Бас (ЛП)

— Только не лицо. — Дэвид приблизился к парням. — Договорились?

— Он нам нужен красивым для фотографий, — сказал Джимми.

— Ладно. — Мал согнул запястья, сжав правую руку в кулак. — В любом случае, не хочу повредить эти драгоценные руки.

— Подожди! — Я бросилась вперёд, наконец-то до меня начало доходить. — Ты же не собираешься бить его. Только через мой труп.

Другие женщины выглядели покорными, и в то же время обеспокоенными. Однако никто из них не собирался вмешиваться. Было видно по их глазам. К чёрту их.

Бен повернулся, схватил меня за руку и отодвинул на шаг назад.

— Оставайся там. На всякий случай.

— Бен. Нет.

— Нам нужно с этим покончить.

— Ты же не позволишь ему ударить себя.

— Лиз…

— Я серьёзно!

— Милая, всё в порядке, — сказал он, его взгляд был нежным, а выражение лица — полным решимости. — Успокойся. Мы были друзьями долгое время. Ты должна позволить нам разобраться с этим по-своему.

Чёрта с два.

— Энн, помоги мне!

Моя сестра только поморщилась.

— Возможно, он прав. Может, нам не стоит вмешиваться.

— Если бы это был Мал, ты бы не вмешивалась? — Мысль о том, что Бен пострадает, Мал сделает ему больно, и это всё из-за меня... Мне буквально захотелось вырвать. — Мал, только дотронься до него, и я клянусь, что больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Идиот просто закатил глаза.

— Только не начинай. Я заметил, как ты только что смотрела на него. Он тебя переубедит.

Затем, прежде чем Бен был готов, Мал врезался кулаком в живот мужчины. Бен шумно выдохнул, и я поморщилась. Он наклонился вперёд, подсознательно защищаясь. Не останавливаясь, Мал резко нанёс второй удар в бок Бена. Тот захрипел, выпрямляя спину, и Мал снова ударил его в живот. Мой собственный живот сжался в сочувствии. Он сделал это, Мал действительно сделал это.

Затем наступила оглушающая тишина. Тяжёлое дыхание Бена заполнило комнату, когда Мал протянул ладонь для рукопожатия. Всё закончилось.

Я видела пару драк в своей жизни. Одна особенно неприятная произошла в подворотне во времена моего дикого периода. Затем, естественно, была ночь, когда я объявила о беременности. По крайней мере, тогда я не чувствовала запаха крови. Насилие никогда ничего не решало. Мал не ждал, пока Бен будет готов, он бил, прежде чем у Бена был шанс приготовиться к удару, причиняя боль мужчине, который мне был небезразличен (даже слишком)… Эмоции запутали меня, выворачивая наизнанку. Я не знала, стоит ли мне расплакаться или забить на всё.

Глупые гормоны. А мужчины еще глупее.

— Всё хорошо? — спросил Мал.

— Да. Тот первый удар был славным. — Бен медленно выпрямился, боль вспыхнула на его лице. Затем он пожал руку своему приятелю. Парни шлёпали друг друга по спинам, а женщины улыбались с облегчением. Эти люди были ненормальными.

— Порхай как бабочка, жаль как пчела. — Мал прыгал по комнате с кулаками, поднятыми вверх. — Лиззи, детка, да ладно тебе. Это долг храбрых мужчин. Ты не поймёшь, малышка. Ты просто должна смириться с этим.

— Ты… — Я в уме подбирала слова, но не нашлось ни одного достаточно грубого, оскорбительного. Это было насилием. Я сотру эту улыбочку с его лица. Верхняя губа поднялась в раздражении, я шагнула к нему, моя рука была готова влепить ему пощёчину.

К сожалению, Бен также был готов.

— Нет, ты не сделаешь этого. — Он развернул меня в свои объятия, прижимая к себе. — Всё кончено.

— Опусти меня.

— Время завтракать, помнишь? Пойдём.

Я крепко выругалась, и вся эта штука с цензурой была напрочь забыта. Что здесь скажешь? Это было сгоряча.

— Тпру, — воскликнул Мал, широко раскрыв глаза от удивления. — Да она злюка.

На другом конце комнаты Эв открыла дверь, и мы направились прямо туда. Для меня это было принудительно.

— Нет. Бен…

— С чем бы ты хотела омлет?

— Опусти меня.

— А как насчёт сока? Тебе хочется сока?

— Перестань опекать меня. Я не ребёнок.

— Поверь мне, дорогая, я знаю. Несмотря на твою истерику.

— Это не истерика! Я возмущена тем, что Мал бил тебя.

Дверь закрылась за нами, и мы стояли в ещё одном длинном коридоре отеля. На этот раз на полу был красный ковёр, а стены обрамляли превосходные зеркала в стиле арт-деко. Длинные ноги Бена унесли нас далеко от номера Мала и Энн так быстро, насколько это было возможно. Он остановился возле дверного проёма и осторожно поставил меня вниз, обхватив одной рукой вокруг талии — без сомнения на случай, если я попытаюсь сбежать. Он провёл карточкой по замку и открыл дверь, подталкивая меня в нужном направлении.

Когда мы оказались внутри, он закрыл дверь и облокотился на неё. Затем он просто уставился на меня.

— Что? — ворчала я, скрестив руки.

Уголок его рта пополз вверх.

— Это не смешно. Не могу поверить, что ты позволил ему причинить тебе боль.

Глубоко вздохнув, Бен поднял руки и провёл пальцами по волосам. Он всё ещё смотрел на меня.

— Ты не должен был допустить этого, — сказала я. — И всё это произошло по моей вине. Из-за меня твой старый друг причинил тебе боль.

Он моргнул, намёк на улыбку начал исчезать.

— Нет. Я позволил Малу нанести пару ударов, потому что он — один из моих самых близких друзей. Дерьмо, да он даже больше, чем просто друг. Он — мой брат. Когда всё полетело к чертям между мной и Дэйвом в прошлом году, он был тем, кто говорил с Дэйвом, пытался сгладить ситуацию. А теперь я дал Малу своё слово по поводу тебя и нарушил его. Его злость на меня была оправданной, и мы уладили всё между собой. Конец истории.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно это нравиться. Это только между мной и Малом.

— Так моё мнение не имеет значения?

— В данной ситуации, нет, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Засранец. Я отвернулась от него на минуту, пытаясь собраться воедино. Внутри меня всё находилось в бурлящем, безумном беспорядке.

— Ни одна женщина раньше не пыталась меня так защищать, — мягко сказал он. — Мал был прав, ты агрессивная.

Я подняла подбородок, повернувшись к нему лицом.

— Упрямая. Верная.

Я пожала плечами.

— Голодная.

Он рассмеялся и оттолкнулся ногой от двери, приближаясь ко мне. Ещё раз он поцеловал меня в макушку. Не раздумывая, я прижалась к нему. Бен каким-то образом олицетворял теплоту и безопасность. Некое подобие дома для меня и фасолинки, несмотря на все мои усилия удерживать безопасную дистанцию между нами. Но, возможно, дело было не в моём сердце, а в чём-то более глубоком. Мы вместе сделали ребёнка, чем и была обоснована наша связь. Но мне не стоило слишком увлекаться.

Не знаю.

Мои чувства к нему не особо делали меня мудрее. Они постоянно подталкивали и затягивали меня в разных непонятных направлениях. Я не знала, смогу ли когда-нибудь разобраться во всём. Однако то, что я чувствовала к нему, и то, что я чувствовала к фасолинке, было таким грандиозным. Я никогда не думала, что во мне могло поместиться так много эмоций. Если бы я только могла просто приклеиться к нему, то было бы здорово. Возможно, он был бы не против иметь карманного моллюска. Ха! Это всё, вероятно, было ещё одной гормональной странностью, и через пять минут я буду равнодушна к нему. По крайней мере, я на это надеялась.

— Ты в порядке? — спросил он с улыбкой.

— Нормально.

— Сделаешь мне одолжение?

— Какое?

— Не лезь в драки. Береги нашего ребёнка.

— Хорошая мысль, — застонала я. — Я в каком-то смысле вышла из себя.

— Да, вроде того.

— Извини.

— Я — большой мальчик, Лиз. Ты можешь доверить мне заботу о себе, хорошо? Я не позволю кому-нибудь ещё поднять на меня руку. Я ходил в спортзал почти каждый день с Джимом. Я не нежный маленький цветочек, который нужно защищать.

— Ладно.

Он положил руки мне на плечи и посмотрел вниз.

— И я понимаю. В самом деле. У нас всё сложно, но если бы кто-то хоть пальцем тебя тронул, я бы тоже вышел из себя. Тем не менее, тебе придётся переступить через это и простить Мала. Я серьёзно. Мне это не нравится. Больше никаких ссор в нашей семье. Я хочу, чтобы всё закончилось.