Пробуждение

Виггиец хмыкнул и пошел вперед, жестом предложив следовать за ним.

– Зайдем по дороге на автостанцию и попробуем снять автобус, – бросил он через плечо. – Попробую договориться, и если получится – прибудем к Хромому замку гораздо раньше и без особых проблем.

К этому моменту мы уже вышли из парка, и перед нами открылась широкая равнина с торчащими то тут, то там строениями, похожими на вполне обычные земные мельницы и элеваторы. Но вот неподалеку в рыжеватых колосьях открыто стоит чудовищный многобашенный танк, и картинка уже не выглядит столь идиллической. Может, все-таки жахнуть со спутника? Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, успокаиваясь. Еще выпадет такая возможность, и думаю, что не раз. А пока…

– Слушай, Брикс, – обратился я к нашему сопровождающему. – А ведь когда твои ребята возродятся, тебе точно несдобровать за то, что решил помочь нам. Не боишься?

– А я с ними поделюсь, – ухмыльнулся павиан, еще сильнее убедив меня в том, что на этой планете явный непорядок с общевселенскими ценностями.

Глава 4. На Гираму

Сказать, что на нас косились – значит, не сказать вообще ничего. Крабохвостые павианы с болячками разных форм и размеров внаглую изучали нас, буквально прощупывая взглядами. И это еще хорошо, что мы приняли полицейское зелье, снизившее наши уровни – Ана-Тари со своим тысячным явно вызвала бы переполох. А так любознательные павианы принимали нас за средней руки игровых туристов, решивших прокачаться на местной фауне. Альдноа в Джи, как известно, редкостью не были, потому и моя супруга не вызывала никаких подозрений – лишь нескрываемое любопытство. Да еще, пожалуй, зеленый великан Хиба притягивал опасливые взгляды. Атаковать они нас не собирались, так как угрозы для них мы формально не представляли, а нападать просто так на гостей из других ареалов, сопровождаемых местными, почти везде считалось моветоном. И это хорошо – лишние бои нам сейчас ни к чему. Средний уровень павианов был четырехсотый с небольшим отклонением в ту или иную сторону, но при этом они значительно превосходили нас количественно, так что даже ящерке пришлось бы несладко в случае конфликта. Все поле рыжих хлебов было забито вооруженными виггийцами, а откуда-то из-за очередного элеватора с ревом выскочили сразу три танка – повстанцы резвились на захваченной территории.

Уже пять или даже шесть раз (я сбился со счета) нам пришлось давать взятку за проход по территории этих борцов с системой. Брали они по мелочи, но уж очень изводил сам процесс. И вот, когда я уже готов был взорваться, Брикс поманил нас куда-то в сторону и резко ускорился, встав на четвереньки, чем, надо отметить, несказанно нас удивил.

– Да уж, – тихонько проговорила Ана-Тари. – И это разумные, которые входят в Содружество.

– Сэнги иногда тоже передвигаются на четырех конечностях, – возразила молчавшая до этого Кадди, но ящерка лишь махнула рукой.

Наш новый знакомый привел нас, как и обещал, на автостанцию. Вернее, это он ее так назвал, а лично для меня это была просто засыпанная щебнем площадка с какой-то покосившейся будкой и тремя старомодными автобусами. Был и четвертый, но его, по всей видимости, сожгли при наступлении, и теперь он слегка чадил черноватым дымом с запахом горелой резины.

– Тысяча кредитов, – заявил Брикс, вынырнув из будки, где, как оказалось, сидел жирный повстанец в пенсне.

– Не многовато ли? – нахмурился я. Чувствую, этот павиан начинает наглеть. – За такую сумму этот автобус можно купить…

– Так мы его и покупаем, – хмыкнув, прервал меня Брикс. – Можешь оставить себе, с прокатом тут никто заморачиваться не будет.

Не выдержав, я отодвинул в сторону наглую морду с болячками и сам поговорил с толстяком в пенсне. Тот оказался сговорчивым, и в итоге мы теперь тряслись на неудобных кожаных сиденьях, заплатив в два раза меньше названной изначально суммы. Ну а наш провожатый сидел за рулем под бдительным взором Шази.

– Слушай, Брикс, – обратился я к павиану. – Почему вы все в каких-то болячках?

Вот честно, все это время не давали мне покоя эти странные наросты на телах виггийцев. Пусть хотя бы этот наглый тип нас просветит.

– Сутки походи по нашему ареалу, – невозмутимо отозвался павиан, – такими же покроешься. Воздух такой, понял? У всех игроков появляются эти струпья как особый эффект.

– И в чем смысл? – удивился Шази. – Просто какой-то штраф?

– Жизни снижаются, – кивнул Брикс, – но зато есть шанс двухпроцентного отражения урона. Чем выше уровень игрока и толще наросты, тем вероятнее срабатывание эффекта.

– Отвратительно, – брякнула Кадди.

– А что делать? – вновь невозмутимо отреагировал павиан. – Игроки больших кланов тратятся на зелье, снимающее эти болячки. Остальным оно не по карману, разве что кроме дешевых аналогов на один день. Но какой толк на них тратиться, если большинство из нас живет в игре?

Какое-то время мы ехали молча, но потом виггиец внезапно витиевато выругался и сильнее надавил на газ. Я выглянул в окно и понял, в чем причина: три гобота (возможно, те самые, которых мы видели во время нашего появления в этом ареале) надвигались на позиции повстанцев – похоже, какой-то из основных кланов решил провести контратаку.

– Наши друзья написали мне в чат, – как-то напряженно проговорил пушистик. – К Хромому замку движется крупный отряд. Они уже смяли пару кордонов, так что настроены явно недружелюбно.

– Кто еще? – поморщился я, подпрыгнув, когда автобус ударился колесом о какой-то булыжник.

– Похоже, «Северный хребет», – он растерянно повернулся ко мне.

– Нари, так похоже или точно? – автобус опять подпрыгнул, так что я зашипел от боли, ударившись о толстое стекло.

– Кир говорит, что похожи на северных, – кивнул пушистик. – Официально замок принадлежит одному мелкому нейтральному клану, но неформально его контролируют океаниды. Так зачем им нападать на своих?

– Если только это не кто-то со стороны, – вступил в диалог наш водитель-павиан. – Я же говорил, тут теперь из-за Гирамы проходной двор!

– Брамс подери, – проворчала Ана-Тари. – Как же на этой планете все запутано.

Сразу после этого ящерка бросила на меня многозначительный взгляд, как бы намекая, что можно было бы не красться сюда словно шпионы, а нанять нормальных наемников и просто-напросто расчистить себе дорогу, не обращая внимание на такие мелочи как местные разборки. Да уж, уверен, сама Ана-Тари именно так бы и поступила. Но у меня немного другие методы, и пока они меня не так-то уж и часто подводили.

– Жми! – крикнул я павиану. – Мы должны успеть в Хромой замок раньше этих неизвестных!

Но мы и так уже были довольно близко – автобус выскочил на узенький мост, протянувшийся через пропасть, на другой стороне которой расположилась наша цель. С такого расстояния был виден лишь силуэт без деталей, и взгляду зацепиться было особо не за что.

– Замок неплохо защищен, – сказал Нари. – А там, откуда они идут, если я правильно понял, огромный пологий склон, на котором все видно как на ладони. Их расстреляют еще на подходе.

Преодолев мостик, автобус с визгом затормозил у ворот замка. Вблизи он оказался довольно старым и слегка осевшим на один бок – видимо, поэтому он и назывался Хромым, если я правильно понимаю местную логику. Металлические ворота с жутким лязгом поднялись вверх на цепях, и из открывшегося прохода выбежал какой-то странный гуманоид с желтой кожей и головой ящерицы. Одет он был в распространенную модель силовой брони, но двигался в ней немного неестественно, словно та была ему велика на несколько размеров.

– А вот и Кир, командир нашего второго отряда! – воскликнул пушистик и помахал лапкой встречающему нас игроку.

– Познакомимся позже, – отрезал я, – в спокойной обстановке. Веди нас к остальным, и пора уже открывать телепорт.

– И вы туда же? – расхохотался Брикс. – Скатертью дорога, только остаток уговоренного мне переведите.

Не обращая внимания на смеющегося павиана, мы побежали вслед за Киром, голова которого покачивалась словно игрушечная. И кого он мне напоминает? Точно – старинную игрушку. Были одно время распространены собачки с качающимися головами, которых некоторые любили крепить на торпедо в автомобилях. У моего деда по линии отца был такой щенок в его древней «Волге». Я даже улыбнулся неожиданному сравнению.