Ледяное сердце

- Да? - Сноудроп задумалась. - Значит, он где-то в её ледяном замке! Если бы нам удалось добраться до Аморе, может быть, я смогла бы применить её силы против Винтер! Она на самом деле не так сильна, как кажется — её просто поддерживают тёмные силы!

- Тёмные силы? Умбры?

- Нет, - покачала головой пегаска. - Ей дают силы духи Вендиго.

- Вен… Вендиго… Эти чудовища?

Сноудроп вздохнула, её невидящие глаза уставились куда-то в даль.

- Когда-то давно, во времена освоения Севера, одна из верноподданных королевы Аморе возжелала власти. Также, как когда-то и Сомбра, она отыскала заклятие, при помощи которого вошла в контакт с очень тёмной материей. Вендиго дали ей в копыта мощь холодного севера. Но Аморе и остальным удалось одолеть её и заточить здесь, в подвалах её будущего замка. Но Вендиго не оставили эту пони. Они вселились в неё, превратив в аликорна. С помощью Винтер Вендиго надеются вернуть себе власть над Севером!

- Тогда мы тем более должны остановить её!

- Да, но мы должны действовать осторожно. У нас не хватит времени спасти Сомбру и предупредить Селестию, а значит, мы должны разделиться — я закрою тебя своей магией, ты побежишь к Селестии, а я попробую спасти твоего жеребца!

- Но…

- Голден, - серьёзно сказала пегасочка. - Винтер угрожает не только Империи, но и всей Эквестрии. Если она схватит нас — никто не сможет предупредить Селестию об этой опасности!

- Но я должна помочь Сомбре! Не ты, не Селестия, а я! Я уже один раз потеряла его, Сноу… Нет, не один — два раза. И сейчас третий! Я должна помочь ему, я обязана! - Голден почувствовала, что на глазах её выступили слёзы, стёрла их копытцем и повторила. - Я должна помочь ему!

*

- Не противься, Сомбра. Это бесполезно.

Глухо зарычав, Сомбра рванулся снова, но увы! Тело его было прочно заковано в ледяной панцирь, в огромный кристалл, выросший посередине тронного зала Винтер, магию блокировала толстая корка, сковавшая рог от кончика и до самого основания.

- Твои попытки выбраться ни к чему не приведут. Этот лёд растопит лишь твоя злоба, Сомбра, - оскалилась Винтер, расхаживая рядом с пленённым жеребцом. - Выпусти её. Пусть она волной смоет с тебя твою маску добра.

- Никогда!

- Посмотрим, как ты заговоришь через пару часов, - хмыкнула аликорн. - Холод уже проникает в твоё сердце и душу. Скоро ты станешь собой — и совсем не важно, хочется тебе этого или нет…

- Зачем тебе это нужно?

- Это, - Винтер Стар обвела копытом вокруг себя, имея ввиду, конечно, не свой замок, а весь Холодный Север. - Территория древних существ, духов Вендиго. Сюда они были изгнаны после того, как племена пони объединились и стали создавать Эквестрию. Они мечтали о возвращении, но магия Эквестрии была слишком сильна, и им пришлось смириться с тем, что теперь им принадлежит лишь Север. Но однажды сюда явилась горстка пони и нарушила их жизнь! Вендиго постарались изгнать их — но эта жалкая королева Аморе и её сёстры изгнали Вендиго! Выгнали их из собственного дома, как когда-то выгнали из Эквестрии! Я знала, что это неправильно, я решила помочь им — и получила их силу! Но сёстрам удалось победить меня! - она уставилась на Сомбру. - Но я знала, что когда-нибудь смогу отомстить. Живущее внутри тебя зло тоже желает мести — я предложу ему свои услуги, и вместе мы вернём холод в Империю!

- Не думаю, что даже моя тёмная сторона согласится на это…

- Он уже согласился, - многозначительно произнесла Винтер. - Королю Сомбре достанется Эквестрия, а мне — все земли Севера! Неплохо… Для начала…

- Я не позволю этому произойти! Я лучше умру, чем снова стану…

- Так в этом-то всё дело, - серьёзно ответила аликорнша. - Ты умрёшь, Сомбра. Точнее, умрёт светлая часть твоей души — раз и навсегда. Правда, забавно?

Она развернулась и прошла к ледяному трону. Не без труда вскарабкавшись на него — мешали крылья — пони уселась и подняла осколок Аморе.

- Узнаёшь? - она рассмеялась, увидев, как исказилась от злости морда Сомбры. - Да-да. Никто уже не оживит королеву Аморе — уж я-то постараюсь спрятать её осколок так, что его никто не найдёт!

- Тебе это с копыт не сойдёт! - заявил Сомбра.

- Уже сошло, - улыбнулась Винтер. - Твоя подружка отправилась на дно, а ваша Сноудроп навечно будет заперта в моём дворце!

- Что?! - не поверил своим ушам Сомбра. Он забился, силясь вырваться из льда. - Ты… Ты чудовище? Что ты сделала с Голден? Что ты с ней сделала?!

Поморщившись, Винтер взмахнула копытом и лед заключил опешившего жеребца в холодный плен.

- Не волнуйся, Сомбра. Вскоре ты перестанешь об этом переживать.

Покрутив на копыте осколок Аморе, Винтер внезапно вспомнила об одном важном деле. Вздохнув, она нацепила осколок себе на шею, слезла с трона и направилась к ожидавшей её пленнице. Эта пегаска — неплохая волшебница, стоит избавиться от неё побыстрее! Винтер, правда, ещё не решила, как именно с ней поступить, но отпускать эту пони нельзя. Может, стоит превратить её в сосульку и разбить? Да, это был бы самый лучший вариант! Она даже улыбнулась от этой мысли. И улыбка не слетала с её морды, пока она не увидела разрушенной камеры.

- Что?! Проклятие! - взвыла пони. - Сбежала! Ну, я доберусь до тебя, проклятая пони!

Она в ярости ударила по стене крылом и от прикосновения её перьев снег расправился.

- Ну, всё равно ты уже не сможешь помочь своим друзьям… - хмурясь, проговорила аликорнша. - Погоди, Сноудроп, вот вернётся настоящий Сомбра, и ты будешь закована в ледяные цепи навечно!

От этой мысли настроение Винтер улучшилось. Она развернулась и неспешно пошла обратно по коридору, даже не подозревая, что встреча с Сноудроп ей предстоит в гораздо более ближайшем будущем, чем она думала. Потому что в эти минуты Сноудроп и Голден Лаурель уже спустились к подножью лестницы и сейчас, лёжа в снегу, наблюдали за замок Винтер. Кристальная пони очень сильно продрогла, но магия Сноудроп пока позволяла ей переносить холод, хотя на ресничках и шерстинках кобылки уже появились белые хлопья.

- Нам нужно как-то туда пробраться, - выпуская изо рта облачко пара, произнесла кобылка.

- Да, это будет проблематично. Взгляни-ка на этих стражей!

Голден покрутила головой. Проклятые ледяные монстры расхаживали перед замком Винтер, охраняя его от непрошеных гостей.

- Как ты их видишь?

- Это же чистая тёмная энергия, - вполголоса произнесла Сноудроп, хотя за дальностью расстояния стражи навряд ли бы могли их услышать. - Они живут, пока силы Винтер — или Вендиго — поддерживают их.

- Мы можем их уничтожить?

- У тебя ещё остались подогревающие кристаллы?

Голден покачала головой.

- Если бы остались, я бы не отказалась бы сейчас от чашечки кипяточка…

- Бедняжка, ты совсем замёрзла! - посетовала пегасочка. - Моих сил недостаточно, чтобы защищать тебя от холода. Но хватит, чтобы превратить эти ледышки в лужи! За мной, и не отставай!

Она нырнула в снег и, помогая себе крыльями, резво поползла вперёд. Голден и без её приказа старалась не отставать — магия пони поддерживала её лишь вблизи, на расстоянии вытянутого копыта. Стоило ей немного оторваться от пегаски, и снег стал холодить её животик, хотя раньше он был едва прохладным. Без амулета Голден медленно, но верно замерзала.

- Сейчас тебе станет очень холодно, - шепнула Сноудроп. - Но придётся потерпеть!

С этими словами пегасочка взмыла вверх и Голден ощутила весь холод Севера. Она вся сжалась, но не закрыла глаз — а потому увидела, как пегасочка фурией обрушилась на врагов. Снег вокруг первого «волка» закрутился, поднимая его над землёй, возле другого появилась ледяная сосулька и прежде, чем снежный монстр успел что-либо понять, она буквально рассекла его напополам. Голден Лаурель вздрогнула от увиденного, но тут же вспомнила, что эти существа вовсе не живые, а созданы магией Винтер. В этот же момент второй монстр рухнул в снег и замер обледеневшей горкой.

- Вот так вот! - воскликнула пегасочка.