Серое сердце

- Приветствую вас, повелитель!

- Оставь формальности, Мэни Ойл, - отмахнулся Сомбра и сам сел за стол. - Как твой проект по нефтедобыче в Арабии?

- Седельская Арабия подписала контракт, - оскалился жеребец. - Никому не хочется перечить вам, повелитель.

- Это замечательная новость, - без особой радости заметил король и перенёс к себе тарелку с закусками. - Рабыня! Подойди сюда! Такого ты никогда в жизни не ела!

Октавия, сгорая от стыда, потому что взгляды всех пони теперь были сосредоточены на ней, подошла к королю. Сомбра магией поднял со стола что-то белое с жёлтым, украшенное зелёными листочками и чем-то красным, и перенёс эту закуску Октавии. Пони аккуратно откусила кусочек. Неплохо!

- Что это… - спросила она, но опомнилась и быстро поправилась. - Мой король?

Мэни искоса взглянул на Сомбру, но тот лишь улыбался.

- Закуска из куриного яйца, - Октавия испуганно уставилась на короля. - А ты думала, что его можно только для теста использовать, да?

Он слеветировал со стола сандвич, составленный из самых дорогостоящих продуктов, откусил кусок и, жуя, повернулся обратно к жеребцу.

- Спитфайр уже приехала?

- Я её не видел, - ответил Мэни.

Он едва успел это произнести, как всё движение в зале остановилось. Взгляды всех пони обратились к новоприбывшей кобыле: пегаске жёлтого окраса с огненной гривой, одетой в строгий деловой костюм. Рядом с ней весело прыгала розовая поняшка с такой же розовой гривой и розовым же ошейничком на горле.

- Ваше Величество, - не убавив шага и лишь склонив голову перед королём, пегаска подошла к Сомбре. Розовая поняшка на секунду приняла такую позу — передние ноги расставлены, задние сцеплены, голова опущена, а круп поднят. После этого она вновь запрыгала рядом с хозяйкой.

- А, вот и ты, - улыбнулся Сомбра. - Рад видеть тебя, Спитфайр. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Спитфайр согласно кивнула.

- Я готова.

- Поднимаемся наверх, в мой номер, - сказал Сомбра. Он встал на копыта и оглянулся на Октавию. - Ты идёшь за нами.

- В таком случае, Пинки Пай я тоже возьму с собой, - заявила кобылка, оглянувшись на рабыню. Та с готовностью замахала хвостом, словно верная собачонка. - Пойдёмте, повелитель.

Последовав за королём, Октавия подумала о том странном факте, что никто из этих высокопоставленных пони не питал к королю такого рабопреклонства, как простопони. Что не так уж и удивительно — Сомбра, конечно, властный тиран, но когда у тебя в копытах вся промышленность Эквестрии или залежи магических кристаллов, то ты можешь обращаться к королю, смотря ему в глаза…

- Привет, - шепнула внезапно розовая пони, выведя серую из задумчивости. - Ты что, самого короля рабыня?

- Ага, - так же тихо кивнула Октавия.

- Повезло-о-о! - едва ли не с восхищением заявила розовая. - А мне досталась Спитфайр. Она тоже добрая и хорошая, но постоянно занята — то под дождь потащит, то под снег, бр-р-р, и совсем не любит развлечений! А в замке у короля, говорят, каждый третий день вечеринки! Это правда, да?

- Я пока что пробыла в замке два дня…

Октавия осеклась. А на деле — сколько она уже провела у Сомбры? Казалось, что целую вечность… И пока даже не знала, как к нему относиться. То он жесток, то добр, то проявляет силу, а то терпит выходки своих пленниц — ведь по-иному Селестию и Луну не назвать! Октавия многое слышала о Сомбре, в основном отрицательное, но убедилась пока только в одном: все эти слухи могли иметь место. Точно так же, как и оказаться полной и беззастенчивой ложью.

- Кру-у-уто! - заявила розовая. - А я уже четвёртый месяц Спитфайр служу. И ещё ни одной вечеринки, представляешь?

- Пинки! - строго окликнула её хозяйка. - Я же запрещала тебе разговаривать с пони!

- Так ведь она не пони! - возразила кобылка. - Вы ведь сами утверждаете, что рабы — это недопони!

Октавию эти слова болезненно резанули прямо по сердцу. Недопони… Что же, это очень верно. Они не являются пони, иначе бы к ним так не относились. Только вот и желание разговаривать после осознания этого исчезло, осталась одна лишь пустота. Пытаясь выкарабкаться из засасывающей тоски, Октавия принялась оглядываться по сторонам, из-за чего потеряла концентрацию, наступила на собственную цепь… И грохнулась на пол.

- До чего же неуклюжая! - фыркнула Спитфайр.

Сомбра одарил земнопони чуть насмешливым взглядом, но удержал маску грозного правителя и магией грубо поставил пони на копыта — так, что она едва опять не упала.

- Следи за своими палками, - прорычал король, однако, не изгнав смешинки из своего голоса. - Иначе я тебе к копытам лыжи приверну. Болтами.

- Простите, повелитель… - пропищала Октавия. - Я буду осторожна.

- Надеюсь!

Игнорируя лифт, и кобыла и жеребец поднялись по лестнице, ведя земнопони за собой. Выйдя в коридор, Сомбра уверенно направился к самой дальней двери. По сему можно было понять, что он не первый раз останавливается в этом отеле… Когда король направил магию на замок, тот отомкнулся, и дверь открылась. Сначала в номер прошёл король Сомбра, за ним — Спитфайр, а земные пони втиснулись следом.

Октавия замерла на пороге, осматривая помещение. Номер состоял из трёх комнат, одна из которых представляла спальню с огромной кроватью, другая — что-то вроде гостиной, во всяком случае, так Октавия решила, а третья — совсем маленький, но зато уютный рабочий кабинет. Ванная комната была едва ли не в два раза больше, а в самой ванной можно было одновременно плескаться целой семье пони. Пройдя вперёд, Сомбра внезапно вытащил из-под нагрудника ключ и перекинул его Пинки. Та ловко схватила его в зубки.

- Сними с неё цепи, - сухо приказал он, но тут же сменил тон. - А то она опять навернётся.

Розовая поняшка немедленно наклонилась к копытцам Октавии и избавила их от цепей. Благодарно кивнув ей, кобылка повернулась к королю и поклонилась ему:

- Спасибо, - сказала она. Сомбра фыркнул.

- Принеси нам «Спаркл-Колы». И побыстрее.

- Мне два кубика льда! - добавила Спитфайр. - Пинки, а ты приготовь что-нибудь лёгкое, но сытное!

- Один момент! - кивнула поняшка. - Только… Тут есть кухня?

- Там, - бросил Сомбра, указав накопытником в дальнюю комнату. - Может, мне самому тебе показать?

Октавия заметила, как во взгляде розовогривой появился страх, вызвавший, в свою очередь, жестокую улыбку у Сомбры.

- Н-н-не утруждайте себя, мой король! - торопливо высказалась пони. - Пойдём, Окта!

- Ты знаешь, как меня зовут? - удивилась Октавия, когда поняшки пошли в комнату, оставив хозяев наедине. Вроде бы Сомбра не называл её имени, и сама она не представлялась…

- Конечно же знаю! Я знаю имена каждого пони в королевстве! Больше того, я помню, когда у кого день рождения!

Перейдя через комнату, кобылки вышли в небольшую кухню, созданную, похоже, для тех, кто любит готовить сам — или для тех, у кого есть те, кто могут им приготовить что-нибудь. Газировка находилась как в мини-барах в комнатах, так и в большем, в треть кухни, холодильнике, откуда Октавия и вытащила пару бутылочек, поставив их на поднос, который взяла в рот, и потащила королю. Как оказалось, Сомбра и Спитфайр сидели за столом в кабинете, разложив на нём карту Эквестрии.

- А нам из горла пить? - оскалилась Спитфайр и фыркнула. - Тебя не научили напитки в бокалы наливать?

- Она пока ещё многое не умеет, - терпеливо заявил Сомбра. - Но я прощу ей этот поступок… Если она покажет, что умеет соображать!

Кобылка опомнилась. Составив поднос, она метнулась к столу и принесла бокалы, затем разлила напитки и подала их хозяевам.

- Вот теперь так, - заявила огнегривая и отпила своей «Спаркл-Колы». Как раз вовремя Пинки Пай принесла какую-то закуску — какую, Октавия не смогла понять, потому что Сомбра выгнал за дверь сначала её, а потом и Пинки.

- Т-с-с-с! - приставив копытце к губам, произнесла розовая пони и прижалась ухом к закрывшейся под воздействием магии Сомбры двери.