Имперская звезда

- А как же мое сообщение? - поинтересовался Джо. - Я должен доставить на Имперскую звезду сообщение, связанное с Ллл.

Это очень важно. Вот почему, кстати говоря, я сюда и воткнулся.

На лице мужчины застыла враждебность.

- В конечном итоге, - ровным голосом проговорил он, - мы завершим наш проект, и тогда знания будет столько, что Ллл станут экономически невыгодны, ибо строительство прекрасно будет проходить и без них. Если вы хотите блага Ллл, я немедленно прикажу настругать вас на ломтики. Мой отец сейчас как раз работает над аденоидами. Массу работы предстоит проделать над бицепсами. Мы только-только приступили к вульве и гипофизу, а двенадцатиперстная кишка остается полной загадкой. Если вам так нужно передать ваше сообщение, передайте его здесь.

- Но я даже не знаю, в чем оно заключается! - воскликнул Джо, пятясь к краю силового поля. - Пожалуй, я лучше пойду.

- Как раз для таких проблем, как ваша, у нас есть компьютер, - сказал мужчина. - Но только ни одного глотка нашего воздуха вы больше не получите, - добавил он, бросаясь на Джо.

Увидев его бросок, Джо убрался в сторонку.

Силовое поле было проницаемо, и он нырнул наружу. Подскочив к шлюзу корабля, он захлопнул его за собой. Буквально секунду спустя вспыхнула сигнальная лампочка.

Джо переключил систему на задний ход и взмолился, чтобы автопилот по-прежнему мог сообщаться с потоками и перейти на более глубокий уровень стазиса. Слегка судорожно, но все же автопилоту это удалось. Геодезическая исследовательская станция пропала с обзорных пластин сенсорного шлема, который Джо оставил на приборном щитке.

***

Джо легко состыковался с Комом на орбите Тантамаунта. Это была планета застывшего метана с такой вулканической активностью, что корка ее поверхности постоянно рвалась и ломалась.

Тантамаунт в одиночестве вращался вокруг белого карлика, так что со стороны они напоминали два глаза: один разукрашенный драгоценностями и сверкающий, другой серебристо-серый, шпионящий в ночи.

- Ком, я хочу домой. Обратно на Рис. Плевать на все это дело.

- Это еще почему? - пришел из интеркома недовольный голос компьютера. Джо развалился в кресле, мрачно разглядывая свою окарину.

- Мультиплексная Вселенная меня не привлекает. Она мне не по вкусу. Жлупня, и больше ничего. Хочу убраться от нее куда подальше. Я теперь комплексный, и это очень плохо, это ошибка.

Если я когда-нибудь вернусь на Рис, я изо всех сил постараюсь быть симплексным. Правда.

- Да что тебя заело?

- Просто мне люди не нравятся. Вот так все просто. Ты когда-нибудь о Геодезической исследовательской станции слышал?

- Конечно. Ты на них налетел?

- Ага.

- Вот неудача. Что ж, в этой мультиплексной Вселенной есть несколько вещей, с которыми приходится иметь дело. И одна из этих вещей симплексность.

- Симплексность? - переспросил Джо, - Ты о чем?

- И тебе следует быть благодарным, что ты уже приобрел столько мультиплексности. Иначе живым тебе оттуда не выбраться. Я слышал рассказы о других симплексных существах, которые с ними столкнулись. И как в воду канули.

- Так они симплексные?

- Да, черт побери. Ты что, сам не понял?

- Но они там кучу информации накапливают. И место, где они живут - оно такое красивое. Идиотам такого не построить.

- Во-первых, почти всю Геодезическую исследовательскую станцию построили Ллл. А во-вторых, как я уже не раз тебе говорил, интеллект и плексность совсем не обязательно идут рука об руку.

- Откуда мне было знать?

- Полагаю, не вредно очертить симптомы. Задали тебе там хоть один вопрос?

- Нет.

- Это первый признак, хотя и не решающий. Судили они о тебе верно, насколько ты мог понять из их высказываний?

- Нет. Они подумали, я работу ищу.

- А это подразумевает, что они должны были задать вопросы. Мультиплексное сознание всегда задает вопросы, если это необходимо.

- Я помню, - сказал Джо, откладывая окарину. - Когда Чарона пыталась меня просветить, она спросила, что самое важное на свете. Не сомневаюсь, если бы я их об этом спросил, они бы ответили, что самое важное - их проклятый словарь, или энциклопедия, или что там у них еще.

- Очень хорошо. Всякий, кто дает несообразный ответ на этот вопрос, является симплексом.

- Я ответил, что жлуп, - припомнил Джо.

- Они развернули процесс каталогизации всего знания во Вселенной.

- Это как пить дать важнее жлупа, - заметил Джо.

- С комплексной точки зрения, возможно. А с мультиплексной точки зрения, это примерно одно и то же. Кстати говоря, они взялись за чертовски трудную задачу. Когда я в последний раз про них слышал, они уже добрались до "Б", но уверен, что у них нет ничего про "Аааааааааааааавдкс".

- Про.., что ты сейчас сказал?

- Это название довольно запутанного набора детерминистских моральных оценок, сделанных посредством релятивистского взгляда на динамический момент. Несколько лет назад я его изучал.

- Лично мне термин незнаком.

- Так я сам его и ввел. Но то, что он означает, весьма реально и вполне стоит научной статьи. Не думаю, что они смогли бы его хотя бы осмыслить. Но отныне я буду ссылаться на него как на "Аааааааааааааавдкс", и теперь мы двое знаем это слово, так что оно законно.

- Кажется, суть я ухватил.

- А кроме того, каталогизация всего знания, даже всего доступного знания, хотя и достойна восхищения, все-таки.., гм, иначе как симплексна, и не скажешь.

- Почему?

- Можно выучиться всему, что требуется знать; или можно выучиться тому, что хочешь знать. Однако потребность выучиться всему, что хочешь знать, а именно этим занимается Геодезическая исследовательская станция, рассыпается даже чисто семантически. А что такое с твоим кораблем?

- Опять Геодезическая исследовательская станция. Мы столкнулись.

- Не нравится мне, как он выглядит.

- Стартовал я довольно дергано.

- Нет, он мне совсем не нравится. Особенно если учесть, как далеко нам предстоит отправиться. Почему бы тебе не перебраться сюда и не путешествовать вместе со мной? Эта органиформа просто замечательная, и, по-моему, я мало-мальски держу свои взлеты и посадки под контролем.