Страница 9 из 17
Шайнинг глубоко вдохнул.
- Мы с Твайлайт готовы. Но нам нужно время, чтобы появилась возможность отослать войска Сомбры подальше.
- Например, если яки или грифоны поднимут восстание?
Шайнинг кашлянул от удивления.
- Как?
- Очень просто. Я подговорила правителей Гриффостоуна, пообещав им в случае успеха обширные земли на востоке Эквистрайна.
- Ну у вас и аппетит, принцесса! - рассмеялся Шайнинг. - Ещё не стали правителем, а уже жалуете земли!
- Стану. Скоро стану.
Армор заметил странный красный блеск в глазах принцессы, который тут же угас, когда он положил копыто ей на крыло.
- Скоро всё закончится. Обещаю…
*
Это был сон. Чудовищный сон, наполненный абстрактными образами и жуткими тенями, монстрами, порождёнными сознанием самой Октавии. Земная пони бежала по тёмным узким коридорам, которые были заполнены отвратительными существами, пытающимися схватить её копытца, оплести гриву своими мерзкими щупальцами, поранить страшными когтями… Затем ей приснилось, что она падает вниз, а вокруг неё возникает ошейник, подаренный Сомброй — он обхватывает грудку кобылки, продолжает немилосердно сжиматься и она, она… Просыпается.
Тяжело дыша, Октавия непонимающе уставилась в тёмный потолок. Затем протянула копытце, выпутав его из-под лёгкого одеяла, и нащупала ошейник на своём горле. Хотя сон кончился, страх остался — Октавия быстро отвела копытце от ошейника, опасаясь, как бы он не среагировал на него… Видимо, теперь она всегда будет жить в страхе от того, что проклятая штука может в любой момент задушить её. Чувствуя, что сердце колотится в три раза быстрее, чем обычно, кобылка осторожно слезла с кровати: ей нужно было выпить воды и хоть немного успокоиться. Но едва её копыта коснулись пола, как тот тут же обернулся скопищем черепов и скелетов пони, разбросанных от кровати Октавии и до самой двери. Вскрикнув, кобылка забралась на кровать и поджала копытца… И в этот миг её мордашки коснулся нежно-голубый свет. Удивлённая Октавия поморгала и подняла голову — не спеша летя над кладбищем, к её кровати направлялась сама принцесса Луна.
- Ваше… Величество? - Октавия поспешно склонила голову.
Принцесса Луна опустилась на черепа, которые под её копытцами разлетелись белой пылью, взметнувшейся вверх в красивом вихре. Таких вихрей становилось всё больше, потому что всё больше костей разлетались в белый прах, взмывая в небеса.
- Сомбра не может властвовать миром снов, а потому оставил мне часть моих сил, - произнесла принцесса. - Он понимает, что потеряет гораздо больше, если не позволит мне заниматься моим делом.
- Я…
- Сомбра старается как можно больнее обидеть тебя, - печально сказала Луна. - Но ты обладаешь своеобразным давлением на него, потому что ты ему по душе, Октавия.
- Что вы имеете ввиду?
- Он не любит тебя, но ты очень заинтересовала его. И это может нам помочь.
- Боюсь, что я ничем не смогу помочь, - покачала головой земнопони. - Ошейник…
- Не правда ли удивительно, что он не надел такие штуки на нас, - усмехнулась Луна. - У этого ошейника другое предназначение. Он вовсе не для убийства, а для того чтобы держать пони в узде.
- Я не поняла…
Луна дотронулась копытцем до ошейника.
- Он не задушит тебя. Сомбра лишь напугал свою пленницу, сжав ошейник своей собственной магией. Это нужно было, чтобы ты потеряла возможность даже думать о нём плохо.
- Вы уверены в этом? - выдавила из себя Октавия.
- Ты сомневаешься в моих словах? - нахмурилась Луна.
- Нет-нет, но Сомбра… Он вполне способен на такие поступки, разве нет?
- Да, это так. Но в них нет необходимости. Так что ты можешь успокоиться — убивать тебя в планы короля не входит.
- Но как же я помогу вам, принцесса?
- Сомбра ослеплён своей властью и не подозревает, что против него готовится бунт, - Луна говорила совершенно открыто, но при этом её глаза внимательно наблюдали за реакцией Октавии. Принцесса заметила, как взволновалась кобылка, и решила, что это хороший знак. - На свете ещё остался один аликорн, способный бросить ему вызов.
- Кто это?
- Я не могу тебе пока ответить на этот вопрос, поскольку Сомбра может попытаться найти мысли о ней в твоей голове. Скажу лишь то, что ему недолго осталось царствовать. Скоро гнёт тёмного короля подойдёт к концу, и народ пони освободится из-под его власти!
- Но как это возможно, принцесса?! Разве есть сила, способная справиться с королём Сомброй!
- Есть! - уверенно сказала Луна.
- Тогда я готова помочь! Но… Только как?
- Ты должна как можно больше сблизиться с королём Сомброй, - прямо сказала Луна. - Ублажай его, выполняй все его желания, постарайся войти ему в доверие — и сделай так, чтобы он считал, будто бы ты полностью в его власти. Старайся не вызывать у него подозрений и веди себя так же, как до этого — исполненной благодарности нищенкой, которую он подобрал на улице.
- Это будет нетрудно сделать, - с тоской произнесла Октавия. А про себя подумала: «Потому что так оно и есть!»
- Будь сильной, пони, и ты со всем справишься, - улыбнулась Луна. - А если что случится, то я помогу тебе.
- Благодарю вас, принцесса…
Луна улыбнулась. Её рог засветился, заканчивая кошмар Октавии и пробуждая её. Несколько секунд пони лежала, просто смотря в окно… В окно, за которым стояла непроглядная ночь, тёмная, холодная ночь. Вдруг кобылка поняла — король удостоил её своим присутствием. Октавия и сама не понимала, как она почувствовала короля Сомбру — возможно, это случилось благодаря скрипнувшей под массивными копытами половице, а может, она ощутила саму энергию тёмного единорога. Приподнявшись, кобылка посмотрела в сторону двери и поспешно опустила взгляд: чёрный единорог вошёл в комнату.
- Доброй ночи, Тавия, - усмехнулся Сомбра.
- Приветствую вас, мой король, - склонила голову земнопони.
Сомбра обошёл её постель и остановился рядом с пони, так близко, что до неё доходило его дыхание.
- Так ты неплохо устроилась.
- Всё благодаря вам, король… - негромко сказала Октавия.
- Советую тебе никогда этого не забывать, - оскалился Сомбра и направился к выходу. - А теперь спускайся вниз. Я жду тебя.
Вздрогнув, Октавия быстро встала с кровати и вышла в коридор — не стоило заставлять короля ждать. Затем опомнилась и вернулась за накопытниками, которые она скинула перед тем, как влезть на кровать. Обувшись, земнопони поскакала за своим королём. Сердце её бешено стучало, в ушах шумело — она прекрасно понимала, зачем король позвал её вниз, но всё равно ей нужно было разыграть полное непонимание. Она помнила слова Луны о том, что Сомбра привязался к ней — и наверняка это случилось благодаря тому, что Октавия в отличии от податливых шлюшек, обслуживающих короля, и пленниц, проклинающих его, относилась к Сомбре как к покровителю, как к господину, но вовсе не так, как нужно вести себя в присутствии короля! И это явно нравилось властелину…
В тронном зале король Сомбра устроился, вальяжно развалившись на троне. Он был без доспехов и накопытников, а свою корону он крутил на копыте. Но он откинул её в сторону, когда Октавия подошла к нему и быстро согнулась в поклоне.
- Приветствую вас, мой король.
- Вовсе не обязательно приветствовать меня всякий раз, когда я попадаюсь к тебе на глаза! - усмехнулся Сомбра. - Подойди сюда.
Кобылка приблизилась, затем взошла к трону, повинуясь знаку короля. Когда она подошла достаточно близко, Сомбра положил копыто ей на гриву и погладил её*. Октавия прижалась к груди короля — такой мягкой и пушистой…
- Не забывайся, - вдруг сказал он, и Октавия немедленно отодвинулась от повелителя.
- Прошу прощения, господин…
- Я тебя прощаю, - нетерпеливо отмахнулся король. - А теперь слушай меня. Завтра у тебя будет трудный день. Я намерен съездить в город Мэйнхеттен. Ты должна будешь поехать со мной.
- Я сделаю всё, что вы скажете.
- Мне это известно, - фыркнул жеребец. - Я не спрашиваю у тебя мнения или согласия, а просто уведомляю о своём желании. Итак, ты поедешь со мной. Но я не могу уронить свой авторитет при тех пони, с которыми намереваюсь там встретиться. Поэтому ты должна кое-что запомнить.