Серое сердце

Только теперь, смотря через тонкое оконное стекло на залитый солнцем сад, Октавия вдруг до конца осознала, где она находится и по какой причине. Эйфория вчерашнего выступления отступала, вместо неё приходило осознание действительности. Конечно, она хорошо играет - и возможно, что Сомбра просто предложит ей развлекать его вечерами. Но и это не отменяет теневой составляющей его предложения. У Сомбры всегда было много кобылок… И навряд ли он как-то особо выделит Октавию. А с другой стороны, что она может? Бежать? Глупо. У Сомбры армия из земнопони, пегасов, единорогов и фестралов, они её легко разыщут, да и куда бежать? Ни семьи, ни друзей у пони не было. А перечить королю Октавия просто не осмелилась бы. Значит, придётся покориться судьбе и надеяться, что король просто хочет слушать её музыку, а не… Эм… Целовать её.

Наконец, Октавия вздохнула и направилась к двери. В конце концов, стоило поблагодарить короля за его доброту. И узнать, что ему нужно. Кобылка оглянулась, ещё раз осматривая комнату - как было бы хорошо ещё хотя бы ночь также спокойно поспать! - и отворила дверь.

- Ой!

За дверью стояла молодая пони в форме служанки и аккуратных накопытниках. Её Октавия случайно ударила дверью.

- Простите, - извинилась пони. - Я не знала, что за дверью кто-то есть.

- А я знала, что ты выйдешь. Так что обе виноваты, - ответила служанка. - Ты ведь Октавия Мелоди, которая вчера наполнила музыкой весь наш замок?

- Ну… Да.

- Король ждёт тебя в тронном зале для совместного завтрака. Я уже шла тебя будить, а ты сама встала.

- Да-да, я встала… Так я пойду?

Пони кивнула. Октавия обошла её и поспешила к двери, ведущей в тронный зал. Приоткрыв её копытцем, она огляделась по сторонам и открыла во всю ширь. Но от увиденного кобылка не смогла и шага сделать, и застыла в дверях.

Король Сомбра, одетый в обычный серебристый доспех и с короной на голове восседал за уже видимым Октавией длинным столом, уставленном различными яствами в соответствии с размахом и роскошью правителя Эквистрайна. Октавия даже не могла представить во сне столько разнообразной еды сразу. Чего только не было на том столе! Салаты, фрукты, варёные и тушёные овощи, мучные изделия от белоснежных булок до пирогов, и всё это на серебряной посуде. Из напитков - чай и кофе, а также кубок красного вина, впрочем, предложенный лишь Сомбре. По левое копыто от него сидела одетая в новое зелёное платье Селестия, и нарезала себе грушу. По правое копыто находился Шайнинг Армор, снявший свои боевые латы. Белоснежный единорог явно пользовался у короля расположением - в бокале у пони плескалось вино. Из четырёх превосходных кресел осталось одно-единственное - напротив короля, на противоположном ему конце стола.

- Присаживайтесь, мисс Мелоди, - с улыбкой сказал Сомбра. - Вам салат или сразу чай?

Октавия растерялась. Она знала кое-что об этикете, но этикет за столом у короля особый, более сложный. И как же ответить на такой вопрос?

- Я… Я… - земнопони замялась. - Только чай, повелитель, если можно.

- Только чай? Не думаю, что вы будете в состоянии держать скрипку, если вам наливать только чаю, - оскалился король. - Мистер Армор, будьте так добры…

Рог единорога вспыхнул голубоватой магией и тут же на тарелку Октавии опустился порядочный кусок шоколадного торта с настоящей клубникой. Селестия тоже использовала магию, перенеся для пони кружку горячего чёрного чая. Какое внимание! Октавия со смущённой улыбкой села на стул, просунув хвостик между спинкой и сидением, и вытянув задние ноги почти до пола. Постаравшись успокоиться, она взяла в копытце вилку и взяла себе кусочек тортика. Сомбра смотрел на неё чуть насмешливым взглядом, и пони чувствовала себя крайне неуютно, но всё же отправила кусочек в рот. По вкусу торт был выше всяких похвал.

- Вам нравится? - поинтересовался Сомбра. - Мой повар долго трудился над его приготовлением.

- Очень, очень вкусно! - восторженно ответила Октавия, решив, что хватит играть в этикет. - Огромное ему спасибо.

- Тогда уж не “ему”, а “ей”. Мой повар - кобылка. И да, Пинки Пай всегда удаются сладости, - он вздохнул. - А вот тушить капусту она явно не умеет…

Он вдруг рассмеялся, однако ни Армор, ни Селестия его не поддержали. Октавия тактично хихикнула, но увидев, что реакции от ближайших к Сомбре пони нет, тоже замолчала. Король тем временем отсмеялся и приложился к вину.

- Как так вышло, что такая пони, как вы, оказалась на улице? - спросил Шайнинг.

- Это печальная история.

- Расскажите.

Октавия положила вилку на тарелку. От воспоминаний даже шоколадный торт приобрёл горький вкус.

- Своего отца я не знала. Мама говорила, что он оставил нас, когда я была ещё маленьким жеребёнком, - начала она. - Мы жили на краю Понивилля у одного очень хорошего пони. Мама работала уборщицей в больнице, я ходила в школу - всё было хорошо… До поры. А однажды зимой мама сильно заболела. Она несколько дней провела дома, пытаясь лечиться, потом её повезли в больницу… Я не знаю, врачи ли допустили какую ошибку, или болезнь развилась так, что её уже нельзя было остановить. Но мама умерла… Умерла под звуки моей музыки, как она меня когда-то попросила.

Октавия замолчала, пытаясь совладать со своими чувствами. Реакция её слушателей была разнообразной. Сомбра не сменил каменного выражения морды, спокойно доедая свой салат. Ему было малоинтересно прошлое какой-то бродяжки, гораздо больше королю нравилось настоящее. Шайнинг Армор бесцельно тыкал вилкой в тарелку, причём магическое поле, окутавшее прибор, было уже не синим, а бледно-голубым. Взгляд его был туманным. Селестия опечалилась. Октавия решилась продолжить.

- После смерти мамы я бросила школу. К тому времени я уже умела играть на виолончели, старой виолончели того пони, у которого мы жили. Я решила, что буду зарабатывать деньги игрой на ней. Но тогда я ещё не смирилась со смертью мамы и не захотела оставаться в Понивилле. Скопив немного битов, я поехала в Эплузу и стала играть уже там. Добрые пони давали мне монеты, кто-то приглашал к себе домой… Так я и жила. Зимой было тяжелее всего - два года назад я играла в Мэйнхеттене, пони там щедрые, но грязную оборванку никто не приглашал к себе, - она зажмурилась, чтобы не расплакаться. Воспоминания о прошлом, о смерти мамы, о нищенстве, они были слишком тяжелы для неё. - Поэтому я часто голодала, только бы получить за заработанные деньги пучок соломы у кого-нибудь в подвале. Наконец, я решилась. В Ночь Согревающего Очага я играла на улице до рассвета, подхватила воспаление лёгких, но всё же смогла скопить денег и уехать. В больницу меня никто бы не принял, но в одном городе грифонов за мной ухаживала пожилая самка… Она выходила меня и разрешила остаться до весны. А потом всё началось сначала, пока я, наконец, не попала к вам.

В тронном зале воцарилось молчание. Октавия отвернулась и смахнула всё-таки выступившую слезинку. Только бы не расплакаться перед королём!

- Мы все были удивлены вчера вашей игрой, - продолжил вдруг Сомбра как ни в чём не бывало. Рассказ Октавии его особо не тронул. - Я подумал, что вас привезли из Кантерлота - ваше мастерство поразительно!

Октавия потёрла глаза копытцами.

- У пони хороший слух. За нормальную музыку и платят нормально, повелитель. Будешь играть плохо - ничего не получишь.

- Верно! - вставил Армор, радуясь возможности сменить тему. Он же и продолжил:

- Признаюсь, я не думал, что идея моей сестры удачна - пригласить бродяжку вместо кантерлотских исполнителей. Но услышав вашу игру я убедился в том, что Твайлайт опять оказалась права.

- Ваша сестра редко ошибается, - хмыкнул Сомбра. - Она достаточно умная и чуткая пони. А вы, мисс Октавия, как считаете - вам повезло попасть сюда?

- Конечно же, повелитель! - кивнула кобылка, наконец-то выпутавшаяся из паутины печальных воспоминаний. - Выступать перед вами - высочайшая честь для меня!

- Я говорю не о том. Как вы думаете, вас выбрали случайно или ваше мастерство настолько высоко, что вы обязаны были попасть во дворец?