Страница 33 из 37
- Да, хочу, - сдавленно пробормотал Раф. Он отвел взгляд от синих глаз, в которых мерцали слезы. Он ненавидел себя за то горе, которое причинил любимой девушке. Но он никогда не назовет ее своей. Ему нечего предложить ей. -Я не герой, Лорен, - грубо заявил он, пряча руки за спину, чтобы избежать соблазна еще раз прикоснуться к ней. - Я с самого начала говорил тебе об этом. Возвращайся в Калифорнию. Твое место там.
Глава 10
Лорен сидела напротив матери в кафе и вполуха слушала ее болтовню. Маурин рассказывала о последней вечеринке и сожалела, что Лорен упустила чудесную возможность встретить нескольких достойных мужчин. Лорен рассеянно ела ланч и думала о своем. Ее не интересовали кандидаты в женихи. Она оставила свое сердце в Вайоминге, на ранчо у одинокого ковбоя, который отказался от ее любви.
Лорен лелеяла глупую надежду, что Раф уступит своим чувствам. Ведь он тоже любит ее! Увы, за последний месяц она часто звонила в Вайоминг, но общалась только с Кристиной и Джейкобом. Как она и предвидела, судьба Чада решилась без проблем. Лорен разговаривала с Кристиной только о мальчике и с трудом сдерживалась, чтобы не спросить о Рафе.
Не следующей неделе Лорен собиралась вновь посетить Седар-Крик. На сей раз она отвезет Чада к его новым родителям. Официальная поездка обещала стать чудесной для Чада и тяжелой для Лорен. Она собиралась провести в Седар-Крике всего лишь два дня, но надеялась увидеть Рафа. Впрочем, незачем ожидать от их встречи чего-то особенного. Скорее всего, Раф будет вежлив и холоден.
- Ты сильно изменилась после поездки в Вайоминг, - вдруг заявила Маурин Ричмонд. -Как ты себя чувствуешь?
Лорен поковыряла вилкой в салате с цыпленком и постаралась беззаботно улыбнуться.
- Прекрасно. Просто у меня очень много работы. - Разумеется, она сама того хотела. Чем больше занималась делами, тем меньше времени оставалось на мысли о Рафе. К сожалению, это мало помогало. Она еле доползала до постели, но тут же вспоминала его тепло и нежные прикосновения. Похоже, эти воспоминания будут преследовать ее еще долго.
- Может быть, тебе следует немного отдохнуть? - сочувственно предложила Маурин. - Ты слишком много работаешь.
Уловив неодобрение в голосе матери, Лорен вздохнула. Как было бы здорово, если бы мать понимала, какая поддержка нужна ее дочери.
- Мне нравится моя работа, - твердо произнесла она, досадуя, что должна доказывать матери, насколько важно ей иметь свое дело.
Маурин приложила салфетку к губам и рассеянно кивнула.
- Хорошо. Но я думаю, есть один человек, который поможет тебе развеяться и отвлечет от работы.
Лорен серьезно сомневалась в словах Маурин. Ну, если только мама не сумела отыскать Рафа и не уговорила его жениться на своей доченьке.
- Мамочка, я на самом деле не интересуюсь...
Маурин махнула рукой, приказывая Лорен замолчать. Очевидно, мама опять присмотрела подходящего кандидата.
- Ты помнишь Вивиан Вингат, дизайнера интерьеров? Она проектировала мою гостиную после ремонта. - Хотя Лорен отрицательно покачала головой, Маурин взволнованно продолжала:
- Вивиан познакомила меня со своим сыном Робертом. Он практикующий педиатр. Мы подумали, что вы чудесно поладите.
Лорен вздернула бровь.
- Неужели? - Она не потрудилась скрыть недоверие в своем голосе. Лорен ни разу не удавалось "поладить" с теми мужчинами, которые выбирала ей мать. Все они были напыщенными высокомерными снобами и искали "подходящую партию".
- Я видела его фотографию. Он симпатичный, - просияла Маурин, словно гордилась, какого богатого и красивого жениха нашла для своей дочери.
Лорен устала от стремления матери выдать ее замуж. Увы, кажется, есть только один способ остановить ее. Она посмотрела на мать и спокойно объявила:
- Уверена, что Роберт очень мил, но я влюблена в другого.
Мать моргнула, растерявшись от откровенного признания, и в замешательстве посмотрела на дочь.
- Не понимаю, когда ты успела... Ты же ни с кем не встречаешься...
Лорен отложила вилку. Теперь, когда она призналась матери, можно рассказать ей все до конца.
- Это случилось очень неожиданно. Его зовут Раф Далтон. Это тот мужчина, к которому мы ездили в Вайоминг с Чадом Эвансом.
Маурин с неодобрением поджала губы.
- Тот, который выступает на родео? Лорен удивилась. Она не думала, что мать запомнила хотя бы одно слово, когда она рассказывала ей о своих попытках связаться с Рафом Далтоном.
- Выступал, - поправила она. - Теперь он выращивает жеребят на продажу.
Маурин отставила в сторону почти нетронутый десерт и надолго замолчала, глядя на Лорен.
- Ты действительно любишь его? - необычно тихим голосом спросила она.
- Да, действительно.
Лорен ожидала, что мать осудит ее за любовь к простому ковбою. Но пристальный взгляд Маурин светился редким пониманием и теплым сочувствием.
- А как он относится к тебе? Лорен печально улыбнулась и помешала соломинкой холодный напиток в бокале.
- Я знаю, что он неравнодушен ко мне. Может быть, даже любит меня, но слишком упрям, чтобы признать это. - Лорен было немного неловко обсуждать столь деликатный вопрос с матерью. Ведь та тратит уйму времени на поиски "подходящего жениха"! Но она оценила ее искренний интерес и готовность выслушать. - Он считает, что мы не можем быть вместе.
- А вы можете?
- Если бы он захотел, я могла бы переехать к нему. - Лорен вздохнула и неожиданно призналась:
- В нем есть все, что мне нравится в мужчинах. Он именно тот, о ком я мечтала, - заботливый, внимательный и чувствительный. И он уважает мое дело и фонд, которым я руковожу.
Маурин с нежностью смотрела на дочь.
- Да, ты любишь его.
У Лорен сдавило горло от нахлынувших чувств. Увы, ее любовь не исцелила душевные раны Рафа.
Подошла официантка. Пока она убирала тарелки и наполняла бокалы чаем со льдом, мать и дочь молчали. Лорен думала, что на этом разговор закончился. Но вдруг Маурин наклонилась к ней и нежно пожала ее руку.
- Я хочу тебе рассказать одну историю, - тихо заговорила Маурин. Ее пальцы слегка дрожали. -До того как я познакомилась с твоим отцом, я встречалась с одним молодым человеком. Дедушка не одобрял моего увлечения. Его звали Майкл. Он работал официантом в гостинице, которая принадлежала твоему дедушке. После нескольких месяцев знакомства мы влюбились друг в друга. Мы решили убежать и пожениться. Но мой отец узнал о наших планах и пришел в ярость от того, что я собираюсь связать свою жизнь с простым парнем. Он заставил нас расстаться. Я была молода и наивна и покорилась воле отца.