захотела спуститься в столовую, и для верховой прогулки.
- Эйда, сообщи Брюсу, чтобы готовил Бурана. После завтрака поеду гулять.
- Малиновый или голубой? - улыбаясь, уточнила камеристка.
Ирена, понимая ход её мыслей, задумалась лишь на миг и ответила:
- Пожалуй, малиновый... - и тоже улыбнулась, вспомнив своих новых друзей и их яркие одежды.
- Хорошо, миледи, - ответила камеристка, внутренне порадовавшись тому, что она уже приготовила амазонку именно того цвета, который пожелала принцесса.
Через полчаса Ирена была готова к верховой езде. Посмотрев на своё отражение в большом овальном зеркале, она поправила в волосах любимую заколку. Стройную фигуру девушки обтягивала малиновая ткань, икры сжимали узкие коричневые сапоги, короткий камзол едва прикрывал бёдра - моду на такое женское платье принцесса Уэльская ввела при дворе с тех пор, как стала совершать регулярные конные прогулки. Собрав волосы под шляпу и с улыбкой кивнув камеристкам, блондинка вышла прочь.
Оказавшись в конюшне, Ирена, не медля ни секунды, взобралась на спину прекрасного белоснежного коня с золотыми гривой и хвостом. Младший королевский конюх Брюс Вильямс - высокий, статный и красивый молодой мужчина - взял скакуна под уздцы.
- На прогулку, миледи?
- На свободу, Брюс... На свободу!
- Буран не дождётся, когда Вы прикажете ему нестись галопом, - заметив нетерпеливое настроение коня, произнёс конюх и слегка хлопнул златогривого любимца наследницы по холке. - Летите, принцесса!
Девушка пришпорила скакуна, он взвился на дыбы и рысью полетел через двор.
- Счастливо оставаться!.. - только и прокричала Брюсу Ирена.
Проносясь мимо ворот, наследница, конечно, не могла видеть, как один из охранников удивлённо открыл рот и, вопреки уставу, тихо спросил у своего соратника:
- Что это было?
- Не иначе как Её Наследное Высочество развлекается, - хихикнув, ответил гвардеец постарше.
Ирена вела своего горячего коня вдоль берега Темзы, наслаждаясь порывами холодного ветра, словно хлыстом, бьющего в лицо. Через полчаса наследница вывернула Бурана в поле, игнорируя скользкие грунтовые дороги, где по правую руку виднелся Эшерский лес, а по левую, за полоской Темзы - Лондон.
Девушка не смотрела по сторонам и поэтому не могла видеть, что на холме возле леса неподвижно стоят два всадника в красных одеждах. Мужчина под тридцать внимательно следил за бешеной скачкой одинокого наездника, не сводя с него внимательных чёрных глаз. Холодные порывы ветра откидывали назад его длинные золотые кудри, но мускулы лица оставались расслабленными. Второй всадник - светловолосый юноша немногим старше двадцати лет - ёжился от холода и выглядел встревоженным. Это чувство передавалось и его коню, непрестанно гарцевавшему на одном месте.
- Что это? - указывая на одиноко мчащегося всадника, спросил молодой воин.
- «Кто это», ты хотел сказать.
- Ну да - «Кто это»? - исправился юноша, обратив на старшего взор светло-зелёных глаз.
- Не могу разглядеть, но мне его появление почему-то не нравится.
- О да! Ещё бы! Посмотри туда! - воскликнул юный блондин, указывая под холм.
Три всадника в тёмных костюмах - без сомнения, уцелевшие «чёрные» - уже направились в сторону весьма лёгкой добычи: одинокого путника. Впереди скакал Джим Токкинс - его испанское лицо и стройную, но крепкую фигуру узнать было нетрудно даже на расстоянии.
- Кто бы ни был этот человек, ему надо помочь, - произнёс кудрявый мужчина и, пришпорив коня, пустил его в карьер - под холм.
Разбойники почти настигли свою добычу, когда Джим обратился к маленькому лысому скрюченному человечку с бегающими чёрными глазами:
- Смотри, Шепелявка, какой конь! Атаман будет очень рад ему.
- Да, сержант! - отозвался лысый, действительно сильно шепелявя наполовину беззубым ртом. - Но как фе мне хофется приконфить этого наефника!!! Ишь, богатенький!..
- Ты что, дуралей! - рассмеялся Токкинс. - Это женщина! Берём в плен и просим хороший выкуп, хоть Джону это и не понравится. Её муж или отец отдаст нам половину своих богатств за честь красавицы. Надеваем маски и - вперёд!
Разбойники быстро скрыли лица за полумасками.
- Да, Токкинс, - согласился третий бандит, усатый бородач с медно-рыжей шевелюрой, - по всему видно, что девочка из хорошей семьи. Будем аккуратны. Эй... да у нас конкуренты!
Испанец оглянулся и увидел скачущих за ними «красных»:.
- Чёрт!.. Ребята, остановите их, а я займусь добычей.
Джим резко свернул вправо, скача наперерез ничего не подозревающей жертве.
- Они хитрят, дружище, - заметил кудрявый мужчина. - Пока мы с тобой будем махаться с этими двумя, испанец догонит беднягу.
- Поэтому - в стороны! - согласился светловолосый юноша.
«Красные» разъехались, поэтому разбойники, нёсшиеся на них, остались ни с чем.
Когда Ирена услышала за собой конский топот и оглянулась, то увидела знакомую фигуру и то лицо под полумаской, которое она просто не могла не узнать. Холодок пробежал по коже. Но разбойник был ещё достаточно далеко.
Девушка пришпорила коня, приговаривая: «Быстрее, Буран! Вперёд!»
Джим крикнул что было сил полуправду, разумеется, не узнав в наезднице свою недавнюю пленницу:
- Да куда же ты, милашка! Мне нужен только твой конь! Сдавайся, тебе не будет больно.
Но Ирена лишь прибавила ход, низко пригибаясь к шее коня. Сильный порыв ветра снёс с её головы шляпку, светлые волосы взмыли над спиной. Принцесса обернулась, и Джим понял, за кем он так усиленно охотится... «Чёрт! Опять эта девчонка с глазами цвета моря...»
Позади разбойника показались два всадника в красном.
Пронзительный ветер свистел в ушах и выбивал слёзы из глаз. Ирена плохо понимала, куда несёт её Буран, и полагалась только на его природное чутьё, прижавшись к шее любимца.
Токкинс развернул лассо и бросил его, пытаясь вырвать жертву из седла. Но в этот момент Ирена оглянулась: увидев летящую на неё верёвку, она резко натянула левый повод, и конь послушно изменил траекторию. Пустое лассо с размаху ударилось в лицо Токкинса - от ссадин его спасла полумаска. Испанец выругался, отбрасывая верёвку наземь.
Рыжий бородач и Шепелявка тем временем уже нагоняли лесных друзей, и тот, что был постарше, принял удар на себя, оставляя возможность более молодому и проворному настигнуть Токкинса.
Понимая, что бандит не отстаёт, Ирена решила пойти на хитрость: чуть попридержав Бурана, она вынула платок и выпустила его из рук. Порыв ветра подхватил лёгкую ткань и понёс в лицо Токкинса. Разбойник был вынужден натянуть поводья и приостановить бег коня. Принцесса же пустила Бурана галопом и засмеялась:
- У нас получилось! Здорово!
Снова повернув голову вперёд, она увидела перед собой низко росший сук бука - конь нёс её прямиком в лес. Девушка поняла, что не успеет обогнуть дерево. Инстинктивно отпустив повод и прикрывшись руками, принцесса громко вскрикнула.