Нереальная дружба

- Верно мальчик говорит, - произнёс Дядюшка Бен. - Думать нужно только о будущем теперь. Разбойники вернутся и попытаются отомстить.

- Нет, этот разбойник не исправится! - тряхнул золотистой головой младший из братьев-шотландцев. - Он когда-нибудь поймёт, насколько благороден наш Джон, или нет?!

В голубых глазах юноши горел недобрый огонёк. И чтобы он не заразил всех остальных, благоразумный Джек Парра Ортис подошёл к другу и положил ему на плечо руку со словами:

- Успокойся. Сядь.

Ричард МакДаун опустился на бревно и стал медленно раскачиваться вперёд и назад, сдерживая волнение.

- Сейчас они что-нибудь придумают, - глядя на «особенный» шалаш, проговорил испанец.

Практически сразу после этих слов оттуда вышел Робин и все остальные следом за ним.

- Да, друзья, Кеннеди сбежал, - обведя взглядом «красных», проговорил верный друг командира. - Но главное, что вы все остались живы! Главное, что мы снова вместе. Джон?

Райт вышел вперёд и негромко произнёс:

- Да, это главное. Мы сегодня вместе, друзья, а вместе мы - сила! - и Райт поднял руку. - И бандитов мы всё равно устраним.

- Ура! - в унисон подхватили все воины и повторили жест командира.

В этот момент раздался топот лошадиных копыт, и одинокий голос Джерома произнёс:

- О! Льюис возвращается...

Всё узнаем мы сейчас

О политделах,

Ведь не скроет он от нас

Ничто о королях.

На полянку верхом на вороном коне действительно въехал ворчливый Льюис - врач и осведомитель лесного отряда, который благодаря своей дружбе с лондонскими олдерменами[18] и докторами всегда был в курсе самых важных событий королевства в целом и Беркшира в частности. Он поспешно спустился на землю и направился в самую середину лесных друзей.

- Что новенького? - раздался со всех сторон один и тот же вопрос.

- Представляете, - сверкая маленькими тёмными глазами, восторженно заговорил Льюис, - завтра король устраивает бал для своей дочери! В Виндзор приглашено больше двухсот персон, не считая тех, кто постоянно проживает при дворе!!! И кстати, оговорено, что любой дворянин, оказавшийся в этот день в Лондоне, просто обязан будет принять участие в чествовании наследницы! Вы представляете? Это же грандиозное событие в жизни Англии! Такого размаха не бывало даже на дни рождения наследницы!!! Да, в этом году бала по поводу её восемнадцатилетия тоже не намечается.

- Хм, ну при таком раскладе и мы можем попасть на этот странный бал, - проговорил Туд и, одними бровями указав на Джона, добавил: - Если, конечно, кое-кто облачится в дворянское платье.

- Вот уж нет! - прекрасно понимая, о чём речь, твёрдо сказал Райт и, демонстративно сложив руки на груди в крепкий замок, сел на пень, который ещё недавно предлагал Ирене.

- Джон, ты сам подумай, - подошёл к нему Тед и начал упрашивать, теребя друга за рукав, - как многие из нас хотят попасть во дворец! Посмотреть хотя бы одним глазком, чем живёт наш праведный король!..

- А я тут при чём? - снова поднялся Райт и отошёл от собравшейся возле него кучки молодёжи. - Я вовсе не жажду выплясывать на королевском паркете.

- А тебя никто и не заставляет, - развёл руками Туд.

- Ты можешь просто приехать в Виндзор, выпить пару бокалов шампанского и поглазеть на всех, пока мы будем развлекаться в лакейской? - деловито осведомился его брат.

- Кстати, даже мне было бы интересно хоть одним глазком взглянуть на принцессу... - задумчиво потирая жёсткую бородку, проговорил тридцатилетний Дилан Керроу. - О ней ходят такие сказочные рассказы, что хочется понять, где истина, а где вымысел. Или, на худой конец, просто пройтись по Виндзорскому парку...

- Хорошо, но чем я-то могу вам помочь?!

- Как чем? - удивился Тед и проникновенно добавил, кладя руку на плечо строптивого командира: - Ни один из нас не сможет попасть во дворец, поскольку мы люди простые. А ты у нас дворянин, как-никак.

- Это дела не меняет: я даже титула своего не знаю. Кроме того, у меня нет никакого подходящего платья!

- Да? - вскинул брови Туд. - А вещи Генуэзского?

- И что?

- Надень его платье, представься его именем.

Сердце Райта взбунтовалось. Нет, идти на такой обман он, благородный сын благородных родителей, не собирается ни за что!

- Он же умер! - возразил Райт, поражаясь ходу мыслей своих друзей.

- Не, брат, - протянул всё знающий Льюис. - Панихиду по графу не служили.

- Вряд ли эта новость так быстро дошла до короля, - заметил Джек.

- Но это просто глупо и нелепо! - раздражённо вскинул руки Джон. - Я не собираюсь брать чужое имя и ехать во дворец! Я ВООБЩЕ НЕ СОБИРАЮСЬ НИКУДА ЕХАТЬ!!! Тем более - в Виндзор.

- Да тебя разве кто-то за руку поймает? - пожал плечами Тед. - Сам подумай: дорогой камзол, платочки с вензелями... Да и мало ли таких графьёв при дворе на балу будет? Тебя никто и не заметит.

- Драгоценностей там немерено, - напомнил Туд. - Всё получится.

- А в самом деле, Джон, - поразмыслив как следует, обратился к командиру Джек. - Ребята молоды и хотят приключений. Тебе же это ничего не стоит.

- Гуляйте - только без меня! - отгородился от просителей рукой Райт.

- Тебя хотя бы с детства учили хорошим манерам, - широко улыбаясь, проговорил Мейсон, - в отличие от нас.

- Предположим, не меня одного, - заметил Джон и повернул голову по направлению к Робину и Джерому, которые тихонько отошли в сторонку и наблюдали за происходящим, держа в зубах по травинке. - Среди стражей есть джентри[19], потомки эсквайров и рыцарей.

При этих словах Райта Джером просто отвернулся, делая вид, что наблюдает за конюшней, а Робин скромненько опустил глаза.

- Рождение не равно образованию! - возразил Мейсон, который был выходцем из бедных дворян-католиков.

- Чудак ты, Джон. Нет, ты сам подумай! - завопил Рональд, не разобравший намёка командира. - Если на кого-то из нас, ну на Рипа, близнецов, шотландцев, Джека... ой, Джек у нас тоже из дворян...

- Только Джек никуда не едет, - назидательно приподняв указательный палец, проговорил испанец. - У меня зарок!

- Аха, - согласился Рок, - ну на меня, наконец,  напялить дорогой камзол, что - все сразу поверят, что я граф?! Бред!

- Ай... - отмахнулся Райт и сделал ещё несколько шагов в сторону.

- Прекрати упрямиться, Джон! - вступил в спор и Дядюшка Бен. - У одних людей на роду написано в золоте ходить да грамотные речи разговаривать, а других, как ни наряжай, всё равно видно, что невежда! Да и рожей из нас не все вышли.

- Да! Точно! Верно сказано! - одобрительно зарокотали лесные друзья.

- Тогда возьмите Робина, - пожал плечами Райт. - Чем вам Робин не по душе?

- Мальчишка он совсем, - мягко улыбнулся Парра Ортис. - Не справится с ролью. Да и выглядит младше своих лет. А граф вроде постарше был.

- Тогда сам спаси положение! А?

Джек только головой покачал:

- Ты же знаешь: я дал зарок.

- Аййй, - снова махнул рукой Джон и отвернулся, навалившись рукой на ствол вяза.

Джером, весьма довольный тем, что о его благородном воспитании никто не вспомнил, подошёл к друзьям и, облокотившись на торчавший в земле брус, приспособленный для нужд летней кухни, произнёс:

- Что, ребята: дело - труба? Не хочет командир идти вам на уступки?

- Мне всего 17! - воскликнул Тед и, прижав кулаки к груди, с надрывом произнёс: - Я тааак хочу во дворец!!!!

Мужчины постарше загоготали, а юноши скроили кислые мины, повторяя мимику художника.

- Что вы там потеряли? Не понимаю я вас... - пробурчал Райт.

- Мейсон, - подтолкнув старшего друга локтем, сказал Рич МакДаун. - А ну-ка, объясни человеку!

Джером подхватил:

Внимание! Внимание! Наш Объяснялкин-брат

Сумеет доказать всегда, кто прав, кто виноват!

Капитан пятого звена, выходец из младших сыновей младшей дворянской ветки виндзорских джентри, подошёл вплотную к командиру «красных» и, жестикулируя пальцами рук, медленно заговорил: