Страница 12 из 37
Лорен склонила голову. Синие глаза с состраданием смотрели на Рафа.
- Зачем ты прячешься, Раф? - мягко спросила она.
Ее участие смутило Рафа. Лорен заставляла его думать о жизни, которую он оставил позади, о не правильных решениях, которых стыдился, и о многих ошибках, которые совершил.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Он поднялся и подошел к холодильнику, не обращая внимания на боль, которая терзала бедро.
- Неужели? - Лорен наблюдала, как Раф достает банку содовой, открывает и делает долгий глоток. Когда стало ясно, что он не ответит, Лорен продолжила:
- За последние два месяца я много узнала о тебе от Чада. Он рассказывал о веселом, беззаботном ковбое, который любит шутить и умеет радоваться жизни. Его обаяние покорило сотни болельщиков. Где ты прячешь этого человека?
- Его больше не существует, - произнес Раф бесцветным голосом.
- Поэтому в твоем доме нет никаких наград и кубков? - тихо спросила Лорен, медленно подходя к нему. - Нет спортивных трофеев и дипломов, напоминающих о жизни, которую ты вел до травмы?
- Ни родной вещи.
Лорен нахмурилась, словно не понимала.
- Но ведь эти вещи - часть твоего прошлого, часть тебя!
Раф невесело рассмеялся.
- Вот он я, Лорен. Простой ковбои, который выращивает трехмесячных жеребят и не желает, чтобы его жизнь становилась достоянием общества.
- Почему? - упорствовала Лорен. - Ты боишься, что люди увидят тебя с другой стороны? Что кто-то догадается, будто ты способен на добрые поступки, и это разрушит твою репутацию грубого неприветливого человека? Ты хочешь выглядеть хуже, чем ты есть, чтобы никто не подобрался к тебе слишком близко?
- Оставь меня в покое, Лорен! - Раф одним глотком допил содовую, смял банку и бросил в мусорное ведро. Он обошел Лорен, мечтая лишь об одном поскорее оказаться в своей спальне.
- Я понятия не имею, почему ты настроен против жителей Седар-Крика. Но не ожидай, что я окажусь в плену тех же ложных представлений, что и они, громко произнесла Лорен, заставляя Рафа замедлить шаги. Она подождала, пока он обернется, затем изогнула губы в ласковой улыбке. - Ты стараешься убедить всех и каждого, будто превратился в ужасного монстра, но я знаю ты хороший и добрый человек.
На мгновение у Рафа возникло необъяснимое желание поверить се словам. Вместо этого он спрятался за привычной грубостью.
- Ты ничего не знаешь обо мне. Лорен дерзко подняла подбородок.
- Я знаю, что ты герой, который испытывает неловкость, когда его так называют, и даже обижается на это.
Раф ощетинился. Ему потребовалось сделать огромное усилие, чтобы не поддаться приступу гнева и не повысить голос.
- Я никогда не хотел быть героем. И уж конечно, не совершал героических поступков!
- Кроме того, что спас жизнь человеку, - парировала Лорен с сарказмом. - Разумеется, в этом нет ничего героического!
Раф сжал губы. Правда разъедала его душу, как кислота. Если бы только Лорен знала, кто виноват в трагедии на родео, она не стала бы даже смотреть в его сторону. Раф не сомневался, что истина шокирует девушку. Но, с другой стороны, правда может возвести между ними барьер, в котором так нуждался Раф. Иначе он не сумеет держаться на расстоянии от удивительной Лорен Ричмонд. Но ему так и не удалось произнести вслух слова горькой правды.
Довольно! Он устал от старательных попыток Лорен изобразить его добрым и сострадательным. Он не желает соответствовать ее понятиям о героях. Настроенный раз и навсегда покончить с этим, Раф грубо притянул Лорен за руку. Он хотел лишь напугать ее. Пусть она поймет, с кем имеет дело, и оставит его в покое!
Резкий рывок вывел Лорен из равновесия. Чтобы не упасть, она схватилась за его плечи. Прохладные ладони легли на горячую кожу, и Раф вздрогнул. Лорен казалась удивленной, но нисколько не испуганной его внезапным порывом.
Неожиданно для себя Раф наклонился к девушке. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Раф вдыхал теплый цветочный запах женского тела. Он видел, как затуманились ее глаза, как она, сама того не осознавая, приоткрыла рот.
- Значит, ты считаешь меня героем? - хрипло прорычал Раф. - К твоему сведению, дорогая, во мне нет ни капли благородства. Я предупреждаю.
Лорен медленно облизала пересохшие губы и, как загипнотизированная потянулась к нему. Их бедра соприкоснулись, а ее соски прижались к его груди. Раф едва не застонал от острого желания. Лорен провела пальцами по его плечам и задержалась на шее. В синих глазах светилось лукавство. И будь она проклята! - ее губы изогнулись в улыбке.
- Я не верю тебе, - прошептала Лорен, гладя его по щеке. Раф сжал губы, пораженный нежным прикосновением. Его сердце протестовало против нежности, о которой он не просил.
- Ты не веришь, что я негодяй?
Лорен не ответила на вопрос, но ее глаза откровенно смеялись.
Неистовый порыв захватил Рафа, едва он столкнулся с нежной готовностью Лорен. Она предлагала Рафу успокоить его измученную совесть, согреть душу. Нет, он не позволит ей сломать тщательно возведенный между ним и миром барьер! Он покажет ей, как далек Раф Далтон от добродетельного героя! Из последних сил Раф цеплялся за свою дурную репутацию.
Одним быстрым движением он прижал девушку к прохладной двери холодильника и страстно обнял, с наслаждением ощущая мягкие изгибы ее тела. Упругая грудь вздрагивала под твердыми мужскими мышцами. Его нога скользнула между стройных гладких ног. Раф заманил Лорен в ловушку, но и сам попал в нее. Лорен удивленно вздохнула, но не сделала попытки оттолкнуть его или отстраниться. Ничего похожего даже на символический протест!
Раф запустил пальцы в ее распущенные волосы. Он был не в силах сопротивляться ласке шелковистых локонов, струящихся между пальцев. И вдруг он с мучительной ясностью понял, что никогда не будет с Лорен ближе, чем сейчас. Он наклонился к ее лицу, отчаянно стараясь не раствориться в теплых глазах. И призывая на помощь свою самую грубую интонацию.
- Если ты не веришь, что я - отъявленный негодяй, придется доказать.
И он приник к губам Лорен, отбросив все условности. Его горячие губы были настойчивыми и требовательными. Язык дерзко скользнул в манящую глубь рта.